প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: অনেকদিন পর দেখা হলো

তাদের প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, এই সৈন্যরা এখানে পনেরো দিনের জন্য অবস্থান করবে। যদি তারা জানতে পারে কারখানায় ডাক্তার থাকা সত্ত্বেও চিকিৎসা করা হয়নি, তবে তা তাদের সম্পর্কের অবনতি ঘটাবে।

অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো। ষষ্ঠ ভাই অনেক ভেবেচিন্তে দারোয়ানকে ইশারায় মাথা নাড়লেন।

"সত্যিই খুব দুর্ভাগ্যজনক। আমাদের কারখানার ডাক্তার বাড়িতে বিয়ের অনুষ্ঠান থাকায় গ্রামে ফিরে গেছেন। তবে একজন নার্স আছেন, তিনি চাইলে গিয়ে দেখতে পারেন।" ষষ্ঠ ভাইয়ের হাসিমুখ জমে গেল, চোখে ফুটে উঠল কঠোরতা, "আমাদের ব্যবস্থাপনার নিয়ম আছে। চিকিৎসার ক্ষেত্রে কোনো জটিলতা এড়াতে আমরা আমাদের লোক পাঠাব নার্সের সঙ্গে।"

মিয়া জেসেং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "এটা... সম্ভবত সম্ভব নয়। সেনাবাহিনীতে অনেক গোপনীয় বিষয় থাকে..."

আকাশজুড়ে প্রাণবন্ত ও শক্তিশালী তরলের ধারা উজ্জ্বল উল্কার মতো, আলোকোজ্জ্বল বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়তে দেখে লিং ফেই ঠিক নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।

অন্যদিকে, ফুউকু এবং নাওয়াশি, যারা একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছিলেন, তারাও লড়াই থামিয়ে দিলেন।

অন্যদের সামনে লাইন ভেঙে এগিয়ে আসতে লিয়াং শান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর দেখলেন, বসার ঘরে আগে থেকেই তিনটি দল অপেক্ষা করছে। এর মধ্যে দুটি দল চন্দন কাঠের চেয়ারে অত্যন্ত গম্ভীর ও আনুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে বসে আছে।

বাড়ি ফেরার পর থর সাধারণত এই জাদুর প্রভাব সরিয়ে ফেলতেন, কিন্তু আজ তিনি তা করলেন না।

লিং ফেইয়ের শক্তিশালী এবং আধ্যাত্মিক স্তরের মার্শাল মাইন্ডের নিয়ন্ত্রণে, সমস্ত শক্তি তার শরীরের মার্শাল এনার্জির সঙ্গে ধনুক ও তীরের মধ্যে প্রবাহিত হলো।

দশ বছর ধরে লুকিয়ে রাখা রহস্যময় ক্ষমতা প্রথমবার প্রকাশ্যে এল। বেশ কয়েকজন শক্তিশালী নিনজাকে নিমিষেই পরাস্ত করে তিনি নিনজা জগতের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিতে পরিণত হলেন। এরপর শুরু হলো তার কিংবদন্তিতুল্য জীবন, অর্জন করলেন সর্বকালের শ্রেষ্ঠ কাজেকাজের উপাধি। যদিও শেষে স্করপিয়নের হাতে মৃত্যু তার জীবনের এক কলঙ্ক, তবুও আগের অর্ধাংশ ছিল গৌরবময়।

সেটি ছিল হানইয়াং তৈরি একটি বেয়নেট, লি সিউইয়েরটির মতোই, যা যুদ্ধের সম্মুখভাগ থেকে আনা হয়েছিল। ইয়েদিয়ানজি যুদ্ধের সময় লিয়াও হেইনিউ এটি ব্যবহার করেই পরাক্রম দেখিয়েছিলেন। পরে তিনি সরাসরি সম্মুখ সমরে বেশি লড়েছেন বলে এই ছুরিটি আর তেমন ব্যবহারের সুযোগ পাননি।

যদিও এলিসিয়া এবং লি ইয়ের চুম্বন ছিল সন্দেহাতীত, তবে এলিসিয়ার স্বভাব অনুযায়ী এটি অস্বাভাবিক কিছু নয়। একমাত্র অস্বাভাবিক বিষয় ছিল লি ইয়ে যে কোনো প্রতিরোধ করেননি, আর এ কারণেই ক্যাথরিন বিশ্বাস করেছিলেন যে তাদের মধ্যে সত্যিই শারীরিক সম্পর্ক তৈরি হয়েছে।

মিজোনো ব্রিগেডের ক্যাম্প ছিল কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা। তারা চারটি অ্যামবুশ দল পাঠিয়েছিল, তাই ক্যাম্পে মাত্র দুইশ জন সৈন্য অবশিষ্ট ছিল।

হয়তো বিধিলিপি এমনই ছিল যে, ওয়াং হান যে বাঘ-দানবের খোঁজ করছিলেন এবং চেন জুয়ানজাং যে জল-দানবের সন্ধানে ছিলেন, তারা একই জায়গায় ছিল। একজন পাহাড়ে আর একজন জলে—ঠিক দুই প্রতিবেশী।

মিয়া বললেন, "আমি আর উবেন ফিরে এসেছি কেবল তোমাদের দেখার জন্য নয়, বিশেষ করে মা-বাবাকে দেখার জন্য। জানি না তারা কেমন আছেন..."

টাইশেং সেন্টার ছাড়া টাইকুয়েন গেইট-এর বাকি চারটি শাখার আর কোনো আনুষ্ঠানিক ডোজো নেই। জ্যান ফুপিংয়ের শত্রুদের বংশধরদের হাতেই কেবল কিছু কৌশল রয়ে গেছে, সময়ের স্রোতে যা হারিয়ে যাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তার চোখ চকচক করে উঠল। ব্যাকপ্যাক থেকে বের করা অন্ধকার সোনার জাদুদণ্ডটি উঁচিয়ে ধরলেন। জাদুদণ্ডের ভেতর বজ্রের শক্তি ঘনীভূত হতে লাগল, আর তাতে ফুটে উঠল বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ।

তিনি জানতেন, লিং ঝো এবং ইউ ইন তার কাজিনকে খুব বেশি কষ্ট দেবেন না। অবশ্যই, এবার তার কাজিনকে কিছুটা ভোগান্তি পোহাতে হবে।

চীন, আমেরিকা ও রাশিয়ার মতো দেশগুলো ল্যানলিংকে যে সুবিধা দিয়েছিল, তাতে তারা সন্তুষ্ট ছিল না বলে বিষয়টি অমীমাংসিতই থেকে গেল। কয়েক মাস আলোচনার পরও কোনো সমাধান মেলেনি।

এরপর তারা আগে থেকে প্রস্তুত রাখা পাত্র ব্যবহার করে হানের শরীর থেকে বিভিষ্টের শক্তি বের করে তা সিল করে দিল।

কতক্ষণ সময় পেরিয়ে গেছে জানা নেই, তবে পর্দায় প্রথম কমেন্টটি ভেসে উঠতেই চেং ইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

এই দ্বৈত আক্রমণের ফলে তৈরি হলো 'ভয়েড কিস', যার প্রতিটি আঘাত ছিল সত্তর-আশি হাজার এইচপি।

তবে হোয়াইট ডেভিল যে আমেরিকার অন্যতম দেবতা 'যিশু'কেও পিছু হটতে বাধ্য করেছে, তা তাকে নতুন করে পরিকল্পনা করতে বাধ্য করল।

তখনও লু হাওফেংয়ের গাড়ি হোটেলে পৌঁছায়নি। তার বর্তমান গতিতে পৌঁছাতে আরও বিশ মিনিট সময় লাগবে।

এই মিশনটি অত্যন্ত কঠিন, ইয়ে ইউয়ান নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি তা সফল করতে পারবেন কি না। কিন্তু লিয়াং ওয়ানরুকে কষ্ট পেতে দেখা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

ড্রাগন সিটি ট্রাইব-এ ডাইয়ের মর্যাদা অনেক উঁচুতে। তিনি উপস্থিত হতেই সবাই শ্রদ্ধার চোখে তার দিকে তাকাল।

আমি ভেবেছিলাম তাদের দক্ষতা পরীক্ষা করে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করব কি না তা ঠিক করব, কিন্তু এখন পরিস্থিতি উল্টো হয়ে গেছে।

"কী?" লিন সেসের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে দ্রুত লি ওয়েইটিংয়ের পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, সে তাকে বিছানায় ছুড়ে ফেলে বিকেলের নাস্তার মতো খেয়ে ফেলবে।

তবে ইয়ে ইউয়ান অবাক হলেন এটা দেখে যে, জিচেন সেক্টে তিনি লিন ফেংয়ের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাননি, যা তাকে নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়ে দিল।

গত ছয় মাস ধরে জাদুকরী শক্তির অভাবে যে মেরিডিয়ান ও ড্যানটিয়ান শুকিয়ে ছিল, তা তৎক্ষণাৎ পর্যাপ্ত পুষ্টি ফিরে পেল।

তিন বছর আগের সমস্ত অপমান যেন এক নিমেষে তার মস্তিষ্কে ভিড় করল, যা তাকে উত্তপ্ত ও শ্বাসরুদ্ধ করে তুলল।

দুজন মিলে তাদের নিয়ে নানা মন্তব্য করতেই হলঘরে অশালীন হাসির রোল পড়ে গেল, যা মূলত তাদের পাশে থাকা অন্য পুরুষদের কাছ থেকে আসছিল।

জিয়াং চেনের ড্রাগন সোল গর্জন করে উঠতেই লিং শিক্সিয়াও প্রথমবার সরাসরি সেই আঘাতের মুখে পড়লেন।

"মো সুই, তুমি আজ সরাসরি ছুটির আবেদন করো।" ফোন ধরতেই ইউ কিনের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

আদে-র পরিকল্পনা অনুযায়ী, নতুন সেনাবাহিনী গড়তে হলে পুরনো বাহিনীর কিছু অংশ ছাঁটাই করতে হবে, অন্যথায় ট্রান্সভালের অর্থনীতি তা সামলাতে পারবে না।

শেষবারের মতো অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকিয়ে ফেরার পথে তার পায়ে কিসের যেন স্পর্শ লাগল।

সাপের রাজা সু ইউনিয়াংকে আটকে দেওয়ায় সে সঙ্গে সঙ্গে মুক্ত হয়ে দেয়াল টপকে মুরং জেনের কাছে উড়ে গেল।

কিন রান আঙুলগুলো চেপে ধরল, নখগুলো বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আছে। ড্রেসিংরুমে তখন প্রধান শিক্ষক ও কয়েকজন শিক্ষক উপস্থিত ছিলেন। সে মাথা থেকে টুপিটি খুলে ফেলল।

এগারো বছর বয়সে সে নিউইয়র্কের কনসার্ট হলে পিয়ানো বাজিয়েছিল এবং আমেরিকান হাইস্কুল পিয়ানো প্রতিযোগিতায় প্রথম পুরস্কার পেয়েছিল।

এসব শেষ করার পর বৃদ্ধ জুন চেনের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ সরিয়ে নিলেন। জুন চেন মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে হাজার বছরের পিচ ফুল ঝরে পড়ল এবং মাটি আবার বালিতে পরিণত হলো।

লর্ড ড্রাগন তাকে কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল মাথা নাড়লেন এবং ধীরে ধীরে তার পকেট থেকে বহু বছর আগের একটি সাদাকালো ছবি বের করলেন।

বাইরে বিউটি গুয়ানকে দেওয়া বড় লিউয়ের দেহরক্ষীরা ভেতরে ঢোকার উপক্রম করতেই মিসেস ওয়াংয়ের দেহরক্ষীরা তাদের বাধা দিল। গতবার চিৎকারের শব্দ শুনে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকেছিল, পরে মিসেস ওয়াং ক্ষতিপূরণ হিসেবে একটি দরজা কিনে দিয়েছিলেন। এবার আবার ভেতরে ঢুকলে হয়তো আরও একটি দরজার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

ওয়াং ইউয়ানকে এভাবে বাধাহীনভাবে বাড়তে দিলে, লি ইউয়ানহুয়াকে ছাড়া এমেই সেক্টের পক্ষে তাকে ঠেকানো কঠিন হবে।

修仙者-দের যেমন আধ্যাত্মিক মূলের তারতম্য থাকে, তেমনি দানবদেরও প্রজাতি ও রক্তের ভিন্নতার কারণে চাষের অগ্রগতির ক্ষেত্রে বিশাল পার্থক্য থাকে।

অনুষ্ঠানটি আজ রাতেই। জিয়াং লিন আগে ভাবেনি যে শি ইউনঝুর ওপর ভরসা করা এত কঠিন হবে, তাই পর্যাপ্ত কিপাও (পোশাক) তৈরি ছিল না।

তৎক্ষণাৎ উপস্থিত দর্শকরা স্বর্গীয় সম্রাটের ছায়ার সামনে মাথা নত করলেন; লি ইউ এবং জং রেনতুরাও কোনো অবহেলা করলেন না।

কুই নিং তা প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি আলাদা একটি গুহা তৈরি করতে চেয়েছিলেন, যাতে দংহুয়াং ঘণ্টা নিয়ে গবেষণার সময় সুবিধা হয়।