প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: আঠালো ভাব

বাই শিং এবং অন্যরা তাদের আসনে ফিরে যাওয়ার আগেই কিন শিয়াও তাদের দিকে এগিয়ে এল। তার মুখে সদ্য দেখা হওয়ার সেই উজ্জ্বলতা আর নেই, চোখের কোণ কিছুটা লাল হয়ে আছে।

"ভাইয়া, ভাবি, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তাই আগে চলে যাচ্ছি। তোমরাও কি ফিরে যাচ্ছ? পথে সাবধানে থেকো।" কিন শিয়াও নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে, চোখ নামিয়ে তাদের বলল।

[ভাবলাম কিন শিয়াও হয়তো নিজেকে সামলাতে পারবে না, কিন্তু যেহেতু সে কিছু বলল না, তাই আমাকেই উদ্যোগী হতে হবে।]

বাই শিং এক পা এগিয়ে গিয়ে আলতো করে কিন শিয়াওকে জড়িয়ে ধরল এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "আমি সেদিন দেখেছি, হানঝৌ রেস্তোরাঁর সামনের রাস্তায় তুমি এক ছেলের হাত ধরেছিলে।"

কিন শিয়াওর চোখে স্পষ্ট অস্থিরতা ফুটে উঠল, তার দৃষ্টিতে ছিল চরম বিস্ময়।

সে আবার বলল, "একটু আগেও আমি সেই দৃশ্যটি লক্ষ্য করেছি। নিজেকে রক্ষা করতে শেখো, সব কিছু পরিষ্কার করে বুঝে নাও, কারও কথায় বিভ্রান্ত হয়ো না।"

কথাগুলো বলে সে কিন শিয়াওর পিঠে আলতো করে চাপড় দিল।

বাই শিংয়ের কথায় কিন শিয়াও যেন আরও বেশি ব্যথিত হয়ে পড়ল। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, সে বলল, "ধন্যবাদ ভাবি।"

"যখন তোমার মনে হবে আমার সাথে কথা বলা প্রয়োজন, তখন বলো। তোমার ভাই আর আমি আপাতত তোমার গোপনীয়তা রক্ষা করব। যাও, এখন যাও।" বাই শিং নরম স্বরে বলল।

কিন শিয়াও মাথা নাড়ল। কান্না সামলাতে না পারার ভয়ে সে আর বড় ভাইয়ের মুখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না, দ্রুত পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।

ছোট বোন বড় হওয়ার সাথে সাথে যে এসব পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, তা জানলেও বাস্তবে দেখাটা অন্যরকম। কিন শেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল তীব্র যন্ত্রণা আর শীতল দৃষ্টি। সে বলল, "ওই ছেলেটাকে যেন আর কখনও আমার সামনে না দেখি।"

"কার জীবনেই বা এমন বাজে মানুষের সাথে দেখা হয় না? কিন শিয়াও নিজেকে সামলে নিতে পারবে। ওকে বিশ্বাস করো।"

"বাজে মানুষ বলতে কী বোঝাচ্ছ?" কিন শেং অবশেষে সেই প্রশ্নটি করার সুযোগ পেল, যা সে অনেকদিন ধরে করতে চাইছিল।

বাই শিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "উম, মানে যারা অন্যদের আবেগ নিয়ে খেলা করে।"

[সর্বনাশ, প্রায় মুখ ফস্কে সব বলে ফেলেছিলাম।]

কিন শেংয়ের মনে কিছুটা খটকা লাগল, কিন্তু বাই শিং মাঝেমধ্যেই এমন অদ্ভুত কথা বলে থাকে, তাই সে বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিল না।

কিন শিয়াওকে আর দেখা না যাওয়া পর্যন্ত তারা সেখানেই রইল। বাই শিং নিজের ব্যাগটি কাঁধে তুলে নিল, হাত বাড়িয়ে খাবার ট্রেটি নিতেই কিন শেং তাকে সরিয়ে দিল। "আমি নিচ্ছি।"

সে একপাশে সরে দাঁড়াল। তখনই খেয়াল করল আশেপাশের ছাত্ররা বারবার কিন শেংয়ের দিকে তাকাচ্ছে।

বাই শিং নিজেও তাকে ভালো করে দেখল। সত্যি, সামরিক পোশাক পরা অবস্থায় তাকে অসম্ভব সুদর্শন দেখাচ্ছে, যা এড়িয়ে যাওয়া সত্যিই কঠিন।

বৃষ্টি আবার শুরু হলো। সে যেই ছাতা খুলতে যাবে, অমনি কিন শেংয়ের কিছুটা অভিমানী কণ্ঠস্বর কানে এল, "তুমি না বলেছিলে অন্যের ছাতা লাগবে না?"

[আহা, একদম ভিনিগারের পাত্রে ডুবে আছো বুঝি!]

বাই শিং আড়চোখে একবার তাকাল, তারপর কোনো উপায় না দেখে কিন শেংয়ের ছাতার নিচে গিয়ে দাঁড়াল।

পরিকল্পনার চেয়েও আগেভাগে তারা শেষ বাসের আগের বাসে উঠে পড়তে পেরেছিল। ভাগ্যক্রমে বাসে তখনো কিছু আসন খালি ছিল, তবে সেগুলো আলাদা আলাদা। কিন শেং বাই শিংকে আগে বসতে দিল, সে নিজে তার ঠিক পেছনে বসল।

গাড়ির ভেতর বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা নেই, নানা ধরনের গন্ধ একাকার হয়ে আছে। বাই শিংয়ের বমি ভাব হওয়ার ভয় ছিল, তাই সে সাথে করে কিছু ভেষজ সুগন্ধি নিয়েছিল। তবে তার প্রয়োজন পড়েনি, গত দুদিন ঠিকমতো ঘুম না হওয়ায় কিছুক্ষণ পরেই তার চোখ বুজে এল। শহর ছাড়ার পর রাস্তাগুলো ছিল কাঁচা আর এবড়োখেবড়ো। ঝাঁকুনিতে তার মাথা অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাশের জনের কাঁধের দিকে হেলে পড়ল।

কিন শেং তা দেখে দ্রুত হাত বাড়িয়ে বাই শিংকে শক্ত করে ধরে রাখল। সে ভাবল, এভাবে ঘুমালে বাই শিংয়ের কষ্ট হতে পারে। তাই সে অত্যন্ত আলতোভাবে তার মাথাটি জানালার কাঁচের দিকে হেলিয়ে দিল। আবার জানালার ঠান্ডা যেন তার ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটায়, সেজন্য সে নিজের হাতের তালু বালিশের মতো করে তার মাথা ও জানালার মাঝে দিয়ে রাখল।

তার পাশে এক বয়স্ক বৃদ্ধা বসেছিলেন। কিন শেংয়ের এই যত্ন দেখে তিনি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, "ছেলেটিকে বাইরে থেকে বেশ কঠোর মনে হলেও বউয়ের প্রতি দারুণ যত্নশীল।"

কিন শেং লজ্জা পেয়ে মৃদু হাসল। "তেমন কিছু না। আজ তো ওকে রাগিয়েও দিয়েছি।"

"স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া তো খুব স্বাভাবিক। সব কথা খুলে বলে মানিয়ে নিলেই হলো। নতুন বিয়ে হয়েছে বুঝি?"

কিন শেং মাথা নাড়ল।

"ভালোবাসার সম্পর্ক, একটু মানিয়ে নিতেই হয়। তোমরা যারা সেনাবাহিনীতে আছো, তাদের কাজ খুব কঠিন। দেশ রক্ষা করার পাশাপাশি নিজের সংসারটাও আগলে রেখো।"

বৃদ্ধা অত্যন্ত দয়ালু ছিলেন। সারা পথ তিনি কিন শেংয়ের সাথে নানা গল্প জুড়ে রাখলেন। দীর্ঘ পথটা যেন আর ততটা কঠিন মনে হলো না।

"সৈনিক ভাই, আমি নেমে যাচ্ছি। তোমাদের সুখী জীবন কামনা করি।"

গাড়ি থামার পর বৃদ্ধা হাতল ধরে উঠে দাঁড়ালেন এবং কিন শেংয়ের সাথে বিদায় নিলেন।

"ঠাকুমা, আপনার সুস্বাস্থ্য কামনা করি।" কিন শেং হাসিমুখে হাত নাড়ল।

ইউন শিয়াং শহরে পৌঁছানোর মানেই হলো কিন শেংয়ের ক্যাম্পের খুব কাছে চলে আসা। সে বাই শিংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "জেগে ওঠো, নামতে হবে।" কোনো সাড়া না পেয়ে সে তার কাঁধ ধরে হালকা নাড়া দিল।

বাই শিং ঝিমুনি কাটিয়ে জেগে উঠল। জানালার বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল দূরে সামান্য ল্যাম্পপোস্টের আলো।

"পৌঁছে গেছি?" তার কণ্ঠে ছিল ঘুমের ঘোর।

কিন শেং চুপচাপ তার হাতটি সরিয়ে নিল, যা বাই শিংয়ের চাপে অবশ হয়ে গিয়েছিল। "হ্যাঁ, এই স্টপেজেই নামতে হবে।"

বাই শিং তার ঘাড়টা একটু ঘুরিয়ে নিল, তারপর নিজেকে সামলে কিন শেংয়ের পেছনে পেছনে বাস থেকে নেমে এল।

ইউন শিয়াং শহরের অবস্থা তার ধারণার চেয়েও বেশি অনুন্নত। সারাদিন বৃষ্টির ফলে কাঁচা রাস্তাগুলো কর্দমাক্ত হয়ে গেছে, পা ফেলার কোনো জায়গা নেই।

[আমিও কম নই, স্কার্টের সাথে মানানসই হবে বলে বিয়ের সময় কেনা চামড়ার জুতোটা পরে এসেছি, আবহাওয়ার কথা একবারও ভাবিনি। এই জুতোটা মনে হয় আজই শেষ।]

বাই শিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঠিক তখনই কিন শেং তার সামনে ছাতাটা এগিয়ে দিয়ে নিচু অথচ দৃঢ় স্বরে বলল, "রাস্তা খুব খারাপ, তুমি ছাতা ধরো, আমি তোমাকে পিঠে নিচ্ছি।"

বাই শিং তার蹲 হওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থমকে রইল। প্রথমে না করতে চাইলেও, সামনের কাদাভরা রাস্তা দেখে শেষ পর্যন্ত সে লোকটির পিঠে চড়েই বসল।

"ধন্যবাদ।" তার নিঃশ্বাস কিন শেংয়ের কানের কাছে এসে লাগল। লোকটির কানের পাতা মুহূর্তের মধ্যেই লাল হয়ে উঠল।

কী অদ্ভুত মিষ্টি একটা দৃশ্য।

বাই শিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

অস্পষ্ট ল্যাম্পপোস্টের আলোয় তাদের দীর্ঘ ছায়া রাস্তার ওপর খেলা করছিল। বাই শিং কিন শেংয়ের গলা জড়িয়ে ধরে দুজনকে আড়াল করে ছাতাটা ধরে রাখল। ক্যাম্পের কাছাকাছি আসতেই রাস্তার অবস্থা কিছুটা ভালো হয়ে এল। সে কিন শেংয়ের কাঁধে টোকা দিয়ে বলল, "আমাকে নামিয়ে দাও। সারাটা দিন তুমিও তো ক্লান্ত।"

কিন শেং তার কথা না শুনে হাঁটতেই থাকল।

"তাড়াতাড়ি নামাও আমাকে! নইলে আমি আবার রেগে যাব।" বাই শিং হুমকি দিল।

এবার কিন শেং কথা শুনল, বাই শিং তার পিঠ থেকে নেমে এল।

[সত্যি, নরম কথায় চিঁড়ে ভেজে না, রাগ না করলে শোনে না।]

"এখনো রাগ করে আছো?" কিন শেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বাই শিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধৈর্য সহকারে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই। প্রতিবার দেখা হওয়ার শুরুতে তুমি যেভাবে মুখ গম্ভীর করে থাকো, আর আজ তো কোনো কারণ ছাড়াই..." বাই শিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি কিন্তু অভিযোগভরা। প্রতিটি শব্দে সে কিন শেংয়ের জেদি স্বভাব আর কঠোর আচরণের সমালোচনা করছিল।

প্রথমে সে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কিন্তু কখন যে তার নজর বাই শিংয়ের সেই রাগের কারণে কিছুটা ফুলে থাকা ঠোঁট দুটির ওপর আটকে গেল, তা সে নিজেও জানে না।

সেগুলো পাহাড়ের পেছনের শরতের বুনো ফলের মতো লাল, যা দেখে যে কেউ স্বাদ নিতে চাইবে।

বাই শিং অনেকক্ষণ ধরে কথা বলে যাচ্ছিল, কিন্তু কিন শেং কোনো উত্তর না দেওয়ায় সে ওপরে তাকিয়ে দেখল। অমনি তার চোখ পড়ল কিন শেংয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টির ওপর। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিন শেং হাত বাড়িয়ে তার ছাতাটা সরিয়ে দিল, আর পরক্ষণেই তার ঠোঁটের ওপর এক উষ্ণ, কোমল স্পর্শের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

মুহূর্তের সেই ছোঁয়ায় বিদ্যুতের মতো শিহরণ কিন শেংয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে উঠল।

বিকেলে井 ডাক্তারের সাথে বাই শিংয়ের কথা বলার দৃশ্যটা মনে পড়ে গেল তার। তার অন্তরের দখলদারি প্রবৃত্তি জেগে উঠল, সে আরও শক্ত করে বাই শিংয়ের সরু কোমর জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে নিজের সত্তার সাথে মিলিয়ে নিতে চায়। সে চাইল এই চুম্বন যেন অনন্তকাল স্থায়ী হয়।