প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: সে কি সত্যিই আমাকে ভালোবাসে?

চীন শেং খাবার টেবিলের ওপর রেখে, অযাচিতভাবে দু’চোখে বেই সিংকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই ওষুধের প্যাকেটগুলো আমার জন্য?"
"হ্যাঁ," বেই সিং চোখ ওঠিয়ে তাকিয়ে দেখল, হাতে কাজ থামাল না, "তুমি আগে খাও। বাকি এক-দুটি আমি শেষ করে খাব।"
চীন শেং দেখল সে দক্ষ হাতে ওষুধের উপকরণগুলো কটন কাপড়ের মধ্যে ভরে সেলাই করছিল, কাজটি একটানা সম্পন্ন করল।
বেই সিংয়ের গালে হালকা গোলাপি রঙ ফুটে উঠল। হয়তো গরমের কারণেই তার কপালে ছোট ছোট ঘামের বিন্দুও ঝলমল করছিল।
সে বেই সিংয়ের সেলাই করা ওষুধের প্যাকেটটা তুলে নিল, আঙুলের স্পর্শে কটন কাপড়ের খসখসে ভাব অনুভব করল, ওষুধের তীব্র গন্ধ তার নাকে এলো।
মনের এক কোনা ধীরে ধীরে কোমল হয়ে উঠল।
"তোমার সঙ্গে একসাথে খাব," সে বলল।
বেই সিং সূক্ষ্ম ভ্রু উঁচু করল, অবাক চোখে চীন শেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু মাত্র একবার চোখে দেখে আবার নিচু মাথা করে ওষুধের প্যাকেট সেলাই করতে শুরু করল।
"ঠিক আছে! ভাবিনি এত সময় লাগবে," বেই সিং সেলাই শেষ করে সূঁচ ও সুতো রেখে পাশে ফেলে দিল, "চলো খাওয়া শুরু করি।" সে উজ্জ্বল চোখে চীন শেংকে তাকাল।
হয়তো বেই সিংয়ের মেজাজে প্রভাব পড়েছিল, চীন শেংয়ের ঠোঁট স্বতঃস্ফূর্তভাবে হালকা হাস্যরেখায় উঠে এল, সে চপস্টিকসটা তার হাতে দিল।
[সে হাসল?!]
চীন শেং নীরবভাবে অনুভব করল বেই সিং চুপিচুপি তাকে দেখে যাচ্ছে।
[হাসি তার দেখতে বেশ সুন্দর, যেন এক বড় সোনালী কুকুর।]
সে আগের প্রশংসায় মগ্ন ছিল, পরের বাক্য বুঝতে পারল না, বড় সোনালী কুকুর মানে কী?
সে প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু সময়মতো থামল, প্রশ্ন করলে সব ফাঁস হয়ে যাবে।
বেই সিং গালের পাড়া ফুলে উঠল।
চীন শেং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কয়েক কাঁটা খাবার তুলে খেতে শুরু করল।
"দুঃখিত," হঠাৎ সে বলল।
হঠাৎ এমন একটি ক্ষমা চাওয়ায় বেই সিং বুঝতে পারল না, তার চোখে অদ্ভুত অবাক ভাব ফুটে উঠল।
চীন শেং ব্যাখ্যা করল, "সকালের ঘটনার জন্য, তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।"
"কোন সমস্যা নেই, তুমি তো চিন্তিত ছিলে।"
[তাহলে সে মনে রেখেছিল, অসাধারণ কিছু নয়। আর আমি দেখেছি! সে লজ্জিত হলে তার কান লাল হয়, বেশ অদ্ভুত ব্যাপার।]
বেই সিংয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।
চীন শেং অনুভব করল তার কান আরও গরম হয়ে উঠল, সে অযাচিতভাবে একপাশের গা ঢাকা দিল।
বেই সিং মাঝে মাঝে এমন শব্দ উচ্চারণ করত যা চীন শেং বুঝত না, যেন বারবার জানাচ্ছে তার পেছনের কাহিনি সহজ নয়।
আর তার স্বভাব সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া মনোভাব।
চীন শেং মনের গভীরে সন্দেহ জাগল, সে হালকা কুঁচকে পড়ল, চোখে চিন্তামগ্ন ভাব। মাস্টার আগে বলেছিল, অন্যের বিশ্বাস অর্জন করতে হলে প্রথমে নিজেকে উৎসর্গ করতে হয়।
এটা কি বেই সিংয়ের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য না?
তার বিশ্বাস অর্জন করলে, হয়তো সত্যিটা জানতে সহজ হবে।
চীন শেং একটি ধারণা পেয়ে গেল।

[আহ, পা খুব ব্যথা করছে, একটু পরে যন্ত্রণা কমানোর ওষুধ খাব।]
সুযোগ এলো।
"পা ব্যথা করছে? আমি যন্ত্রণা কমানোর ওষুধ নিয়ে আসছি, খাওয়ার পর খাও।" চীন শেং উঠে ওষুধ খুঁজে পানিতে ঢালল।
বেই সিং চোখ ঝপঝপ করল, অবাক হয়ে সামনে লাল শুভচিহ্নযুক্ত এমালয়েড কাপটি দেখল, আবার চীন শেংয়ের দিকে তাকাল, "ধন্যবাদ... ধন্যবাদ। আমি পরে খাব..."
[ভুল ওষুধ খেলো? হঠাৎ এত স্নেহময় হয়ে গেল, যেন অন্য কেউ, ভয় লাগে।]
চীন শেংয়ের ভ্রু উঠল, তার মুখের জোর করে করা হাসি প্রায় ভেঙে পড়ল।
সে ভাবল বেই সিংয়ের মস্তিষ্ক কেমন কাজ করে, ভালোমন্দ সব বলেই, তার সঙ্গে ঝগড়া করা যাবে না। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে শান্ত হল, বড়রা ছোটদের ভুল মনে রাখে না।
যেহেতু এই কৌশল নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাহলে সারা পথ চালিয়ে যেতে হবে।
চীন শেং পরবর্তী কাজগুলো করল, বেই সিং অবাক হয়ে ভাবল, এটা কি স্বপ্ন দেখে ফেলেছে?
সে ধৈর্য ধরে বেই সিংয়ের খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, ওষুধ গিলে ফেলল, টেবিল পরিষ্কার করল; স্নান করার সময় দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে প্রতি মিনিটে একবার করে জিজ্ঞেস করল সে নিরাপদ আছে কিনা; স্নান শেষে তাকে বিছানার ধারে বসিয়ে হাসপাতালের প্রেস্ক্রিপশনে থাকা ওষুধ মেখে পায়ের গোড়ালিতে মালিশ করল...
"ব্যথা! ব্যথা!" চীন শেং অনেক জোরে মাখছিল, বেই সিং আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল।
"জোরে মাখতে হবে," চীন শেং তুচ্ছ ভাব দেখাল, আরও শক্তি লাগাতে চাইল, বেই সিং তাকে থামাল।
"আমি চিকিৎসক! আমার কথা শুনো! এত জোরে মাখা যাবে না! আরও খারাপ হবে।"
চীন শেং একটু শক্তি কমাল, বেই সিং অবশেষে শ্বাস ফেলল।
সে সন্দেহ করল চীন শেং মালিশের আড়ালে তার প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করছে।
মরা লোকটা!
মালিশ শেষে চীন শেং ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, ফিরে এসে একটি বালতি পানি নিয়ে এল। সে তোয়ালে নিয়ে পানিতে ডুবিয়ে বালতি থেকে বের করে মুড়ে বেই সিংয়ের গোড়ালিতে রাখল।
ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
"আমি কুঁও থেকে পানি নিয়ে এসেছি, ডাক্তার বলেছিল ঠাণ্ডা সেঁক দিতে,"
বিছানার টেবিলের মৃদু আলোয় বেই সিং ব্যস্ত চীন শেংকে দেখল, তার মুখ থেকে ঠান্ডা ভাব ধুয়ে গেল, চোখে এক ধরনের কোমলতা ফুটে উঠল।
পুরোপুরি বইয়ের চরিত্রের থেকে আলাদা।
যদি সে চীন পরিবারের সদস্য না হত, ভাবত হয়তো ভুল বিয়ে হয়েছে।
চীন শেং স্নান শেষ করে ঘরে ফিরে এসে বেই সিংয়ের জন্য আবার ঠাণ্ডা তোয়ালে বদল করে দিল।
"তুমি কি একটু গরম পানি দিয়ে পা ভেজাতে চাও?" বেই সিং প্রস্তাব দিল।
"চলো। কিভাবে করব?" চীন শেং জিজ্ঞেস করল।
"গরম পানি দিয়ে ওষুধের প্যাকেট পাঁচ মিনিট ফুটিয়ে নাও, তারপর ঠাণ্ডা পানি মিশিয়ে উপযুক্ত তাপমাত্রা করল চলবে।"
চীন শেং মাথা নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, ফিরে এসে হাতে একটি পাত্রে গরম পানি নিয়ে এল, বাতাসে ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
যদি তার ওষুধে কোনো ঠকবাজি থাকে, একদিনে কোনও সমস্যা দেখা দেবে না।
চীন শেং মনে মনে হাসল, ভাবল বেই সিং অনেক দূরের পরিকল্পনা করছে।

কিছুক্ষণ পর বেই সিং ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বই নামাল।
"সময় হয়েছে। পানি ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, আর ভেজাবে না," সে পায়ের গোড়ালি থেকে তোয়ালে সরিয়ে দিল।
চীন শেং হঁ করে মাথা নেড়ে গরম পানি ফেলে দিয়ে বিছানার ধারে দাঁড়িয়ে বেই সিংকে দেখল, "এখন ঘুমাতে যাবে?"
তার গভীর চোখ যেন মনের কথা পড়তে পারে, হালকা এক নজরে বেই সিংয়ের গালে লাজুক লালিমা ছড়িয়ে গেল। সে কম্বল তলায় ঢুকল, ছোট স্বরে বলল, "হ্যাঁ।"
চীন শেং বাতি বন্ধ করল।
পুরো ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল, বেই সিং অনুভব করল বিছানার কাঠামো একটু নড়ছে, কম্বল উঁচু হচ্ছে, কুঁকড়ে কুঁকড়ে শব্দের মধ্যে চীন শেং তার পাশে শুয়ে পড়ল।
এটি ঝাং লান ঝেনের নির্দেশ ছিল, বেই সিংয়ের পা অসুস্থ, রাতে চীন শেংকে একটু বেশি খেয়াল রাখতে। আসলে সে জানত তারা আলাদা ঘরে ঘুমায়, পাশের ঘরের কম্বল সরিয়ে নিয়ে চীন শেংয়ের পথ বন্ধ করে দিয়েছে।
তারা একই কম্বল ঢেকে শুয়েছিল।
[এখন সে আহত, হয়তো এত নিষ্ঠুর নয়, আমার সঙ্গে কিছু করবে না...]
বেই সিং মনে করছিল, হঠাৎ চীন শেং তার হাত ধরল।
হাতের গরমে বেই সিং কাঁপতে লাগল, অন্ধকারে তার অনুভূতি তীব্র হল, চীন শেংয়ের হাতের খসখসে রেখাগুলো স্পষ্ট অনুভব করল।
এটা... কি করতে চায়? আমার কথা সত্যি হবে না তো?
"শান্ত হও, ঘুমাও," চীন শেং গভীর কণ্ঠে বলল।
"এভাবে ঘুমাবে?" বেই সিং তাদের হাত ধরা অবস্থায় একটু নড়াচড়া করল।
চীন শেং হঁ করে আর কিছু বলল না।
আজ রাতে চীন শেংয়ের আচরণ বইয়ের চরিত্র থেকে অনেক দূরে, বেই সিং বিভ্রান্ত।
আর সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, সে তার হাত ধরে ঘুমোচ্ছিল!
বেই সিং মাথা ঘুরিয়ে চীন শেংয়ের প্রোফাইলের ছায়া দেখল, মনেই একটা সাহসী চিন্তা উঁকি দিল।
সে কি আমাকে পছন্দ করে ফেলেছে?
এই ভাবনায় সে আতঙ্কিত হয়ে চোখ বন্ধ করল, এটা ভুল ধারণা, দ্রুত ঘুমাতে হবে।
কিছুক্ষণ পর বেই সিংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল, চীন শেং হালকা নিশ্বাস ফেলল, তাদের ধরা হাত ছেড়ে দিল।
সত্যিই যেমন সে ভাবছিল।
বেই সিংয়ের সঙ্গে শারীরিক যোগাযোগ হলে তার মন পড়তে পারত না।
হাত ধরে ঘুমানো তাকে বেশ অস্বস্তি দেয়, অনেকক্ষণ ঘুম আসত না।
সে ভাবল, সে শুয়ে পড়লেই বেই সিং নানা চিন্তা শুরু করে, তাই এই উপায়ই ছিল।
তার সঙ্গে থাকা কঠিন, কিন্তু এখন তার মন দ্রুত কাজে ফিরে যেতে চাচ্ছে...