প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: ইর্ষার সুধা

“আচ্ছি।”
সকাল-বিকেলের তাপমাত্রার পার্থক্য বেশ। কিউন শেং নাক মুঠে নিলো, নিজের ওপর থাকা কোট আরও আঁট করে দিলো।
রাতের পাঠ শেয়ারিং সেশন শেষ হয়েছে। নিয়মিত প্রশিক্ষণের পাশাপাশি, সৈন্যদের সাংস্কৃতিক জীবন সমৃদ্ধ করা এই বছর থেকে তার দায়িত্বে পড়েছে।
“ছোট কিউন।” এক হাত তার কাঁধে টপকে পড়ল।
কিউন শেং কেবলই কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝতে পারল কে, ভদ্রভাবে সামান্য মাথা নত করে বলল, “শিক্ষক।”
ইউ শিনজে হুম করে উত্তর দিলো, দু’হাত পেছনে জড়িয়ে কিউন শেংয়ের পাশে হাঁটতে লাগল।
ইউ শিনজে এখন তাদের দলটির উপ-নেতা, সরাসরি কিউন শেংয়ের তত্ত্বাবধায়ক। কিউন শেং যখন এখানে আসেন, তখনই তিনি তার নেতৃত্ব দিয়েছেন।
“এই সপ্তাহে আর বাড়ি যাওয়ার অনুমতি চাওনি তো?” ইউ শিনজে জিজ্ঞেস করল।
“না। এই সপ্তাহে বাই শিং আসছে।”
“হুম। যদিও ছুটির দিনে মধ্যপর্যায়ের কার্যকলাপ সীমাবদ্ধ নয়, তবুও দল ছেড়ে খুব ঘন ঘন যেও না। বিশেষত ছুটি শেষ করে নতুন করে ফিরে এসেছ। এই বছর রেটিং পাস করেছ, অনেকেই তোমাকে দেখছে, নিজের যত্ন নিও।”
“জি! শিক্ষক মহাশয়ের অনুগ্রহ মেনে চলছে!” কিউন শেং সোজা হয়ে ইউ শিনজেকে সামরিক অভিবাদন জানাল।
“এগুলো দরকার নেই। আমি দেখেছি তোমার মেজাজ সাম্প্রতিককালে নরম হয়েছে, স্ত্রী প্রভাব পড়েছে নাকি?”
ইউ শিনজে কিউন শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, বাই শিংয়ের কথা উঠতেই তার চোখে অস্বস্তি দেখা গেল। তিনি না বলার চেষ্টা করলেও ইউ শিনজে জানলেন সে অজান্তেই অস্বীকার করতে চাচ্ছে।
“দেখো তো, স্ত্রী বলে চোখের আলো নরম হয়ে গেছে। ভালো, তুমি বোধ হয় বোঝাপড়া শুরু করেছ। কখন তোমাদের সম্পর্ক আমার আর তোমার শিক্ষামায়ের মতো হবে, তখনই তোমাকে সফল বলা যাবে।”
বলতে বলতেই নিজের প্রশংসাও করতে ভুললেন না। কিউন শেং হালকা হেসে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আপনার আর শিক্ষামায়ের মতো কে হতে পারে?”
“তুমি ছাড়া আর কেউ সাহস করে আমার সঙ্গে এমন কথা বলতে পারে না।” ইউ শিনজে আঙুল দিয়ে কিউন শেংয়ের দিকে ইশারা করলেন, “শনিবার আমাকে শহরে মিটিংয়ে যেতে হবে, প্রস্তুতি নিয়ে থাকো, সম্ভবত ঘোষণা আসবে।” তার কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে গেল, কিউন শেং শুনে ভাব ভঙ্গ করল।
“ঠিক আছে, একটু আরাম করো। মিটিং শেষে চোখ বন্ধ করে তোমাকে স্ত্রীকে দল থেকে নিয়ে যেতে দিব। তোমার ডরমিটরি পৌঁছালে আমাকে সাথে থাকতে হবে না, আমি একটু হাঁটাহাঁটি করবো।” ইউ শিনজে হেসে কিউন শেংয়ের পিঠে হাত দিলেন।
কিউন শেং ইউ শিনজে কে দূরে যেতে দেখে, ডরমিটরিতে ফিরে এসে তার শিক্ষকের কথা মনে পড়ে চোখে দৃঢ়তা এল, যেন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
ছোট বৃষ্টি ধীরে ধীরে জানালায় পড়ছে, ক্লিয়িংমিং উৎসবের কাছাকাছি, বসন্তের বৃষ্টি আগমন করল।
বাই শিং জানালার বাইরে তাকাল, চোখে উদ্বেগের ছায়া।

তিনি ও কিউন শাও আগে থেকে ঠিক করেছিল, আজ কাজ শেষে হানঝু বিশ্ববিদ্যালয়ে দেখা করবে, একসাথে খাবার খাবে, তারপর তিনি কিউন শেংয়ের দলে যাবে। এজন্য তিনি বিশেষ করে এক ঘণ্টার ছুটি নিয়েছিলেন, আগেই কাজ থেকে বের হয়েছেন।
তবে এই আবহাওয়া, আশা করছিলেন বৃষ্টি থামবে।
কিন্তু আশার বিপরীত, বৃষ্টি থামেনি।
বাই শিং স্লিং ব্যাগ নিয়ে হাসপাতালে প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়ালেন, মেঘলা আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস দিলেন। বসন্তের বৃষ্টি যে এত দ্রুত থামে না, সেই কথাই মনে হল, তাছাড়া আজ ছাতা আনেননি।
কিউন শাও বলেছিল হানঝু বিশ্ববিদ্যালয়ের স্টেশনে অপেক্ষা করবে। বাই শিং শুধু সাইকেল শেল্টারে গিয়ে, তারপর রাস্তার ওপারে বাস স্টপে পৌঁছে গেলে আর ভিজবে না।
ছোট একটি পথ।
বাই শিং মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে দৌড়ে বেরোলেন। সাইকেল শেল্টারে একটু বিশ্রাম নিয়ে রাস্তার ওপারে যাওয়ার সময়, হঠাৎ এক বড় হাত তার বাহু ধরল ও তাকে টেনে নিয়ে এল।
“ছাতা আননি?”
বাই শিং জিং রুওচি কে দেখে অবাক হলেন, “ডাক্তার জিং?” তিনি তাকে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত দেখলেন, মনে হলো তিনি এখন কাজ শেষে নন, “আজ রাতের পালা?”
“হ্যাঁ। ছাতা নাও, ব্যবহার করো।” জিং রুওচি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, ছাতা বাই শিংয়ের সামনে তুলে দিলেন। তিনি ছাতা নিতে না পেরে আবার বললেন, “আমি তাড়াতাড়ি হাসপাতালে যাচ্ছি, কিছু হয়নি।”
বলেই ছাতা তার হাতে ঠেলে দিলেন, প্রত্যাখ্যান করার সুযোগ না দিয়ে, বৃষ্টি মধ্যে ফিরে গেলেন।
বাই শিং ছাতাটি দেখে মনে করলেন একবার নেওয়া হয়েছে, তবে ব্যবহার করাই ভালো। রাস্তার গাড়ির চলাচল কম, বৃষ্টির দিনে আরও কম। তিনি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে, সতর্ক হয়ে রাস্তার ওপারে গেলেন।
উঠে তাকালেন, রাস্তার ওপারে পরিচিত একটি ছায়া তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
কিউন শেং সামরিক পোশাকে, সোজা দাঁড়িয়ে কালো ছাতা ধরে তাকিয়ে আছেন তার দিকে। বাই শিং তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পারছিলেন না, দেখা মাত্র তার মুখে আনন্দ ফোটে, অজান্তে ছোট ছোট পা ফেলে রাস্তা পেরিয়ে তার পাশে গেলেন।
“তুমি এখানে কিভাবে?”
কিউন শেং মুখ ভার, চোখে কোনো আবেগ পড়ে না।
বিকেলের মিটিং নির্দিষ্ট সময়ে শেষ হলে, তিনি অন্য কোথাও যাওয়ার চিন্তা করেননি, দ্রুত হানঝু হাসপাতালের প্রবেশদ্বারে এসে বাই শিংয়ের কাজে শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছিলেন তাকে চমক দিতে। বাস থেকে নেমে দ্রুত সাদা নীল রঙের ছায়া তার চোখে পড়ল, তিনি সাইকেল শেল্টারের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বিরলভাবে একটি পোশাক পড়েছিলেন, সাদা নীল ফুলের প্রিন্ট চোখ ধাঁধিয়ে দিলো, যা তার মিটিংয়ের পরে মন খারাপ অনেকটাই কমিয়ে দিলো।
পরের মুহূর্তে তিনি দেখলেন, স্ত্রী ছাতা নিয়ে আসেননি, এগিয়ে যাওয়ার সময় একজন পুরুষ তাকে থামাল।
তার চোখ ভালো, রাস্তার ওপারে থেকে চিনতে পারলেন সেই পুরুষকে, যিনি গতবার বাই শিংয়ের আহত জায়গা দেখিয়েছিলেন।
বাই শিংয়ের মনে ডাক্তারকে প্রশংসা করার কথা দ্রুত ঝলমল করল।

তার মন তখন আগুনে জ্বলে উঠল।
তারা যেন খুব পরিচিত, একটি পুরানো ছাতার নিচে এত কথা বলছিলেন। এখন, হয়তো বৃষ্টির কারণে, তার চোখ আগের চেয়ে আরও ভিজে ভিজে ঝকঝকে, যেন পানি খেয়ে ফোঁটা হয়ে উঠেছে, আরও মায়াবী লাগছে।
তাঁর কি এই চোখেই ডাক্তার জিংকে দেখেছিলেন?
শুধুমাত্র এই ভাবনাই মনে আগুন লাগিয়ে দিল।
তার চোখ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, দুই হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরলেন, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠল। ঠোঁটের কোণে কম হাসি ফুটে উঠল, গম্ভীর ও গভীর কণ্ঠে বললেন, “না আসলে, বুঝতে পারতাম না তোমরা এত পরিচিত?”
বাই শিং কিউন শেংয়ের মনোভাব বুঝতে পারলেন, ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু তার ঠাণ্ডা চোখে বাধা পেলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
কিউন শেং গজল দাঁত কুঁচকে শুনতে পারলেন না বাই শিংয়ের কথা, তার উত্তর পাননি, মন আরও অস্থির হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে। আমি দল ফিরে যাচ্ছি, তুমি কাল আসো বা না আসো।”
বাই শিং এই কথা শুনে অবিশ্বাসের মুখ করে চোখ বড় করল। ধীরে ধীরে, এই কয়েক দিনের দুঃখ একসাথে জমে বড় বড় অশ্রু ধরে ধরে পড়তে লাগল। মুখ কোণে টান পড়ল, কাঁধ কাঁপতে লাগল, খুবই কষ্ট পেল।
কিউন শেং এই জীবনেও আগে কখনো কাউকে কাঁদতে দেখেননি, আর সেইটাও মেয়ে নয়, ছোটবেলার কিউন শাও। এক টুকরো মিষ্টি খেলে হাসতে শুরু করত, আর সামনে বাই শিং এর মতো হতে পারে না।
সে হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার মনোবেদনা ঝরানো অশ্রু দেখে তার ক্রোধ নিমিষেই নিভে গেল, শুধু ব্যথা আর উদ্বেগ বোধ করল। দ্রুত নিচু হয়ে, হাত দিয়ে বাই শিংয়ের মুখে অজস্র তেল মেখে চোখ মুছতে চাইল।
“থামো!”
বাই শিংয়ের চোখ লাল হয়ে ছোট খরগোশের মতো, কিউন শেংকে তাকিয়ে বলল।
“আমার কাপড় নোংরা হয়নি, আজ নতুন বদলেছি।” কিউন শেং দোষী মনে উত্তর দিল।
“কাপড়টা অনেক খসখসে, আমার মুখে লাগে ব্যথা।” বাই শিং অভিযোগ করে, ব্যাগ থেকে সাদা রঙের রুমাল বের করে নিজের চোখ মুছল। মুছে শেষ করে আবার কিউন শেংকে একবার তাকাল, “তুমি ফিরে যাও! আমি তোমার বোনকে খোঁজার জন্য যাচ্ছি, দেরি হলে তাকে অপেক্ষা করাতে হবে।”
আসলে, তিনি আগেই কাজ থেকে বের হয়েছিলেন কিউন শাওকে দেখার জন্য।
মনে থাকা অস্বস্তি অনেকটাই কমে গেল। কিউন শেং বাই শিংয়ের পেছনে গিয়ে বলল, “তো সময় থাকলে আমাকে নিয়ে যাও।”
বাই শিং তাকে একবার দেখিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “মনের উপর নির্ভর করবে।”