প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায় ব্যর্থতা

(১/৩) পৃষ্ঠা

রাতে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়তে শুরু করল।

বাই শিং কীভাবে যে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল সে নিজেই জানে না, যেন তার আত্মা উড়ে গেছে, সে আনমনে রাস্তায় হেঁটে চলেছিল।

ঝিং রুচির যখন তার নাম ধরে ডাকল, তখন তার চেতনা ফিরল, সে ততক্ষণে নিজের ডরমেটরির গেটের সামনে এসে পৌঁছেছে।

“ডাক্তার ঝিং।” অভিবাদন জানিয়ে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে বাই শিং নিজের ডরমেটরির দিকে এগিয়ে গেল।

আগের তল্লাশিতে লোকবলের ঘাটতি ছিল, এখন শেন লং এসেছে, তাই লোকবলের সমস্যা আর সমস্যাই নেই।

এই মুহূর্তে ডাইনিং টেবিল থেকে সুস্বাদু খাবারের সুবাস ভেসে আসছিল, যা এই প্রাণহীন অ্যাপার্টমেন্টে সামান্য উষ্ণতার ছোঁয়া এনে দিয়েছে।

পোর্সেলাইন ইমর্টালের সম্মানিত প্রভু বললেন, “আমরা এখন কেবল অনুমানই করতে পারছি, সত্য জানতে হলে আমাদের অবশ্যই আর রাষ্ট্রে গিয়ে নিজ চোখে সব দেখতে হবে।”

“তবে তারপর থেকে আমি আর এদিকে খুব একটা আসেনি।” স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে যতটা সম্ভব হালকা সুরে কথাগুলো বললেন চাও মু।

“ঝাং ভাই কি জানতে চাইছেন আমার বাবাকে আমি ঠিক কখন মুক্তি দেব?” হেসে প্রশ্ন করলেন ল্যু ই।

চাও মু বিষয়টা বুঝতে পারল না, তবে তার করার মতো আরও অনেক কাজ ছিল, তাই এত কিছু ভাবার সময় তার ছিল না। সে ঘুরে অফিসে প্রবেশ করে আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের কাজ শুরু করল।

কোনো অস্ত্রোপচার বা চিকিৎসা কৌশল শেখাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো অন্যের মৃত জ্ঞানকে জীবন্ত করে নিজের কাজে প্রয়োগ করা এবং বাস্তব চিকিৎসায় পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে flexibly তা ব্যবহার করা।

দুয়ান শে লি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার দুই পা মাটিতে শক্ত করে গেঁথে ফেললেন, হাতে থাকা জাদুকরী ছুরি "ইয়াওরাও" আরও শক্ত করে ধরলেন। তিনি সামান্য চোখ কুঁচকে শূন্যে ছুটে আসা হিংস্র জন্তুদের অগ্রভাগ পরিষ্কার দেখতে পেলেন। তারপর হঠাৎ পায়ের তলায় জোর দিয়ে মাটি থেকে ছিটকে উঠে বজ্রবেগে সামনের দিকে ছুটে গেলেন।

যখন ঝাং জিং ফায়ার স্পিরিটকে নির্দেশ দিয়ে পুতুলগুলোকে এদিক-ওদিক তাড়া করাচ্ছিলেন, তখন কুখ্যাত কুনলুন পরী একটি গৃহহীন কুকুরের মতো পালিয়ে এল।

সু লিলি মৃদু হাসলেন, চাও মু-র কথা বলার ভঙ্গিটি তার হঠাৎ করেই ভালো লেগে গেল—তাতে গল্পও ছিল আবার তা খুব বেশি বিষণ্ণও ছিল না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কোনো দক্ষতা প্রয়োগ করার সময় সহায়ক উপাদান যুক্ত করে তার ক্ষমতা বাড়ানো খুব একটা বিরল ঘটনা নয়, কিন্তু এই লাভা তো ডায়ার-ফায়ার ম্যানপের দেওয়া শক্তি, অ্যাসাসিন কীভাবে তা ঝুয়াং ঝৌ-এর কাছ থেকে ধার করল? এটা কি আদৌ ঠিক হচ্ছে?

ইউয়ান ই অবশ্য মোটেই তাড়াহুড়ো করলেন না। তিন সেকেন্ড ধরে সম্মান জানানোর পর, সু ওয়াননিয়াং-এর কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়েও তিনি বিন্দুমাত্র বিব্রত হলেন না, বরং মৃদু হেসে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

জু লে একটু ভাবলেন, তবে বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে গেলেন না। তিনি ভাবলেন, যেহেতু স্ত্রীর চিকিৎসাবিদ্যা অসাধারণ, তাই এইসবি জানাটা অসম্ভব কিছু নয়।

শি ঝি-র মনের ভেতরের ক্ষতিকর প্রবৃত্তি বা ইনার ডেমন হলো অমরত্ব।剑魔 বা সোর্ড ডেমন-এর দেহ অর্জনের পর শি ঝি-র জীবনের রূপান্তর এক বিশাল পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেছে, আর তা হলো তার মৃত্যু ঘটবে না।

ইয়ান ওয়েইরান পলকে ঘুরে গেল, সে তার দুই হাত সামান্য ওপরে তুলে নিজের হাতের তালু দেখল যেগুলোর চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসছে, তার চোখের গভীরে হিমশীতল দৃষ্টির আস্তরণ পড়ে গেল।

ঝুও জিন কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না, তিনি মোক্ষরাজের পাঠানো সমস্ত তথ্য মনোযোগ দিয়ে গ্রহণ করতে লাগলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

যদিও দক্ষিণ চু বাহিনীর অল্প কিছু সৈন্য পালিয়ে যেতে পেরেছিল, তবে মূল শিবিরে অবরুদ্ধ বাকি উওয়েই সৈন্যবাহিনী এবং সাময়িকভাবে সংগৃহীত সাধারণ শ্রমিকদের কপালে এমন সৌভাগ্য জোটে নি।

তিনি যখন সতর্কাবস্থায় ছিলেন, ঠিক তখনই সামনে থেকে নগর পরিদর্শক রক্ষীদের আরেকটি দল ছুটে এল। যদিও তাদের আসতে কিছুটা দেরি হয়েছিল, তবুও নগর পরিদর্শকের দায়িত্ব তারা ঠিকমতোই পালন করছিলেন।

তিনি কেবল আশা করেছিলেন যে গ্রেনেডের বিস্ফোরণের ক্ষমতা পেছন থেকে ছুটে আসা বিস্ফোরণের ধাক্কাকে প্রতিহত করবে। এতে আদ้น কোনো কাজ হবে কি না বা কতটুকু কাজ হবে, তিনি তা জানতেন না; এমনকি কেবল নিজের মনের সান্ত্বনার জন্যই তাকে এই কাজটি করতে হচ্ছিল।

বিস্ট-ট্যামার উপজাতির বন্ধুদের নিজস্ব চমৎকার শক্তি রয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেখানে কোনো শত্রুভাবাপন্ন পরিবেশ তৈরি হয়নি।

“হুম, এটা আমার দোষ, আগে তোমাকে শেখাইনি, এখন থেকে হাতে-কলমে শিখিয়ে দেব।” লোকটা বেশ গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

তবে মাহারের হৃদয়ে যে বিষয়টি গভীর হতাশার সৃষ্টি করেছিল তা হলো, সে সবেমাত্র মাথা তুলেছে আর অমনি দেখতে পেল যে শহরের প্রাচীরের ওপর রক্ষীবাহিনীর সৈন্যরা ইতিমধ্যেই তাদের আগ্নেয়াস্ত্র তার দিকে তাক করে আছে, যেন তারা কোনো এক ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে।

সাকারের মেজাজ খুব একটা ভালো ছিল না। প্রতিনিধি নির্বাচন করে যৌথভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া—এই ধরনের পরিণতির কথা উপস্থিত কে না বুঝতে পেরেছিল? এমনটা করার অর্থ কি নিজের হাতের ক্ষমতা কমিয়ে দেওয়া নয়?

গোপন術 পরিবারগুলোকে সমর্থন দিয়ে রক্তের উত্তরাধিকারী পরিবারগুলোকে নিয়ন্ত্রণে রাখা, এবং তারপর সাধারণ মানুষদের সমর্থন দিয়ে গোপন术 ও রক্তের উত্তরাধিকারী পরিবারগুলোকে ভারসাম্যপূর্ণ রাখা—দীর্ঘমেয়াদে এটিই হবে কাডেয়ার দীর্ঘমেয়াদি রাষ্ট্রীয় নীতি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“মোয়ের!” সু ঝে দৌড়ে গিয়ে তার পিছু নিলেন এবং নিজের বড় হাত দিয়ে জোড় করে তাং মোয়ের সুকোমল কবজি খামচে ধরলেন।

মাহার অবচেতনভাবেই মাথাটা ঘুরিয়ে দিল, জোরালোভাবে ঘাড়টা পেছনের দিকে এলিয়ে দিল, আর ঠিক কখন যে পেছন থেকে তার ওপর অতর্কিত আক্রমণ করার জন্য কার্ট টাইটানের খোলা মুখের সামনে এসে পড়েছে, সরাসরি তার মুখেই নিজের মুখ ঠেকিয়ে দিল।

স্টার কনস্টেলেশন হ্যান্ড হলো ইয়ান শান সেন্ট প্রভুর এক পরম দক্ষতা, যার মধ্যে উচ্চতর স্তরের শত্রুকে হত্যা করার শক্তিশালী ক্ষমতা রয়েছে। এর মোট ছয়টি স্তর রয়েছে। প্রতিটি স্তর বৃদ্ধির সাথে সাথে এর ক্ষমতা দ্বিগুণ হয়ে যায়। আগের প্রথম স্তরের শক্তি কেবল ইয়াং-ইয়িং রাজ্যের সমতুল্য ক্ষতিসাধন করতে পারত। একবার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারলে, এটি অমরত্ব রাজ্যের কাছেও এক ভীতিকর হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারত।

কিন্তু ঝু জুয়ে ডেস্ট্রয়ারদের সঙ্গে বহুবার লড়াই করেছেন। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলেও ঝু জুয়ে এবং গড-এমেসড কিংডমের সৈন্যদের প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ও সংকল্প কেড়ে নেওয়ার মতো পর্যায়ে তারা পৌঁছায়নি। মাত্র হাজারখানেক ডেস্ট্রয়ারকে ঝু জুয়ে মোটেও পাত্তা দেননি।

এরপর বহু বছর ধরে, ক্তুথুন ধীরে ধীরে তার স্পর্শকাতর তাঁবুগুলো জেলের বাইরে ছড়িয়ে দেয় এবং একে একে তার কারারক্ষীদের দুর্নীতিগ্রস্ত করে তোলে। দানবাকৃতির আনুবিস অন্ধকারে দাসে পরিণত হয়, আর শক্তিশালী টোভিল রক্ষীরাও অন্ধকার জাদুর প্রভাবে বিকৃত হয়ে শক্তিশালী "অবসিডিয়ান ডেস্ট্রয়ারে" রূপান্তরিত হয়।

“দয়া করে চিন্তা করবেন না, ডক্টর ব্যানার। কেউ আপনাকে খাঁচায় বন্ধ করবে না।” নাতাশাকে বাধ্য হয়েই ব্যাখ্যা করতে হলো।

“আমার পেটে ব্যথা করছে, आंटी, আমার পেটে ব্যথা করছে...” এমিলি যত বলতে লাগল ততই তার উত্তেজনা বাড়তে লাগল, এমনকি সে দরজার বাইরে থাকা জিয়াং লিয়ুনকেও ডাকল।

এই ধরনের হারানো ও পাওয়ার অনিশ্চিত অনুভূতি তাকে যত ভাবতে বাধ্য করছিল ততই তার বুক কাঁপতে শুরু করছিল। যদি বাই বাই সত্যি সত্যি তাকে ছেড়ে চলে যায়, তবে তার পরিণতি কী হবে, তা সে নিজেও কল্পনা করতে সাহস পাচ্ছিল না।

“দূরে সরে যাও! নোংরা!” সে অবচেতনভাবেই কথাগুলো বলে গেল, তার মাথা ভারী হয়ে যাওয়ায় ঠিক কী ঘটে চলেছে তা সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল না।

কিন ফাং-এর দেহের আকুপ্রেসার পয়েন্ট খুলে দেওয়ার পর, কিন আওতিয়ান দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গু নিয়ানসির পাশে গিয়ে পৌঁছালেন।

“তাহলে তুমি কেন অমন কাজ করলে? যদি লিউ লেই শেষ পর্যন্ত মুখ না খোলে, তখন কী করবে?” এই ধরনের জুয়া খেলার ঝুঁকি কি বড্ড বেশি হয়ে যাচ্ছে না?

(৩/৩) পৃষ্ঠা