প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: আকাশ থেকে পরিত্রাতা

চাও জিয়ে হাতে বন্দুক। বাই শিং মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে বুঝতে পারল না।

“ভয় পেয়ো না। আমি যদি তোমাদের মারতে চাইতাম, এতক্ষণে মেরেই ফেলতাম। এখন তোমাদের সাথে একটু কথা বলতে চাই, আপাতত তোমাদের প্রাণ নিচ্ছি না।” সে আঙুল দিয়ে বাই শিংকে নির্দেশ করে বলল, “শ্যাও মেই তোমাদের কী বলেছিল?”

বাই শিং উত্তর না দেওয়ায় সে আবার বলে উঠল, “থাক, অত গুরুত্বপূর্ণও নয়। আমরা এই নতুন জায়গায় আসতে পেরেছি কেবল ওরই কল্যাণে। বাইরে যে দলটিকে দেখছ, ওগুলো কি তুমিই ডেকে এনেছ? বড্ড নির্বোধ, এত কম লোক দিয়ে আর কী হবে।”

কেউ তাকে কোনো জবাব দিল না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শ্যাও মেই যদি কথা বলতে পারত, তবে নিশ্চয়ই নানা বিষাক্ত ভাষায় আমাকে আক্রমণ করত। কোনো মানে হয় না, আমি তোমাকে নিচে পাঠিয়ে দিচ্ছি তোমার সঙ্গীদের কাছে...”

“মানুষ জড়ো করো।” চেং জিনঝৌ কোনো দ্বিধা ছাড়াই আদেশ দিল, একই সাথে ফিল এবং অ্যান্ড্রুর দিকে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল।

যদি চেং জিনঝৌয়ের আয়োজিত এই বাণিজ্য মেলা কেবল উচ্চবিত্তদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকত, তবে তার নতুন দাবিটি অনিবার্যভাবেই রাজদরবারকে এর সাথে জড়িয়ে ফেলবে।

মা পরিবারের সেনাবাহিনী সারা বিশ্বে দাপিয়ে বেড়াতে পারত, কারণ এর প্রতিটি সদস্য বিশ্বাস করত যে মা চাও অজেয়। আর এই বিশ্বাস থেকেই তারা শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করত, মৃত্যুকে ভয় পেত না—এটিও এক ধরণের ধর্মই বটে।

হং লিং অবাক ও উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “ওয়েই হুয়া, তুমিই আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝো। আমার ছয় বছরের বিরহ যাতনা বৃথা যায়নি।” মুহূর্তের মধ্যে সে বিষাদ ও উত্তেজনায় আপ্লুত হয়ে পড়ল।

তবে ‘রেড লোটাস আর্মি’ নামটা তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকছিল, যেন ‘হোয়াইট লোটাস সোসাইটি’র সাথে এর কোনো গোপন যোগসূত্র আছে।

“দুঃখিত, আমি বরাবরই কঠোর ও ন্যায়পরায়ণ, সামান্যতম অনিয়মও সহ্য করি না। তোমরা কেউ আর কথা বলো না, আমি কোনো ছাড় দেব না। আজ তিয়ানসে প্রাসাদের প্রথম দিন, সারা বিশ্বের মানুষের সামনে আমি অপমানিত হতে পারি না।” কথা শেষ করেই সে হাতকড়া পরিয়ে দিল।

“দিবাস্বপ্ন দেখছ! বলে রাখলাম, আমাকে দিয়ে কাপড় খোলার চিন্তা তো দূরের কথা, কোনো সুযোগই নেই। আমাদের মতো পুরুষদের সতীত্ব জীবনের চেয়েও মূল্যবান।” শেন ফেং দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করল।

দং সুয়ে হঠাৎ মনে করল যে গৃহকর্ত্রী এখনো এই সম্বোধনটি সম্পর্কে জানেন না। নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে অনুশোচনায় ম্লান হয়ে গেল।

ম্যাচমেকার তিনবার বিয়ের তাগিদ দেওয়ার পর, লাল ওড়নায় ঢাকা কনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। শেন ফেং কনের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার জীবনের প্রথম বিয়েটা গু বি লুওর সাথেই হবে। রাতে বাসরঘরে যে তুমুল লড়াই বাঁধবে, তা নিশ্চিত।

হার্ডড্রাইভে থাকা সত্তর টেরাবাইটেরও বেশি তথ্য যেন এক বিশাল ডেটা বন্যার তোড়ে ভেসে গেল।

“তাহলে ইউয়ান দাউইউ এবং সুয়ে ক্যাংকিয়ং দাউইউর ব্যাপারে কী হবে?” শিউ গে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সবার মধ্যে শিউ গে-কে আও চং চর হিসেবে অ্যান্টি-ডেমন অ্যালায়েন্সে পাঠিয়েছিল, সে বিশ্বাসঘাতকতা করে ইউয়ান ফুতোং এবং সুয়ে ক্যাংকিয়ংয়ের প্রচণ্ড শত্রুতা অর্জন করেছে। যদি সে আত্মসমর্পণ করে, তবে পুরোনো হিসাব চুকিয়ে দেওয়ার ভয়ে সে তটস্থ।

প্রথম যখন সে কিয়ানকুন সেক্টের কথা শুনল, তখন কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল। কারণ সে এই যুগে দুইশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছে, কখনো কিয়ানকুন সেক্টের নাম শোনেনি। হঠাৎ করে শুনে ভেবেছিল হয়তো নামের মিল হবে, কিন্তু কে জানত, এটি সত্যিই তার পুরোনো সেই গোষ্ঠী।

এটি ক্লাউড সি ডোমেইনের এক বিশেষ জায়গা। এখানে অগণিত সাধারণ মানুষ বাস করে। এদের ওপর অমরদের কৃপা আছে, তাই তাদের অমর জগতে নিয়ে আসা হয়েছে। অবশ্য এমন অনেকে আছে যারা এখানেই জন্মগ্রহণ করেছে।

“তথ্য প্রমাণ দিচ্ছে যে তুমি এখন আমার বাহুডোরে।” শিং বিন আত্মবিশ্বাসের সাথে হেসে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং আস্তে আস্তে হোটেলের দিকে এগিয়ে গেল।

দ্বিতীয় রাজপুত্র কেন এখানে নেই? অথচ ছোট তৃতীয় রাজপুত্র এক কোণে বসে বিরক্ত হয়ে ফুলদানির ফুল নিয়ে খেলছে। সে তো কখনো এমন অনুষ্ঠানে আসে না। রাজা আসলে কী ভাবছেন?

“হ্যাঁ, তিয়ানজি পূর্বপুরুষের কাছ থেকে শুনেছি পূর্ব সাগরের পরিস্থিতি ভালো নয়, তোমাদের কাছে কি কোনো খবর আছে?” কৃতজ্ঞতা প্রকাশের পর, ইউয়ান ফুতোং হঠাৎ তিয়ানজি পূর্বপুরুষের বলা পূর্ব সাগরের কথা মনে করে দুই অমরকে জিজ্ঞেস করল।

আট নম্বর দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। অর্কটি বেরিয়ে এল। তার উচ্চতা ওয়াং ওয়ের সমান, তবে সাধারণ অর্কদের মতো স্থূলকায় নয়। তার শরীর খুব সুঠাম, যেন ইস্পাতের তারের মতো শক্ত।

তাছাড়া, কে বলল যে একপত্নী প্রথা সন্তানের সংখ্যা বা মানের ওপর প্রভাব ফেলে? বরং, একপত্নী প্রথা দাম্পত্য সম্প্রীতি ও পারিবারিক সুখ বাড়ায়, যা বংশবিস্তারে সহায়ক।

কাও কাও অবাক হয়ে গেল। বিদ্যুতগতিতে জাং বা কোমর থেকে তলোয়ার বের করে কাও কাওয়ের পেটে চালিয়ে দিল। এক তীব্র যন্ত্রণায় কাও কাওয়ের শরীর কয়েকবার কেঁপে উঠল, তারপর সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

লি ফেই ইচ্ছাকৃতভাবে তার শক্তির আভা লুকিয়ে রাখল, যাতে বাইরের কেউ বুঝতে না পারে সে কতটা উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছেছে।

পবিত্র তলোয়ার সেনিওরেস উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিলিয়ার শরীর থেকে এক হিংস্র শক্তি বেরিয়ে এল, যার ফলে তার পায়ের নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং অসংখ্য পাথর বাতাসে ভেসে উঠল।

উ মা হাসিমুখে হুইলচেয়ারটি ঠেলে ঘরের বাইরে বেরোলেন। চাকার ঘর্ষণে মেঝেতে হালকা আওয়াজ হচ্ছিল।

পরে, এই গোষ্ঠীটি হাজার মাইল এলাকার সমস্ত গ্রাম ও শহরের মানুষকে হত্যা করায় সবার ক্ষোভের কারণ হয়ে দাঁড়াল।

সাদা চুলো নারীটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। ইং লুও হালকা হাসল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই সাথে মদের বোতল তুলে নিল এবং এক চুমুকে পান করল।

সে যে জিয়াং ইউয়ান ঝৌকে কষ্ট দিতে চেয়েছিল তা নয়, কেবল ভয় পাচ্ছিল পাছে সে কোনো দুর্বলতা ধরে ফেলে এবং লিন লিন ও ফু জিংশেংয়ের কথা ভেবে ফেলে।

“বড় ভাই, আমরা ভাইয়েরা তোমার সাথেই আছি।” হুইউ এবং উ ঝি পেছন থেকে ছুটে এসে চিৎকার করে বলল।

তিয়ানফেন উপত্যকায় এক মাস কাটানোর পর লিন ই বুঝতে পারল, এখানকার পশুরা বাইরের সাধারণ সোল বিস্টের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। শক্তি এবং আকার—উভয় দিক থেকেই তারা অনেক এগিয়ে।

ব্ল্যাক ইং লুও হঠাৎ হাসল, আর ইং লুও অনুভব করল তার হাত হালকা হয়ে গেছে। এরপরই, অশুভের প্রতীক গ্যাংলি তলোয়ারটি ছিটকে গেল, আর ন্যায়ের প্রতীক গ্যাংলি তলোয়ারটি মাংস চিরে হাড় কেটে ফেলল, উষ্ণ রক্ত ছড়িয়ে পড়ল রাতের আকাশে।

দুজনে মাথা নাড়ল। সামনের দুটি বড় পাথর দেখতে একই রকম। লিয়াও শি তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল শরীরের তুলনায় বিশাল এই পাথর দুটি তারা কীভাবে তোলে।

“মিং শিয়াও গংজি, আপনি দেখুন...” গং শুয়ে ইং দেখল ইউয়ে মেং গুয়ানিন চিত্রের দিকে তাকিয়ে আছে। তার মনে শঙ্কা জাগল। প্রথমে সে খুব খুশি ছিল, কিন্তু তার সেই অদ্ভুত শীতল দৃষ্টি দেখে সে ভয় পেয়ে গেল।

লিও ইউচেং নিচে নেমে এসেছিল কারণ সে ফুসি বংশের পুনরুত্থানের শেষ আশা বহন করছিল। বলা যায়, সে এক দায়িত্ববান পুরুষ, কিন্তু সেই আশা ইউয়ান সান ইয়ের হাতে প্রায় ধ্বংস হতে বসেছিল।

লি রুও সি আগেই ঠিক করেছিল সোমবার থেকে সে আর শিয়াও ঝানের নাস্তা গ্রহণ করবে না। এখন তার বয়ফ্রেন্ড থাকায় সে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

সে মুখ বাঁকাল। তাকে বলল যে না গেলেও চলে, কে কখন জানবে তা সময়ের ব্যাপার। কিন্তু লোকটি জেদ ধরে আছে, সে যাবেই।