প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: উপহার

মিয়া জে শেং মাথা চুলকে খিলখিল করে হেসে বলল, "বস, দুপুরে ভাবিকে ক্যান্টিনে নিয়ে আসবেন কিন্তু। আমরা তো কেউ তাকে এখনো দেখিনি!"

"ঠিক ঠিক!" বাকিরাও হইচই করে উঠল।

"সে কী চায় তার ওপর নির্ভর করছে," কিন শেং শান্তভাবে বলল। তারপর তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে বুলিয়ে নিয়ে যোগ করল, "সকালে খাওয়ার পরপরই দুপুরের চিন্তা? এতই যদি খাওয়ার শখ হয়, তবে আরও কয়েক চক্কর দৌড় দাও!"

চারপাশ থেকে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।

বাই শিং ধোয়ামোছা শেষ করে দেখল টেবিলে একটি কাগজের ব্যাগ রাখা, যার নিচে একটি চিরকুট চাপা দেওয়া। চিরকুটে পেন্সিলে লেখা স্পষ্ট ও ঝকঝকে অক্ষর— "সকালের নাস্তায় তোমার জন্য একটা বাওজি (মাংসের বন) এনেছি, পাশে থার্মোসে সয়াবিনের দুধ আছে। সকালে প্রশিক্ষণ শেষে ফিরে আসব।"

ভাবা যায়নি কিন শেংয়ের হাতের লেখা এত সুন্দর...

হয়তো, যদি আগে থেকেই জানা থাকত যে লিংজিউ প্রাসাদের মতো শক্তিশালী সাহায্যকারী হিসেবে সং ইয়ো আছেন, তবে লি কিউশুই কোনোভাবেই এত অবিবেচকের মতো ছুটে আসতেন না। এমন একজন বিশেষজ্ঞ, যিনি বিষকে ভয় পান না, এমনকি বিষ প্রয়োগের কৌশলও জিয়াও দিয়ের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে, তার ওপর প্রথম স্তরের শীর্ষে পৌঁছেও তিনি এতটাই কুটিল, ধূর্ত ও নির্লজ্জ ছিলেন যে নানা ধরনের নোংরা কৌশল অবলম্বন করতেন, এমনকি থুতু ফেলার মতো জঘন্য যুদ্ধের কৌশলও বাদ দিতেন না।

সু চেন সঙ্গে সঙ্গে ঘোর থেকে জেগে উঠল। গোলাপী চটি পায়ে গলিয়ে সে ধীর পায়ে মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে কয়েক ডজন মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, ই হান শেষ পর্যন্ত ব্যাঙের পোশাকটি খুলে ফেলার সিদ্ধান্ত নিল। একই সঙ্গে ই হান একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিল— জল এড়ানোর কৌশল, হ্যাঁ, ঠিক তাই, জল এড়ানোর কৌশল।

তাবিদ (符隶) বা তালিসমানের শক্তির স্তরগুলো অনুশীলনকারীদের স্তরের সাথে মিলিয়ে নামকরণ করা হয়, যা শুনতে খুব একটা কঠোর মনে না হলেও বেশ সহজবোধ্য।

তবে তুমি যদি হে মেংয়ের চেয়ে বেশি শক্তিশালী হও, তবে তাকে হত্যা না করে এবং ফাইভ টাইগার্স সেকশন বা পঞ্চব্যাঘ্র শাখার শাখা কার্যালয় ধ্বংস না করা পর্যন্ত, তুমি যা খুশি করো, হোয়াইট লোটাস কাল্ট তাতে হস্তক্ষেপ করবে না।

টাং পরিবারের প্রধান, টাং গুই, রক্তের পুকুরে টাং লেইয়ের মৃতদেহ দেখে প্রায় জ্ঞানই হারিয়ে ফেলেছিলেন।

আর তাদের চারপাশে প্রাকৃতিকভাবেই স্বর্গীয় শক্তির এক অভাবনীয় ঘনত্ব ছিল, যা বিডু প্রাচীন নক্ষত্রের চেয়েও কয়েক ডজন গুণ বেশি সমৃদ্ধ।

এই আকাশসীমা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। কোনো নিয়ম বা তত্ত্বের অস্তিত্ব রইল না, সবকিছু লি শিয়াওয়ের নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

সবাই অবাক হয়ে ই হানের দিকে তাকিয়ে রইল। ই হানের কথা থেকে বুঝতে অসুবিধা হলো না যে, সে পৃথিবী ছেড়ে চলে যাচ্ছে।

এখানে সবকিছু একটু ভুতুড়ে মনে হচ্ছে। আসলে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র খুব বেশি ছেড়ে রাখা হয়েছে, আর আর্দ্রতা বাড়ানোর যন্ত্রের কারণে চারপাশটা এমন রহস্যময় দেখাচ্ছে।

"তাহলে আপনারা সাবধানে যান," আইভি মিষ্টি হেসে বলল। যদিও মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবুও সে তাদের আটকালো না।

একদিন, ফুনিং রাস্তায় সাদা রেশমি পোশাক পরা এক কিশোর, পেছনে এক অনুচরকে নিয়ে দ্রুত楚 প্রাসাদের দরজার দিকে এগিয়ে এল। সাদা পোশাকের কিশোরটি ভেতরে ঢুকতেই দরজার রক্ষীরা সম্মান জানিয়ে বলল, "শুভ দিন, তরুণ মাস্টার।"

ফ্যাং ইউ যদি ব্যস্ত না থাকতেন, তবে তিনি হাসপাতালের সব ঘটনা বুঝতে পারতেন। অবশ্যই, নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখতে হতো... তাছাড়া ফ্যাং ইউয়ের境界 বা আধ্যাত্মিক স্তর তার চেয়েও বেশি, তাই অনুধাবনের পরিধিও সম্ভবত অনেক বড় হবে।

এটি চালকের প্রয়োজনীয় সমস্ত শক্তি সরবরাহ করতে পারে, অক্সিজেনের গ্রহণ ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয় এবং অভ্যন্তরীণ সঞ্চালন ব্যবস্থা পূর্ণ করে, যার ফলে চালক কয়েক দিন মেকা (যান্ত্রিক বর্ম) থেকে বেরিয়ে না এলেও কোনো সমস্যা হয় না। মেকা তাদের দ্বিতীয় বাড়ি।

তাই কমান্ডারের কাছে যখন খবর পৌঁছাল যে একজন খেলোয়াড় অপহৃত হয়েছে, তিনি সাথে সাথে পুরো গবেষণা কেন্দ্রকে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ বা কঠোর সতর্কাবস্থায় রাখার নির্দেশ দিলেন।

প্রথম বর্ষের দ্বিতীয় ইউনিটের খেলোয়াড়রা হতাশ হয়ে পড়ল। এমনকি তারা বিড়বিড় করে বলল, কী নির্লজ্জ! প্রথম বর্ষের দশম শ্রেণির ফুটবল দলের খেলোয়াড়রা এতই ধূর্ত যে তারা এমন ছলনা করল, সত্যিই তাদের কোনো সৌজন্যবোধ নেই।

কিন শিউ এগিয়ে এসে চপস্টিক হাতে 'ভাজা বাঁধাকপি'র প্লেট থেকে এক টুকরো বাঁধাকপি তুলে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন। তার চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। তারপর তিনি বাঁধাকপির টুকরোটি প্লেটে রেখে চপস্টিক বাড়িয়ে এক টুকরো লাল মাংস তুলে নিলেন।

আসলে, এই খেলায় 'দাশুন লোকোমোটিভ' দলের হারের মূল কারণ ছিল মেং নান।

"তুমি আগে আক্রমণ করো, যেকোনো উপায়ে তুমি পছন্দ করো," পিংগু লিউ বলল। তারপর সে তার দ্বিমুখী সাপের ইঞ্জিনে স্টার্ট দিল।

এই দ্রুততার সাথে 'বাইকুয়েলিং' ব্র্যান্ডটি সাধারণ প্রসাধনী থেকে গৃহস্থালি পণ্যের দিকে প্রসারিত হলো— শাওয়ার জেল, সাবান, শ্যাম্পু, টুথপেস্টসহ অসংখ্য নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য একে একে বাজারে আসতে লাগল।

"তুমি কে? আমাদের সাথে শত্রুতা করছ কেন?" জিয়ানান কালো ছোরাটি হাতে নিয়ে লিন শাওকে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই তার সাথে কথা বলতে চাই, যাতে সে নিজের অপরাধ স্বীকার করে এবং তার বিরুদ্ধে জালিয়াতির প্রমাণগুলো তোমাকে দিয়ে দেয়," চেন জুন হেসে মি হান ইয়ানকে বলল।

সামনের ব্যক্তির পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তার বয়স চল্লিশের কোঠায় এবং সে অন্তত একজন সেনাপ্রধান, এমনকি কোনো সামরিক অঞ্চলের বড় কর্তাও হতে পারে।

একটি বিকট শব্দ হলো, সত্যিই ভীষণ বিকট শব্দ। যেন দুটি গাড়ি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, চেন জুন সরাসরি ঘুষিটি খেল।

চেন জুন আলতো করে জি ফেনের শোবার ঘরের দরজা বন্ধ করে অগোছালো ড্রয়িংরুমের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল। জি ফেন বলেছিল রাতে ঘর পরিষ্কার করবে, অথচ এখন সে ঘুমিয়ে পড়েছে... মনে হয় নিজেকেই পরিষ্কার করতে হবে।

এর আগে এক বা একাধিকবার মঞ্চে আসা ভার্চুয়াল আইডলরা সবাই এখন মঞ্চে সমবেত হয়েছে।

দেড় মাসের দিনরাত গবেষণার পর, এমনকি ছুটির দিনেও মাত্র একদিন বিশ্রাম নিয়ে পরের দিনই আবার কাজে ফিরে আসা।

"ধন্যবাদ সম্রাট," হেলিয়ান হেয়া পাতলা ঠোঁটে হাসলেন। এই নির্দেশ জারির পর নিশ্চয়ই বড় কোনো নাটকের সূত্রপাত হবে।

যখন তারা ভিলার দরজার কাছে পৌঁছাল, আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। সাপের মতো বজ্রপাত আকাশ চিরে চারদিকে আছড়ে পড়ছে।

ইউন দুওদুও নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে আগে কখনো এমনটা অনুভব করেনি— শরীর একদম নিস্তেজ, সবকিছুর জন্যই অন্যের সাহায্যের প্রয়োজন।

"আপনার সেবিকা রাজাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, রাজা দীর্ঘজীবী হোন," সে এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানাল। মুরং ফেইমিং গম্ভীর স্বরে উঠে দাঁড়াতে বললে সে লু ঝাওকে প্রশ্ন করার সুযোগ দিল।

ইয়ে লিউহেন আজ এসেছে ঠিকই, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল না, বা বলা যায় তার মনে কিছু সন্দেহ দানা বেঁধেছিল। তবে থাক, তাকে ধোঁয়াশার মধ্যেই থাকতে দেওয়া হোক। যতদিন বিষয়টি উন্মোচিত না হয়, ততদিন ইয়ে লিউহেন কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাবে না।

এই পাঁচ দিনের সাহচর্য খুব বেশি না হলেও, কেন জানি না, সে ঘোমটা পরা ব্যক্তির মাঝে নিজের হৃদয়ের গভীরে থাকা পরিচিত এক ছায়া খুঁজে পাচ্ছিল।

এরপর তাকে দুটি দলের মুখোমুখি হতে হবে, আর সম্ভবত এই দুটি দলই তাকে খুঁজছে।

"বস, আপনি কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন?" ইয়ে শুয়ি ভ্রু কুঁচকে শেষ পর্যন্ত মনের গভীরের উদ্বেগ চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

লিন চেনকিং যা করছেন তা খুব একটা মহৎ কাজ নয়, তিনি ক্ষমতার লড়াই করছেন। মুরং ইনঝুকে তিনি সাহায্য করছেন ঠিকই, তবে তার পেছনে নিজের স্বার্থও রয়েছে।

"খুনের বদলা খুন, আমি ইউয়ান বাওকে আমার অমূল্য রত্ন মনে করি," হেলিয়ান হেনিং দৃঢ়তার সাথে বলল, যেন কুকুরের জীবন আর মানুষের জীবন সমান।

সে তার শরীরের পুরোনো ব্যান্ডেজ খুলে নতুন শুভ্র ব্যান্ডেজ তার পায়ের ক্ষতস্থানে জড়িয়ে দিল।

কিন্তু তুমি নিজেই তো পুলিশের কাছে দৌড়ে গেলে, আর আসার পর থেকে একবারও তোমার বাবার বাঁচার আশা আছে কি না তা জানতে চাইলে না।