৬২তম অধ্যায়: স্মৃতির সেই কিশোরী

তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তাঁর শরীর থেকে ভেসে এল এক শীতল আবেশ, যার সাথে মিশެ ছিল মৃদু ও সতেজ বাঁশের সুবাস। মেয়েটি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে সহজাত প্রভাবেই পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই কী যেন ভেবে সে জোর করে নিজেকে আটকে রাখল।

সে হাত বাড়িয়ে তাঁর পামটি ধরে চোখের সামনে এনে দেখতে লাগল। তাঁর হাতের পাতার ওপরটা সামান্য লালচে হয়ে উঠেছে। একটু ভেবে সে তাতে আলতো করে ফুঁ দিল, দুটি আঙুল দিয়ে বুলিয়ে দিল এবং মুখ তুলে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখনও কি ব্যথা করছে?"

সে খুব মনোযোগ দিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের পুরো জুড়েই ছিল শুধু তাঁরই প্রতিচ্ছবি। লিন যে আরও কিছুটা এগিয়ে এসে সামান্য ঝুঁকলেন এবং এক গভীর কণ্ঠে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "গতকাল তুমি যে রেগে গিয়েছিলে, তার কারণ কি এই যে তুমি শুনেছিলে জিয়াং শিংয়াও আমাকে বিয়ে করতে চলেছে?"

তাঁর মুখে নিজে থেকেই বিষয়টি শুনে, যদিও সে আগেই জেনেছিল এটি একটি নিছক ভুল বোঝাবুঝি, তবুও সে অস্বস্তি বোধ করা থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না। সে মাথা নিচু করে রইল এবং কোনো উত্তর দিল না।

পরের মুহূর্তেই, তার চিবুকটা তাঁর আঙুল দিয়ে ওপরে তুলে ধরা হলো। তিনি মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, "ইউ ছু রং, তুমি কি সত্যিই আমাকে এত ভালোবাসো?"

অতীতের অগণিত বার সে নিজেকে বুঝিয়েছিল যেন তার মন গলে না যায়, যেন সে এই মেয়েটির দ্বারা বিভ্রান্ত না হয়। কিন্তু কেন সে তবুও বারবার তার কাছাকাছি যেতে চায়, তাকে দেখতে চায়, এমনকি... সে তাকে নিজের করে পেতে চায়।

গত কয়েকটি রাত তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে ঘুমানোর সময় তার অন্তরে এক অভূতপূর্ব তৃপ্তি অনুভূত হয়েছে। সেই ভয়ানক স্বপ্নগুলো আর কখনও ফিরে আসেনি। প্রতিদিন সকালে তার গায়ের সুবাস নিয়ে ঘুম ভাঙার পর তার মন আর সেখান থেকে সরে যেতে চাইত না।

এর আগে ইউয়ে সুও তাকে বলেছিল যে সে একসময় তার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছিল। সে তখন সেই কথা উড়িয়ে দিয়েছিল, কিন্তু এখন ভেবে দেখলে, তা অসম্ভব ছিল না।

তার মধ্যে যেন এমন এক জাদুকরী আকর্ষণ রয়েছে, যা তাকে আরও গভীরভাবে কাছে টানতে, তার গভীরে প্রবেশ করতে এবং তাকে নিজের করে পেতে প্ররোচিত করে।

তিনি আসলে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন। তিনি স্পষ্টতই জানতেন যে এই তরুণীটির প্রতি তার মন নরম করা উচিত নয়, কিন্তু যখনই তিনি ভাবতেন যে ওই সমস্ত গুঞ্জন শুনে মেয়েটি কতটা কষ্ট পেয়েছিল, তখনই তিনি অজানা কারণে তাকে কষ্ট দিতে পারতেন না।

আজ যখন তিনি ওই দাসীদের এই নিয়ে আলোচনা করতে শুনলেন, তখন আর সহ্য করতে না পেরে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।

তাঁর এই প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে ইউ ছু রংয়ের চোখের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু সে পালিয়ে গেল না। সে মাথা নেড়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে স্বীকার করে নিল, "হ্যাঁ, আমি তোমাকে ভালোবাসি। এতটাই ভালোবাসি যে তোমার আশপাশে অন্য কোনো নারী এলে আমার ভীষণ ঈর্ষা হয়। এমনকি সেই গুঞ্জনগুলো যদি সম্পূর্ণ মিথ্যাও হয়, এমনকি তুমি যদি এই মুহূর্তে আমাকে ভালোবাস নাও, তবুও আমার এই অনুভূতির কোনো পরিবর্তন হবে না।"

"লিন যে, এই মুহূর্তে আমার মন জুড়ে শুধু তুমি আছ, আর তোমার মনে কে আছে?"

তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল। এমনকি মনের গভীরে এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতির স্রোত বয়ে গেল। তাঁর চেহারার ভাবলেশ বহুবার পরিবর্তিত হলো এবং মনে মনে তিনি অতীতের সমস্ত ঘটনা দ্রুত আওড়ে গেলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না। ইউ ছু রংয়ের চোখের গভীরের আলোটুকু কিছুটা ম্রিয়মান হয়ে এল, তবুও মনের কোণে একটু আশা নিয়ে সে আবার জিজ্ঞেস করল, "আমি যদি বলি যে আমার জিয়াং শিংয়াওকে পছন্দ নয়, তবে তুমি কি তাকে ভূত জগত থেকে তাড়িয়ে দিতে পারো? আর কোনোদিন তার সাথে দেখা করবে না?"

তিনি মৃদু ভুরু কুঁচকে সামান্য চিন্তা করেই বললেন, "না, তা হবে না।" জিয়াং শিংয়াও তাঁর একজন অধীনস্থ হিসেবে বহু দিন ধরে তাঁর সাথে আছে, কিছু কাজ সম্পন্ন করার জন্য এখনও তাকে প্রয়োজন।

"তবে আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে এই পুরো প্রাসাদে কেবল তুমিই একমাত্র নারী হয়ে থাকবে। তাকে যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমি তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে কোথাও সরিয়ে দেব।"

"সে যদি আমার প্রাণ কেড়ে নিতে চায়, তবে তুমি কী করবে?"

ইউ ছু রং তাঁর মুখের যেকোনো অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখছিল। সে দেখল যে তাঁর ভুরু কুঁচকে গেছে এবং তিনি অবচেতনভাবেই এমনটা অসম্ভব বলে মনে করছেন। তবুও তার এই গভীর আকুলতা দেখে তিনি বললেন, "আমি তাকে তোমার কোনো ক্ষতি করতে দেব না।"

তিনি জানতেন যে জিয়াং শিংয়াওয়ের মনে তাঁর প্রতি অন্যরকম অনুভূতি রয়েছে, কিন্তু কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ ছাড়াই তিনি হঠাৎ করে জিয়াং শিংয়াওয়ের ওপর চড়াও হতে পারতেন না। জিয়াং শিংয়াও, ছিং ইয়ুন এবং ইউয়ে সুও—এই তিনজনই তাঁর সবচেয়ে পুরোনো অনুচরদের মধ্যে অন্যতম। তাদের মনে আঘাত দেওয়া যায় না।

সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ করে এক স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং বলল, "আচ্ছা, আমি বিশ্বাস করি তুমি আমার কোনো ক্ষতি হতে দেবে না। তুমি আমাকে রক্ষা করবে।"

...

সেদিনের পর থেকে, যখন লিন যে প্রায় নির্মম ও নিষ্ঠুর উপায়ে সেই আবলুস বকা দাসীগুলোকে শাস্তি দিয়েছিলেন, তখন থেকেই রাজপ্রাসাদের ভেতরের সেই সমস্ত বাজে গুঞ্জন আপনাআপনি মিলিয়ে গেল। তবে সবাই গোপনে একটি গভীর সত্য অনুধাবন করতে পেরেছিল—তা হলো,尊上-এর হৃদয়ে কেবল ইউ ছু রং নামের একজন নারীই রয়েছে, তাই কেউ যেন আর কখনো ভুল করেও এমন আজেবাজে কথা না বলে।

এদিকে এই কদিনের মধ্যে, জিয়াং শিংয়াও যদিও রাজপ্রাসাদের ভেতরেই বসবাস করছিল, তবুও প্রাসাদের দাসীরা প্রকাশ্যে ও গোপনে তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করত। তারা বলত যে সে ক্ষমতার অপব্যবহার করে উদ্ধত হয়ে উঠেছে,尊上-এর দীর্ঘদিনের অনুচরী হওয়ার অহঙ্কারে বেপরোয়া হয়ে উঠেছে এবং尊上-এর স্ত্রী হওয়ার দুঃস্বপ্ন দেখছে। অথচ আয়নায় নিজের মুখটা একবারও দেখে না, রূপ আর গুণের দিক থেকে ছু রং দেবীর সাথে নিজের এক শতাংশও তুলনা হয় কি না তা যাচাই করে না। এই কথাগুলো তাকে প্রায় বমি করিয়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিল।

尊上-এর বিয়ের দিন যতই ঘনিয়ে আসছিল, জিয়াং শিংয়াও ততই অস্থির হয়ে উঠছিল।

সে এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না। সে নিজের চোখের সামনে নিজের ভালোবাসার মানুষকে অন্য কোনো নারীর সাথে বিয়ে করতে দেখতে পারে না। সে এটা মেনে নিতে পারছে না।

জিয়াং শিংয়াও জানালার ধারে দাঁড়িয়ে একে একে জানালার টবের ফুলের পাপড়িগুলো ছিঁড়ে ফেলছিল। তার মনের মধ্যে একের পর এক ফন্দি ঘুরপাক খাচ্ছিল। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল শিয়াও শুনের সাথে সহযোগিতার সেই দিনটির কথা, যেদিন সে তাকে এক শিশি ওষুধ দিয়েছিল।

সে দ্রুত তার স্টোরেজ থলি থেকে সেটি বের করে হাতের তালুতে চেপে ধরে দীর্ঘক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর ধীরে ধীরে তার দৃষ্টিতে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

...

"ইয়াও ইয়াও কি সত্যিই আগের ভূত রাজের মৃত্যুর আসল সত্যটা জানতে পেরেছে?" ছিং ইয়ুন সামান্য ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

ইউয়ে সুও মাথা নেড়াল, "হ্যাঁ, ইয়াও ইয়াওয়ের কাছে ট্র্যাকিং জাদুর সর্বোচ্চ দক্ষতা রয়েছে। এই ধ্যানে সে অবশেষে কিছু সূত্র খুঁজে পেয়েছে। চলো, আমরা দ্রুত গিয়ে尊上-কে জানাই।"

尊上 সবসময়ই জানতে চেয়েছিল তাঁর বাবার মৃত্যুর আসল কারণ কী ছিল, কেন কিন ফুরুই তাঁকে পরিত্যাগ করেছিলেন এবং কেনই বা তিনি উন্মাদ ও বিকৃত হয়ে গিয়েছিলেন। জিয়াং শিংয়াও ছোট থেকেই ধ্যান ও ট্র্যাকিংয়ের ক্ষমতা রাখত, তাই 尊上 সবসময় তার ওপরই ভরসা করে এসেছিলেন।

আজ যখন অবশেষে তদন্তে অগ্রগতি হয়েছে, তখন 尊上 এই খবর পেলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।

যখন তারা এই সংবাদ লিন জে-কে জানাল, তখন সত্যিই তাঁর মুখে কিছুটা আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

"ইয়াও ইয়াও বলেছে, তিনি যেন আজ রাতে ওর সাথে দেখা করতে যান এবং আধ্যাত্মিক চেতনার সংযোগের মাধ্যমে সে যে স্মৃতিগুলো ট্র্যাক করেছে, তা যেন 尊上-কে হস্তান্তর করতে পারে।"

লিন যে নিচু স্বরে সম্মতি জানালেন। রাত নামলে তিনি জিয়াং শিংয়াওয়ের আবাসে উপস্থিত হলেন।

জিয়াং শিংয়াও দরজার দিকে পিঠ দিয়ে নরম বিছানায় পদ্মাসনে বসেছিল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসার পদশব্দ শুনতে পেয়ে তার চোখের গভীরের অন্ধকার আবেশ লুকিয়ে ফেলল এবং হাত বাড়িয়ে হাতের তালুর সেই ওষুধটি গিলে ফেলল।

লিন যে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। জিয়াং শিংয়াও উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে সম্মান জানাল। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমরা দ্রুত শুরু করি।"

তিনি ও জিয়াং শিংয়াও মুখোমুখি পদ্মাসনে বসলেন। তিনি তাঁর বাম হাত দিয়ে একটি মন্ত্রমুদ্রা তৈরি করলেন এবং ধীরে ধীরে নিজের মানসিক শক্তির সাথে জিয়াং শিংয়াওয়ের মানসিক শক্তি একীভূত করে চোখ বন্ধ করলেন।

জিয়াং শিংয়াও তার ঠিক সামনেই থাকা সেই সুদর্শন মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের গভীরের আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল। লিন যে, আজকের রাতের পর আপনি আর কখনোই আমাকে ছেড়ে থাকতে পারবেন না।

সে তার চোখ জোড়া শক্ত করে বন্ধ করে দিল, তার আত্মার শক্তি প্রকাশ করল, ধ্যান করার পথ উন্মুক্ত করল এবং লিন জের মানসিক শক্তিকে গ্রহণ করল।

স্মৃতির টুকরোগুলো যেন ফুটন্ত জলের মতো তার চোখের সামনে তোলপাড় করতে লাগল। তাঁর মানসিক চেতনা ধ্যানের পথের সাথে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে রইল। যখন তিনি সেই স্মৃতিগুলোর আরও গভীরে প্রবেশ করলেন, তখন তিনি এমন কিছু স্মৃতি দেখতে পেলেন যা তাঁকে অবাক করে দিল।

এক টুকরো কুয়াশাচ্ছন্ন উপত্যকায়, তিনি এক চঞ্চল ও সুন্দর রূপের ছায়াকে দেখতে পেলেন, যে অত্যন্ত করুণ ও আদুরে সুরে তাঁর কাছে মিনতি করছে এবং তাঁকে হত্যা না করার জন্য ভিক্ষা চাইছে। কুয়াশা যখন আস্তে আস্তে কেটে গেল, তখন তিনি দেখতে পেলেন একজোড়া স্বচ্ছ ও মায়াবী জলের মতো চোখ, যা তাঁর স্মৃতির অতল গহ্বরে এমনভাবে লুকিয়ে গেল যে তিনি তা আর কোনোদিনই ভুলতে পারলেন না।

এরপর একঝলক হাওয়া ও ঘন কুয়াশা এসে সরাসরি সেই তরুণীটির অবয়বকে ঢেকে দিল। তিনি উদগ্রীব হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে গেলেন, কিন্তু সেই অবয়বের গতির সাথে আর পেরে উঠলেন না।

তিনি কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন। তাঁর আত্মা যেন টানাটানি করছে এবং অন্য একটি আত্মার সাথে জোর করে একসাথে আবদ্ধ হতে চলেছে।

একই সাথে, তাঁকে আরও বেশি আতঙ্কিত করে তুলল তাঁর শরীর জুড়ে বয়ে চলা এক তীব্র ও অসহনীয় উষ্ণতা। তাঁর পেটের নিচ থেকে এক স্রোত সরাসরি তাঁর মাথার দিকে ছুটে গেল।