অধ্যায় ১১: ইনইন পরী

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১১ ইইনইন পরী

বাঁশবনের ডালপালা ও পাতা বাতাস না থাকলেও আপনমনে নড়ছিল। মাটির ওপর দিয়ে অসংখ্য কালো ছায়া ধীরে ধীরে উঠে এসে ক্রমে মানবাকৃতি ধারণ করল। শীতল, অশুভ হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই ছেন ইয়ান অনিচ্ছায় শিউরে উঠল।

সাধকদের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। একই সঙ্গে তাদের মনে পড়ে গেল পরীলোকের লিন জে-কে ঘিরে ছড়িয়ে থাকা নানা গুজব।

রক্তহীন, নিষ্ঠুর, হিংস্র ও খামখেয়ালি—মানুষ না প্রেত, বোঝার উপায় নেই, এমন একদল অনুচরকে সে পুষে রেখেছে; সবকিছুই করে নিজের ইচ্ছেমতো।

কয়েক দিন আগেই শোনা গিয়েছিল, দানব-দমন ও অশুভ শক্তি বিনাশের পতাকা তুলে একদল লোক তার কাছে গিয়েছিল। শক্তিশালী এক ডজনেরও বেশি সাধক শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়ে ফিরে এসেছিল।

বর্তমানে তার প্রকৃত শক্তি কতখানি, তা কেউ জানত না।

যার মোকাবিলা করার ব্যাপারে নিজেরাই নিশ্চিত নয়, মানুষ স্বভাবতই তাকে ভয় করে। তারাও ব্যতিক্রম ছিল না।

ছেন ইয়ান ভেবেছিল, আজ এত সাধক সঙ্গে নিয়ে এলে লিন জেকে নিশ্চয়ই ধরে ফেলতে পারবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, লিন জের মুখে তবু সামান্যতম আতঙ্কের ছাপ দেখা যাবে না।

এমন অশুভ স্থান থেকে যে উঠে এসেছে, সে কি আর স্বাভাবিক মানুষ হতে পারে?

“লিন জে, তুমিও তো পতিত-পর্বতের লোক। অথচ এখন দানব পুষছ, অদ্ভুত কৌশল অনুশীলন করছ—স্পষ্টতই তুমি সমগ্র পরীলোকের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাইছ।”

“যেভাবেই হোক তাকে ধরে ফেলতে হবে। জিচুয়ান নগরে নিয়ে গিয়ে তিন মহাধিপতির হাতে তুলে দিতে হবে।”

তারা একে একে তরবারি বের করল। চিংইউনের নেতৃত্বে অসংখ্য প্রেতসেনা সামনে এসে দাঁড়াতেই পরিস্থিতি মুহূর্তে উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল।

ইউয়ান ছুরোং ঠোঁট কামড়ে লিন জের জামার হাতা আলতো করে টেনে ফিসফিস করে বলল, “আমরা কি আগে পালিয়ে যাব?”

“আমি এখানে আছি, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?”

লিন জে নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকাল।

সে ভয় পায়নি মোটেই। ইউয়ান ছুরোং বিরক্ত হলো।

তার এই লোকটির সুনাম এখন এতটাই নষ্ট যে সবাই তাকে ভয় পায়। সবাই যদি ভাবে, তার সঙ্গে নিজের কোনো সম্পর্ক আছে, তাহলে ভবিষ্যতে সে কি আর স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবে?

মনে হলো, সে কী ভাবছে তা জেনে গিয়েই লিন জে তার কবজি চেপে ধরে জোর করে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল। তারপর তার থুতনি চেপে ধরে ঠান্ডা চোখে বলল, “তুমি কী করতে চাও, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। এত লোক যখন তোমাকে আমার পাশে দেখেছে, তখন তোমার ধারণা কী—এর পরেও তুমি নিজেকে কতটা নিষ্কলঙ্ক রাখতে পারবে?”

সে কেঁপে উঠল।

আবারও সে ভুলে গিয়েছিল—তাদের মধ্যে তো শত্রুতা আছে। লিন জে নিশ্চয়ই চাইবে, পরীলোকে তার সুনাম নষ্ট হোক, সবাই তাকে ঘৃণা করুক।

এইমাত্র সে কেন যে তাকে নিয়ে চিন্তা করছিল!

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

দুই পক্ষের তরবারি প্রায় সংঘর্ষে লিপ্ত হতে চলেছে, এমন সময় আরও একদল লোক এসে উপস্থিত হলো।

বেগুনি পোশাক পরা একদল নারী অপূর্ব ভঙ্গিতে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে ছু ইনইন মুখে আবরণে ঢাকা। তার গায়ের সূক্ষ্ম গজের পোশাক তাকে আরও স্বর্গীয় করে তুলেছে; অসাধারণ তার সৌন্দর্য ও আভা।

“ছেন মহাশয়, তিন মহাধিপতি স্পষ্ট করে বলেছেন—শুধু লিন মহাশয়কে আমাদের সঙ্গে পরীজোটে ফিরতে রাজি করাতে হবে, জোর করে ধরে আনতে নয়। আপনার এই আচরণে লোকের মনে হতে পারে, আপনার ব্যক্তিগত কোনো উদ্দেশ্য আছে।”

ছেন ইয়ান যেন পায়ে কেউ মাড়িয়ে দিয়েছে—এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল। “ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য? আমার আবার কীসের ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য থাকবে?”

জিওয়ে প্রাসাদের সর্বদা সংযত ও শান্ত স্বভাবের ইইনইন পরীও যে লিন জের হয়ে কথা বলবে, তা সে ভাবেনি। ফলে লিন জের প্রতি তার ঈর্ষা ও বিদ্বেষ আরও বেড়ে গেল।

আবরণের আড়ালে ছু ইনইন মৃদু হাসল। তারপর দুই পক্ষের মাঝখানে গিয়ে লিন জেকে ধীরে ধীরে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “লিন মহাশয়, পরীজোটের অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। আমরা শুধু চাই, আপনি জিচুয়ান নগরে গিয়ে তিন মহাধিপতিকে আজকের ঘটনাটি জানান। দুর্ধর্ষ-তরবারি সম্প্রদায়ের এই যাত্রা নিয়ে আমরাও কিছু সূত্র পেয়েছি। অস্পষ্টভাবে জানা গেছে, এর সঙ্গে প্রেতসাধকদের যোগ রয়েছে। লিন মহাশয় কি আমাদের সঙ্গে জিচুয়ান নগরে ফিরে যাওয়ার অনুগ্রহ করবেন?”

তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, দৃষ্টি আন্তরিক, কথাগুলোও এমন বিনীত ও অকপট যে তার ওপর রাগ করা অসম্ভব।

আবারও মনে হলো, ভূতসম্রাট ও অহংপরীর কাহিনির নায়িকা হওয়ার যোগ্য সে—বুদ্ধিমতী, মানুষের মন বোঝে এবং সেই অনুযায়ী কথা বলতে জানে।

কাহিনির দাপুটে নায়ক লিন জে পরবর্তী সময়ে যতই শক্তিশালী, ক্ষমতাবান ও প্রতাপশালী হয়ে উঠুক না কেন, শুরুর দিকে তার জীবন ছিল অত্যন্ত করুণ। তার ওপর, সে সবসময় নিজের মাকে খুঁজে বেড়াত।

লিন জের বাবা মারা গিয়েছিলেন, আর তার মা বহুদিন ধরে নিখোঁজ। সে শুধু জানত, তার মায়ের অন্তর্ধানের সঙ্গে প্রেতলোকের সম্পর্ক রয়েছে।

প্রেতলোকের প্রবেশদ্বার ছিল অভিশপ্ত আত্মার গুহার গভীরে। একসময় লিন জে সেই গুহায় পড়ে যাওয়ার পর সেখানে কী ঘটেছিল, তা কেউ জানত না। তবে প্রেতলোকের প্রবেশপথে ফাটল তৈরি হয়েছিল, আর সেই ফাটল দিয়ে প্রেতশক্তি নিঃশব্দে পরীলোকে প্রবেশ করছিল। তা সহজেই মানুষের শরীরে ঢুকে মনের মধ্যে অশুভ প্রবৃত্তি জাগিয়ে তুলত এবং মানুষকে প্রেতপথে পতিত করত। প্রাচীনকালের প্রেতসাধকদের উৎপত্তিও এভাবেই।

তার মা সত্যিই প্রেতলোকে আছেন কি না জানার জন্য লিন জে এত দিন ধরে অনুসন্ধান চালিয়ে আসছিল। আর তার অনুসন্ধানের প্রধান সূত্র ছিল সেই প্রেতসাধকেরাই।

বলতেই হয়, ছু ইনইনের কথাগুলো একেবারে তার মনের গভীরে গিয়ে পৌঁছেছিল।

সে চিংইউনকে সরে যেতে ইঙ্গিত করল এবং প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল না।

ছু ইনইনের আগমনে সংঘর্ষটি সময়মতো থেমে গেল। ছেন ইয়ান আর কিছু করতে চাইলেও সুযোগ পেল না। শেষ পর্যন্ত তাকে তরবারি গুটিয়ে নিতে হলো। লিন জের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে সে ক্রুদ্ধ চোখে তাকিয়ে রইল।

“তাহলে চলুন।”

ইউয়ান ছুরোংয়ের সাধনা যে দুর্বল, তা সবাই জানত। তাই ছু ইনইন মাথা নেড়ে তার হাত ধরে তাকে নিজের উড়ন্ত তরবারিতে তুলে নিতে এগিয়ে গেল। কিন্তু তার হাত ছোঁয়ার আগেই লিন জে ইউয়ান ছুরোংকে সঙ্গে নিয়ে বাতাসে ভেসে উঠল।

দুজনকে পাশাপাশি চলে যেতে দেখে ছু ইনইন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে তাদের পিছু নিল।

পথজুড়ে ইউয়ান ছুরোং অত্যন্ত স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল, কয়েকটি জ্বলন্ত দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়ছে। তাতে তার সারা শরীর অস্বস্তিতে কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

এভাবে পুরো পথ সহ্য করে অবশেষে তারা জিচুয়ান নগরে পৌঁছাল। মাটিতে পা রাখামাত্রই সে অধীর হয়ে লিন জের হাত ছাড়িয়ে নিল এবং অদৃশ্য ভঙ্গিতে তার কাছ থেকে খানিকটা দূরে সরে গেল।

লিন জের চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে লিন জের উত্তপ্ত দৃষ্টি এড়িয়ে ইচ্ছা করেই নগরের চারপাশের সবকিছু কৌতূহলভরে দেখতে লাগল।

পরীজোটের তিন প্রধান পরী-সম্প্রদায় ও অভিজাত বংশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোর একটি ছিল জিচুয়ান নগর। সাধারণত বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সমাবেশ, সাক্ষাৎ ও পরামর্শ, এমনকি পরীজোটের মহোৎসবের মতো বড় অনুষ্ঠানও এই নগরেই অনুষ্ঠিত হতো।

এখানে অসংখ্য সাধক নিজেদের প্রকৃত শক্তি গভীরভাবে গোপন করে রাখত। নানা পরী-সম্প্রদায়ও এই অঞ্চলে শক্ত ঘাঁটি গেড়ে বসেছিল। ফলে এটি ছিল পরীলোকে অত্যন্ত খ্যাতিমান ও সমৃদ্ধ এক নগর।

“লিন মহাশয়, প্রাথমিক সাধিকা ছুরোং, অনুগ্রহ করে এদিকে আসুন।”

ছু ইনইনের চলন ছিল মার্জিত, ভঙ্গি ছিল স্বাভাবিক ও উদার, আর তার ব্যক্তিত্বে ফুটে উঠত কোমল সৌন্দর্য। জিওয়ে প্রাসাদের এই প্রসিদ্ধ ইইনইন পরীকে এখানে প্রায় কেউই চিনত না—এমন মানুষ ছিল না।

জিওয়ে প্রাসাদের মহাধিপতির প্রত্যক্ষ শিষ্যা হিসেবে সে প্রায়ই তার গুরুর প্রশংসা পেত। পরিশ্রম, অধ্যবসায়, সৌন্দর্য ও প্রতিভা—সবকিছুর জন্যই সে মানুষের প্রশংসা অর্জন করেছিল।

অন্যদিকে, ইউয়ান ছুরোংয়ের সৌন্দর্যও ছিল অতুলনীয়। রূপ ও ব্যক্তিত্বে সে ছু ইনইনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। কোমরবন্ধে তার সরু কোমর আরও সুকোমল হয়ে উঠেছিল। কালি-কালো চুল কোমর ও বক্ষ পর্যন্ত নেমে এসে তার玉ের মতো শুভ্র ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল, আর তার মুখাবয়ব ছিল অপূর্ব নিখুঁত।

তার পাশের পুরুষটি ছিল লম্বা ও সুঠাম—চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, দৃঢ় অথচ ছিপছিপে দেহ। চোখের দৃষ্টি যদি এত শীতল ও উদাসীন না হতো, তবে শুধু সেই মুখের জোরেই অগণিত নারী তার দিকে ছুটে আসত।

তাই নগরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই বহু মানুষ উত্তেজিত হয়ে উঠল। রাস্তায় জনসমুদ্র জমে ধীরে ধীরে ভিড় ও যানজটের সৃষ্টি হলো।

তবে ছু ইনইনের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না; তার ভঙ্গি রইল স্থির ও সংযত। আর লিন জের শরীর থেকে এমন এক ‘কাছাকাছি এসো না’ ধরনের শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ছিল যে, হাতে হিমপতন তরবারি ধরা অবস্থায় তার সঙ্গে অনায়াসে কথা বলার সাহস কারও হলো না।

ইউয়ান ছুরোং ছু ইনইনের চোখে নিজের প্রতি পূর্ণ প্রশংসা দেখতে পেল।

কে বলেছে, কোনো নারী নিজের চেয়ে উৎকৃষ্ট আরেক নারীকে দেখলে ঈর্ষান্বিত হয়? ইউয়ান ছুরোং বরং মনে করল, ছু ইনইন অত্যন্ত উদারমনা ও সৎ, তার চরিত্রও ভালো—তার সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব করা যায়।

ছু ইনইন ছিল কাহিনির ন্যায়পথের নায়িকা। তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই লাভ হবে।

যাই হোক, পাশে থাকা এই মেজাজ বদলানো ও সর্বদা হুমকি দিতে ভালোবাসা পুরুষটির চেয়ে সে বহুগুণ ভালো।

এই কথা মনে হতেই তার পদক্ষেপ হালকা হয়ে উঠল। সে ছু ইনইনের পাশে গিয়ে কথা বলতে শুরু করল, “ইইনইন পরী, তোমাদের জিওয়ে প্রাসাদ তো দীর্ঘদিন ধরে এই নগর পাহারা দিয়ে আসছে। আমি দেখছি, এখানকার পরিবেশ বেশ শান্তিপূর্ণ। মনে হচ্ছে, শিউনইউয়ে পরম সাধিকা এই স্থানটি বেশ ভালোভাবেই পরিচালনা করছেন।”

ছু ইনইন হাঁটা থামাল না। শুধু সামান্য পাশ ফিরে তাকিয়ে বলল, “গুরু সর্বদাই দয়ালু। জিওয়ে প্রাসাদ প্রায়ই এখানকার অন্যান্য পরী-সম্প্রদায়কে সাহায্য করে, তাই তারা নিশ্চয়ই গুরুর প্রতি কৃতজ্ঞ। বিভিন্ন পরী-সম্প্রদায়ের একে অপরকে আরও বেশি সাহায্য করা উচিত। জিওয়ে প্রাসাদ এমন কোনো ক্ষমতালোভী সম্প্রদায় নয় যে কে কাকে শাসন করবে—এমন কথা ওঠে না। প্রাথমিক সাধিকা ছুরোং, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আর আপনি চাইলে আমাকে সরাসরি ইইনইন বলেই ডাকতে পারেন।”

“বেশ, তাহলে তুমিও আমাকে রোংরোং বলে ডাকবে। আমি… আমার পরিবারের লোকেরাও আমাকে এই নামেই ডাকে।”

তার হাসি ছিল বসন্তের মতো উজ্জ্বল। একজোড়া স্বচ্ছ, দীপ্তিমান চোখে এমন আন্তরিকতা ঝলমল করছিল যে তাকে দেখলে কথাগুলো সত্যি বলেই মনে হয়।

ছু ইনইন কিছুক্ষণ থেমে তার দিকে ফিরে তাকাল। “রোংরোং, আমার মনে হচ্ছে, পরী-সম্প্রদায়ের লোকেরা তোমাকে নিয়ে কিছুটা ভুল বোঝাবুঝির মধ্যে আছে।”

পড়ার জন্য ধন্যবাদ।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।