তেरहth অধ্যায়: অপহরণ

আজ রাতে লিন যে লানসুয়ান প্রাসাদে আসেননি। রাতের বেলা কিছুটা ঠান্ডা, তিনি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে উঁচুতে তাকিয়ে দেখলেন আকাশে ঝুলছে আধাখানা লালচে বাঁকা চাঁদ।

আজ যে পূর্ণিমার অর্ধেক।

তিনি হঠাৎ একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়ে গেল।

তিনি কি প্রতি পূর্ণিমার অর্ধেকে একা একা সাধনায় মগ্ন হন না?

কিন্তু গতবার যখন তিনি লিনের心魔 আক্রমণের রূপ দেখেছিলেন, তারপর থেকে প্রতি পূর্ণিমার অর্ধেকে তিনি লুকিয়ে থাকতেন, আর কখনও তাকে অর্ধচন্দ্র রাতে দেখা যেত না।

তিনি ঘুরে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, ইউ এর তাকে বের হতে দেখে দ্রুত বললেন, রং দেবী, রাত গভীর হয়েছে আপনি কোথায় যাচ্ছেন?

যুতে সুয়ানকে দেখেছেন কি?

ইউ এর বললেন, সুয়ান大人 লিনের সঙ্গে বাইরে গেছেন, এখনও ফেরেননি।

তিনি সামান্য ভ্রূ কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, তাহলে চিয়াং সিনয়াও কোথায়?

ইউ এর বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, দেখতে পাইনি।

কেউই নেই? তবে তিনি কীভাবে জানতে পারবেন যে তিনি কোথায় গেছেন?

মনে মনে তার শয়নকক্ষে গিয়ে তাকে খোঁজার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু কে জানত যে মাত্র দরজা পেরোতেই, এক তীব্র বাতাস তার ঘাড়ের দিকে উড়ে এল, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তা বুঝতে পেরে পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেলেন।

বেশ ভালো, প্রতিক্রিয়া দ্রুত হয়েছে। আগন্তুক এক অন্ধকার কণ্ঠে বললেন, হাত তুলে আতঙ্কিত ইউ এরকে অজ্ঞান করে দিলেন, তারপর ইভের নিচে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

তিনি আর কেউ নন, সেই অনেকদিনের অদৃশ্য শিয়াও শুন।

তিনি অত্যন্ত অহংকারের সঙ্গে এখানে উপস্থিত হয়েছেন, অথচ আশপাশে একজনও তা টের পায়নি।

ইউয়ান ছুরং নিজেকে জোর করে শান্ত করলেন, তার থেকে দশ কদম দূরে দাঁড়িয়ে সতর্কভাবে তার দিকে তাকালেন।

তুমি তো এখানে বেশ আরামেই আছ, অথচ আমি লিন সেই বাঁদরের হাতে পুরো ভূত রাজ্যে তাড়া খেয়ে বেড়াচ্ছি! তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করলেন। লিন ভূত রাজ্যে ফিরে আসার পর থেকেই তাকে মারার চেষ্টা করে আসছিলেন, আগে তিনি ভেবেছিলেন কিন夫人 লিনকে ভূত রাজ্যে ফিরিয়ে আনলে অবশ্যই তাকে মেরে ফেলবেন, সেই কারণেই তিনি মূলত কিনুয়ার অনুসরণে এসেছিলেন, কিন্তু কিন夫人 মোটেও তার জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা করেন না।

তিনি কেবল ভূত রাজ্যে এদিক-সেদিক লুকিয়ে বেড়াচ্ছিলেন, অত্যন্ত দুর্বিষহ জীবনযাপন করছিলেন।

এ কথা শুনে ইউয়ান ছুরং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, এটি কি তোমার নিজের বেছে নেওয়া পথ নয়?

তাকে ব্যঙ্গ করার পাশাপাশি, তিনি মনে মনে লিনের দেওয়া সংবেদনশীল符টি ভেঙে ফেললেন।

শিয়াও শুন যেন তার চাল বুঝতে পেরেছিলেন, এক ধরণের অবজ্ঞাপূর্ণ ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এলেন, তুমি কি ভাবছ আজ রাতে তিনি সময়মতো ফিরে এসে তোমাকে বাঁচাতে পারবেন? আজ রাতের অর্ধচন্দ্র, তিনি এমন একজন মানুষে পরিণত হবেন যার কোনো হুঁশ থাকে না, তিনি আর কোথায় তোমাকে মনে রাখবেন।

তিনি দারুণ একটি সময় বেছে নিয়েছেন।

আজ রাতের অর্ধচন্দ্র ছাড়াও, এটি ছিল বছরের সবচেয়ে বেশি অন্ধকার শক্তির পূর্ণিমার অর্ধেক, তার অন্তরের মনস্তাত্ত্বিক অন্ধকার বা মনস্টার আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

কিনুয়ার পাশে থাকার সময় তিনি ভূত রাজ্যের রাজপরিবারের কিছু গোপন বিষয়ও অনুসন্ধান করেছিলেন।

ভূত রাজপরিবারের রক্তের মানুষ জন্ম থেকেই স্বর্গের নিয়মের অধীন, তাদের শক্তি বেশি কিন্তু কেউ বেশি দিন বাঁচে না, অতীতের ভূত রাজ্যের প্রভুও এমনটিই ছিলেন।

যদিও তারা শক্তিশালী, কিন্তু তাদের মনে অন্ধকার প্রবৃত্তি জন্মায়, তাদের বুদ্ধি ধীরে ধীরে প্রভাবিত হয়, তারা খিটখিটে, রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে, তাই তারা সবাই হৃদয়হীন ও নির্মম হয়ে ওঠেন।

যারা তাদের ভালোবাসেন তাদের কারও পরিণতি ভালো হয় না, কিন夫人 কি তা নন?

আর তিনি অনুসন্ধান করে জেনেছিলেন যে প্রতি পূর্ণিমার অর্ধেকে লিন নিজেকে বন্ধ করে রাখেন, একা এই অন্তরের অন্ধকারের সঙ্গে লড়াই করেন, আর এই সময়টিই তার সবচেয়ে দুর্বল সময়।

লিন তাকে নিয়ে ব্যস্ত থাকার ফলেই তিনি এই সুযোগটি হাতেনাতে পেয়ে গেছেন।

শিয়াও শুন একটি শীতল হাসি দিয়ে তাকে ধরার জন্য এগিয়ে এলেন, কিন্তু তিনি লিংশিয়াও খেয়েছিলেন, তাছাড়া গত কয়েক দিনে লিন তাকে প্রচুর ঔষধি ভেষজ খাইয়েছিলেন তার সাধনায় সাহায্য করার জন্য এবং তাকে কিছু শক্তিশালী জাদুকরী কৌশল শিখিয়েছিলেন, এখন তার শক্তি ইতিমধ্যেই ইউয়ানয়িং স্তরে পৌঁছে গেছে, তাকে ধরা এত সহজ হবে না।

এড়িয়ে যাওয়ার সময় তিনি একটি মুদ্রা তৈরি করলেন এবং তার মাথার উপরে এক বিশাল বজ্রপাতের সৃষ্টি করলেন, যা একটি গর্জন শব্দে নেমে এল। শিয়াও শুন অসতর্ক অবস্থায় তা এড়াতে পারলেন না, বিদ্যুতের আঘাতে তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল।

তিনি কিছুটা গর্বের সঙ্গে ভ্রূ উঁচালেন, এই বজ্র আকর্ষণ কৌশলটি তিনি কিছুদিন আগেই শিখেছিলেন, লিন তাকে শিখিয়েছিলেন।

শিয়াও শুন আশা করেননি যে তিনি তা এড়াতে পারবেন, চোখ গোল করে রাগে তাকালেন, এবং কিছু একটা করতে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তে, হঠাৎ যেন কিছু দেখে একটি কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

ইউয়ান ছুরংয়ের মনে তৎক্ষণাৎ সতর্কতা জাগল, কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন কেউ অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার পিছন থেকে এগিয়ে আসছে, ফিরে তাকানোর সুযোগ পেলেন না, ঘাড়ে এক প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন, তারপর তিনি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

জ্ঞান হারানোর ঠিক আগে তিনি একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

তোমার আমাকে দেওয়া কথাটি মনে রেখো, ভবিষ্যতে তাকে আর কখনও প্রভুর সামনে উপস্থিত হতে দিও না।

নিশ্চিন্ত থাকো, সে ভবিষ্যতে আর তোমার প্রিয় মানুষের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না।

...

যখন তার জ্ঞান ফিরে এল, তার গলা ভীষণভাবে ব্যথা করছিল, ভ্রূ কুঁচকে ঘাড়ের পিছন দিকটা ডলে আস্তে আস্তে উঠে বসলেন।

তিনি এখন একটি অত্যন্ত বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়িতে আছেন, গাড়ির চাকার মাটিতে গড়িয়ে চলার শব্দ খুব জোরালো, গাড়িটি দুলতে দুলতে এগিয়ে চলেছে।

তিনি শিয়াও শুনকে দেখতে পেলেন না, মনে সন্দেহ জাগল, সে তাকে ধরে নিয়ে এসে আসলে কী করতে চায়?

তিনি হাত বাড়িয়ে গাড়ির জানালা খুলতে চাইলেন, কিন্তু একটি জাদুকরী নিষেধাজ্ঞার স্তরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে তৎক্ষণাৎ ছিটকে পিছিয়ে গেলেন।

তার কব্জি এই নিষেধাজ্ঞার আঘাতে অবশ হয়ে গেল, তিনি আলতো করে তা ডলে নিলেন।

জ্ঞান হারানোর আগে তিনি যে কণ্ঠস্বরটি শুনেছিলেন, তা খুবই পরিচিত।

শব্দটি পরিষ্কার, সামান্য কোমল এক নারীর কণ্ঠ।

চিয়াং সিনয়াও।

তাদের কথোপকথন মনে করে তিনি নিজের কপালে হাত রাখলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে চিয়াং সিনয়াও সর্বদা লিনকে ভালোবেসে এসেছেন এবং তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য এই ধরনের পদ্ধতি ব্যবহার করতেও পিছপা হননি।

আগের কিছু টুকরো টুকরো স্মৃতিও এই মুহূর্তে মনে ভিড় করল, মুহূর্তের মধ্যে তা পরিষ্কার ও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

চিয়াং সিনয়াও যখনই তাকে দেখতেন তার গভীর দৃষ্টি, তার কথা বলার ভঙ্গি সবসময়ই খুব আক্রমণাত্মক ছিল, আর সেই যে ড্রাগন স্ট্রিটের ঘটনা।

তিনি তখন কেবল নিজের রক্তের গন্ধ ব্যবহার করে তাওউকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলেন, স্পষ্টতই দূরত্ব হিসাব করে মারাত্মক আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পেরেছিলেন, কিন্তু কেন জানি পা নরম হয়ে এড়িয়ে যেতে পারেননি।

আর এবার, তিনি শিয়াও শুনের সঙ্গে সহযোগিতা করা বেছে নিয়েছেন।

ঘোড়ার গাড়িতে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে, তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিও সিল করা হয়েছে, শিয়াও শুন তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে?

ভূত রাজ্যের রাজধানী কঠোরভাবে সুরক্ষিত, লিনের সাজানো মানুষেরা সবসময় গোপন পাহারায় লানসুয়ান প্রাসাদের বাইরে থাকত, কেবল চিয়াং সিনয়াওয়ের একক ক্ষমতার জোরে শিয়াও শুন লানসুয়ান প্রাসাদে এমনভাবে আসা-যাওয়া করতে পারত না যেন সেখানে কেউ নেই।

幻境-এ কিননেসকে দেখার পর থেকে তিনি তাকে আর দেখেননি, আর শিয়াও শুন আগে কিনুয়ার লোক ছিলেন, তবে কি এইবারও কিনুয়ার নির্দেশ ছিল?

ঘোড়ার গাড়িটি প্রায় সারাদিন চলার পর থামল, কানের কাছে পানির তীব্র প্রবাহের শব্দ ভেসে এল, মনে হচ্ছিল কোনো ঝরনা ওপর থেকে নিচে নেমে আসছে।

নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হলো, শিয়াও শুন বাইরে থেকে গাড়ির দরজা ঠেলে খুললেন, এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এটি অমর জগতের ফ্যান্টম হলো, কেন তোমাকে এখানে আনা হয়েছে জানো কি? কারণ ওই ঝরনার পেছনে প্রাচীনকালের কোনো এক মহান শক্তির রেখে যাওয়া দানব বন্দি করার阵 রয়েছে, লিন কি তোমাকে ভালোবাসে না? তুমি কি অনুমান করতে পারো সে কতক্ষণে এখানে খুঁজে বের করতে পারবে?

তিনি কুৎসিত হাসির সঙ্গে তাকে ঝরনার পেছনে নিয়ে গেলেন, ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল সত্যিই এক অপূর্ব জগৎ।

অভ্যন্তরটি প্রশস্ত, ছাদ উঁচু, মাঝখানে একটি উচু ও বড় গোল মঞ্চ রাখা হয়েছে, চারপাশের সাজসজ্জা প্রাচীনকালের বলিদান অনুষ্ঠানের দেবতাদের বেদীর মতো, পাথরের স্তম্ভে লোহা দিয়ে শিকল ঝোলানো, সিলমোহরের符 খোদাই করা।

ডান ও বাম পাশে পাথরের সিঁড়ি রয়েছে, সিঁড়ির নিচে আলাদা দুটি গভীর খাঁজ রয়েছে, যার ভেতর দিয়ে রুপালি তরল প্রবাহিত হচ্ছে, মনে হচ্ছে পারদ এবং কোনো এক উপাদানের মিশ্রণ।

এই দৃশ্যটি দেখে তিনি মনে মনে ভাবলেন, এটি কি বইয়ে বর্ণিত সেই স্থান নয় যেখানে পুরুষ চরিত্র তার অন্তরের অন্ধকারকে ভেঙে ফেলে এবং তার সাধনা ও শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি করে?

লিন যদি ফিরে এসে দেখেন যে তিনি নেই, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত হবেন।

শিয়াও শুন, তোমার সঙ্গে লিনের আসলে কী এমন গভীর শত্রুতা আছে? কেন তুমি তার সঙ্গে পেরে উঠছ না?

সে তো সেই পুরুষ চরিত্র যার মাথায় প্রধান চরিত্রের আলো রয়েছে, তুমি একজন অতিরিক্ত অভিনেতা হয়ে কেন বারবার মরার জন্য এগিয়ে যাচ্ছ।

শিয়াও শুন তার চার অঙ্গ গোল মঞ্চের কেন্দ্রস্থলে একমাত্র লোহার স্তম্ভের সঙ্গে বেঁধে ফেললেন, অমর বাঁধার দড়ি দিয়ে শক্ত করে আটকে রেখে এ কথা শুনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।