অধ্যায় ২৭: চিয়োং সাংয়ের বিপর্যয় (৬)
পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ২৭ চিয়ংশাংয়ের বিপর্যয় (৬)
“লিন যুবরাজ, আপনি কি রোংরোংকে দেখেছেন?”
সবার আগে কিউ ইয়িনই বুঝতে পেরেছিল যে ইউয়ান ছুরোং নিখোঁজ হয়েছে। সে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। আজ ভোরেই তো তাকে লুওয়ুন নগরের সরাইখানায় পৌঁছে দেওয়ার কথা ছিল। রোংরোং নিশ্চয়ই নিজে থেকে চলে যায়নি।
তার ওপর, মেয়েটি বরাবরই ভীষণ ভীতু। একা একা কোথাও যাওয়ার সাহস তার কিছুতেই হবে না।
“নিশ্চয়ই চিয়ংইয়ের রূপ নেওয়া প্রেতলতা তাকে নিয়ে গেছে।”
লিন জে ফাঁকা ঘরটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার আঙুলগুলো শক্ত মুঠোয় পরিণত হয়েছে, কালো গভীর চোখে বরফশীতল ক্রোধ মরিয়া হয়ে দমিয়ে রাখা। তবু কিউ ইয়িন তার সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া হিমশীতল, ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।
হঠাৎ তার বুকে রাখা বার্তাবাহক মণিটি নড়েচড়ে উঠল। যেন কিছু মনে পড়তেই সে দ্রুত সেটি বের করে আনল। চোখ বন্ধ করে আঙুলে মুদ্রা গঠন করে মণিটির ওপর রাখল।
কিছুক্ষণ পর সে আচমকা চোখ মেলে ফেলল এবং গ্রামের বাইরে দ্রুত ছুটে গেল।
কিউ ইয়িন অনুমান করল, নিশ্চয়ই সে রোংরোংয়ের সন্ধান পেয়েছে। তাই সেও তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
অন্যদিকে, ইউয়ান ছুরোং তখন চিয়ংইয়ের সৃষ্ট বিভ্রমের গভীরে আটকে পড়ে একের পর এক তাদের অতীতের ঘটনাগুলো দেখে চলেছে।
এভাবে বারবার একই চক্র চলতে থাকলে সে পাগল হয়ে যাবে।
লিন জে তাকে খুঁজে পাওয়ার আগেই তাকে এই বিভ্রম ভেদ করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
বিভ্রমের মধ্যে নিজের চেতনা হারিয়ে ফেলে যাতে আর জেগে উঠতে না হয়, সে একটি ছুরি বের করল। লুওয়ুন গ্রামে আসার সময়ই এটি সঙ্গে নিয়েছিল।
প্রতিবার বিভ্রমের পুনরাবৃত্তি শেষ হলে সে নিজের বাহুতে একটি করে দাগ কাটবে। ব্যথা তো মানুষকে সচেতন রাখে, তাই না?
কিন্তু বইয়ের জগতে আসার আগে সে ছিল আদরে মানুষ হওয়া এক ধনী পরিবারের মেয়ে। ছোটবেলা থেকে সামান্য আঘাত পেলেও তার বাবা-মা দীর্ঘক্ষণ তাকে সান্ত্বনা দিতেন। নিজের গায়ে ছুরি চালানোর মতো কঠোর হতে তার কতটা সাহস লাগবে, তা একমাত্র ঈশ্বরই জানেন।
প্রথমবার ছুরি চালাতেই ব্যথায় তার চোখ জলে ভরে গেল। রক্তে হাতার কাপড় ভিজে ধীরে ধীরে একাংশ লাল হয়ে উঠল।
বইয়ের জগতে আসার পর এটাই সম্ভবত তার সবচেয়ে গুরুতর আঘাত।
“লিন জে, তুমি কি এসেছ? তুমি কোথায়...?”
তার বুকের ভেতরটা হঠাৎ কেমন টনটন করে উঠল। ক্ষীণ সিসকিতে নিজেকেই সান্ত্বনা দিতে লাগল—সে খুব শিগগিরই এসে পৌঁছাবে।
বিপদের মুখে একা পড়লে তার মনে কেবল লিন জের কথাই আসে।
নিজের শরীরে চারটি দাগ কাটার পর, সে প্রায় ভেবে নিয়েছিল যে চিয়ংইয়ের হাতে না মরলেও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবে। ঠিক তখনই হঠাৎ তাকে বিভ্রমের বাইরে ছিটকে ফেলা হলো।
চোখ মেলতেই সে ফু সাংয়ের বাড়ির দরজার সামনের সিঁড়িতে বসে পড়ল। চারদিকে এখনও ঘন কালো কুয়াশা, কিন্তু অন্তত আর সেই একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি দেখা যাচ্ছে না।
সে উঠে দাঁড়াতেই ঘরের ভেতর থেকে করুণ গোঙানি ও বিলাপের শব্দ ভেসে এল।
সতর্কভাবে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল সে। ঘরে কেউ নেই। আসবাবপত্রও আগের মতোই রয়েছে। তবে যতই ভেতরের দিকে এগোতে লাগল, সেই বিলাপ ততই জোরালো হতে থাকল।
ভয়কে সে কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। কিন্তু এখানে তো আর কেউ নেই। তাকে উদ্ধার করতে আসার মতোও কেউ নেই। তাই তাকে নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।
সবচেয়ে ভেতরের দরজাটি ঠেলে খুলতেই সামনের দৃশ্য দেখে আতঙ্কে সে ঠোঁট চেপে ধরল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
একজন মানুষ—না, তাকে দেখে কেবল অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল যে সে এখনও মানুষ—তার সারা শরীর থেকে কালো লতাগুল্ম বেরিয়ে এসেছে।
তার পেটের মাঝখানে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে। সেই ফাঁক দিয়ে অসংখ্য প্রেতলতা সাপের মতো পেঁচিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসছে। আবছাভাবে দেখা যাচ্ছে, কালচে লাল একটি হৃদয় এখনও স্পন্দিত হচ্ছে।
তার সারা শরীরের চামড়া কুঁচকে পচে গেছে, শুকনো চামড়া হাড়ের গায়ে লেপ্টে রয়েছে। শুধু মাথাটিই এখনও অক্ষত। কেউ এসেছে টের পেতেই লোকটির ম্লান, প্রাণহীন চোখ দুটো হঠাৎ ভয়ংকর উজ্জ্বল হয়ে উঠল—যেন সে নিজের ত্রাণকর্তাকে দেখতে পেয়েছে।
কিন্তু মুখ খুলে সে বলল, “আমাকে... মেরে ফেলুন...”
চিয়ংইয়ের প্রেতলতা তাকে সত্যিই এক পরজীবী দেহে পরিণত করেছে!
ব্যবস্থাটি যথাসময়ে জানাল, “ওই লোকটিই সুন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র। ওই হৃদয়টি দেখতে পাচ্ছ? প্রেতলতা সেখানে প্রেতশক্তি সঞ্চয় করে।”
হৃদয়টি ধ্বংস করে দিতে পারলেই প্রেতলতা চিয়ংইয়ের শক্তির উৎস নিঃশেষ হয়ে যাবে।
সুন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র যা করেছে, তাতে ইউয়ান ছুরোং শুরু থেকেই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিল। কিন্তু এখন তাকে এমন জীবন-মৃত্যুর যন্ত্রণায় কাতর হতে দেখে চিয়ংইয়ের প্রতি তার করুণা আরও বেড়ে গেল।
একসময়কার সরল, কোমল স্বভাবের মেয়েটি শেষ পর্যন্ত এই পৃথিবীর এক শীতল ও নিষ্ঠুর সত্তায় পরিণত হয়েছে।
চারপাশে চিয়ংইয়ের কোনো চিহ্ন না পেয়ে সে সাহস সঞ্চয় করল। ছুরিটি শক্ত করে ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
লতাগুলো অসচেতনভাবে নড়ছিল, যেন একেকটি বিষধর সাপ।
সুন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের কাছ থেকে এখনও পাঁচ পা দূরে থাকতেই হঠাৎ এক শীতল বাতাস তার দিকে ধেয়ে এল।
“খিকখিকখিক... তুমি কি তাকে মুক্তি দিতে চাও? এত সহজে তা হবে নাকি!”
ঘরের ভেতর চিয়ংইয়ের ভয়ংকর, শীতল হাসি প্রতিধ্বনিত হলো।
সে ঘুরে চারপাশে তাকিয়ে শূন্য ঘরের উদ্দেশে বলল, “চিয়ংই, আমি তাকে মুক্তি দিতে চাই না। বরং উল্টো—আমি তোমাকেই মুক্তি দিতে চাই।”
হাসির শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। তারপর এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ছুটে এল, “কীসের জোরে তুমি আমাকে মুক্তি দেবে! তুমি কী বোঝো! তারা এত বড় অপরাধ করেছে—তাদের কি হাজারবার কেটে টুকরো করা উচিত নয়? তার বাবা আর বড় ভাই দুজনেই মারা গেছে। অন্তত আমি তো তাকে বাঁচিয়ে রেখেছি, তাই না?”
“কিন্তু এভাবে বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যুই ভালো,” সে বলতে থাকল। “চিয়ংই, আমি জানি তোমার মনে ক্ষোভ আর ঘৃণা জমে আছে। তুমি নিজে পুনর্জন্মের চক্রে ফিরতে না চাইলে না-ই ফিরলে। কিন্তু ফু সাংয়ের কথা একবার ভাবো। তুমি এভাবে তার আত্মাকে বন্দি করে, সেই দেহের ভেতর আটকে রেখে, তাকে পুনর্জন্মের কোনো সুযোগ দিচ্ছ না। তোমার কি মনে হয়, একদিন সে তোমাকে ঘৃণা করবে না?”
চিয়ংই দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল। মাটির ওপরের লতাগুলো যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠে আকাশে উন্মত্তভাবে মোচড়াতে লাগল। ইউয়ান ছুরোং কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি লতা তার পায়ের পেশি জড়িয়ে ধরে তাকে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
“তুমি মিথ্যে বলছ! সে আমাকে ঘৃণা করবে না...”
“না... সে আমাকে ঘৃণা করতে পারে না। আমাকে ঘৃণা কোরো না...”
“সে বলেছিল, সারাজীবন আমার সঙ্গে থাকবে। আমি শুধু তার সঙ্গে থাকতে চাই...”
বেদনাভরা কান্নার শব্দ ভেসে এল। লতাগুলো তার গোড়ালি বেয়ে শরীরের ওপর উঠে এসে ক্রমশ শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরতে লাগল।
সে ক্ষীণস্বরে চিৎকার করে ছুরিটি দোলাতে লাগল, উৎকণ্ঠায় তার প্রায় কান্না পেয়ে গেল।
সে যদি এখানেই মারা যায়, তবে কি আর কোনোদিন ফিরে যেতে পারবে না?
সে মারা গেলে লিন জে কি তাকে খুঁজতে আসবে? নাকি ভাববে, শেষ পর্যন্ত সে মরে গেছে—এবং নিজে হাতে তাকে হত্যা করতে না হওয়ায় স্বস্তি পাবে?
তার বুকের ভেতরটা তীব্র তিক্ততায় ভরে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“লিন জে... লিন জে...”
অজান্তেই সে তার নাম ধরে ডাকল। কণ্ঠে আটকে থাকা কান্নার সুর।
লিন জে এক হাতে বার্তাবাহক মণিটি কানের কাছে ধরে রেখেছিল। মণির ভেতর থেকে ভেসে আসা তরুণীর আতঙ্কিত, ভীত সিসকি শুনে সে পায়ের গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
তার শরীর থেকে তীব্র শীতলতা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। দু’চোখ রক্তাভ, ভয়ংকর লাল।
তার অন্তর্গত শক্তি আর দমন করা সম্ভব হলো না, শরীরের বাইরে অনিয়ন্ত্রিতভাবে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
না, এখন নয়! এই সময়ে কিছুতেই নয়!
সে মরিয়া হয়ে নিজের ভেতরের সেই শক্তিকে দমন করতে লাগল।
গত রাতে কেন সে তার সঙ্গে অভিমান করে ঘর ছেড়ে চলে গিয়েছিল—এই আক্ষেপে তার অন্তর জ্বলছিল। কেন প্রতিদিনের মতো তার পাশে থেকে তাকে পাহারা দেয়নি?
“জিংইউন!”
তার বজ্রকণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে কয়েক ডজন কালো ছায়া মুহূর্তে উদ্ভাসিত হলো। জিংইউন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
“ওই কাঠের বাড়িটা ঘিরে ফেলো। আমার আদেশ অনুযায়ী কাজ করবে!”
পা বাড়াতেই ফু সাংয়ের বাড়ির বাইরে স্থাপিত প্রতিরক্ষাব্যূহ মুহূর্তে ভেঙে গেল। কালো কুয়াশা সরে গিয়ে কাঠের বাড়িটির প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল।
সেখান থেকে আকাশভেদী প্রেতশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। অগণিত অস্বাভাবিক দীর্ঘ প্রেতলতা চারদিক ঘিরে ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে।
“লিন যুবরাজ, আমরা এই লতাগুলোকে আটকে রাখছি। আপনি দ্রুত রোংরোংকে উদ্ধার করুন।”
কিউ ইয়িন紫微 প্রাসাদের অমরকন্যাদের সঙ্গে প্রেতলতার যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। একই সময়ে কোনো-প্রাচীর সম্প্রদায়ের লোকেরাও শব্দ শুনে সেখানে ছুটে এল।
“প্রেতলতার আস্তানা যে এখানে, তা কে জানত! সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো! ভেতরে ঢুকে পড়ো!”
কোনো-প্রাচীর সম্প্রদায়ের লোকেরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিউ ইয়িন উদ্বিগ্ন হয়ে তাদের থামাতে চাইল।
“বেপরোয়া হয়ো না!”
কিন্তু কেউ তার কথা শুনল না। ভিড়ের সুযোগ নিয়ে কয়েকজন প্রায় দরজার ভেতর ঢুকেই পড়েছিল।
“সরে যাও!”
লিন জে শীতল গর্জন করে সবার আগে ঘরে প্রবেশ করল।
তার দৃষ্টি দ্রুত সেই ক্ষুদ্রকায় অবয়বটিকে খুঁজতে লাগল। চোখের গভীরে এমন উৎকণ্ঠা ফুটে উঠেছে, যা এর আগে কেউ কখনও দেখেনি।
চিয়ংই দ্রুত উন্মত্ততার আবেশ থেকে বেরিয়ে এল। কাঠের বাড়ির বাইরে লোকজনের আক্রমণ টের পেয়ে তার তীক্ষ্ণ, শীতল হাসি আবারও প্রতিধ্বনিত হলো।
“তোমরা নিজেদের সাধনাকারী বলে পরিচয় দাও? একদল মরতে-আসা অপদার্থ!”
“যেহেতু তোমরা মরতেই চাইছ, তাই আমাকে নিষ্ঠুর বলো না!”
আপনাদের সুপারিশের জন্য অনুরোধ রইল। পড়ার জন্য ধন্যবাদ।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।