বিংশ অধ্যায়: অতীত স্মৃতি
তিনি বাক্সটি বন্ধ করে শহরে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। দুই পা এগোতেই লিন জে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
তিনি দ্রুত ছোট বাক্সটি নিজের হাতার ভেতর লুকিয়ে ফেললেন।
লিন জে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ চেপে ধরলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, "তুমি কোথায় গিয়েছিলে?"
ইউয়ান চু রং তার ছোট মুখটি তুলে তাকে ধমকের সুরে বললেন, "আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি, তুমি কোথায় ছিলে?"
কথা ছিল সে তাকে নিতে আসবে, কিন্তু সারাদিন তার কোনো খোঁজ নেই।
পুরুষটির দৃষ্টি ছিল অন্ধকার। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি তার হাত ছেড়ে দিলেন। তার মুখমণ্ডল কিছুটা শান্ত হলো। তিনি তার হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিলেন। তার হাতের তালুর উষ্ণতা ইউয়ান চু রংয়ের ঠান্ডা ঘামে ভেজা হাতকে উষ্ণ করে তুলল।
"আমার সাথে চলো।"
তিনি তাকে নিয়ে তরবারির সাহায্যে আকাশে উড়লেন, কিন্তু তারা জিয়ানচুয়ানের দিকে গেলেন না।
"আমরা কোথায় যাচ্ছি? আমি তো ইনইন দিদির কাছ থেকে বিদায়ও নিলাম না।"
তিনি তৎক্ষণাৎ মুখ গম্ভীর করে শীতল স্বরে বললেন, "প্রয়োজন নেই।"
এরপর পুরোটা পথ তারা নিশ্চুপ ছিলেন। তিনি তাকে উপেক্ষা করছিলেন, আর তিনিও তার সাথে কথা বলতে চাইছিলেন না। তিনি তাকে নিয়ে 'লি লুও জুই'-তে ফিরে এলেন।
এবার জিং ইয়ুনের সাথে আরও এক নারী ও এক পুরুষ উপস্থিত ছিল।
পুরুষটির চেহারা ছিল অত্যন্ত সুদর্শন ও মার্জিত। আর নারীটি ছিল উজ্জ্বল রূপবতী, পরনে গোলাপি পোশাক, তার আঁকাবাঁকা ভ্রু তাকে এক আভিজাত্যপূর্ণ সৌন্দর্য দিয়েছিল।
লিন জে-কে দেখামাত্রই নারীটি আনন্দিত হয়ে বলে উঠল, "প্রভু ফিরে এসেছেন।"
কিন্তু তার কোলে অত্যন্ত রূপবতী এক কিশোরীকে দেখে তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত ছায়া ভেসে উঠল। সে এক পা এগিয়ে এসে বলল, "প্রভু, আপনার শরীরে আঘাত রয়েছে, বরং আমিই রং কুমারীকে তার ঘরে পৌঁছে দিই।"
এই বলে সে ইউয়ান চু রংকে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।
লিন জে তাকে এড়িয়ে ইউয়ান চু রংয়ের কোমর জড়িয়ে সরাসরি লি লুও জুই-এর ভেতরে চলে গেলেন। শীতল স্বরে বললেন, "প্রয়োজন নেই, তোমরা শুধু পাহারা দাও।"
জিয়াং সিন ইয়াও তাদের চলে যাওয়া দেখছিল, তার সরু নখগুলো অজান্তেই নিজের হাতের তালুতে গেঁথে গেল।
জিয়ং ইয়ুন তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আড়চোখে তাকিয়ে নিস্পৃহ স্বরে বলল, "ইয়াও ইয়াও, নিজের কাজ করো, যা ভাবার নয় তা ভেবো না।"
জিয়াং সিন ইয়াও সবসময়ই লিন জে-র অনুগত অনুসারী ছিল। সে এবং বাকিরা সবাই 'ইউয়ান লিং কু' (প্রেতাত্মার গুহা) থেকে এসেছে।
প্রভুর সাথে দেখা হওয়ার আগে, সে সেই গুহায় ধুঁকে ধুঁকে মরছিল। তীব্র প্রেতাত্মার প্রভাবে তার মন ও শরীর অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক প্রেতে পরিণত হয়েছিল।
পরে প্রভু যখন সেই গুহার অধিকাংশ প্রেতাত্মাকে নিজের মধ্যে শুষে নিয়ে শক্তিশালী হয়ে ওঠেন, তখন তিনি তাদের পরিত্যাগ করেননি। প্রভুই তাদের জীবন রক্ষা করেছিলেন।
সে এবং অন্যরা প্রেতাত্মার প্রভাবে প্রেত-সাধক হয়েছিল, কিন্তু জিয়াং সিন ইয়াও তা ছিল না। সে স্বেচ্ছায় সেই গুহায় এসেছিল।
তবে এসব বছর সে সবসময় প্রভুর পাশেই থেকেছে এবং নিষ্ঠার সাথে কাজ করেছে, তাই তিনি আর গভীরে যাননি।
ইউ সু জিয়াং সিন ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আমার মনে হয় প্রভু রং কুমারীর প্রতি তেমন কোনো আবেগ রাখেন না। তাদের মধ্যে তো এক অমোচনীয় শত্রুতা রয়েছে। হতে পারে, প্রভু কেবল তার সাথে খেলা করছেন।"
ইউ সু জানত যে জিয়াং সিন ইয়াও-এর মনে প্রভুর জন্য অন্য কোনো অনুভূতি আছে, কিন্তু তারা সবাই প্রভুর অধীনে কাজ করে এবং তার আদেশই শেষ কথা। বর্তমান সময় ঝগড়া করার মতো নয়।
জিয়াং সিন ইয়াও ঠোঁট টিপে গম্ভীর মুখে সেখান থেকে চলে গেল।
ওদিকে, লিন জে তাকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। ইউয়ান চু রং ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল, ওই নারী বলেছিল তার শরীরে আঘাত আছে। তবে কি সারাদিন তার দেখা না পাওয়ার কারণ এটাই?
সে কী করেছে যে আহত হলো?
সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের উদ্বেগ সামলাতে না পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "লিন জে, তোমার কোথায় আঘাত লেগেছে? আমাকে একটু দেখতে দেবে?"
সে তার বড় হাতের মুঠো থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে তার শরীরের ক্ষত খুঁজছিল।
লিন জে কোনো কথা না বলে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ইউয়ান চু রং উদ্বিগ্ন হয়ে তার হাত টেনে নিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
তিনি তার হাতের ওপর নিজের হাত রেখে আলতো করে চেপে ধরলেন। তার চোখে কিছুটা প্রত্যাশা, "তুমি কি আমার জন্য চিন্তিত?"
কিশোরীটি ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার লম্বা চোখের পাতা কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, তার চোখে কোনো দ্বিধা ছিল না, "হ্যাঁ।" তাই আমাকে দেখতে দাও, আমাকে আর চিন্তায় রেখো না।
তার উত্তর পেয়ে লিন জে বেশ খুশি হলেন। তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমার আর কোনো সমস্যা নেই। তুমি কি এখনো আমার দেরি হওয়ার জন্য রেগে আছো?"
সে মাথা নাড়ল। তিনি হাসলেন, তার কঠোর মুখটি অনেকটাই কোমল হয়ে এল।
তিনি তাকে 'লিং সিয়াও' সেবন করালেন এবং তার অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিতে সাহায্য করলেন।
ইউয়ান চু রং অবশেষে নিজের শরীরের প্রতিটি কোষে পূর্ণ আধ্যাত্মিক শক্তির অনুভব পেল। এখন তিনি পাশে না থাকলেও সে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।
সে বেশ আনন্দিত হলো। চোখ খুলে দেখল আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।
লিন জে ঘরে নেই। তার ঘুম আসছিল না, ভাবল সে হয়তো ক্লান্ত হয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, তাই তার জন্য কিছু খাবার তৈরি করবে।
রান্নাঘরে গিয়ে সে তার জন্য এক বাটি পদ্মবীজের ক্ষীর তৈরি করে তার ঘরে নিয়ে গেল, কিন্তু দেখল সে সেখানে নেই।
কোথায় গেলেন?
সে চারপাশ খুঁজলেও কাউকে পেল না, এমনকি জিং ইয়ুনদেরও দেখা মিলল না।
লি লুও জুই একটি জাদুর বলয় দ্বারা ঘেরা। সে লিন জে-র শেখানো অনুসরণ বিদ্যা ব্যবহার করে তার অবস্থান নির্ণয় করল।
রাতের অন্ধকারে গাছের ছায়া দেয়ালে অদ্ভুতভাবে কাঁপছিল।
বাঁশবাগানের গভীরে গিয়ে সে সত্যিই তাকে দেখতে পেল।
তিনি সাদা রঙের পোশাকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার লম্বা ও সুঠাম দেহ। চাঁদের আলো তার মুখের একপাশে এক মায়াবী আভা তৈরি করেছিল। তার গলার কাছে সোনালি সুতোর কারুকাজ চাঁদের আলোয় চিকচিক করছিল।
তিনি নিস্তব্ধ হয়ে রাতের অন্ধকারের সাথে মিশে ছিলেন।
তার সামনে একটি পাথরের ফলক ছিল। তিনি সেটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।
তাকে আসতে দেখে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "কাছে এসো।"
ইউয়ান চু রং কাছে গিয়ে দেখল, ফলকটিতে কেবল দুটি শব্দ খোদাই করা: 'লিন জিয়াও'।
"এটি আমার বাবার স্মৃতিস্তম্ভ।" তিনি ব্যাখ্যা করলেন, কিন্তু তার স্বরে কোনো আবেগ ছিল না, যেন তিনি অন্য কোনো অপরিচিত মানুষের কথা বলছেন।
মূল কাহিনী অনুযায়ী, তার বাবা ছিলেন প্রেতজগতের মানুষ। শোনা যায় তার মা, চিন ফুরেন-এর সাথে তার বাবার সম্পর্ক খুব গভীর ছিল। চিন ফুরেন অমর জগতের এক পরিবারের ছোট মেয়ে ছিলেন, অত্যন্ত সরল ও চঞ্চল।
প্রেতজগত বন্ধ হওয়ার আগেই লিন জিয়াও-এর সাথে তার পরিচয় হয়। তারা একসাথে ভ্রমণের সময় একে অপরের প্রেমে পড়েন এবং সারা জীবন একসাথে থাকার প্রতিজ্ঞা করেন।
পরে চিন ফুরেন গর্ভবতী হন এবং পরিবারের অমতে লিন জিয়াও-এর সাথে প্রেতজগতে ফিরে যান। যুদ্ধের সময় লিন জিয়াও মারা যান এবং চিন ফুরেন নিখোঁজ হয়ে যান।
বইটিতে দেখা যায়, নায়ক তার মায়ের সন্ধানে বের হওয়ার পর জানতে পারেন যে মা মারা গেছেন, যা তাকে হতাশ করে এবং তার মনের ভেতর অশুভ শক্তির জন্ম দেয়।
কিন্তু সেদিন, চিন ফুরেন তাকে যেভাবে পাগলের মতো আঁকড়ে ধরে লিন জে-র বাবাকে অভিশাপ দিচ্ছিলেন, তা কি লিন জিয়াও-ই ছিল না?
যদি তারা একে অপরকে এতই ভালোবাসতেন, তবে কেন লিন জে-কে 'লুও সিয়ান' পাহাড়ে এত কষ্টে বড় হতে দিয়েছেন? কেন লিন জিয়াও-কে দানব বা পশু বলেছেন?
চিন ফুরেন এবং লিন জে-র বাবার মধ্যে এমন কী ঘটেছিল যে তিনি তাকে এতটা ঘৃণা করতেন? এমনকি নিজের ছেলের খোঁজও নিলেন না?
তার হাতার ভেতর এখনো চিন ফুরেনের সেই কাঠের বাক্সটি আছে।
সে আঙুল দিয়ে বাক্সটির কারুকাজ স্পর্শ করতে করতে চিন্তায় ডুবে গেল।
"ছোটবেলায় আমি সবসময় ভাবতাম, আমার বাবা-মা কোথায়? কেন আমাকে জন্ম দিয়েও লালন-পালন করলেন না? পরে কেউ আমাকে বলল, আমার বাবা প্রেতজগতের মানুষ, স্বভাবত নিষ্ঠুর ও পাষাণ। আমার মা তার সাথে জড়িয়ে ভুল করেছিলেন, যার পরিণতি ভালো হয়নি।"
"সবাই বলল তিনি মারা গেছেন, তাই আমি তার স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করলাম।"
লিন জে-র চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল, "আর আমার মা, আমি তাকে খুঁজে বের করে নিজের মুখে জিজ্ঞেস করতে চাই, কেন এত বছর আমাকে দেখতে এলেন না? আমি কি সত্যিই ভালোবাসার যোগ্য নই?"
সে কিছু বলতে চাইল, সে যে তার মা চিন ফুরেনের সাথে দেখা করেছে তা জানাতে চাইল। কিন্তু মুখ খুলতেই তার শরীরের রক্ত ফুটতে শুরু করল, যেন গরম জল। সে সত্যিটা বলতে পারছিল না।
এটি রক্তশাপের নিয়ন্ত্রণ।
ইউয়ান চু রংয়ের খুব কষ্ট হচ্ছিল, তার চোখ ভিজে এল। সে কেবল তার হাতার কাপড় ধরে মিনতি করে বলল, "হয়তো তিনি জানতেন না তুমি কোথায় আছো। যদি জানতেন, তবে তিনি অবশ্যই তোমাকে খুঁজতে আসতেন।"
লিন জে মাথা নিচু করে তার সরু ও ফর্সা আঙুলগুলোর দিকে তাকালেন, "সত্যি?"
পাঠের জন্য ধন্যবাদ।