পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: লিন জের অবশিষ্ট জীবন যেন সুখ ও শান্তিতে কাটে এই কামনাই করি।

তৃতীয় অধ্যায়: আশা করি লিন জের অবশিষ্ট জীবন সুখী ও শান্তিময় হোক

গাঢ় লাল রঙের ব্যানারগুলো বাতাসে উড়ছিল। লিন জে হাত বাড়িয়ে একটি ব্যানার টেনে নিলেন এবং আঙুলের ডগায় সেটির প্রান্ত ধরে ধীরে ধীরে মেলে ধরলেন। লাল পটভূমিতে কালো কালিতে লেখা অক্ষরগুলো তার চোখে পড়তেই তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
—‘মনের মিলনে পথ চলা, এক মুহূর্তও বিচ্ছিন্ন না হওয়া।’

যে আয়োজক এই লণ্ঠন উৎসবের আয়োজন করেছিলেন, তিনি উঁচু ভবনের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। নিজের প্রভুর কাছ থেকে আসা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করতেই তিনি দ্রুত তার হাড়ের তৈরি ফ্যানটি খুলে অর্ধেক মুখ ঢেকে ফেললেন এবং অস্বস্তিতে গলা খাঁকারি দিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই লণ্ঠন উৎসবটি আসলে প্রভু চেয়েছিলেন তার প্রিয়তমাকে খুশি করতে। তাই তিনি আয়োজককে এর দায়িত্ব দিয়েছিলেন। কিন্তু ভূত জগতের একজন সাধারণ সামন্ত হিসেবে তিনি কী করেই বা জানতেন, একজন নারীকে কীভাবে খুশি করতে হয়?

প্রভু যখন তাকে এটি আয়োজনের নির্দেশ দিলেন, তখন তিনি বাধ্য হয়ে তার অনুসারীদের পাঠিয়েছিলেন মানবিক জগতের প্রেম ও ভালোবাসা বিষয়ক ধাঁধা খুঁজে আনতে। তিনি জানতেন না যে মানুষের ধাঁধাগুলো এত গভীর এবং জটিল হয়।

“লিন জে, তুমি কি এর উত্তর জানো?” ইউয়ান চুরং তার দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী ও মিষ্টি হাসিতে প্রশ্ন করলেন।

মূল উপন্যাসের এই নায়ক শক্তিশালী হলেও সাহিত্যের জটিলতায় তিনি পারদর্শী নন। তাকে দিয়ে ধাঁধার সমাধান চাওয়া মানেই তাকে বিপদে ফেলা।

প্রভুর শীতল দৃষ্টি আরও বরফশীতল হয়ে উঠছে দেখে আয়োজক গলা খাঁকারি দিলেন। ফ্যানের আড়ালে তার ঠোঁট নড়ল। কিছুক্ষণ পর, লিন জে চোখ নামিয়ে হাতের ব্যানারটি ধরে শান্ত স্বরে বললেন, “এটি ‘কুন’ অক্ষর।”

বিজয়ীদের নাম তালিকাভুক্তকারী ব্যবস্থাপক হাততালি দিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, “আরে—ঠিক ধরেছেন! এটি আসলেই ‘কুন’ অক্ষর।”

“আসুন, আসুন! সঠিক উত্তর দেওয়ার জন্য আপনি এখান থেকে যেকোনো লণ্ঠন বেছে নিতে পারেন। কোনটি নেবেন?”

ব্যবস্থাপক হাসিমুখে তাকে স্বাগত জানালেন এবং চারপাশের ভূত সম্প্রদায়ের সবাই করতালি দিয়ে উল্লাস করে উঠল।

ইউয়ান চুরং অবাক হয়ে তার সুন্দর ভ্রু জোড়া নাচালেন, কিন্তু দেখলেন লিন জে হাত বাড়িয়ে সেই হালকা গোলাপি রঙের চমৎকার পদ্ম লণ্ঠনটি তুলে নিলেন এবং তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

তিনি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার কালো চোখের মণিতে ইউয়ান চুরংয়ের মোহনীয় প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “পছন্দ হয়েছে?”

ইউয়ান চুরং ধীরে ধীরে লণ্ঠনটি হাতে নিলেন এবং একটি আনন্দমাখা হাসি হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, পছন্দ হয়েছে!”

“চলো, ওদিকে গিয়ে লণ্ঠন ভাসাই।” তিনি লিন জের হাত ধরে পাশের স্বচ্ছ জলের হ্রদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হ্রদের বুকে ভেসে বেড়াচ্ছিল অসংখ্য লণ্ঠন। রঙিন কাগজের ভেতর থেকে মোমবাতির আলো জলের ওপর প্রতিফলিত হচ্ছিল, যা লণ্ঠন ভাসানো ব্যক্তিদের আন্তরিক প্রত্যাশা বহন করছিল।

তিনি লিন জে-কে হ্রদের ধারে নিয়ে এলেন, লণ্ঠনটি তার হাতে দিলেন, তারপর দৌড়ে গিয়ে ব্যবস্থাপকের কাছ থেকে একটি কলম চেয়ে আনলেন।

“লিন জে, তোমার কি কোনো ইচ্ছা আছে?” তিনি মাথা কাত করে চোখের পলক ফেলে তার দিকে তাকালেন।

এমনকি ভবিষ্যতে তিনি যদি বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিতেও পরিণত হন, তবুও তিনি চাইতেন যেন লিন জে সুখী হন।

কিন ফুরেন তার সাথে ইউয়ান চুরংয়ের বিয়ের ব্যাপারে রাজি হয়েছিলেন কেবল তাকে লিন জের পাশে রাখার জন্য, যাতে সে তার হাতের পুতুল হয়ে থাকে। কিন্তু ভবিষ্যতে কোনো এক দিন, তিনি অবশ্যই এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পাবেন।

তিনি চাইতেন লিন জে যেন ভালো থাকেন এবং তার মনের মতো করে জীবনযাপন করেন।

“তোমার মনের ইচ্ছাটি লিখে ফেলো।” লিন জে তাকে সব কিছু অর্জনে সাহায্য করতে প্রস্তুত।

লিন জে লণ্ঠনটি হাতে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি তার চেয়ে অনেক লম্বা, তাই লণ্ঠনটি তার হাতেই মানিয়ে যাচ্ছিল।

“তাহলে তুমি কিন্তু তাকাতে পারবে না।” তিনি লিন জে-কে চোখ বন্ধ করার ইঙ্গিত দিলেন।

লিন জে বাধ্য ছেলের মতো চোখ বন্ধ করলেন। তার লম্বা চোখের পাতাগুলো প্রজাপতির ডানার মতো কাঁপছিল। তিনি শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। যে চোখগুলো সবসময় শীতল ও নিষ্ঠুরতায় ভরা থাকে, সেগুলো বন্ধ হওয়ার পর তার সুদর্শন মুখের রেখাগুলো যেন কিছুটা নরম হয়ে এল।

ইউয়ান চুরং কিছুক্ষণ তাকে মুগ্ধ হয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। তারপর ভাবলেন, কলম তুলে লণ্ঠনের ভেতরের চিরকুটে লিখলেন—
‘আশা করি লিন জের অবশিষ্ট জীবন সুখী ও শান্তিময় হোক।’

তিনি কাগজটি ভাঁজ করে একটি সরু লাল সুতো দিয়ে বেঁধে লণ্ঠনের ভেতরে সাবধানে রেখে দিলেন। তারপর আধা কদম পিছিয়ে গিয়ে হাত দুটি পেছনে লুকিয়ে চপল কণ্ঠে বললেন, “লেখা শেষ!”

লিন জে চোখ খুললেন। তার দৃষ্টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাতের লণ্ঠনের ওপর গিয়ে পড়ল, চোখে ছিল কৌতূহল।

“চলো, লণ্ঠনটি জলে ভাসিয়ে দিই।”

লণ্ঠনটি জলে ভাসানোর পর সেটি পাক খেয়ে আধ মিটার দূরে ভেসে গেল। তখন হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই তিনি লিন জের কাছে গিয়ে সতর্ক করলেন, “তুমি কিন্তু লুকিয়ে দেখবে না, দেখলে আর পূর্ণ হবে না।”

তরুণীর মোহনীয় মুখ তখন খুব কাছে। লিন জে চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, আঙুলগুলো সামান্য কুঁচকে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিনি মৃদু স্বরে সাড়া দিলেন।

ইউয়ান চুরং সন্তুষ্ট হলেন। তারা দুজনে রাস্তার বাকি অংশটুকু ঘুরে বেড়ালেন। ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, কোনো কথা নেই। লিন জে এমনিতেই কম কথা বলেন, তিনিও নিজে থেকে কিছু বললেন না।

শেষে ইউয়ান চুরং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। থেমে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “লিন জে, যদি কোনোদিন আমার জীবনের ঝুঁকি থাকে, তবে তুমি আমাকে বাঁচাতে এসো না, আমার জন্য প্রতিশোধও নিও না, পারবে?”

এই উপন্যাসে আসার পর তার ছয় মাস কেটে গেছে। প্রথম যখন তাকে দেখেছিলেন, লিন জে ছিলেন রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর। তার চোখের দৃষ্টিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, তখন তিনি ভয়ে কাঁপতেন। পরে যখন বুঝলেন লিন জে তাকে মারতে চাইছেন না, তখন তার সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়তে থাকে।

তাদের কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত এখনো চোখের সামনে জ্বলজ্বল করছে। বিশেষ করে ‘লুইয়ুন’ গ্রামে যখন দেখলেন লিন জে এবং কু ইন ইন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গীয় কোনো জুটি। তখন তার মনের ভেতরে যে বিষাদ জেগেছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। সেদিন তিনি ইচ্ছা করেছিলেন ছুটে গিয়ে তাদের আলাদা করে দিতে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি বুঝেছিলেন, তার মনে কী আছে। এই মানুষটিই এখন তার জীবনের একমাত্র অবলম্বন। কিন্তু শরীরের ভেতরে থাকা রক্ত-অভিশাপ তাকে প্রতিদিন মনে করিয়ে দিত যে, তার জীবন অন্যের হাতের পুতুল। তিনি আর লিন জের সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে চাইলেন না।

যেহেতু শুরু থেকেই এর কোনো সুন্দর পরিণতি হওয়ার কথা নয়, তাই লিন জের মনের শান্তি নষ্ট না করাই ভালো।

...

ইউয়ান চুরং এক জায়গায় দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিলেন। লিন জে দুই কদম এগিয়ে থেমে গেলেন। তার চোখের শীতলতা আবার ফিরে এল।

তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে বিপদে পড়তে দেব না।”

নিজের প্রিয় মানুষটিকে যদি রক্ষা করতেই না পারলেন, তবে বেঁচে থাকার কোনো মানে নেই।

তিনি ফিরে এলেন এবং ইউয়ান চুরংয়ের সামনে পিঠ ফিরিয়ে বসলেন। ঘাড় ঘুরিয়ে বললেন, “ওঠো, তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাই।”

ইউয়ান চুরং নড়লেন না, ঠোঁট কামড়ে দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তুমি এত জেদি কেন!”

কেন তিনি একবারের জন্যও তার কথা শোনেন না!

তারা দুজনে যখন তর্ক করছিলেন, তখনই সামনের ভিড়ের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল। সাধারণ মানুষ ও ভূতরা চিৎকার করে উঠল, “দানব এসেছে! দানব এসেছে!”

এতক্ষণ যে রাস্তাটি উৎসবের আমেজে ছিল, তা মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলায় ভরে গেল। সবাই দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল। সামনেই দেখা গেল বিশাল এক দানব—যার শরীর লাল, মাথা মানুষের মতো কিন্তু শরীর ভেড়ার, কোমরের কাছে বিশাল এক মুখভর্তি ধারালো দাঁত এবং মাথায় দুটি কালো গণ্ডারের শিং।

দানবটি মানুষের হাতের মতো থাবা দিয়ে একটি ভূতকে ধরে তার পেটের গহ্বরে পুরে দিল। হাড় চিবানোর শব্দে রক্ত ঝরতে লাগল।

মানুষেরা ভয়ে চারদিকে পালাচ্ছিল। এটি ছিল ভূত জগতের এক অনন্য দানব ‘তাউ উ’।

তাউ উ সবসময় ভূতদের খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করত এবং তাদের শীতল শক্তি শোষণ করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করত। তারা সবসময় ভূত জগতের আতঙ্ক ছিল।

হঠাৎ করেই লিন জের পাশে এসে দাঁড়ালেন জিং ইউন। সেই সাথে ঝিয়াং জিন ইয়াও এবং ইউয়ে সু-কেও দেখা গেল, যাদের লি লুও জু-তে দেখা গিয়েছিল। তারা তিনজনই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন।

আয়োজক চং মিং জুনিয়র রাজা-ও সেখানে উপস্থিত হলেন। হাড়ের ফ্যানটি হাতে নিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “তাউ উ তো শত বছর আগেই পূর্ববর্তী ভূত-সম্রাট নিষিদ্ধ এলাকায় বন্দি করেছিলেন। সে এখন বাইরে এল কীভাবে?”

“প্রভুর রাজকীয় রক্ত অত্যন্ত বিশুদ্ধ। তাউ উ আপনার বাবার হাতে পরাজিত হয়ে বন্দি হয়েছিল, তাই সে আপনার বাবার প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করে। আপনার রক্তের গন্ধ সে খুব ভালোভাবেই চেনে। হয়তো সে আপনাকে ক্ষতি করতে চাইবে। আপনি বরং এখান থেকে চলে যান।”

লিন জে মুখ গম্ভীর করে এক হাতে ইউয়ান চুরংকে ধরে রাখলেন, অন্য হাতে তুলে নিলেন তার তলোয়ার ‘জিয়াং শুয়াং’। “যদি বাবা তাকে শেষ না করে থাকেন, তবে আজ আমি নিজ হাতেই এর সমাপ্তি টানব।”

বন্দি থাকা দানবটি কীভাবে নিজে থেকে এখানে চলে এল, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল যে এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্রকারীর হাত রয়েছে।

সামনের বিভীষিকাময় দানবটির দিকে তাকিয়ে ইউয়ান চুরং ভয়ে ঢোক গিললেন। হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি লিন জে-কে বললেন, “আমরা সরাসরি লড়াই না করি, চলো এখান থেকে চলে যাই।”

পড়ার জন্য ধন্যবাদ।
(অধ্যায় সমাপ্ত)