সাতান্নতম অধ্যায়: লণ্ঠনের ভেতরের কামনার চিরকুট

কnyb57dk_h_hrr_01_idng_er_xin_yuan_tiao_57_01_01_00_01
রমণীর কথায় ছিল আকুতির সুর। এই চুম্বনটি ছিল ঠিক প্রজাপতির ডানার ছোঁয়ার মতো, যেন ছুঁতেই ফুরিয়ে গেল, অথচ তা তার মনে এক অচেনা মায়া ও না ছাড়ার আকুলতা জাগিয়ে তুলল।

সে অবশই তার সুকোমল কটিদেশ আঁকড়ে ধরল, মনে মনে তাকে যেতে দিতে চাইল না।

অথচ তার মুখ থেকে বের হলো এই কথা, “元小姐-কে এমন উদ্যোগী হতে দেখা ভারি দুর্লভ। এত গভীর ভালোবাসা দেখে আমি সত্যি অবাক হলাম।”

কথাটি তার কানে একরাশ ব্যঙ্গ ও উপহাস বলে ঠেকল। তার বুক কেঁপে উঠল, সে ঝট করে চোখ মেলে দূরে সরে গেল।

“পূজা ও বলিদানের আচার সম্পন্ন হয়েছে, আমরা এবার ফিরি।” সে তার থেকে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে শূন্যে চক্রাকারে ডানা মেলে অপেক্ষारত ডানাওয়ালা পাখিটিকে ইশারা ডাকল। বাহনটি তার সামনে এসে থামল। সে একবারও তার দিকে না তাকিয়ে সোজা বাহনে গিয়ে উঠল।

কোলের মধ্যে শূন্যতা নেমে এল হঠাৎ করেই। এক অদ্ভুত শূন্যতাবোধ ধীরে ধীরে তার মনকে ঘিরে ধরতে লাগল। লিন যে সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত হলেন।

সে কি তবে রাগ করেছে?

……

যেহেতু তিনি ঘোষণা করেছিলেন যে তাঁদের বিবাহ নির্দিষ্ট সময়েই অনুষ্ঠিত হবে, তাই তিনি তাকে নতুনভাবে সাজানো ল্যূ হুয়া প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।

রাজধানীতে ফিরে আসার পর, ইউয়ান ছু রং একাই তার শয়নকক্ষে ফিরে গেল।

অন্যদিকে লিন যে তার প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে লান শুয়ান প্রাসাদের দিকে ঘুরে গেলেন।

চিয়াং শিন ইয়াও আয়নার সামনে বসে নিজের সুদৃশ্য ও কোমল মুখের অবয়বটির দিকে তাকিয়ে হাত বুলিয়ে দিলেন।

তার সৌন্দর্যও কম নয়, এক অপরূপ লাবণ্যে ভরা, কিন্তু ইউয়ান ছু রংয়ের তুলনামূলক সৌন্দর্যের কাছে তা নেহাতই মলিন।

আত্মা জাগানোর阵টি মানুষের হৃদয়ের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও নির্মম দিকটিকেও জাগিয়ে তুলতে পারে। কুচক্রী ফিন ফু-র সাথে তার আঁতাত করার মূল উদ্দেশ্যই ছিল লিন যে-র মন থেকে ইউয়ান ছু রংয়ের প্রতি সমস্ত প্রেম ও মায়া চিরতরে ছিন্ন করে দেওয়া।

কিন্তু তিনি যে শেষ পর্যন্ত তাকেই বিয়ে করতে চলেছেন, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

সে গভীর ক্ষোভের সাথে মনে মনে ভাবল, মহান প্রভু নিশ্চয়ই ওই মেয়েটির মুখের জাদুতে সম্মোহিত হয়েছেন। তা না হলে ইউয়ান ছু রংয়ের প্রতি তার সমস্ত অনুভূতি হারিয়ে যাওয়ার পরেও কেন তিনি তাকেই বিয়ে করবেন?

আজ তারা আবার ফং শেন পাহাড়ে গিয়েছিল। বলিদানের আচার সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ার পর এই বিবাহ আর কোনোভাবেই বাতিল করার উপায় ছিল না।

সে রাগে অন্ধ হয়ে এক কৌটো দামি রূপচর্চার সুগন্ধী পাউডার মাটিতে আছড়ে ফেলল। তার ভেতরের বুকচাপা ঈর্ষা যেন তাকে গ্রাস করতে বসেছিল।

“মহান প্রভু?”

সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখতে পেল লিন যে দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন। সে তৎক্ষণাৎ তার রাগ সংবরণ করে মুখে একরাশ হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গেল।

কnyb57dk_h_hrr_02_idng_er_xin_yuan_tiao_57_01_02_00_02
লিন যে তার কথায় কান দিলেন না, সোজা তাকে পাশ কাটিয়ে অন্দরমহলের পেছনের আঙিনায় চলে গেলেন। সেখানে বেশ কিছু ফুলের বাগান রয়েছে।

মনে হচ্ছিল বিগত কদিন ধরে কেউ সেগুলোর কোনো যত্ন নেয়নি। বাগানের ফুলগুলো কেমন যেন ম্রিয়মান, কোনোটির পাপড়ি ঝরে মাটিতে পড়ে ধুলোয় মলিন হয়ে গেছে।

আরেকটি অংশ তো প্রায় শুকিয়ে বিবর্ণ হয়ে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়েছে।

চিয়াং শিন ইয়াও পেছন পেছন এসে যখন দেখল তিনি ওই ফুলগুলোর দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তখন সে মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

সে তো ভালোই জানে যে এই ফুলের বাগানটি একসময় লিন যে নিজে ইউয়ান ছু রংয়ের জন্য নিজ হাতে রোপণ করেছিলেন। ঠিক এই কারণেই সে এই প্রাসাদে আসার পর থেকে কাউকে এখানে আর কোনো যত্ন নিতে দেয়নি। কারণ এই বাগান দেখলে তার মেজাজ এতটাই খারাপ হয়ে যেত যে তার ওই ঘৃণ্য ইউয়ান ছু রংয়ের কথা মনে পড়ে যেত।

“এই ফুলগুলোর এই দশা কেন! তোমরা কি ঠিকমতো এদের পরিচর্যা করোনি?” তিনি হঠাৎ করেই কিছুটা রেগে গেলেন এবং তার শীতল দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চিয়াং শিন ইয়াও-এর ওপর।

সে ভয়ে ভয়ে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসল, “মহান প্রভু, আপনার অধস্তন এই দাসী কেবল... ফুলগুলো পছন্দ করে না, তাই কাউকে দিয়ে যত্ন করাইনি।”

“ফুল পছন্দ করিস না?” লিন যে ঠান্ডা গলায় বললেন, “যেহেতু ফুল পছন্দ করিস না, তবে আজ থেকেই তুই অন্য কোথাও গিয়ে থাকবি।”

তার অস্পষ্ট মনে পড়ে গেল, ইউয়ান ছু রং ফুল ভালোবাসত।

চিয়াং শিন ইয়াও নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। লান শুয়ান প্রাসাদ বরাবরই প্রেতরাজার বা রানীর বসবাসের স্থান ছিল। সে ভেবেছিল তিনি তাকে এখানে থাকতে দিয়েছেন মানে ভবিষ্যতে তাকেই প্রেতপত্নী হিসেবে গ্রহণ করবেন।

“সেটাও কি ওই ইউয়ান ছু রংয়ের জন্যই?” সে ইউয়ান ছু রংয়ের কথা মনে করে মুখ কালো করে ফেলল, “মহান প্রভু, আপনি তো তাকে ভালোবাসেন না, তবে কেন তার জন্য আমার সাথে এমন আচরণ করছেন?”

তিনি মুখ শক্ত করে বললেন, “তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই! তুই দ্রুত তোর জিনিসপত্র গুছিয়ে এখান থেকে চলে যা।”

যদি না সে এতদিন ধরে তার সাথে বিশ্বস্তভাবে থেকে থাকে, তবে তিনি অনেক আগেই তাকে হত্যা করতেন।

তার মুখের অভিব্যক্তি একটু ভীতিকর হয়ে উঠেছিল। মনে যতই ঘৃণা থাকুক না কেন, চিয়াং শিন ইয়াও আর তার কথা অমান্য করার সাহস পেল না। সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাওয়ার পর লিন যে-র মুখের মেজাজ কিছুটা নরম হলো।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাগানের কোণে একপাশে হেলে পড়া একটি অর্কিডের ওপর। তিনি হাঁটু গেড়ে বসে দীর্ঘক্ষণ সেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং হাত বাড়িয়ে গাছটিকে সোজা করে দিলেন। এরপর তার গোড়ার চারপাশে ঝরে থাকা মাটিগুলো আবার ঠিক করে দিয়ে নিজের আঙুলের ডগা থেকে সামান্য প্রাণশক্তি বা স্পিরিচুয়াল এনার্জি তাতে সঞ্চারিত করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি যেন অনুভব করতে পারলেন যে অতীতে যখন তিনি নিজ হাতে এই বাগানটি তৈরি করেছিলেন, তখন তার মনের ভাব কেমন ছিল।

তিনি চোখ বন্ধ করলেন, তার মনের গভীরে কিছু ভাঙা ভাঙা স্মৃতি ভেসে উঠল।

যেন আত্মার একেবারে শেকড় পর্যন্ত তা প্রোথিত ছিল। সেই টুকরো টুকরো স্মৃতিগুলো যখন একসাথে জুড়তে লাগল, তখন তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত ও তীব্র বেদনাবোধ জেগে উঠল।

মনটা কেমন যেন উদভ্রান্ত ও বিভ্রান্ত অবস্থায় তিনি রাজধানী পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন তিনি দেখলেন তিনি প্রেতজগতের ইউং লং স্ট্রিটে দাঁড়িয়ে আছেন।

তার পাশেই যে মদের দোকানটি ছিল, তা ছিল মুক্তমনা রাজপুত্র ছং মিন-এর সম্পত্তি। ছং মিন যখন তার হাড়ের তৈরি পাখাটি নাড়তে নাড়তে এক সুন্দরীকে বাহুডোরে জড়িয়ে বাইরে আসছিলেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন মহান প্রভু একা একা কেমন যেন ছন্নছাড়া ও আত্মহারা হয়ে রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছেন।

সে এক ঝটকায় তার কোলের সুন্দরীকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে হাসিমুখেই এগিয়ে এসে বলল, “এ তো দেখছি স্বয়ং মহান প্রভু! কোন বাতাসে আপনাকে এদিকে উড়িয়ে আনল? ওপরে গিয়ে কয়েক পেয়ালা পান করতে চান নাকি?”

কnyb57dk_h_hrr_03_idng_er_xin_yuan_tiao_57_01_03_00_03
লিন যে পাশ ফিরে তার দিকে তাকালেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। ছং মিন একটু কেঁপে উঠল, নিজের চেহারা ঠিক করে গম্ভীর গলায় বলল, “মহান প্রভু হবু প্রেতপত্মীকে একা রেখে রাতের বেলা আমার এই ইউং লং স্ট্রিটে কী করছেন?”

লিন যে চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর হঠাৎ করেই প্রশ্ন করলেন, “মাসখানেক আগে, আমি কি... প্রেতপত্নীকে নিয়ে লণ্ঠন উৎসব দেখতে এসেছিলাম?”

লণ্ঠন উৎসবের কথা উঠতেই ছং মিন চমকে উঠে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ হ্যাঁ! সে তো বটেই! সেই সময় আপনি তো প্রেতপত্নীর জন্য ধাঁধার উত্তর দিয়েছিলেন এবং তাকে সবচেয়ে সুন্দর পদ্ম লণ্ঠনটি উপহারে জিতে দিয়েছিলেন। তখন আপনার কী যে আনন্দ হয়েছিল!”

যদিও সেই সময় মহান প্রভুর মুখের অভিব্যক্তি খুব একটা প্রকাশ্য ছিল না, কিন্তু তার দৃষ্টি সর্বদা প্রেতপত্নীর ওপরেই নিবদ্ধ ছিল। তার চোখের কোণের কোমলতা যেন উপচে পড়ছিল, তা কি আর কেউ দেখতে পায়নি!

“লণ্ঠনটি কোথায়?”

তার এই হঠাৎ প্রশ্নে ছং মিন অবাক হয়ে গেল, “কোনটি?”

“ওই লণ্ঠনটি, কোথায় আছে সেটি।” তিনি ছং মিনের দিকে তাকিয়ে কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন।

ছং মিন ভারী বিপাকে পড়ে মুখ কালো করে ফেলল। লণ্ঠন উৎসবের পর তো আধা মাস কেটে গেছে, হ্রদের জলে ভাসানো লণ্ঠন তো কবেই তলিয়ে গেছে বা নষ্ট হয়ে গেছে, এখন তা কোথায় খুঁজে পাওয়া যাবে!

নিজের প্রভুর চোখের দৃষ্টি ক্রমশ আরও শীতল ও ভীতিকর হয়ে উঠতে দেখে ছং মিন শিউরে উঠল এবং মাথা খাটিয়ে বহুক্ষণ ভেবে তার হাড়ের তৈরি পাখা বন্ধ করে হাতের তালুতে এক আঘাত করে বলে উঠল, “পেয়েছি! আমি জানি সেটি কোথায় আছে! মধ্যহ্রদের পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখার জন্য প্রতিবার উৎসবের পর হ্রদের জলে ভাসানো লণ্ঠনগুলো কোনো নির্দিষ্ট লোক এসে কুড়িয়ে জমিয়ে রাখে এবং এক মাস পর সেগুলো পুড়িয়ে ফেলা হয়...”

“আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!” কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন যে ঠান্ডা গলায় তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “এখনই চলো।”

তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল যে তিনি বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন। ছং মিন আর কথা বাড়াল না, সোজা তাকে দীর্ঘ রাস্তার শেষ মাথায় অবস্থিত একটি বাড়ির দিকে নিয়ে গেল।

বাড়ির মালিকটি মূলত ইউং লং স্ট্রিটের পরিচ্ছন্নতা রক্ষার দায়িত্বে ছিলেন। উঠানে পা রাখতেই দেখা গেল ঘরের ভেতরে সারি সারি সাজানো রয়েছে অসংখ্য দৃষ্টিনন্দন ও সুন্দর লণ্ঠন। ঘরের মালিকের হাতে একটি লণ্ঠন ছিল এবং তিনি সেটি খুলতে যাচ্ছিলেন।

লিন যে এগিয়ে এসে এক নজর বুলিয়েই সেই সবচেয়ে অনন্য ও সুন্দর পদ্ম লণ্ঠনটি খুঁজে পেলেন। কিন্তু হাতে তুলে দেখলেন লণ্ঠনের ভেতরের মনের ইচ্ছা লেখা কাগজটি আর সেখানে নেই। তার মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল এবং ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন, “খাতার ভেতরের ইচ্ছার কাগজটি কোথায়?”

ঘরের মালিক প্রেতরাজকে সামনে দেখে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন এবং দ্রুত উত্তর দিলেন, “ইচ্ছার কাগজগুলো সব আলাদা করে গুছিয়ে রাখা হয়েছে...”

“বের করো সেগুলোকে!”

ঘরের মালিক চোখ গোল গোল করে বললেন, “হ্যাঁ?”

“আরে বাবা, জলদি গিয়ে নিয়ে এসো, বেশি দেরি করলে তোমার এই ছোট্ট প্রাণটি আর থাকবে না।” ছং মিন তার হাতের পাখা দিয়ে বাড়ির মালিকের কাঁধে একটু টোকা দিল। বাড়ির মালিক যখন দেখলেন প্রেতরাজের চোখের দৃষ্টি সত্যিই অন্ধকার ও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে, তখন তিনি ভয়ে ভয়ে ঘাড় নেড়ে ত্বরিত গতিতে ইচ্ছার কাগজগুলো রাখার বড় বাক্সটি আনতে ছুটে গেলেন।

পড়ার জন্য ধন্যবাদ।
(অধ্যায় সমাপ্ত)