অধ্যায় ৩৮: তোমায় ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে

অধ্যায় ৩৮: তোমার বেঁচে থাকা উচিত

ইয়েন যে ক্বিন ফুভেনের অত্যন্ত বিশ্বস্ত এবং নির্ভরযোগ্য ব্যক্তি ছিলেন, তবুও মনে হচ্ছিল তিনি তার প্রতি কোনো রকম বিদ্বেষ পোষণ করেন না। তিনি তাকে ক্বিন ফুভেনের চাওছিন প্রাসাদে নিয়ে এলেন।

পুরো প্রাসাদটির রঙ বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন, লাল স্তম্ভগুলোতে খোদাই করা ড্রাগন ও ফিনিক্সের মূর্তি পেঁচিয়ে রয়েছে। প্রাসাদের দরজাটি অত্যন্ত ভব্য, তবে পার্শ্বদরজার ঠিক পেছনেই সামান্য দূরে ফুলে ভরা একটি বাগান রয়েছে। ফুলগুলোর ডালপালাগুলো অত্যন্ত উজ্জ্বল ও মনোমুগ্ধকর, যা এই বিষণ্ণ প্রাসাদের সাথে একেবারেই বেমানান। এক পলক দেখলে মনে হতে পারে এটি যেন লানসুয়ান প্রাসাদ।

তার দৃষ্টি ফুলের বাগানের দিকে আটকে থাকতে দেখে, ইয়েন যে মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “শুনেছি লানসুয়ান হাসপাতালেও এমন একটি বাগান আছে, তবে এই বাগানটি তার থেকে কিছুটা আলাদা।”

“কীভাবে আলাদা?” তার দৃষ্টি সরে না গেলেও সামান্য কেঁপে উঠল। এটি কি তবে ভূত জগতের সাবেক অধিপতির সাথে সম্পর্কিত নয়?

“মহামান্য আপনার জন্য লানসুয়ান প্রাসাদে সেই ফুলগুলো রোপণ করেছিলেন, কারণ তিনি আপনাকে ভালোবাসেন এবং আপনার পরোয়া করেন। কিন্তু এই বাগানটি, ক্বিন ফুভেন সাবেক ভূত অধিপতির জন্য রোপণ করেছিলেন। দুটোর উদ্দেশ্যই প্রিয় মানুষকে খুশি করা ছিল, কিন্তু তিনি তা পাননি যা তিনি চেয়েছিলেন।”

“সেই মানুষটি তাকে জঞ্জালের মতো ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল, তার আন্তরিকতাকে অবলীলায় অপচয় করেছিল, এমনকি তার অনুভূতিগুলোকে পায়ের নিচে পিষে নির্মমভাবে ধ্বংস করেছিল। রূং-এর姑娘, আপনার তুলনায় তিনি অনেক বেশি করুণার পাত্রী।”

ইউয়ান ছুরং তৎক্ষণাৎ হেসে উঠলেন, কিন্তু সেই হাসির গভীরে কোনো উষ্ণতা ছিল না, “ইয়েন মহোদয় কি তবে আমার সমবেদনা জাগিয়ে তুলতে চান?”

ক্বিন ফুভেন অতীতে যে প্রতিকূলতার মুখোমুখিই হয়ে থাকুন না কেন, সেটি ছিল তার নিজের সিদ্ধান্ত। কিন্তু তার ভুল মানুষকে ভালোবাসা উচিত হয়নি এবং সেই ক্ষোভ নিজের সন্তানের ওপর ঝাড়ানোও উচিত ছিল না।

তীতে লিন যে যখন বড্ড ছোট ছিল, তখন তিনি তাকে অমর জগতে ফেলে এসেছিলেন এবং একবারও তার খোঁজ নেননি।

ফুলের বাগান থেকে দৃষ্টি সরিয়ে ইউয়ান ছুরং চাওছিন প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ইয়েন যে তাকে অন্তরমহলের গভীরে নিয়ে গিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

অন্তরমহলে সুতোর তৈরি পর্দাগুলো বাতাসে উড়ছিল, জানালার পর্দাগুলো বাইরের দৃশ্য ঢেকে রেখেছিল। ভেতরের আলো কিছুটা ম্লান ছিল, আর প্রাসাদের ভেতরে ক্বিন ফুভেনের দেখা মিলল না।

দেওয়ালের পাশে একটি বিশাল বইয়ের আলমারি দাঁড়িয়ে ছিল, আর দেওয়ালে ঝুলে ছিল একটি বড় আয়না। আবছা আয়নার উপরিভাগে তার নিখুঁত মুখাবয়ব প্রতিফলিত হচ্ছিল।

তিনি কয়েক পা এগিয়ে আয়নার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। ঠিক তখনই আয়নার ভেতর থেকে ক্বিন ফুভেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ভেতরে এসো।”

তাঁর হাত দু’টি সামান্য মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, কিন্তু কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি আয়নার ভেতরে পা রাখলেন।

আশা করি লিন যে এত দ্রুত তাকে খুঁজতে আসবেন না।

আয়নায় পা রাখতেই দৃশ্যপট চোখের পলকে পাল্টে গেল এবং তিনি এক রহস্যময় ও মায়াবী জগতে এসে উপস্থিত হলেন।

এটি ছিল একটি প্রাচীন ধাঁচের অলিন্দ বা করিডোর। বারান্দার ছাদজুড়ে ঝুলছিল ঘন ও সতেজ বেগুনি রঙের উইস্টেরিয়া ফুল, যা পুরো করিডোরটিকে অত্যন্ত সুন্দর করে সাজিয়ে তুলেছিল।

দীর্ঘ করিডোরটি বাইরের দিকে প্রসারিত হয়েছিল। সামনে এগোতে গিয়ে দেখা গেল করিডোরের দেওয়ালে একটার পর একটা সুন্দরীদের ছবি ঝোলানো রয়েছে।

ছবিগুলোর রমণীদের মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল, ছবিগুলোতে আঁকা নারীটি আর কেউ নন, স্বয়ং ক্বিন ফুভেন।

এগুলো কি সবই লিন সিয়াও এঁকেছেন?

যেহেতু ক্বিন ফুভেন তাকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করেন, তবে কেন তিনি নিজের তৈরি এই গোপন মায়াবী জগতের ভেতরে তার আঁকা ছবিগুলো ঝুলিয়ে রেখেছেন?

তার পা থামল না। করিডোরের শেষ মাথায় একটি মোড় ঘুরতেই তিনি দেখলেন, ক্বিন ফুভেন একটি খোদাই করা দীর্ঘ আসনে অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে শুয়ে আছেন। যা তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করল, তা হলো—ক্বিন ফুভেনের পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছেন এক সুঠামদেহী, লাল পোশাক পরিহিত এক সুদর্শন পুরুষ।

লোকটির ভ্রু ও চোখগুলো যেন ছবির মতো সুন্দর, মুখের বৈশিষ্ট্যগুলো গভীর ও আকর্ষণীয়। তার ঠোঁট দুটো অত্যন্ত পাতলা, আর চোখ দুটো স্বভাবতই শীতল ও উদাসীন প্রকৃতির, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত ভালোবাসার দৃষ্টিতে হেলান দিয়ে থাকা ক্বিন ফুভেনের দিকে তাকিয়েছিলেন। তিনি নিজের হাতে খুব যত্নের সাথে একটি ক্রিস্টাল আঙুরের খোসা ছাড়িয়ে তার ঠোঁটের কাছে তুলে দিচ্ছিলেন।

লোকটির মুখের গড়নের সাথে লিন যে-র চেহারার ভীষণ মিল রয়েছে।

তিনিই লিন সিয়াও।

তাকে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, ক্বিন ফুভেন মুখ খুলে আঙুরটি মুখে পুরলেন এবং অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন। তখন সেই পুরুষটি অবিলম্বে তার হাত বাড়িয়ে দিল যাতে তিনি তার কব্জি ধরে দাঁড়াতে পারেন এবং পরম যত্নে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

ক্বিন ফুভেন অত্যন্ত মোহময় ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন, যদিও তার চোখের গভীরে জমাট বেঁধে ছিল শীতল ঘৃণা।

“ছোট মেয়ে, দেখে কি একেবারে অবাক হয়ে গেছ?” তিনি মেহেন্দির রঙে রাঙা আঙুল দিয়ে পাশে থাকা লোকটির গাল ছুঁয়ে মৃদু হাসলেন, “একজন মানুষ তো মাত্র! তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হলে তাকে দূরে চলে যাওয়া থেকে আটকানোর হাজারও উপায় পেয়ে যাবে।”

লিন সিয়াওয়ের চোখ দুটো ছিল শূন্য ও ভাবলেশহীন, কিন্তু অত্যন্ত আলতোভাবে মাথা নিচু করে তিনি ক্বিন ফুভেনের স্পর্শ মেনে নিচ্ছিলেন। ক্বিন ফুভেনের চোখের কোণে এক পলক শীতল আলোর ঝলক দেখা গেল। তার তীক্ষ্ণ নখ অনায়াসেই লোকটির গালের ত্বক কেটে ফেলল এবং সেখান থেকে সামান্য ঘনীভূত লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

দৃশ্যটি দেখে ইউয়ান ছুরং গভীরভাবে শিউরে উঠলেন এবং কিছুটা কেঁপে উঠলেন, “তুমি… তুমি তাকে পুতুলে পরিণত করেছ?”

তিনি ভেবেছিলেন ক্বিন ফুভেন যেহেতু ভূত জগৎ নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছেন এবং লিন সিয়াওকে এতই ঘৃণা করেন, তবে তিনি হয়তো তাকে সরাসরি হত্যাই করবেন।

তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ক্বিন ফুভেন তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি নিষ্ঠুর। তিনি মানুষটিকে সরাসরি একটি পুতুলে পরিণত করেছেন, যিনি তার আদেশ মেনে চলবেন এবং তার বিনোদনের খোরাক জোগাবেন।

ক্বিন ফুভেন মৃদু হেসে কথাটি স্বীকার করলেন, “তুমি হয়তো ভাবছ তার এই বর্তমান আচরণ বেশ অনুগত, কিন্তু তার আত্মা প্রতিদিন আমাকে অভিশাপ দেয়। আমি যখন শুনি সে উন্মাদ হয়ে চিৎকার করে রাগে আমার নাম ধরে ডাকছে, তখন মনে হয় অতীতের সেই ডাকার চেয়েও সেটি অনেক বেশি খাঁটি ও জীবন্ত।”

“আমি তার আত্মাকে বন্দী করে রেখেছি, তাকে বাধ্য করেছি প্রতিদিন নিজের শরীরকে আমার দ্বারা লাঞ্ছিত ও অপদস্থ হতে দেখতে। অথচ সে কোনো প্রতিবাদ করতে পারে না। এখন দেখ, তার মন ও চোখ জুড়ে কেবল আমিই আছি। বলতো, এটা কি খুব খারাপ হয়েছে?”

তিনি উন্মাদনার মতো হাসলেন, অথচ তার হাত দুটো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লোকটির গালে আরেকটি রক্তিম রেখা টেনে দিল।

ইউয়ান ছুরং নিজের কাপড়ের আড়ালে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন এবং চোখের ভেতরের রাগ দমন করে বললেন, “লিন সিয়াও তোমার সাথে অন্যায় করেছিল, তাই তার সাথে তুমি যা-ই করো না কেন আমি কিছু বলব না। কিন্তু লিন যে-র কী দোষ? সে তো তোমার নিজের সন্তান! তোমার কি সন্তানের প্রতি ন্যূনতম মায়ার অনুভূতিও নেই?”

ছোট্ট ও দুর্বল ছেলেটি যখন রাজপথে কুঁকড়ে থাকত, শীতের দিনে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় থরথর করে কাঁপত, ক্ষুধা ও ঠান্ডায় পেট ভরানোর মতো এক মুঠো খাবারও পেত না—সেদিনের সেই দৃশ্যগুলোর কথা মনে পড়লেই তার বুকটা অসহ্য বেদনায় মুচড়ে উঠত।

মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, তিনি যখন প্রথম তাকে দেখেছিলেন, তখন সে ছিল অত্যন্ত চুপচাপ, বিষণ্ণ, দুর্বল ও দিশেহারা এক বালক। লসিয়ান পাহাড়ে প্রত্যেকে তাকে মারধর করত, গালি দিত এবং ইচ্ছামতো অপমান করত। এমনকি মূল চরিত্র তাকে কোনো আলো না থাকা অন্ধকার এক গোপন কুঠুরিতে দিনের পর দিন আটকে রাখত এবং খাবারও দিত না।

ঠিক কদিন আগেই, তার রক্তের সম্পর্কের এক আপনজন পৌছু নামক এক পৌরাণিক জন্তুর ভয় দেখিয়ে তাকে এমন এক চরম ঠাণ্ডা শক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য করেছিল, যা তার সাধনার শক্তির মারাত্মক ক্ষতি করেছিল।

তার এই অভিযোগের মুখোমুখি হয়ে ক্বিন ফুভেন অট্টহাসি হেসে উঠলেন, “মাতৃস্নেহ? তোমার কি মনে হয় আমার মধ্যে এখন আর ওই ধরনের অনুভূতি থাকতে পারে?” নিজের প্রয়োজনে তিনি তো নিজের প্রতিও উদাসীন হতে পারেন।

“এত কষ্ট করে তুমি কি কেবল আমাকে এই কথাগুলোই জিজ্ঞেস করতে এসেছ?”

তিনি লিন সিয়াওকে ছেড়ে দিয়ে মার্জিত ভঙ্গিতে টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন এবং একটি বাদ্যযন্ত্র বাজানোর প্রস্তুতি নিলেন। ইউয়ান ছুরং দুই পা এগিয়ে গিয়ে এক হাতে তার বাদ্যযন্ত্রের তার চেপে ধরলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি তো কেবল তিন জগৎ একত্রিত করতে চাও না কেন? আমি তোমাকে সাহায্য করব! শর্ত হলো, তাকে যেন কেউ আঘাত না করে।”

“আমাকে সাহায্য করবে? আমাকে সাহায্য করার মতো যোগ্যতা তোমার আবার কী আছে?” তিনি যেন কোনো চরম কৌতুক শুনেছেন এমন ভঙ্গিতে পাতার মতো কাঁপতে কাঁপতে হাসতে লাগলেন, “কে বলেছে আমি তিন জগৎ একত্রিত করতে চাই? আমি তো স্পষ্টতই—পুরো তিন জগৎ ধ্বংস করে দিতে চাই!”

তার সেই হাসি ছিল উন্মাদ ও বেপরোয়া।

“কথাটা যখন উঠলই, তোমার শরীরের ভেতরের রক্তের অভিশাপ তো এখনো রয়ে গেছে। আমি তো প্রথমে তোমার ওপর কিছু করতে চাইনি, কিন্তু যেহেতু তুমি নিজেই স্বেচ্ছায় আমার সামনে এসে হাজির হয়েছ, আমার হঠাৎ সেটির কথা মনে পড়ে গেল।”

“ছোট মেয়ে, অতীতে যখন আমি দেখেছিলাম তুমি লিন যে-কে পছন্দ করো না, তখন আমি তোমার ওপর এই অভিশাপ দিয়েছিলাম, যাতে অন্তত সে তার ক্ষতি করার পর তোমার মনে কোনো কষ্ট না হয়। আর এখন, এটিকে কেবল তোমার নিজের ডেকে আনা দুর্ভায়াগ্য বলেই ধরে নিতে পারো…… হা হা হা……”

ইউয়ান ছুরং নিজের ঠোঁট কামড়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পিছন ফিরে না তাকিয়ে উল্টো পথে হেঁটে চললেন। তার পেছনে ক্বিন ফুভেনের ডিনারের মতো সেই ভয়ানক হাসি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

বেগুনি উইস্টেরিয়া শোভিত করিডোরে পা রাখতেই চারপাশের বাতাসে এক অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হলো। লিন যে তার পাশে এসে উপস্থিত হলেন এবং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি তোমার কোনো ক্ষতি করেছে? কোথাও কি আঘাত পেয়েছ?”

তার অতুলনীয় সুন্দর মুখটি তার ঘাড়ের কাছে লুকিয়ে রইল। ইউয়ান ছুরংয়ের চোখের কোণে আলো ঝলমল করে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমার কিছু হয়নি, চলো আমরা ফিরে যাই।”

তিনি তাকে লিনসুয়ান প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে এলেন এবং পুরো পথটায় তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও তার ওপর থেকে সরেনি।

রাতের বেলা, তার সাথে একসাথে খাবার খাওয়ার পর তিনি বললেন যে তিনি তার সাধনা বা চাষাবাদে সাহায্য করতে চান। তিনি তাকে অনেকগুলো দুর্লভ ঔষধি বড়ি খাইয়ে দিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি দিনের ঘটনার কারণে ভীষণভাবে ভয় পেয়ে গেছেন এবং একমাত্র লক্ষ্য ছিল তার নিজের আত্মরক্ষা করার ক্ষমতা কিছুটা হলেও বাড়িয়ে তোলা।

অন্তত সে যখন তার আশেপাশে থাকবে না, তখন যেন সে তাকে নিয়ে এতটা উদ্বিগ্ন না হয়।

কিন্তু সে হয়তো জানে না যে, সে তার নিজের জীবনের চেয়েও তার জীবনটিকে বেশি গুরুত্ব দেয়।

“লিন যে, তুমি আমাকে কথা দাও, ভবিষ্যতে যাই ঘটে যাক না কেন, তুমি সবসময় খুব ভালোভাবে বেঁচে থাকবে, কেমন?”