আঠাশতম অধ্যায়: চিউং সাং-এর বিপর্যয় (উপসংহার)

২৮তম অধ্যায়: কিওংসাং-এর বিপর্যয় (উপসংহার)

সুন আরলাং-এর শরীর থেকে আকাশচুম্বী অশুভ শক্তি বা প্রেতাত্মার আভা বেরিয়ে এল, আর তার ঠিক পরেই কিওং-ই আবির্ভূত হলো। সে এখনও মানুষের রূপেই আছে, তবে তার মুখমণ্ডল ভয়ংকর। পরনে রক্তবর্ণের সুতির পোশাক, আর চুলের মাঝে সেই প্রজাপতি আকৃতির কাঠের কাঁটাটি এখনও গেঁথে আছে।

বাইরের কোলাহল অনুভব করে সে নিচের দিকে তাকাল, যেখানে একটি তরুণী অচেতন হয়ে পড়ে আছে। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল বিদ্রূপের হাসি। আঙুরলতাগুলো নড়াচড়া করে তাকে একটি গুটির মতো ঘিরে ফেলল। সে অর্ধেক মানুষ আর অর্ধেক বৃক্ষে পরিণত হয়ে নিজেকে সেই গুটির ভেতর মিশিয়ে নিল এবং হঠাৎ করেই মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন যে-এর তরবারির ঝিলিক এসে পৌঁছাল।

"তুমি কি তাকে খুঁজছ?" লতাগুল্মের ভেতরে থাকা কিওং-ই তার মাথা ঘুরিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল, "কিন্তু আমি তো তাকে মেরেই ফেলেছি। তুমি বড্ড দেরি করে এসেছ।"

লিন যে-এর চোখদুটো হিংস্র ও শীতল। সে পাতলা ঠোঁট চেপে কিছু না বলে তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ করল।

"তুমি কি তার প্রতিশোধ নিতে চাও? দুর্ভাগ্যবশত, তুমি তা আর পারবে না! হা হা হা।"

লতাগুল্মে রূপান্তরিত কিওং-ই বিশাল আকার ধারণ করল। তার মোটা লতাগুলো মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন মিটার বেড়ে গেল। বাইরের লোকজন সেই প্রবল অশুভ শক্তির স্রোতে আটকা পড়ল, আর সেই সাথে লতাগুলোর আক্রমণ থেকেও তাদের বাঁচতে হচ্ছিল। যাদের সাধনা বা শক্তি কম ছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যেই প্রাণ হারাল, লতাগুলো তাদের হৃদয়ে বিঁধে সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নিল। এত উন্মাদনা সত্ত্বেও, তার পেছনের কাঠের ঘরটিকে সে সযত্নে আগলে রেখেছিল, যার ফলে ঘরটি অক্ষত ছিল।

"মাত্র একটি সামান্য অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক প্রেতাত্মার লতা, আমাকে মারতে চাও? তুমি তা পারবে না!"

লিন যে ক্ষিপ্র গতিতে কিওং-ই-এর পেছনে হাজির হলো এবং তার দীর্ঘ তরবারিটি উড়ে গিয়ে সরাসরি সেই লতাগুল্মের হৃদয়ে আঘাত করল।

"সে কোথায়!"

সে একসময় তার শরীরে 'নিশিন ড্যান' বা হৃদয়-বিপরীত পিল স্থাপন করেছিল। যদিও সেই সংযোগ খুব ক্ষীণ ছিল, তবুও সে জানত যে সে এখনও বেঁচে আছে।

আঘাত এড়িয়ে কিওং-ই ভীষণ রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, "যেহেতু তুমি তাকে দেখতে চাও, তবে ভেতরে এসো!"

লতাগুল্মটি কেঁপে উঠে একটি বিশাল মুখ গহ্বরের মতো খুলে গেল। শক্তিশালী এক আকর্ষণ তাকে মুহূর্তের মধ্যে বৃক্ষের সেই গহ্বরে টেনে নিল, এরপর আর তাকে দেখা গেল না।

শক্তিশালী লিন যে-কে এমনভাবে গ্রাস হতে দেখে বাকিদের মনে পিছু হটার চিন্তা এল।

"এ কী ভয়ংকর দানব! এ তো বড্ড শক্তিশালী!"

"চলো পালাই, ফিরে গিয়ে আমাদের গুরুকে খবর দিই!"

"লিন যে যখন পেরে উঠল না, আমরা তো পারবই না! আগে চলো এখান থেকে!"

সবার আগে পিছু হটতে শুরু করল উয়ানি ঝোং-এর চেন ইয়ান। সে বাকিদের নিয়ে লতাগুলো আটকাতে আটকাতে পিছু হটল।

জিউই প্রাসাদের এক পরী রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, " অমর জগতের প্রথম সম্প্রদায়ের মানুষগুলো কি এতই ভীতু!"

"থামো, জিউই প্রাসাদের শিষ্য হিসেবে আমাদের গুরু সর্বদা শিখিয়েছেন, জীবনের মায়া করা যাবে না এবং অসহায় মানুষকে পরিত্যাগ করা যাবে না।" চু ইনইন গম্ভীর মুখে বলল, "চু রং পরী এখন মৃত্যুর মুখে, লিন গংজি নিজেও গভীর বিপদে। আমাদের এখন একজোট হয়ে এই প্রেতাত্মার লতাটিকে নিধন করতে হবে!"

অন্যদিকে, লতাগুল্মের কেন্দ্রে লিন যে যেন অন্য এক জগতে প্রবেশ করল। এটি ছিল এক বিভ্রম বা মরীচিকা, যা ভয়ংকর শীতল অশুভ শক্তিতে পরিপূর্ণ। সে মেয়েটির স্বভাব ছিল বড্ড কোমল, যদি সে এসব দেখত, তবে নিশ্চয়ই ভীষণ ভয় পেত। আসার সময় তার সেই আর্তনাদ ভরা কণ্ঠস্বর মনে পড়তেই লিন যে-এর ইচ্ছা করল এই জায়গাটা এখনই ধ্বংস করে ফেলতে।

"তুমি কি তাকে দেখতে চাও না? ঠিক আছে, আমি তোমাদের দুজনকে একসাথেই মারব!"

কিওং-ই-এর কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও উন্মাদনায় ভরা। অগণিত অশুভ শক্তি তাকে ঘিরে ধরল, যার চাপে সে যেন শ্বাস নিতে পারছিল না।

সে তার হাতের তরবারিটি শক্ত করে ধরে শীতল কণ্ঠে বলল, "মাত্র 'ইউয়ানলিং' গুহা থেকে বের হওয়া সামান্য কিছু অশুভ শক্তি শোষণ করেই কি নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করছ?"

তার চোখের কোণে এক টুকরো লাল আভা খেলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের ভেতর থেকে সামনের অশুভ শক্তির চেয়েও অনেক বেশি ঘনীভূত ও বিশুদ্ধ শক্তি ফেটে পড়ল। সে হাত উঁচিয়ে শূন্যে এক ঝাপটা দিল, যার আঘাতে কিওং-ই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

স্থানটি কেঁপে উঠল, আর লতা দিয়ে মোড়ানো একটি গুটি গড়িয়ে এল। লিন যে-এর চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মন্ত্র পড়ে সমস্ত লতা সরিয়ে দিল, শেষে বেরিয়ে এল তার সেই সূক্ষ্ম ও ফ্যাকাশে মুখশ্রী।

তরুণীর চোখ বন্ধ, ঠোঁটের কোণে রক্ত, চুল এলোমেলো। পোশাকজুড়ে লতা থেকে চুইয়ে পড়া কালচে-সবুজ রস, আর সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল তার বাম হাত, যা রক্তে ভিজে লাল হয়ে গিয়েছিল।

ক্রোধ ও আতঙ্কে লিন যে-এর চোখদুটো শীতল হয়ে উঠল, তার ভেতরের হিংস্রতা প্রায় বাঁধনহারা হয়ে পড়ছিল। তার হাত কাঁপছিল, সে ক্ষত পরীক্ষা করে দেখল চারটি গভীর তলোয়ারের দাগ। সে নিজের ভেতরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না; মেয়েটির ক্ষতগুলো দেখে সে যেন ভেঙে পড়ছিল।

অসীম মমতা আর বেদনার সুরে সে তাকে জড়িয়ে ধরে কপালে এক গভীর চুম্বন এঁকে দিল, "ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে বের করে নিয়ে যাব।"

চোখ তুলে সে যখন তাকাল, তখন তার চেহারা ছিল এক যমদূতের মতো, "আজ, আমি তোমার আত্মাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব!"

সে হাত বাড়িয়ে লতার হৃদপিণ্ড থেকে শক্তি শোষণ করতে শুরু করল।

"তুমি কী করছ! তুমি কে? কেন তুমি আমার শক্তি শুষে নিতে পারছ?"

তার সমস্ত শক্তি এসেছিল প্রেত জগত থেকে। সেদিন তার প্রচণ্ড ঘৃণা 'ইউয়ানলিং' গুহার অশুভ শক্তিকে টেনে এনেছিল। প্রতিশোধের নেশায় সে তার শরীর ও আত্মাকে সেই শক্তির কাছে সমর্পণ করেছিল। একজন নশ্বর মানুষের পক্ষে এত প্রবল শক্তি সহ্য করা সম্ভব ছিল না, তাই সে শতবর্ষী লতাগুল্মের আশ্রয় নিয়েছিল এবং তার সাথে মিশে হয়ে উঠেছিল এক অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক প্রেতাত্মা। কিন্তু তার সামনে থাকা এই মানুষটি সরাসরি তার শক্তি শোষণ করে নিচ্ছে।

তার শরীর কুঁচকে গেল, লতাগুলো পাগলের মতো নড়াচড়া করে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।

জিউই প্রাসাদের পরীরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

"কী হলো? হঠাৎ এমন পাগল হয়ে গেল কেন?"

"এখনই সুযোগ!"

চু ইনইন শূন্যে ভেসে সেই প্রেতাত্মার লতার পেছনে নেমে এল এবং লিন যে যেখানে আক্রমণ করেছিল, সেখানেই তার তরবারি চালাল।

ভেতর ও বাইরে থেকে আক্রমণের ফলে কিওং-ই গুরুতর আহত হলো। লতার শরীর পাগলের মতো মোচড় দিতে লাগল, আর লিন যে ও ইউয়ান চুরং ছিটকে বেরিয়ে এল।

লিন যে চু ইনইনের দিকে ছিটকে পড়ল। চু ইনইন ভ্রু কুঁচকে তাকে ধরে ফেলল। অন্যদিকে ইউয়ান চুরং ঘরের সামনের ঘাসের ওপর পড়ল। সে মৃদু আর্তনাদ করল, প্রজাপতির ডানার মতো চোখের পাতা কাঁপিয়ে ধীরে ধীরে তার জ্ঞান ফিরল।

চোখ খোলার পর অস্পষ্ট দৃষ্টিতে সে দেখল চু ইনইন লিন যে-কে ধরে আছে। লিন যে-এর ঠোঁটে রক্ত লেগে আছে এবং সে প্রায় চু ইনইনের কোলে শুয়ে আছে। চু ইনইন মাথা নিচু করে আছে, তারা দুজনে খুবই কাছাকাছি।

দৃশ্যটি অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল। পুরুষটি দৃঢ় ও সুদর্শন, নারীটি রূপবতী ও নির্মল; যেন বিধাতার গড়া এক জুটি।

মুহূর্তের মধ্যে তার মনে এক তীব্র তিক্ততার অনুভূতি জেগে উঠল। তার উজ্জ্বল চোখদুটো ভিজে এল, সে বুঝতে পারল না এই কষ্ট কি তার শরীরের ক্ষত নাকি মনের।

হঠাৎ তার মনে হলো এই দৃশ্যটি বড্ড অসহ্য। মাত্র এক রাত পার হয়েছে, এর মধ্যেই কি সে আর চু ইনইন বইয়ের বর্ণনার মতো অটুট প্রেমে আবদ্ধ হয়ে গেছে?

"রংরং!" তাকে জেগে উঠতে দেখে চু ইনইন আনন্দের সাথে ডাকল।

তবে তার চেয়েও দ্রুত ছিল লিন যে। সে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে তার কাছে ছুটে গেল এবং অতি সাবধানে তাকে কোলে তুলে নিল, যেন সে কোনো ভঙ্গুর মূল্যবান বস্তু।

তরুণীর চোখে জল দেখে সে ভাবল হয়তো তার ক্ষতব্যথা করছে।

"ক্ষত কি খুব ব্যথা করছে? দেখি আমাকে।"

সে তার বাম হাতের দিকে হাত বাড়াতেই তরুণী ঠোঁট কামড়ে তাকে সজোরে সরিয়ে দিল।

"আমি মরে গেলেও তোমার তোয়