অধ্যায় ১০: প্রতিহিংসার আঘাত

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১০: উল্টো অপবাদ

সে তো পাগল হয়ে যাচ্ছে, আবার কিসের অনুকূলতা-পয়েন্ট বাড়ানো!

ইউয়ান ছুরং ভীষণই নির্বাক হয়ে গেল। তাহলে ব্যাপারটা দাঁড়াল, পয়েন্ট আবার শূন্যে ফিরে গেছে?

তাহলে কি একবার জড়িয়ে ধরলেই অনুকূলতা-পয়েন্ট বেড়ে যায়?

এত সহজেই কি অনুকূলতা-পয়েন্ট বাড়ানো যায়?

অনেকক্ষণ পর তার ওপর থাকা মানুষটির কোনো শব্দ শোনা গেল না। ইউয়ান ছুরং প্রাণপণে তাকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল।

লোকটি ভীষণ ভারী। তার ওপর এভাবে চাপা পড়ে থাকতে থাকতে ইউয়ান ছুরংয়ের প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

দাঁত চেপে হাতের শক্তিতে আধ্যাত্মিক বল প্রয়োগ করতেই অবশেষে তাকে সরাতে পারল।

লোকটি জেগে উঠল না। ধীরে ধীরে একপাশে ঢলে পড়ল, দু’চোখ শক্ত করে বন্ধ।

ইউয়ান ছুরং উঠে দাঁড়াল। কিছুটা কষ্ট করে তাকে সেই নরম শয্যায় তুলে শুইয়ে দিল, যেখানে একটু আগে সে নিজে ঘুমাচ্ছিল। তারপর তার দিকে তাকিয়ে রইল জটিল অনুভূতিতে ভরা চোখে।

সে এভাবেই তার সামনে নিঃশব্দে ঘুমিয়ে আছে। তার বাহুর ক্ষত থেকে এখনও রক্ত ঝরছে, নিচের বিছানাটি লাল হয়ে গেছে।

সাবধানে ক্ষত থেকে রক্তপাত বন্ধ করে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিতে দিতে ইউয়ান ছুরং ভাবল, বিদ্রোহী-হৃদয় বড়ির প্রতিষেধকও কি তার কাছেই আছে?

তাই আলতো করে তার কোমরের পোশাকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে, শরীরে যেন স্পর্শ না লাগে সেদিকে খেয়াল রেখে খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর দুটো ছোট শিশি বের করে আনল।

কোনটা যে কী, বোঝা গেল না। সে ব্যবস্থাপ্রণালীকে জিজ্ঞেস করল, “কোনটা প্রতিষেধক?”

“নীল শিশিটা।”

সে দ্রুত শিশিটি খুলে একটি বড়ি খেয়ে নিল, তারপর সবকিছু আগের মতো গুছিয়ে রেখে দিল।

চোখ তুলে তাকাতেই তার ঘুমন্ত মুখটি চোখে পড়ল।

এই মুহূর্তে সে নিরীহ, দুর্বল এক মানুষ।

“এইমাত্র আসলে কী হয়েছিল?”

ব্যবস্থাপ্রণালী বলল, “পরীক্ষা অনুযায়ী, নায়কের সাধনায় সমস্যা হয়েছে। খুব সম্ভবত প্রতিহিংসাত্মক আত্মাদের গুহায় থাকতেই এর সূত্রপাত। সাময়িকভাবে তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল অন্তরের দানব। ফলে সে এমন কিছু করে ফেলতে পারে, যা স্বাভাবিক অবস্থায় করতে সে অত্যন্ত ইচ্ছুক।”

“অত্যন্ত ইচ্ছুক কাজ বলতে আমাকে জড়িয়ে ধরা?” ইউয়ান ছুরং অবিশ্বাসে বলল। “আমাকে মেরে ফেলতে চাওয়া নয়?”

“আমার সন্দেহ হচ্ছে, তোমার পরীক্ষায় ভুল হয়েছে। তোমারই কি কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে?” সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

“টুন—পুনরায় পরীক্ষা সম্পন্ন। ফল অপরিবর্তিত।”

ইউয়ান ছুরং অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।

তবে লিন জে এখন মনে কী ধারণ করে আছে, তা যাই হোক না কেন, তার নিজের করণীয় বদলাবে না।

নরম শয্যাটি লিন জে দখল করে রেখেছে। ইউয়ান ছুরংও ঘুমানোর সাহস পেল না। তাই টেবিলের ওপর মাথা রেখে ভোর হওয়ার অপেক্ষায় তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে রইল।

কে জানত, সত্যিই কখন ঘুমিয়ে পড়বে!

অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে সে এক ধূসর, কুয়াশাচ্ছন্ন জগতে এসে উপস্থিত হলো।

চারপাশে ঘন অন্ধকার, কোথাও আলো নেই। আবছা অবস্থায় একের পর এক মর্মভেদী আর্তনাদ কানে ভেসে আসছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“এদিকে এসো না, কাছে এসো না!”

“দূর হও!”

দৃশ্যটি স্পষ্ট হতেই ইউয়ান ছুরংয়ের অন্তরে এমন এক ভয় জেগে উঠল, যার ভাষা নেই।

অসংখ্য প্রতিহিংসাত্মক আত্মা সেই কিশোরকে জড়িয়ে ধরেছিল। সবাই হুড়োহুড়ি করে তার শরীরে ঢুকে তার দেহ দখল করতে চাইছিল।

তার আত্মাটিও যেন টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে প্রতিরোধ করছিল, কিন্তু হাত-পায়ে বিন্দুমাত্র শক্তি ছিল না।

তার হাত-পায়ের স্নায়ু ছিঁড়ে গিয়েছিল। সমগ্র মানুষটি অসহায় ও বিপর্যস্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে ছিল। শেষ পর্যন্ত প্রতিহিংসাত্মক আত্মাগুলোকে তার শরীরে প্রবেশ করতে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

হঠাৎ দৃশ্যপট বদলে গেল।

তার হাতে দেখা গেল এক শীতল, ভয়ংকর দীর্ঘ তলোয়ার। তলোয়ার থেকে নির্গত শক্তি নির্মমভাবে অসংখ্য প্রতিহিংসাত্মক আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল। তার দৃষ্টি ছিল অন্ধকারময় ও বরফশীতল।

হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে সে ইউয়ান ছুরংকে দেখতে পেল।

“আহ্—!”

তার সেই দৃষ্টিতে ভীত হয়ে ইউয়ান ছুরং চমকে জেগে উঠল। আকাশ তখন ভোরের আলোয় ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, আর তার ওপর একখণ্ড ছায়া পড়ে আছে।

চোখ তুলে তাকাতেই সে স্বপ্নের মতোই হুবহু সেই দু’টি চোখ দেখতে পেল।

“তুমি, তুমি…”

ভয়ে তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বেরোল না। আতঙ্ক ও সংশয়ে সে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন জে তার সামনে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে তাকে দেখছিল। তার চোখের ভাষা ইউয়ান ছুরং বুঝতে পারল না।

অনেকক্ষণ পর সে বলল, “গত রাতে তুমি কি সব দেখেছ?”

কী দেখেছে?

তাকে সাধনায় বিভ্রান্ত হতে দেখেছে? তাকে উন্মাদ হতে দেখেছে?

ইউয়ান ছুরং এমন কথা বলার সাহস করল না।

গলা পরিষ্কার করে সাবধানে বলল, “গত রাতে তোমার শব্দে আমি সত্যিই জেগে উঠেছিলাম। কিন্তু তখন তুমি নিজেকেই কেটে ফেলেছিলে এবং অচেতন হয়ে পড়েছিলে। তাই আমি তোমার ক্ষত বেঁধে দিয়েছি।”

লিন জে চোখ নামিয়ে নিল।

আজ সকালে জেগে উঠেই সে দেখেছিল, সে বাইরের ঘরে শুয়ে আছে এবং তার বাহুর ক্ষতও চিকিৎসা করা হয়েছে।

ইউয়ান ছুরং টেবিলের ওপর ঝুঁকে ঘুমাচ্ছিল। তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, লম্বা ও বাঁকানো চোখের পাপড়ি শান্তভাবে চোখের পাতায় নেমে আছে। তার ত্বক ছিল শুভ্র ও সূক্ষ্ম। ঘুমন্ত অবস্থাতেও তাকে এক অপ্সরীর মতো লাগছিল। অজান্তেই লিন জে তার সিক্ত লাল ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে গেল।

গত রাতে কী ঘটেছিল, তা তার মনে পড়ছিল না। সে অনুমান করল, সম্ভবত অন্তরের দানবই তার নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল।

লিন জে কিছু না বলায় ইউয়ান ছুরং ধরে নিল, সে তার কথা বিশ্বাস করেছে।

ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। বাইরে দাঁড়িয়ে জিংইউন বলল, “মহামান্য, উয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা এখানে এসে পৌঁছেছে।”

লিন জে ভ্রু কুঁচকে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল। “কী ব্যাপার?”

জিংইউনের মুখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। “ওরা নাকি হান দাও গোষ্ঠী ধ্বংসের সঙ্গে আপনার সম্পর্ক আছে বলে অপবাদ দিচ্ছে। কীভাবে যেন এই জায়গাটাও খুঁজে বের করেছে। লিলুও নিবাসের বাইরে প্রতিরোধ-বিন্যাস আছে বলে ওরা ভেতরে ঢুকতে পারছে না, তাই বাইরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে আপনাকে বেরিয়ে এসে মুখোমুখি জবাব দিতে বলছে। সত্যিই এরা নির্লজ্জতার চূড়ান্ত!”

“গতকাল মহামান্যই ওদের জীবন বাঁচালেন, আর আজই উল্টো আপনাকেই দোষী বানাতে এসেছে। এই তথাকথিত ধার্মিক লোকগুলোর মধ্যে একজনও ভালো নেই।”

কথা বলতে বলতে সে পাশে দাঁড়ানো ইউয়ান ছুরংয়ের দিকে একবার তাকাল।

জিংইউনের সেই দৃষ্টিতে ইউয়ান ছুরং সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিন জের মুখ জলের মতো গম্ভীর, তার আনন্দ বা ক্রোধের কোনো চিহ্নই বোঝা গেল না।

“তাহলে গিয়ে দেখে আসি।”

দেখি, কীভাবে এরা সত্যকে উল্টে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্য বানায়।

লিলুও নিবাসের বাইরে এসে সত্যিই দেখা গেল, উয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের কয়েক ডজন সাধক পুরো নিবাসটিকে এমনভাবে ঘিরে রেখেছে যে কোথাও ফাঁক নেই। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে ছেন ইয়ান।

ছেন ইয়ান ছিল উয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানের দ্বিতীয় শিষ্য। ক্ষমতা ও কর্তৃত্বের জন্য লড়াই করাই ছিল তার স্বভাব। বড় শিষ্য ছু ইউয়ের মাথার ওপর পা রেখে নিজের দক্ষতা গুরুর সামনে প্রমাণ করার বাসনা তার মনে সবসময়ই জেগে থাকত।

সমগ্র অমরজগতেই লিন জের সুনাম বহু আগেই নষ্ট হয়ে গেছে। সবাই তাকে邪魔 ও অধার্মিক পথের লোক বলে মনে করত।

গতকাল যা ঘটেছিল, লিন জে তাদের জীবন বাঁচিয়েছিল—এ কথা ছেন ইয়ান কোনোভাবেই স্বীকার করতে রাজি ছিল না।

ফিরে যাওয়ার সময় সে সঙ্গে থাকা কনিষ্ঠ শিষ্যদের সতর্ক করে দিয়েছিল, গুরুর সামনে সবাইকে একবাক্যে বলতে হবে যে লিন জে তাদের নয়-পর্যায় জীবন-মৃত্যু বিন্যাসে ফাঁসিয়েছিল। সেই সঙ্গে হান দাও গোষ্ঠী ধ্বংসের সঙ্গেও লিন জের সম্পর্ক আছে বলে অপবাদ দিতে হবে।

সম্প্রদায়প্রধান শিয়াও লিন সঙ্গে সঙ্গেই প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে ছেন ইয়ানকে পঞ্চাশজন স্বর্ণকোর-পর্যায়ের শিষ্য নিয়ে পাঠিয়েছিলেন, যাতে লিন জেকে ধরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা যায়।

ছেন ইয়ান তলোয়ারে চড়ে আকাশে ভাসছিল। লিন জেকে বাইরে আসতে দেখেই সে ন্যায়ের ক্রোধে গর্জে উঠল, “লিন জে, অবশেষে বের হলে! ভালোয় ভালোয় আমার সঙ্গে অমরজোটে ফিরে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ ও তদন্তের মুখোমুখি হও। তা না হলে আমাদের কঠোর হতে বাধ্য কোরো না।”

লিন জে রাগে হেসে ফেলল। তার কালো চোখে শীতলতা জমাট বেঁধে ছিল। “আমাকে অমরজোটে ধরে নিয়ে যাবে? কোন অপরাধে? আমি তো জানতামই না, এখন অমরজোটে উয়ান ইয়ান সম্প্রদায় একাই সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী হয়েছে—ইচ্ছেমতো যাকে খুশি ধরে নিয়ে যাচ্ছে?”

“গতকাল আমরা শান্তভাবে হান দাও গোষ্ঠী ধ্বংসের সূত্র খুঁজছিলাম। কিন্তু তুমি আসার পরই আমরা সেই বিন্যাসে পড়ে গেলাম এবং প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম। অনেক কষ্টে সেখান থেকে পালিয়ে এসেছি। অথচ আমরা যখন বিন্যাসে আটকা পড়লাম, তখন তুমি আর তোমার পাশের নারীটি ছাড়া কারও ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি। তোমাদের ধরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত নয়?” ছেন ইয়ান লিন জের দিকে আঙুল তুলে বলল। তার মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠেছে।

এ কথা শুনে ইউয়ান ছুরংও রেগে গেল। “গতকাল লিন জেই তো সেই বিন্যাস ভেঙে তোমাদের বাঁচিয়েছিল! সেটা কি ভুলে গেছ?”

এই লোকটির শক্তি নেই, তবু মৃত্যুকে ডেকে আনতে এত আগ্রহ!

সত্যিই সে যেন কেবল বলির পাঁঠা হওয়ার জন্যই জন্মেছে। এত লোক থাকতে সে কিনা নায়কের সঙ্গে বিরোধে জড়াতে এল!

জানত যদি সে এতটা আত্মঘাতী হয়, তাহলে গতকাল তার সাহায্য করা উচিত ছিল না।

ছেন ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে চোখ রাঙাল। “তুমি কী বললে?”

তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, চোখে হিংস্রতা।

ইউয়ান ছুরং হঠাৎ লিন জের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। শুধু ছোট্ট মাথাটি বের করে বলল, “উপকারীরই অপকার করছ! গতকাল তোমার সাহায্য করাই উচিত হয়নি।”

ছেন ইয়ান আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় লিন জের চোখ হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল। এক ঝলক তলোয়ারের আলো ছুটে গিয়ে ছেন ইয়ানকে আঘাত করল।

ছেন ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, আর তার সাধনা লিন জের তুলনায় বহু নিম্ন হওয়ায়, তলোয়ার থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ল এবং অত্যন্ত বেহাল অবস্থায় গড়িয়ে গেল।

“অন্য কেউ এত উঁচুতে দাঁড়িয়ে আমার সঙ্গে কথা বলুক—এটা আমার পছন্দ নয়।”

তলোয়ারের ডগা মাটির দিকে নির্দেশ করা। কালো রেশমি পোশাকে আবৃত সেই পুরুষের চোখ বরফের মতো শীতল।

চারপাশের সবাই কমবেশি ভয় ও আশঙ্কার ছাপ ফুটিয়ে তুলল। আর ইউয়ান ছুরং তার পেছনে লুকিয়ে মৃদু হেসে উঠল।

সবার সামনে ছিটকে পড়ায় ছেন ইয়ানের কাছে ঘটনাটি অত্যন্ত অপমানজনক মনে হলো। তার মুখ কখনও নীলচে, কখনও ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল।

অন্য সাধকেরা লিন জেকে ভয় ও সংশয়ের চোখে দেখে একে একে তলোয়ার নামিয়ে মাটিতে নেমে এল। কেউ একজন ছেন ইয়ানকে তুলে ধরল। অন্তরের ভয় চেপে রেখে বলল, “যদি কাজটা তুমি না-ই করে থাকো, তাহলে আমাদের সঙ্গে ফিরে গিয়ে তদন্তে সহযোগিতা করলে এমন কী ক্ষতি হবে? আমার তো মনে হচ্ছে, তোমার মনের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো অপরাধবোধ আছে।”

পাশ থেকে জিংইউন বিদ্রূপভরে হেসে বলল, “আমাদের মহামান্য কাজটি না করলে কেন তা স্বীকার করবেন? আর তোমাদের সঙ্গে ফিরেই বা যাবেন কেন?”

সে এক পা এগিয়ে গেল। তার কালো চাদর বাতাসে তীব্রভাবে উড়ছিল। হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি ছেন ইয়ানের দিকে তাক করা। তার ভঙ্গি ছিল প্রবল দাপটপূর্ণ।

“মাত্র পঞ্চাশজন স্বর্ণকোর-পর্যায়ের সাধক নিয়ে নিজেদের এত বড় কিছু ভেবেছ? সত্যিই কি মনে করছ, তোমরাই দুনিয়ার সেরা?”

পড়ার জন্য ধন্যবাদ।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।