পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: আলিঙ্গনে মগ্ন হয়ে নিদ্রা
বাক্সটি খোলা হলো। এর ভেতরকার ইচ্ছা প্রকাশের চিরকুটগুলো অত্যন্ত যত্নের সাথে ভাঁজ করে পুরো বাক্সটি কানায় কানায় ভরে রাখা হয়েছিল।
"প্রভু... আপনি কি তবে প্রেতবত্নীর লেখা সেই চিরকুটটি খুঁজতে চান?" এতশত কাগজের স্তূপের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করল চোং মিন।
লিন যে তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল নিচু হয়ে নীরবে একটির পর একটি চিরকুট উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।
প্রদীপের ঘরের প্রতিটি ইচ্ছা প্রকাশের চিরকুটেই আবেদনকারীর নাম লেখা থাকে। তিনি অত্যন্ত মনোযোগের সাথে দেখতে লাগলেন, পাছে কোনোটা বাদ পড়ে যায়। প্রতিটি চিরকুট তুলে ধরে তিনি খুব সাবধানে নাম মিলিয়ে দেখছিলেন।
নিজের প্রভুর এমন একাগ্রতা দেখে চোং মিন তার চোখের কোণের হাসিটুকু সংবরণ করে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল, কিন্তু লিন যে তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "তোমরা সবাই বাইরে যাও।"
"এতোগুলো কাগজ খুঁজে শেষ করতে কত সময় লাগবে আপনার! আমি বরং আপনাকে সাহায্য করি।"
লিন যে মাথা তুলে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। চোং মিন একটু থেমে গিয়ে হাল ছেড়ে দিল, "বেশ, তবে আপনি ধীরে ধীরে খুঁজুন।"
যখন চোং মিন ও ঘরের মালিক দুজনেই কামরা থেকে বেরিয়ে গেল, তখন লিন যে-র দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই চিরকুটগুলোর ওপর। তার চোখের দৃষ্টি একবার চকচক করে উঠল, এরপর তিনি আবার খুঁজতে শুরু করলেন।
প্রায় অর্ধেকের বেশি বাক্স খোঁজার পর, তিনি অবশেষে সেই পরিপাটি ও সুন্দর হাতের লেখার চিরকুটটি দেখতে পেলেন।
যিনি এটি লিখেছেন, তিনি অত্যন্ত আন্তরিক ছিলেন। মনে হচ্ছিল যেন প্রতিটি টানে গভীর প্রত্যাশা জড়িয়ে রয়েছে।
——আশা করি লিন যে-র বাকি জীবন সুখ ও শান্তিতে কাটুক।
এই কথাটি ছাড়াও একদম নিচে ছোট করে আরও একটি পঙক্তি লেখা ছিল, যার কালি অত্যন্ত হালকা ছিল। খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে তা মোটেও স্পষ্ট বোঝা যেত না।
সেখানে লেখা ছিল: লিন যে-র সাথে চিরকাল থাকতে চাই।
ছোট লেখাটির একদম শেষে এমন কিছু অক্ষর ও প্রতীক ছিল যা তিনি বুঝতে পারলেন না।
তিনি গভীর দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সেই চিরকুটটি সাবধানে ভাঁজ করে নিজের বুকের কাপড়ের ভেতর সযত্নে রেখে দিলেন। এরপর তিনি ঘরের বাইরে পা রাখলেন।
চোং মিন এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, "কেমন, খুঁজে পেয়েছেন তো?"
"হুম, চলো প্রাসাদে ফেরা যাক।"
চোং মিন পুরো পথ তাকে রাজপ্রাসাদের মূল হলের ভেতরে পৌঁছে দিল। যখন তার অবয়বটি বাঁক নেওয়ার পর পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখন চোং মিন তার হাড়ের তৈরি পাখাটি দোলাতে দোলাতে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, "যেহেতু মনে মনে এতই টান, তবে আশা করি আপনি ব্যাপারটি শক্ত হাতে ধরে রাখবেন। আপনার ওই বাবার মতো হৃদয়হীন ও অনুভূতিশূন্য হয়ে পড়বেন না যেন।"
...
লিন যে এর আগে কখনো ইউ ছোও জং-কে এতটা দ্রুত দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করেননি। তার হাঁটার গতি ছিল বেশ তাড়া দেওয়ার মতো। তিনি প্রাসাদে ফিরে সরা সরাসরি লু হুয়া হলের দিকে গেলেন, এমনকি পথিমধ্যে আনন্দ-উচ্ছ্বসিত চিয়াং সিন ইয়াওয়ের দিকেও ফিরে তাকালেন না।
তিনি আবারও ইউ ছোও জং-কে খুঁজতে যাচ্ছেন!
চিয়াং সিন ইয়াও দূরে চলে যাওয়া সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার নখগুলো হাতের তালুতে বসে গেল এবং তিনি দাঁতে দাঁত চেপে চরম ঘৃণা অনুভব করলেন।
এদিকে রাত গভীর হয়ে আসছিল। লু হুয়া হলের ভেতরে রাতের দীপ্তিমণি মুক্তোগুলো আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। চারপাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, আর হলের মালিক ইতোমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।
বাইরের ঘরে পাহারা দেওয়া ইউ এর যখন কালো পোশাক পরিহিত প্রেতপতি মহারাজকে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখলেন, তখন ভয়ে তার ঘুমের রেশ এক নিমিষেই কেটে গেল।
দুদিন আগে ছোও জং তাকে অপরাধী বিভাগ থেকে মুক্ত করে লু হুয়া হলে নিয়ে এসেছিলেন। অন্যদের নানা সমালোচনা ও কানাঘুষা সত্ত্বেও তিনি তাকে নিজের সাথে রেখেছিলেন এবং ব্যক্তিগত সেবাদানের সুযোগ করে দিয়েছিলেন। তাকে একটি শান্তিময় জীবন উপহার দেওয়ায় মেয়েটির অন্তরে ছোও জং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতার অন্ত ছিল না।
তার ছোও জং দিদি এত ভালো, অথচ প্রভু তাকে একটুও পছন্দ করেন না এবং সবসময় তার সাথে কঠোর আচরণ করেন। তাই প্রভুর প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র ইতিবাচক ধারণা ছিল না।
ইউ এর লিন যে-র পথ আটকে দাঁড়াল। মনের ভেতরকার ভয় চেপে ধরে সে বলে উঠল, "প্রভু, ছোও জং দিদি ঘুমিয়ে পড়েছেন। যা বলার কাল সকালে বলবেন।"
লিন যে-র শীতল কালো চোখ দুটি তার দিকে তাকাল। তার মুখের অভিব্যক্তি রাতের অন্ধকারের চেয়েও বেশি গম্ভীর ও ভারী ছিল।
ভয়ে তার শরীর কেঁপে উঠল। যত ভীতিই কাজ করুক না কেন, ইউ এর তবুও পিছপা হলো না। সে দুই হাত প্রসারিত করে অন্তরমহলের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, তার দৃষ্টি ছিল অনমনীয়।
"প্রভু——" লিন যে মুখ গম্ভীর করে ভেতরে প্রবেশ করতে গেলে ইউ এর-এর গলা কিছুটা চড়ে গেল। সে যখন তাকে বাধা দিতে যাবে, ঠিক তখনই ভেতর থেকে এক মৃদু ও কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ইউ এর, প্রভুকে ভেতরে আসতে দাও।"
ইউ এর ঠোঁট কামড়ে ধরে ক্ষোভের সাথে পথ ছেড়ে দিল।
তার ছোও জং দিদি কত ভালো মনের মানুষ! প্রভু তো তাকে ভালোবাসেনই না, তবুও তিনি কেন এত অন্ধের মতো পড়ে আছেন।
লিন যে অন্তরমহলে প্রবেশ করলেন। তার দৃষ্টিশক্তি দিয়ে তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন বিছানার চারপাশের ঝুলন্ত পর্দাগুলো নামানো রয়েছে এবং বড় বিছানাটার ওপর সামান্য উঁচু হয়ে থাকা একটি অবয়ব ঢেকে রেখেছে। কেবল জানালার বাইরে থেকে ঝরে পড়া মৃদু লালচে চাঁদের আলো জানালার পাশের মেঝেতে এসে পড়েছে। বিছানার সামনে সুগন্ধী ধূপ জ্বালানো ছিল।
পর্দাগুলো সামান্য কেঁপে উঠল এবং বিছানার ওপর থাকা তরুণী ধীরে ধীরে উঠে বসল। তার স্বচ্ছ ও দীপ্তিময় জলের মতো চোখ দুটো স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সে কোনো কথা বলল না, জিজ্ঞেসও করল না তিনি কেন এসেছেন। সে কেবল চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল।
তিনি বিছানার কাছে এগিয়ে গেলেন এবং পাতলা পর্দার আড়াল থেকে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তরুণীর আকর্ষণীয় ও সুন্দর মুখটির ওপর।
তিনি হঠাৎ করে পর্দা সরিয়ে ফেললেন। তরুণী যেন প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেছে এমন ভঙ্গিতে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"আপনার... কোনো দরকার আছে?"
ইউ ছোও জং মনে মনে বেশ অবাক হলো। গভীর রাতে না ঘুম এখানে এসে এভাবে তাকে একদৃষ্টিতে দেখার মানে কী? তার মুখে কি কোনো বিশেষ কিছু গজিয়েছে?
"প্রভু, এইমাত্র অনুরাগের মাত্রা বৃদ্ধি পেয়েছে..." সিস্টেম তাকে অনুরাগের পয়েন্ট বাড়ার কথা জানালে, সে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে মনে মনে জবাব দিল, "আগে থেকেই তো বলে রেখেছিলাম, এ ধরনের পরিবর্তনের কথা আমাকে বারবার জানানোর দরকার নেই!"
সিস্টেম আর কোনো শব্দ করল না।
লিন যে দেখলেন সে ভ্রূ কুঁচকেছে, আর তা দেখে তিনি ভাবলেন হয়তো তিনি এখানে তার উপস্থিতি পছন্দ করছেন না। তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল এবং দৃষ্টি আরও গভীর হলো। এরপর তার অবাক করা দৃষ্টির সামনেই তিনি বিছানার কিনারে গিয়ে বসলেন।
"আপনি... আরে কী করছেন!" ইউ ছোও জং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল এবং তার ঘুমের রেশ একেবারে কেটে গেল। কারণ তিনি কেবল বিছানার কিনারে এসেই ক্ষান্ত হননি, বরং বেশ জোর করেই নিজের বাইরের পোশাক ও জুতো খুলে সোজা লেপের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। সে কোনো বাধা মানার সুযোগ না দিয়ে এক টানে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে তাকেসহ বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
কম্বল টেনে তাদের দুজনকে ঢেকে দেওয়া হলো। তার ছোট্ট মাথাটি জোর করে তার কাঁধের কাছাকাছি নামিয়ে আনা হলো। সে আষ্টেপৃষ্ঠে শক্ত হয়ে এমনভাবে শুয়ে রইল যে তার মুখ প্রায় তার বুকের সাথে লেগে যাওয়ার উপক্রম হলো।
তার নাকের ডগায় ভেসে উঠল এক তীব্র পুরুষের সুবাস, সাথে বাঁশঝাড়ের স্নিগ্ধ সুগন্ধ। এতে সে লজ্জিত হয়ে লাল হয়ে উঠল।
তিনি কী করতে চান? এর আগে তো তিনি কখনো এমন আচরণ করেননি।
সে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।
সে আতঙ্কিত হয়ে ধস্তাধস্তি করতে লাগল এবং হাত দিয়ে তাকে দূরে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করল।
"নড়াচড়া কোরো না।" লিন যে চোখ বন্ধ করে রইলেন। তার মনে আজকের দেখা ও অনুভব করা দৃশ্যগুলো একের পর এক ভেসে উঠছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে বের হলো এক বরফশীতল স্বর।
তিনি প্রায় জোর করেই তাকে চেপে ধরে রাখলেন যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে। তাকে বাধ্য হয়েই তার বুকে মাথা রেখে শুয়ে থাকতে হলো।
"আজ আমি খুব ক্লান্ত, তুমি শান্ত হয়ে থাকো, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না আর।"
সে সঙ্গে সঙ্গে নড়াচড়া বন্ধ করে দিল এবং শক্ত হয়ে তার বুকে শুয়ে রইল। তিনি সত্যিই কেবল তাকে জড়িয়ে ধরে রইলেন, চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করা। বেশ কিছুক্ষণ পর তার সারা শরীর প্রায় আড়ষ্ট ও অবশ হয়ে এল।
তার মুখের নিঃশ্বাস মৃদুভাবে তার মাথার ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সত্যিই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছেন।
রাতের অন্ধকারে তার কিন্তু বিন্দুমাত্র ঘুম আসছিল না। সে ড্যাবড্যাব করে চোখ মেলে তার সাদা কাপড়ের বুকপকেটের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে ঝাপসাভাবে হলুদ হয়ে যাওয়া কাগজের একটি কোণ উঁকি দিচ্ছিল।
ওটা কী?
বেশ চেনা চেনা ঠেকছে।
কিন্তু অনেক ভেবেও সে মনে করতে পারল না এটি সে কোথায় দেখেছে।
সে কোনোমতে জোর করে রাতের গভীর পর্যন্ত জেগে রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঘুমের ঝোঁক আর ধরে রাখতে না পেরে তার কাঁধে মাথা রেখেই ধীরে ধীরে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।
রাতটি বেশ ঠান্ডা ছিল, অথচ তার শরীরের উষ্ণতা ছিল আগুনসম। বাইরে থেকে ঠান্ডা বাতাসের মৃদু ঝাপটা আসছিল, আর সে অবচেতনেই একমাত্র উষ্ণতার উৎসের দিকে আরও একটু ঘেঁষে গেল।
অন্ধকার ঘরের ভেতরে তারা পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাচ্ছিল।
এদিকে ঘরের বাইরে ইউ এর এপাশ-ওপাশ করে রাতভর ঘুমাতে পারল না। সে উদ্বেগে পাগল হওয়ার উপক্রম হলো।
প্রভু এত দীর্ঘ সময় ধরে ভেতরে আছেন অথচ বের হচ্ছেন না কেন?
তিনি কি ছোও জং দিদির সাথে কোনো খারাপ কিছু করছেন?
আগে যখন প্রভু ছোও জং দিদিকে ভালোবাসতেন, তখনো তো তিনি এমন সীমা লঙ্ঘন করেননি। লান শ্যু হলে তিনি কখনোই রাত কাটাতেন না, আজ হঠাৎ এমন পরিবর্তন হলো কেন?
তবে কি প্রভু ছোও জং দিদির শরীর ও মন দুটোই কষ্ট দেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন?
ইউ এর নিজের মনে নানা কল্পিত ভয় পেয়ে গেল।
কী করা উচিত! তার ছোও জং দিদিকে উদ্ধার করতে ভেতরে ছুটে যেতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু প্রভুর সেই শীতল ও নিষ্ঠুর দৃষ্টির কথা মনে পড়তেই তার সাহস আর কুলোলো না।
ব্যাস, সে সারারাত ধরে দুশ্চিন্তায় ঘুমাতেই পারল না।
লেখক: এভাবেও ছোঁয়া গেল না, তোমার কি তবে ক্ষমতা নেই?
নায়ক: এভাবেও আমাকে ছোঁয়াতে পারলে না, তোমার কি তবে ক্ষমতা নেই?
ইউ এর: বড় দুশ্চিন্তা হচ্ছে তো!
আচ্ছা, সেই অক্ষর ও প্রতীকগুলো কী হতে পারে? কমেন্ট বক্সে লিখে জানাবেন।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)