অধ্যায় ৩১ রাগ ঝাড়তে আমাকে দুটো চড় মারবে?

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৩১
“আমাকে দু-ঘা মেরে রাগটা মিটিয়ে নেবে?”

ভূতলোক, লিয়ুয়ান প্রাসাদ।

রাতের ভূতলোক নিস্তব্ধ ও নীরব হলেও, অন্ধকারের আড়ালে কখনো কখনো বিপদ লুকিয়ে থাকে।

এটি ভূতলোক—দুর্বলের ওপর সবলের রাজত্ব চলে এমন এক জগৎ। যে শক্তিশালী, সেই-ই শাসক হতে পারে।

আর এই মুহূর্তে ভূতলোকের সর্বোচ্চ শাসক হলেন এক মাস আগে ফিরে আসা মহামান্য লিন জে।

তিনি সদ্য ফিরে আসায়, মহারানি ছিন পর্দার আড়াল থেকে রাজকার্য পরিচালনা করছিলেন।

গোলাকার চাঁদ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল রক্তিম আভা। সেই আলো মাটির ওপর পড়ে সবকিছুকে আবছা করে তুলেছিল, যেন ভূমির ওপর লাল রেশমের একখণ্ড আবরণ বিছিয়ে দেওয়া হয়েছে।

পরিচারিকা তিয়েন’এর হাতে ছিল একটি চৌকো রেশমে মোড়া বাক্স। চলতে চলতে পাশের ছিং’এর দিকে ঈর্ষামিশ্রিত বিস্ময়ে তাকিয়ে সে বলল, “এই মাসে পাঠানো বিয়ের পোশাকের সংখ্যা দশে পৌঁছেছে। এর আগে পাঠানো একটিও মহামান্যের পছন্দ হয়নি। আহা, ভবিষ্যৎ ভূতরানি আসলে কত অপরূপা, যে মহামান্যকে এমনভাবে মোহিত করে ফেলেছেন—নিজের চোখে একবার দেখতে পারলে বাঁচতাম!”

পাশের নীল পোশাকের তরুণীটি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল, “শুনেছি, সেই নারী স্বর্গলোকের মানুষ। তুষারের মতো শুভ্র ত্বক, স্বভাব কোমল, কিন্তু চোখদুটি যেন শেয়ালিনীর মতো—দেখলেই মানুষকে বশ করে ফেলে। বুঝি না, মহামান্য কেন একজন মানবীকে পছন্দ করেন! আমাদের ভূতজাতিতেও তো অসংখ্য অপরূপা সুন্দরী রয়েছে।”

“শুনেছি, কয়েক দিন আগে সেই মানবী লিনজিয়াং পুকুরের ধারে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়েই ফিরে গিয়ে এমন বমি করেছিলেন যে প্রাণটাই যেন বেরিয়ে যাচ্ছিল। মহামান্য পবিত্র ঔষধ দিয়ে কয়েক দিন সেবা করার পর তাঁকে সুস্থ করেছেন।”

“লিনজিয়াং পুকুর তো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ভূতদের দেহের মাংসের টুকরো জমে তৈরি হয়েছে—এতে এত ভয়ের কী আছে? আমার কথা যদি জিজ্ঞেস করো, ওই নরম-সরম মানবী, যে কয়েক পা হাঁটলেই হাঁপিয়ে ওঠে আর সামান্য বাতাসেই পড়ে যায়, তার চেয়ে আমাদের ভূতজাতির সাহসী, অকপট নারীরাই বেশি পছন্দনীয়!”

“আমি যদি এমন অপরূপা হতাম, তাহলে এত দিনে…”

“শশ্—আস্তে বলো! সামনে লানশুয়ান প্রাসাদ। জিহ্বাটা হারাতে চাও নাকি?” তিয়েন’এর দেখল, ছিং’এর ক্রমেই জোরে কথা বলছে, তাই তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিল।

ছিং’এর ঘাড় গুটিয়ে জিভ বার করল। তার হাতেও ছিল নকশা করা একটি বাক্স। সেটি পড়ে যাওয়ার ভয়ে সে অত্যন্ত সাবধানে ধরে রেখেছিল, অথচ তার পদক্ষেপ ছিল দ্রুত ও স্থির।

আজ তারা লিয়ুয়ান প্রাসাদের লানশুয়ান কক্ষে মহামান্যের জন্য নতুন করে পাঠানো বিয়ের পোশাক নিয়ে যাচ্ছিল।

এক মাস আগে ভূতলোক ও স্বর্গলোকের মধ্যকার পথ খুলে গিয়েছিল, আর ভূতলোক বিদেশে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকা যুবরাজকে ফিরে পেয়ে আনন্দে মেতে উঠেছিল।

যুবরাজকে খুশি করার জন্য মহারানি ছিন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তিন মাস পর তাঁকে সেই মানবীর সঙ্গে বিবাহ দেবেন।

শোনা গিয়েছিল, মহামান্য সেই নারীর প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল। এমনকি তাঁদের দুজনের বিয়ের পোশাকও তিনি নিজে বেছে নিতে চেয়েছিলেন।

ফলে দশ দিনেরও বেশি সময় পেরোয়নি, এরই মধ্যে লানশুয়ান কক্ষে পাঠানো বিয়ের পোশাকের সংখ্যা দশে দাঁড়িয়েছে—তবু একটিও মহামান্যের পছন্দ হয়নি।

কথা বলতে বলতেই তারা লানশুয়ান কক্ষের বাইরে এসে পৌঁছাল।

দুজন হাঁটু গেড়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “অনুষ্ঠান বিভাগের তিয়েন’এর ও ছিং’এর মহামান্যের সাক্ষাৎপ্রার্থী।”

কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকার পর এক অন্তঃপুরের কর্মচারী বেরিয়ে এসে তাঁদের ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

অনুমতি পেয়ে দুজন মাথা নিচু করে রাখল, চারদিকে তাকানোর সাহস করল না, তাড়াতাড়ি কক্ষে প্রবেশ করল।

লানশুয়ান কক্ষটি সেই মানবীর শয়নকক্ষ। প্রতি রাতে মহামান্য সেখানে এসে মানবীটি ঘুমিয়ে না পড়া পর্যন্ত তাঁর পাশে থাকেন, তারপরই কেবল চলে যান।

এই কথা মনে পড়তেই ছিং’এরের মনে অল্প অল্প ঈর্ষা জেগে উঠল।

প্রধান কক্ষটি প্রশস্ত। চার কোণে দাঁড়িয়ে ছিল লাল রঙে রাঙানো, সোনালি নকশায় খোদাই করা চারটি স্তম্ভ। স্তম্ভগুলোর মাঝখানে ঝুলছিল হালকা গোলাপি রেশমি পর্দা, মৃদু বাতাসে যা দুলছিল। কক্ষজুড়ে জ্বলছিল উষ্ণ সুগন্ধি ধূপ, যার মাদক সুবাস মনকে আচ্ছন্ন করে দিচ্ছিল।

সমস্ত শয়নকক্ষে টেবিল-চেয়ার সুন্দরভাবে সাজানো। চারদিকে ফুটে ছিল টাটকা, উজ্জ্বল ফুল। অন্তঃকক্ষ ও সামনের হলঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল বিশাল এক পর্দা।

এটি ছিল কুমারীসুলভ কোমলতায় ভরা এক শয়নকক্ষ। মহামান্য ফিরে আসার পর ঘরটি পরিষ্কার করে সেই মানবীর থাকার উপযোগী করে সাজানো হয়েছিল।

কক্ষের প্রতিটি আসবাব ও সাজসজ্জা মহামান্য নিজে বেছে নিয়েছিলেন। এমনকি ফুলগুলোও তিনি স্বর্গলোক থেকে হাজার হাজার পথ পাড়ি দিয়ে এনে রোপণ করিয়েছিলেন।

স্বর্গলোকের ফুলেরা সেখানকার আধ্যাত্মিক শক্তিতে অভ্যস্ত। ভূতলোকে এসে তাদের বাঁচিয়ে রাখা স্বাভাবিকভাবেই কঠিন ছিল। তাই মহামান্য লানশুয়ান কক্ষে এক আধ্যাত্মিক শক্তি-সংগ্রাহক মন্ত্রবিন্যাস স্থাপন করেছিলেন, যার ফলে ফুলগুলো প্রতিদিন আগের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল হয়ে ফুটত।

দুজন মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকতেই পর্দার আড়াল থেকে মহামান্যের কণ্ঠ ভেসে এল।

“এখনও রাগ করে আছ? আমার সঙ্গে কথা বলো, রাগ চেপে রেখো না—শরীর খারাপ হয়ে যাবে।”

“তা না হলে আমাকে দু-ঘা মেরে রাগটা মিটিয়ে নাও?”

“আমাকে এভাবে উপেক্ষা কোরো না। আমি চিন্তা করব…”

তিয়েন’এর ও ছিং’এর গোপনে একে অন্যের দিকে তাকাল। মহামান্য তখন সেই মানবীকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। এমন পরিস্থিতিতে তাঁদের সত্যিই ভেতরে যাওয়া অসুবিধাজনক ছিল। ফলে তাঁরা না এগোতে পারলেন, না ফিরে যেতে—শুধু কক্ষের মাঝখানে নীরবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অল্পক্ষণ পর এক কোমল অথচ রাগে ভরা কণ্ঠ শোনা গেল, যেন লোম খাড়া করে ফেলা এক রাগী ছোট্ট বিড়ালছানা।

“তুমি তো জানতেই জায়গাটা কেমন! তাহলে আমাকে আগে বলোনি কেন?”

সেদিন এক পরিচারিকার কাছ থেকে লিনজিয়াং পুকুরের কথা শুনে সে ভেবেছিল, এটি বুঝি সুগন্ধি জলে স্নান করার কোনো স্থান। তাই কৌতূহলবশত সেখানে দেখতে গিয়েছিল।

কে জানত, সেটি আসলে ভূতদের মৃতদেহ ফেলার এক বিশাল পুকুর, যার তলায় বাস করত রক্ত-মাংসখেকো বহু আদিম দানব!

লিনজিয়াং পুকুরের রক্তাক্ত, উথালপাথাল দৃশ্য নিজের চোখে দেখেই তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। লিন জেকে আঁকড়ে ধরে সে এমন বমি করেছিল যে আকাশ-পাতাল এক হয়ে গিয়েছিল। সেই ভয়াবহ দৃশ্য প্রায় তার মনে গভীর আতঙ্কের ছাপ ফেলে দিয়েছিল। সম্ভবত এক মাস ধরে সে মাংস খেতেই পারবে না।

অভিযোগ শেষ করে ইউয়ান ছুরং বিছানার মাথার দিকে হেলান দিয়ে বুকে হাত বুলিয়ে চলল। তবু তার মনে ভয়ের রেশ কাটেনি। বড় বড় চোখে জল চিকচিক করছিল, ঠোঁট কামড়ে সে রাগে লিন জের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন জের ভূতজাতির রক্ত জেগে ওঠার পর থেকে তাকে যেন আরও নির্মম ও অন্ধকারময় মনে হতে লাগছিল। এই মুহূর্তে সে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু মুখে হাসির লেশমাত্র নেই—বিছানার পাশে কাঠের পুতুলের মতো শক্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।

তার কথাগুলোও ইউয়ান ছুরংয়ের কানে এমন শোনাচ্ছিল, যেন সে কাউকে হত্যা করার হুমকি দিচ্ছে—শুনলেই গা শিউরে উঠছিল।

তবে তার মুখের অভিব্যক্তি না দেখে কেবল কথাগুলো শুনলে, যে কেউ হয়তো ভাবত, সে মানবীটির প্রতি কত কোমল, কত আদরভরা ভালোবাসায় পূর্ণ।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু তার সমস্ত শরীর থেকে ঝরে পড়ছিল রক্তপিপাসু, শীতল এক আভা। ইউয়ান ছুরং জানত, তার প্রতি লিন জের অনুরাগ একটুও কমেনি, তবু সে তাকে ভয় পেত।

সে আসলে রাগের মাথায় কথাগুলো বলেছিল। রাগ ঝরে যাওয়ার পর পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল, আর অজান্তেই সে কম্বলের ভেতর আরও একটু সরে গেল।

লিন জে ঠোঁট চেপে চোখ নামিয়ে নিল।

তার অবশ্যই নিজের স্বার্থ ছিল।

এক মাস আগে সে জোর করে ইউয়ান ছুরংকে ভূতলোকে নিয়ে আসার পর, জ্ঞান ফিরতেই মেয়েটি অবিরাম বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য চিৎকার করেছিল।

লিন জে তাকে চলে যেতে দেবে না। কিন্তু সে এটাও ভয় পেত, মেয়েটি নিজেই কোনোভাবে ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে বের করতে পারে।

তার সেই আকাঙ্ক্ষা সম্পূর্ণরূপে বিনষ্ট করার জন্যই লিন জে তাকে ভূতলোকের নিষ্ঠুরতা ও বিপদের স্বাদ পেতে দিয়েছিল।

সে চেয়েছিল, ইউয়ান ছুরং বুঝুক—তার পাশে লিন জে না থাকলে, এই জগতে এক পা-ও এগোনো তার পক্ষে সম্ভব নয়।

তরুণীটি বিছানার মাথায় কাত হয়ে হেলান দিয়ে ছিল। তার কোমল, কালো ও দীপ্তিময় চুল বিছানার পাশে ছড়িয়ে পড়েছিল। গায়ে ছিল কেবল পাতলা অন্তর্বাস। হেলান দেওয়ার ভঙ্গিতে পোশাকের গলার অংশ সামান্য নেমে গিয়েছিল। রাগে বুক দ্রুত ওঠানামা করায় শুভ্র, সরু কণ্ঠাস্থি এবং গলার সামান্য অংশ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল—সেই শুভ্রতা যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

পুরুষটির চোখ আরও গভীর হয়ে উঠল। গলার স্বরযন্ত্র দুবার মৃদু ওঠানামা করল। কিছুক্ষণ পর সে ঠোঁট চেপে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

পাশে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা এক বাটি ঔষধ তুলে নিল সে। তারপর তার বিছানার পাশে বসে চামচে করে এক চামচ ঔষধ তুলল, মৃদু ফুঁ দিয়ে গরম ভাব সরিয়ে তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল।

তার কোমলতায় আর কোনো ঘাটতি রইল না।

“তোমার এখনও অসুস্থতা পুরোপুরি সারেনি। আগে ঔষধটা খেয়ে নাও…”

তার হাতে ধরা ঔষধের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান ছুরং কিছুক্ষণ থেমে রইল। শেষ পর্যন্ত মাথা নিচু করে বাধ্য মেয়ের মতো ঔষধ গিলে নিল। প্রথম চুমুকটি গেলার পরই লিন জে বলল, “তোমাকে আমাদের বিয়ের পোশাক দেখাই।”

ইউয়ান ছুরং প্রায় ঔষধে দমবন্ধ করে ফেলল। বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসের সঙ্গে তাকিয়ে বলল, “তুমি… তুমি কী বললে? বিয়ের পোশাক?”

তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না। ধীরস্থিরভাবে আরও এক চামচ ঔষধ তার মুখের কাছে এনে সে বলল, “হ্যাঁ, আমাদের বিয়ের পোশাক।”

“তিন মাস পর আমরা বিয়ে করব।”

ইউয়ান ছুরং মনে মনে বলল, বিয়ের মতো ব্যাপারও কি একতরফাভাবে ঠিক করা যায়?

এই অধ্যায় সমাপ্ত।