তৃতীয় অধ্যায়: এই তরমুজটিই আমাকে ছিঁড়তে হবে

তৃতীয় অধ্যায়: তোমার এই ফলটিই আমি ছিঁড়ব

এমনকি সাধারণ শিষ্যদের চেয়েও অধম ছিল সে। একসময় সবাই তাকে ‘ছোট জানোয়ার’, ‘জারজ’ বলে ডাকত।

ইউয়ান হাও কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করলেন। মুহূর্তের জন্য ভেবে নিয়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। আমি এখনই তোমাকে আমার সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করছি। আজ থেকে লুওশিয়ান পর্বতের সকল শিষ্য তোমাকে বড় ভাই হিসেবে সম্মান করবে।”

লিন যে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “দুঃখিত, সম্মানিত ইউয়ান জিউনঝু। কোনো仙门 বা অমর সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছেই আমার নেই।”

ইউয়ান হাওয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি লিন যে এত জেদি হবে। সত্যি বলতে, তিনি শুনেছিলেন লিন যে-র修为 এখন হুয়াশেন পর্যায়ে পৌঁছেছে। সেই কুখ্যাত怨靈 গুহা, যেখানে আগে কেউ পা রাখার সাহস পেত না, এখন সেটি পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে। সে সেখানে যে সব অনুচর তৈরি করেছে, তারা মানুষ নাকি ভূত—তা নিয়ে অমর জগতের প্রতিটি সম্প্রদায় আতঙ্কিত। একটু আগে তিনি যে প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তা ছিল নিছকই পরীক্ষা। যদি লিন যে পুরনো আশ্রয়দাতার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকত, তবে সে প্রত্যাখ্যান করত না। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার সব ধারণাই ভুল ছিল।

লিন যে সরাসরি শিষ্য হওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেও, আপাতত সে লুওশিয়ান পর্বতেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল। অমর জগতে লিন যে-র কুখ্যাতি আগে থেকেই ছড়িয়ে আছে। কেউ বলে সে নরক থেকে উঠে আসা মানুষ, কেউ বলে সে怨靈 গুহার মালিক, আবার কেউ বলে সে ভূতদের পথে পা বাড়িয়েছে, তাকে আর মানুষ বলা চলে না। শিষ্যদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল যে, লুওশিয়ান পর্বতে এক ভয়ঙ্কর দুষ্ট আত্মার আবির্ভাব ঘটেছে, যাকে স্বয়ং জিউনঝুও নিয়ন্ত্রণে আনতে পারছেন না।

লিন যে এখানে থাকবে শুনে ইউয়ান চু রং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে এখনো জানে না, যে মানুষ তাকে হাড়ের মজ্জা থেকে ঘৃণা করে, তার কাছ থেকে কীভাবে ‘পছন্দের মান’ (Goodwill value) অর্জন করা সম্ভব। সিস্টেমও তাকে কোনো সাহায্য বা ইঙ্গিত দিচ্ছে না। অভিশপ্ত সিস্টেম!

এই লুওশিয়ান পর্বতে আর থাকা সম্ভব নয়। তার নিষ্ঠুর বাবার কথা বাদই দিলাম, লিন যে-র উপস্থিতি স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছে যে সে চু রং-এর দিকে নজর রেখেছে। সে কী কী ফন্দি যে তার জন্য সাজিয়ে রেখেছে কে জানে! পছন্দের মান অর্জনের কোনো উপায় না পাওয়া পর্যন্ত তার থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়। মূল চরিত্রের করা পাপের ফল তাকে ভুগতে হচ্ছে, এ সত্যিই বড় কষ্টের। ওই লোকটির চোখে যে তীব্র ঘৃণা সে দেখেছে, তাতে তার হাতে মুক্তি পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। তারা যখন কথা বলছে, সেই সুযোগে পালিয়ে যাওয়াই ভালো।

সে চুপিচুপি শিষ্যদের নজর এড়িয়ে পাহারাদারদের পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে পড়ল। পালানোর পথ সামনেই। চু রং কয়েকবার লম্বা শ্বাস নিল, তারপর পা বাড়াতেই—

“রাত গভীর, হে কন্যা। নিজের কক্ষে বিশ্রাম না নিয়ে এখানে কী করছ?”

একটি গম্ভীর, খুনে কণ্ঠস্বর কানে এল। চু রং আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাল। দেখল, অদূরেই একটি বিশাল গাছের ডালে এক দীর্ঘদেহী মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তার বিপজ্জনক, অন্ধকার দৃষ্টি চু রং-এর ওপর নিবদ্ধ। সে লিন যে।

“আহ!” ভয়ে সে পিছু হটতে গিয়ে নিজের পোশাকের কোণায় পা জড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সে কখন সেখানে এল?

সে বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে নামল। রাতের মতো কালো তার চোখ জোড়া চু রং-এর ওপর স্থির। “পালাতে চাইছ? ইউয়ান… চু… রং?” সে দাঁতে দাঁত চেপে তার নাম উচ্চারণ করল।

চু রং নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করল। এটা এখনো লুওশিয়ান পর্বত, সে কি এখানেই তাকে আক্রমণ করে বসবে?

“তুমি… তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?” তার গা থেকে আসা তীব্র খুনে আবহে চু রং কাঁপতে শুরু করল। মনে মনে সে খুব অসহায় বোধ করল। সে তো আসল ইউয়ান চু রং নয়, তার হাতে সে মরতে চায় না।

সে হাত তুলতেই, চু রং কোথা থেকে যেন সাহস পেল, হঠাৎ তার পোশাকের কোণা খামচে ধরল। তার জলভরা চোখ দুটি লিন যে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কিছুই মনে করতে পারছি না। দয়া করে আমাকে মেরো না, লিন যে ভাইয়া।”

লিন যে-র ঘনীভূত হতে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তার শরীরের শীতল খুনে ভাব কিছুটা কমে এল। তার দৃষ্টিকোণ থেকে, এই মুহূর্তে ইউয়ান চু রংকে অসম্ভব সুন্দর দেখাচ্ছিল। তার সাদাটে আঙুলগুলো শক্ত করে তার পোশাক ধরে আছে, মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে, আর তার দৃষ্টিতে ভয় ও মিনতি মিশে আছে। দেখতে অত্যন্ত দুর্বল ও করুণা উদ্রেককারী, কিন্তু তার মুখটা অদ্ভুত রকমের মোহময়। সে তার কাছে প্রাণ ভিক্ষা চাইছে।

লিন যে তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুলল। “তুমিই তো বলেছিলে, যদি আমি怨靈 গুহা থেকে ফিরে আসতে পারি, তবে তুমি আমাকে বিয়ে করবে। ইউয়ান চু রং, আমি ফিরে এসেছি। এখন কি তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি পালনের পালা নয়?”

ইউয়ান চু রং চমকে হাত সরিয়ে নিল, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “আমি তোমাকে বিয়ে করব না।”

কথাটা শেষ হতেই সিস্টেমের সতর্কবাণী বেজে উঠল: ‘ডিং—পছন্দের মান -১, পয়েন্ট -১০।’

এ কী হচ্ছে? সিস্টেমের বার্তায় সে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে কি তাকে ঘৃণা করে না? সে বিয়ে করতে রাজি না হলে তো তার খুশি হওয়ার কথা! পছন্দের মান কমছে কেন? তার প্রাথমিক পয়েন্ট ছিল মাত্র ১০০, এক কথায় ১০ পয়েন্ট শেষ!

“আমি… আমি মাথায় আঘাত পেয়েছি, আমার স্মৃতিভ্রংশ হয়েছে। আমি সত্যিই মনে করতে পারছি না এমন কিছু বলেছি কি না। জোর করে ছিঁড়ে নেওয়া ফল কখনো মিষ্টি হয় না। বাইরে তো কত মিষ্টি ফল আছে, তুমি আমার এই ফলটি ছিঁড়তে এত জেদ করছ কেন?” সে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, যেন সে বিয়ের চিন্তা ত্যাগ করে।

‘পছন্দের মান -১, পয়েন্ট -১০, বর্তমান পয়েন্ট ৮০।’

আবার মান কমল। সে কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা। সে বুঝতে পারছে না কোন কথায় সে রেগে যাচ্ছে।

লিন যে-র মুখটা আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, তার চোখে বিপজ্জনক শীতল আলো। সে ধীরে ধীরে চু রং-এর কানের কাছে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “যদি বলি, আমি তোমার এই ফলটিই ছিঁড়তে চাই?”

ইউয়ান চু রং ভয়ে কুঁকড়ে গেল। চাঁদের আলোয় তার চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু তাকে আরও করুণ করে তুলল।

লিন যে ঠোঁট বাঁকাল, “ইউয়ান পরিবারের বড় মেয়ে তো সবসময়ই উদ্ধত ছিল, আজ তোমার এই ভয়ার্ত রূপ দেখে অবাক হচ্ছি। কী? ভয় পাচ্ছ? ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমাকে মেরে ফেলব? নাকি ভয় পাচ্ছ যে ছয় বছর আগে তুমি আমার সাথে যা যা করেছ, আমি তার প্রতিটি প্রতিশোধ নেব?”

সে হাত বাড়িয়ে চু রং-এর চিবুক শক্ত করে চেপে ধরল। ব্যথায় তার চোখে জল এসে গেল। সে এখন দেখতে আরও বেশি মোহময়ী লাগছে। তার আঙুলের নিচে নরম ত্বক অনুভব করে অদ্ভুত এক অস্থিরতা কাজ করল তার মনে।

“ব্যথা লাগছে…” লিন যে তাকে সাথে সাথে মেরে না ফেলায় চু রং বুঝতে পারল সে তাকে সহজে ছাড়তে চায় না। তবে সে এসব নিয়ে ভাবার অবস্থায় ছিল না, দ্রুত ক্ষমা চাইতে লাগল। সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল লিন যে-র চোখে তার রূপ দেখে এক ধরনের মুগ্ধতা ফুটে উঠেছে। প্রাচীনকাল থেকে পুরুষরা সৌন্দর্যকে কখনোই উপেক্ষা করতে পারেনি। আর তার এই মুখ যে কোনো পুরুষের মনে তীব্র লালসা জাগাতে সক্ষম।

তাকে শিথিল হতে দেখে চু রং কিছুটা আশ্বস্ত হলো। পছন্দের মান যেন আর না কমে, তাই সে দ্রুত যোগ করল, “আমি সত্যিই কিছু মনে করতে পারছি না। যদি অতীতে আমি তোমার সাথে খারাপ কিছু করে থাকি, তবে তুমি কি দয়া করে আমাকে ক্ষমা করতে পারো?”

“ক্ষমা?” যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনেছে, লিন যে ঠাট্টার হাসি হাসল। তার ভেতরে আগুন জ্বলছিল। সে কেন এত সহজে বলতে পারছে সে সব ভুলে গেছে? তার নিজের অপমান ও যন্ত্রণার কথা কি শুধু ‘ভুলে গেছি’ বললেই মুছে যাবে?

তার চাহনিতে ভয় পেয়ে ইউয়ান চু রং অনিচ্ছায় পিছিয়ে গেল। লিন যে তার হাত ধরে টেনে তুলল এবং পাহাড় থেকে নামার পথের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি পালাতে চেয়েছ? তুমি কি ভেবেছ আমার হাত থেকে তুমি সত্যিই পালাতে পারবে?”

“এরপর যদি আমার কথা না শুনে পালানোর চেষ্টা করো, তবে আমি তোমার পা ভেঙে তোমাকে বেঁধে রাখব, যাতে তুমি কোথাও যেতে না পারো।”

বলেই সে তাকে ধরে তার থাকার জায়গার দিকে নিয়ে উড়াল দিল। লুওশিয়ান পর্বতের সীমানা থেকে জোর করে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে দেখে চু রং ছটফট করতে লাগল।

“নড়াচড়া করো না।” লিন যে অধৈর্য হয়ে ধমক দিল। তার বড় হাতটি চু রং-এর কোমরে এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরল যে সে শিউরে উঠল। লিন যে তার চেয়ে প্রায় এক ফুট লম্বা, চু রং তার কাঁধ পর্যন্ত পৌঁছায়। তার আলিঙ্গনে বন্দী হয়ে চু রং অনুভব করল পুরুষের তীব্র ঘ্রাণ। তার কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল এই লোক তাকে মেরে ফেলতে চায়। সে আবার ছটফট করতে লাগল, তার থেকে দূরে যেতে চাইল।

লিন যে চোখ সরু করল। সে এক ঝটকায় তার ঘাড়ের ওপর আধ্যাত্মিক আঘাত করল। চু রং তৎক্ষণাৎ চেতনা হারাল এবং নিস্তেজ হয়ে তার বুকে ঢলে পড়ল। রাতের অন্ধকারে সে চু রং-কে নিয়ে দ্রুত নিচে নামল।

ঠিক তখনই ইউয়ান হাও পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। লিন যে-র হাতে অজ্ঞান চু রং-কে দেখে তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

“এ… এ কি?”

লিন যে থামল, অভিব্যক্তিহীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউয়ান জিউনঝু, কিছু কি বলার আছে?”