একুশতম অধ্যায়: কিছুটা কোমলতা

একুশতম অধ্যায়: কিছুটা কোমলতা

"যেহেতু তিনি তোমার সাথে দেখা করতে আসছেন না, তবে তুমিই না হয় তাঁর কাছে যাও, কেমন?" ইউয়ান ছু রন তাকে গুরুত্বের সাথে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমার সাথে যাব।"

তিনি তাকে এটা বলতে পারলেন না যে, তার মা কিন ফু রেন এখন কেমন মানুষে পরিণত হয়েছেন। কিন্তু লিন যে এতখানি ব্যাকুল, তাই তার পাশে থেকে এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে তিনি প্রস্তুত।

তারা লি লুও জু-তে ফিরে এল। ইউয়ান ছু রন পদ্মের তৈরি স্যুপটি আবার গরম করে তার টেবিলের সামনে রাখল এবং তার বিপরীতে বসে নিজের থুতনি হাতের তালুতে রেখে তাকে দেখতে লাগল।

"এটি আমি তোমার জন্য তৈরি করেছি, তোমাকে পুরোটাই খেতে হবে।" তার চোখের কোণে ছিল মিষ্টি হাসি, স্বচ্ছ মণিগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লিন তার দিকে একবার তাকাল, তারপর চোখ নামিয়ে নিল। সে নিঃশব্দে চামচ তুলে নিল এবং মার্জিত ভঙ্গিতে স্যুপের স্বাদ নিল।

তরুণীটি তাকে খেতে দেখে তার সুন্দর মুখে প্রত্যাশার আভা ফুটিয়ে তুলল।

"স্বাদ দারুণ।"

তার এই প্রশংসায় মেয়েটির হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। লিন এক এক চামচ করে পুরো বাটি স্যুপ শেষ করল। এক শান্ত ও উষ্ণ আবহাওয়ায় দুজনে ডুবে রইল।

জিং ইয়ুন লিনের স্নানের জল প্রস্তুত করার জন্য লোক পাঠাল। লিন কাপড় খুলতে শুরু করলে মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং বাটিটি নিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল।

দরজার কাছে পৌঁছাতেই জিং ইয়ুন তাকে বাধা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "প্রভুর শরীরে আঘাত আছে, তুমি কি দয়া করে... পরে তাকে ওষুধ লাগিয়ে দিতে পারবে?"

এই কথা শুনতেই সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, "তিনি কি সত্যিই খুব গুরুতর আহত?"

তাদের কাটানো সময়গুলোতে তাকে স্বাভাবিকই মনে হয়েছিল, কোনো দুর্বলতার লক্ষণই তিনি দেখাননি, যার ফলে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে তিনি আহত।

জিং ইয়ুন মাথা নেড়ে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল, "গত রাতে ইয়াও ইয়াও এবং ইউয়ে সু ফিরে আসার সময় একদল শক্তিশালী ভূত-সাধকের কবলে পড়েছিল। প্রভু খবর পেয়ে সেখানে ছুটে যান। সেই ভূত-সাধকরা প্রভুর শক্তির বিষয়ে জানত, ইয়াও ইয়াওকে বাঁচাতে গিয়ে তিনি অসতর্কতায় পিঠে গভীর আঘাত পান।"

ইয়াও ইয়াও কি সেই নারী, যাকে সে দিনের বেলা দেখেছিল?

"প্রভু খুব আত্মসম্মানী, তিনি ব্যথা সহ্য করে কোনোমতে ক্ষতস্থান ঢেকে রেখেছিলেন, কারণ তিনি তোমার সাথে দেখা করতে চাইছিলেন।"

এ কথা বলার সময় জিং ইয়ুন কিছুটা বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।

সে ভাবতেই পারেনি এমন কিছু ঘটেছে। তার মনের ভেতর যে কী অনুভূতি হচ্ছে, তা সে ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না।

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, তিনি স্নান শেষ করলে আমি তাকে ওষুধ লাগিয়ে দেব।"

জিং ইয়ুন তার হাতে ওষুধ দিয়ে ইতস্তত বোধ করতে করতে সেখান থেকে চলে গেল।

ঘরে ফিরে সে লিনের দিকের তাকাল। তার খোলা কাপড়গুলো পর্দার ওপর রাখা ছিল। চাঁদের আলো জানালার পর্দার ভেতর দিয়ে আসছিল, যা লিনের অস্পষ্ট ছায়া তৈরি করছিল।

কিছুক্ষণ পরই মানুষটির গভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "জিং ইয়ুন, ওষুধ নিয়ে এসো, আর আমার কাপড়গুলোও নিয়ে এসো।"

পরিষ্কার কাপড়গুলো কাছেই রাখা ছিল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে সাহস সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।

মাটির দিকে তাকিয়ে সে মাথা তোলার সাহস পেল না। কাপড়গুলো তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এই নাও কাপড়, তুমি বদলে নাও।"

সে মাথা নিচু করে রইল, যাতে তাকে দেখতে না হয়, কিন্তু সে জানত তার মুখ কতটা লাল হয়ে আছে।

মনে হলো সে এখনো সেখানে আছে দেখে ঘরে কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতা বিরাজ করল।

কিছুক্ষণ পর, লিনের গভীর কণ্ঠস্বরে কিছুটা অস্থিরতা ঝরে পড়ল। সে হালকা কেশে বলল, "তুমি বেরিয়ে যাও, তোমার সাহায্য লাগবে না।"

সে নড়ল না।

লিন কাপড়গুলো টেনে নিয়ে গায়ে জড়াল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন তাকে টেনে কাছে নিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা গম্ভীর ও বিপজ্জনক, "তোমার সাহস তো দেখছি বেড়ে গেছে, হুম? আমাকে কি আর ভয় পাচ্ছ না?"

মেয়েটি তার টানে দিশেহারা হয়ে নিজের ছোট হাতগুলো তার ওপর রাখল। লিনের কাপড়গুলো অগোছালোভাবে বাঁধা ছিল, যা তাকে তার কামুক শরীরের ত্বক দেখানোর সুযোগ করে দিল। তার শরীরের দৃঢ়তা অনুভব করতেই মেয়েটির মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।

সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তুমি আমায় কেন টানছ? আমি... আমি শুধু তোমাকে ওষুধ লাগিয়ে দিতে চেয়েছিলাম।"

তার দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরছিল।

হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। সে কাঁপাকাঁপা হাতে ওষুধের শিশি খুলল এবং লজ্জাকে জয় করে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

তার জামার কলার সামান্য সরিয়ে দিতেই একটি উজ্জ্বল লাল ক্ষতের দাগ নজরে এল। ক্ষতটি ডান কাঁধ থেকে মেরুদণ্ড পর্যন্ত বিস্তৃত, প্রায় দুই আঙুল লম্বা এবং বেশ গভীর। এটি দেখতে খুবই ভীতিজনক।

আঘাত কি এতই গুরুতর?

তিনি সারাদিন ব্যথা সহ্য করে কোনো কিছুই প্রকাশ করেননি।

তিনি কি সবটাই চেপে রেখেছিলেন?

মনে কিছুটা কষ্ট হলো, তাকে বকা দিতে ইচ্ছে করল, কিন্তু আবার মায়াও লাগল।

সে স্থির হয়ে রইল। লিন সামান্য ঘুরে তার পেছনে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল।

এ তো সামান্য কিছু নিচু স্তরের প্রাণীর আঁচড় মাত্র। ক্ষতটিতে ভূত-শক্তির প্রভাব ছিল, কিন্তু তিনি তা আগেই দূর করেছিলেন, নতুবা ক্ষতটি আরও বীভৎস হতো এবং হয়তো তাকে কাঁদিয়ে ছাড়ত।

কিছুক্ষণ পর, তার শীতল আঙুলগুলো ওষুধ নিয়ে আলতো করে ক্ষতের ওপর বুলিয়ে দিল।

তিনি ব্যথা সহ্য করতে অভ্যস্ত, তার মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, শুধু তার গভীর কালো চোখের মণি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত শান্ত হলো।

"হয়ে গেছে।" সে ব্যথা পাওয়ার ভয়ে দ্রুত ওষুধ লাগিয়ে দিল। সাদা শিশিটি হাতে নিয়ে মাথা নিচু করে সে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইল।

হঠাৎ তার কোমরে একটি হাত জড়িয়ে ধরল। পেছনে মানুষটির উষ্ণ নিঃশ্বাস। তার গভীর কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল, "জিং ইয়ুন বললে তবেই তুমি আসবে?"

সাধারণত সে তাকে খুব ভয় পায়, একমাত্র খুব রেগে গেলেই সে তার নখ-দাঁত বের করে।

"তুমি ছাড়ো।" সে ঠোঁট কামড়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, আবার ভয়ও পেল যদি তার ক্ষততে টান লাগে, "আমরা শীঘ্রই ফেং শান প্রেত গুহায় যাত্রা করব। তুমি আহত থাকলে আমাকে রক্ষা করতে পারবে না, তাই আমি অবশ্যই চাই তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো।"

"তাই নাকি?"

লিনের কণ্ঠে কিছুটা বিপদের আভাস ছিল। ইউয়ান ছু রন তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে রেগে তাকাল, "অবশ্যই! তুমি তো আমাকে এখনো 'নি শিন দান'-এর প্রতিষেধক দাওনি। তুমি মারা গেলে আমার তো বাঁচার উপায় থাকবে না, তাই না?"

এ কথা শুনে সে দাঁতে দাঁত চেপে তাকাল। তার কালো চোখগুলো যেন মেয়েটিকে গ্রাস করে ফেলবে, "ইউয়ান ছু রন, তুমি কি ভালো কিছু বলতে পারো না?"

সে কি তাকে রাগীয়ে মারতেই চায়?

"তুমি বেরিয়ে যাও!" সে মুখ কালো করে তাকে তাড়িয়ে দিল। তাকে আর বেশিক্ষণ এখানে থাকতে দিলে সে হয়তো তাকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলত।

দরজা সজোরে বন্ধ হলো। ঘর থেকে টেবিল-চেয়ার ভাঙার শব্দ ভেসে এল। ইউয়ান ছু রন পরে বুঝতে পারল যে তার এমন আচরণ করা ঠিক হয়নি।

জিং ইয়ুন তার পেছনে উপস্থিত হয়ে অসহায় কণ্ঠে বলল, "তুমি কী করেছ?"

শুধু ওষুধ লাগানোর জন্য তাকে ডাকা হয়েছিল, তাও প্রভুকে রাগান্বিত করে ছাড়ল! অথচ সে অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে, কোনো আঘাত পায়নি।

সে লিনের মনে তার অবস্থান নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য হলো।

ইউয়ান ছু রন বুঝতে পারল সে ভুল করেছে, কিন্তু সেই পরিস্থিতিতে লজ্জা ও রাগের মিশ্রণে সে কোনো উত্তর দিতে পারল না।

তাই সে পালানোর পথ বেছে নিল।

আজ রাতে প্রথমবারের মতো সে তার নিজের কথাগুলো শুনল। এমন নিঃসঙ্গ ও অসহায় লিনকে সে আগে কখনো দেখেনি।

তার প্রতি মায়া ও কোমলতা অনুভব করল সে।

নিজের অজান্তেই তার প্রতি ভালো কিছু করতে ইচ্ছে করল, কিন্তু আবার ভয় হলো যে সে সত্যিই প্রেমে পড়ে যাচ্ছে কি না।

গল্পের ধারা বই অনুযায়ীই এগোবে। কিন্তু সে তো একজন পার্শ্বচরিত্র, নিয়মের বেড়াজালে বন্দি। মিশন সম্পন্ন করতে না পারলে তার অস্তিত্ব মুছে ফেলা হবে।

তবে সে কি কেবল তার ভালো লাগার মান বাড়াতেই এই কাজগুলো করছে?

হয়তো শুরুতে তাই ছিল, কিন্তু এখন আর তা নয়।