অধ্যায় তেইশ: চিয়ং সাংয়ের বিপর্যয় (দুই)

অধ্যায় ২৩ চিয়ং সাংয়ের বিপর্যয় (২)

মেয়েটি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল। তার আঙুলগুলো সবজির ঝুড়ির কিনারা শক্ত করে চেপে ধরেছিল—যেন একটি সজারু তার প্রতিরক্ষার কাঁটা খাড়া করে রেখেছে।

“চিয়ং ই, এঁরা অতিথি। তুমি উত্তেজিত হয়ো না।”

ফু সাং অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে ইউয়ান চুরোংকে ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বলল, “ও আমার স্ত্রী, নাম চিয়ং ই। অপরিচিত মানুষকে ও খুব একটা পছন্দ করে না। আপনারা কিছু মনে করবেন না।”

ইউয়ান চুরোং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তার কোমল চুল হালকা বাতাসে দুলে উঠল, মুখে ফুটে রইল সদয় হাসি। “কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। আমরাই হঠাৎ এসে বিরক্ত করেছি। আমরাও এখানে একটি মামলার তদন্ত করতে এসেছি।”

চিয়ং ই তার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না। ঠোঁট চেপে ধরে ফু সাংকে বলল, “আ সাং, তোমার শরীর ভালো নয়, বেশি পরিশ্রম কোরো না। চলো, আগে ঘরে ঢুকি। আজ রোদটা বেশ তীব্র হবে। সূর্য মাথার ওপর ওঠার আগেই ভেতরে চলে যাওয়া ভালো।”

সে সবজির ঝুড়িটি নামিয়ে রেখে সাদামাটা পোশাকে হাতের মাটি ভালো করে মুছে নিল। তারপর ফু সাংয়ের হাতের বইটি নিয়ে ঘরের লেখার টেবিলে রেখে এল, এরপর আবার বাইরে এসে তার চেয়ারটি ঠেলে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে ইউয়ান চুরোং কিংবা লিন জের দিকে একবারও তাকাল না।

ফু সাংও তাকে বাধা দিল না। বরং সস্নেহে তার দিকে তাকিয়ে লিন জেকে বলল, “লিন মহাশয়, মনে হচ্ছে আপনার বন্ধুরা গতরাতে আপনাকে খুঁজছিল। আপনি বরং গিয়ে তাঁদের সঙ্গে দেখা করুন।”

লিন জে একবার চিয়ং ইয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল গভীর কালো। সে মৃদু স্বরে বলল, “হুম।”

দুজন ঘরে ঢুকে পড়ার পর চিয়ং ই দরজা বন্ধ করে দিল। তখনই লিন জে ইউয়ান চুরোংকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

কিছুটা দূরে যাওয়ার পর ইউয়ান চুরোং মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল। “ফু সাংকে আপনার প্রতি বেশ বন্ধুভাবাপন্ন মনে হলো।”

দেবলোকের অন্যরা তাকে দেখলে হয় ভয় পেত, নয়তো ঘৃণা করত। তার সঙ্গে এমন শান্তভাবে কথা বলেছে—এমন মানুষ সে আগে দেখেনি।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর লিন জে বলল, “ফু সাং একজন সাধারণ মানুষ। কিন্তু তার স্ত্রীটির আচরণ কিছুটা অদ্ভুত।”

ইউয়ান চুরোংয়ের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল, “আপনি কী বুঝতে পেরেছেন?”

লিন জে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। তার কালো চোখজোড়া গভীর ও চিন্তামগ্ন। “গত কয়েক দিন ধরে প্রতিদিন সকালে আমি এই পথ দিয়ে যাই। প্রতিবার তার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেই তার স্ত্রী চিয়ং ই এসে তাকে ঘরের ভেতর ঠেলে নিয়ে যায়। ফু সাং এতে কিছু মনে না করলেও, বাইরের মানুষের প্রতি চিয়ং ইয়ের মনোভাব এতটা শত্রুভাবাপন্ন নয়। মনে হয়, সে শুধু ভয় পায় ফু সাং বাইরে বেশিক্ষণ থাকলে অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়বে।”

“কিন্তু ফু সাং তো নিজের উঠোনে বসে বই পড়ে আর রোদ পোহায়। সে তো আর কিছুই করে না,” ইউয়ান চুরোং বিস্মিত হয়ে বলল।

“অন্য কিছু এখনো জানা যায়নি। আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে।”

কথা বলতে বলতে তারা অচিরেই লুওইয়ুন গ্রামের গভীরে পৌঁছে গেল।

এখানকার দৃশ্য সত্যিই মনোরম। দূরে পরপর স্তরে স্তরে পাহাড়, আর গ্রামজুড়ে ঘরবাড়িগুলো বেশ কাছাকাছি। বাড়িগুলোর মাঝখান থেকে অল্প অল্প ধোঁয়া উঠছিল। আপাতত চারপাশ শান্ত ও নিরুদ্বেগ—প্রেতসাধকদের আক্রমণে বিধ্বস্ত হওয়ার কোনো চিহ্ন নেই।

লিন জেও বলল, সে প্রেতসাধকদের কোনো চিহ্ন খুঁজে পায়নি।

মামলার তদন্তের জন্য জিওয়ে প্রাসাদ ও লুওশিয়ান পর্বত থেকে আসা সাধকেরা গ্রামেই সাময়িকভাবে অবস্থান করছিলেন। সম্ভবত তাঁদের আগমনের কারণেই গত দুই রাত কোনো অঘটন ঘটেনি।

কিন্তু গতরাতে গ্রামের প্রধানের পাশের বাড়ির সুন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রকে তার ঘরে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেল।

সুন পরিবার লুওইয়ুন গ্রামের জমিদার ও ধনী বংশ। গ্রামে তাদেরই সম্পদ সবচেয়ে বেশি। লুওইয়ুন শহরের সরকারি পরিবারের সঙ্গে তাদের ব্যবসায়িক লেনদেন ছিল, তাই গ্রামে তাদের সামান্য প্রভাবও ছিল।

নিজের বড় ছেলের অজ্ঞাত কারণে মৃত্যুতে সুন পরিবারের কর্তা সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। ছেলের মৃতদেহ আঁকড়ে ধরে তিনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে বিলাপ করতে লাগলেন।

কাকতালীয়ভাবে, উয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা এখানে আসার পর থেকেই সুন পরিবারের বাড়িতে থাকছিল। শুরুতে সুন পরিবারের কর্তা এই সাধকদের তোষামোদে কোনো ত্রুটি রাখেননি, তাঁদের সব চাহিদা পূরণ করার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু এবার তাঁর চোখের সামনে এমন মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে গেল, অথচ তাঁরা কিছুই টের পেলেন না। ফলে তাঁদের প্রতি সুন কর্তার আর বিন্দুমাত্র সৌজন্য রইল না।

এই মুহূর্তে সুন পরিবারের বাড়িতে যেন তাণ্ডব চলছে।

“তোমরা নিজেদের সাধক বলে দাবি করো, তাই না? তাহলে আমার ছেলে এমন ভয়াবহভাবে মারা গেল, আর তোমরা কিছুই টের পেলে না? তোমরা নিশ্চয়ই প্রতারক! প্রতারক!”

“আমি তোমাদের এখান থেকে তাড়িয়ে দেব। না, তোমাদের সরকারি কর্তাদের হাতে তুলে দেব! সবাইকে জেলে পচতে হবে!”

জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা, তেলতেলে চুল আর বিশাল পেটের এক মধ্যবয়স্ক লোক বিকৃত মুখে গালাগাল করতে লাগল। পাশে থাকা দুই ভৃত্য তাকে টেনে সরানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো।

উয়ান সম্প্রদায়ের ছেন ইয়ানের মুখ অপমানে কালো হয়ে গেল। উয়ান সম্প্রদায়ে তার মর্যাদা কম ছিল না; তাকে এভাবে নাকের ডগায় আঙুল তুলে গালাগাল করার সাহস কেউ কখনো দেখায়নি।

এই প্রত্যন্ত গ্রামের এক তুচ্ছ সাধারণ মানুষ তার বাড়িতে থাকতে দিয়েছে—এটাই তার প্রতি অনুগ্রহ। অথচ লোকটি প্রকাশ্যেই তাকে এমন অপমান করছে!

সে মুঠো শক্ত করে ধরল। ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা, পেটমোটা মধ্যবয়স্ক লোকটিকে এক কোপে হত্যা করতে তার আর একটুও দেরি হতো না।

ইউয়ান চুরোং ও লিন জে সেখানে পৌঁছে এই দৃশ্যই দেখতে পেল।

ছেন ইয়ানকে এমন বিপাকে পড়তে দেখে ইউয়ান চুরোং হাসি সামলাতে পারল না।

ছেন ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাদের দিকে তাকাল। লিন জেকে দেখে সে রাগে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তোমরাও এসেছ?”

“কাজের জন্য এসেছি। আসল কাজের জন্য।”

লিন জের ঠান্ডা উত্তর শুনে ছেন ইয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। গত কয়েক দিন ধরে তারা এই সুন পরিবারের বাড়িতে অত্যন্ত আরামে ছিল—সুস্বাদু খাবার ও পানীয় পেয়েছে, উপভোগ করেছে পরিবারের তোষামোদ আর ঈর্ষাভরা দৃষ্টি। সত্যিই, সাধক হিসেবে তাঁদের যে দায়িত্ব পালন করা উচিত ছিল, তা তাঁরা করেননি।

জিওয়ে প্রাসাদের সাধিকারাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। ছিউ ইয়িনইয়ের মুখের আবরণ বাতাসে দুলছিল, তার বেগুনি পোশাক তাকে অতিলৌকিক সৌন্দর্যে ভাসিয়ে তুলেছিল। ভিড়ের মধ্যে সে ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

ইউয়ান চুরোং হাসতে হাসতে এগিয়ে গিয়ে ছিউ ইয়িনইয়ের হাত জড়িয়ে ধরল। “ইয়িনই দিদি, আপনিও এখানে!”

ছিউ ইয়িনই মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে তার ছোট্ট হাত চাপড়ে দিল। “রোংরোং, এই জায়গা বিপজ্জনক। তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

ইউয়ান চুরোং চোখ সরু করে মাথা কাত করল। “অবশ্যই আসল কাজের জন্য।”

‘আসল কাজ’ কথাটি ইচ্ছাকৃতভাবে জোর দিয়ে বলায় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেন ইয়ানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

সুন কর্তা তখনও ছেন ইয়ানকে ছাড়ছিলেন না। তিনি চিৎকার করে গালাগাল করেই চলেছেন, আর ছেন ইয়ানের মুখ ক্রমশ বিরক্তিতে ভরে উঠছিল।

ছিউ ইয়িনই ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে বোঝাতে লাগল, “সুন কর্তা, আগে শান্ত হোন। আপনার পুত্রকে যে প্রকৃত অপরাধী হত্যা করেছে, আমরা অবশ্যই তাকে খুঁজে বের করব।”

সুন কর্তা নিজের ছেলেকে অত্যন্ত আদর করতেন। তাই দেবীর মতো সুন্দরী ছিউ ইয়িনইয়ের প্রতিও তাঁর মুখে কোনো সদ্ভাব ফুটল না।

“তাহলে বলো! কে আমার ছেলেকে হত্যা করেছে? বলো!”

তিনি এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠেছিলেন যে তার মুখ ভয়ংকর ও বিকৃত দেখাচ্ছিল। ছিউ ইয়িনই নিঃশব্দে এক পা পিছিয়ে গেল।

পাশের এক জ্যেষ্ঠা শিষ্যা নিচু স্বরে বলল, “ইয়িনই, আগে ওই ঘরে গিয়ে দেখে আসি।”

ছিউ ইয়িনই মাথা নাড়ল। ইউয়ান চুরোংও তার সঙ্গে সুন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের ঘরে ঢুকে পড়ল।

সুন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের উপপত্নী তখনও মেঝেতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে ছিল। তবে তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না।

ঘরের ভেতর সবকিছু এলোমেলো। কাঠের মেঝেতে এদিক-ওদিক অসংখ্য গর্ত, ঘরের টেবিল-চেয়ার ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ে আছে। এমনকি টেবিলের পায়াতেও জ্যেষ্ঠ পুত্রের আঁকড়ে ধরার দাগ দেখা যাচ্ছিল, যেখানে ছোপ ছোপ রক্ত লেগে ছিল।

জ্যেষ্ঠ পুত্রের মৃতদেহটি মেঝেতে শুইয়ে সাদা কাপড়ে ঢেকে রাখা হয়েছিল। তার চারপাশে ছড়িয়ে ছিল এক অজ্ঞাত শীতল আতঙ্ক।

লিন জে তার পাশে এসে নীরবে হাত বাড়িয়ে ইউয়ান চুরোংয়ের হাত ধরে ফেলল।

সে চোখ তুলে তাকাল। পুরুষটির সুদর্শন পার্শ্বমুখ যেন স্বর্গীয় দেবতার মতো দীপ্তিমান। তার কালো চোখ ইউয়ান চুরোংয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল। সে তার হাতটি আরও শক্ত করে ধরে দৃঢ়, অনস্বীকার্য স্বরে বলল, “ছেড়ো না।”

“ওহ।”

ইউয়ান চুরোং চোখের পাতা ফেলল। তার দৃষ্টি আবার এলোমেলো মেঝের দিকে নেমে গেল। হৃদস্পন্দন সামান্য দ্রুত হয়ে উঠল, আর তার ভেতরে অকারণ মিষ্টি এক অনুভূতি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ছিউ ইয়িনই অবশিষ্ট সামান্য প্রেতশক্তি টের পেয়েছিল।

“নিশ্চয়ই কোনো প্রেতসাধকের উপস্থিতির চিহ্ন রয়েছে,” লিন জে গম্ভীর স্বরে বলল।

“গত কয়েক দিনের তদন্তে দেখা গেছে, মৃতরা সবাই পুরুষ। তবে কি অপরাধী কোনো নারী প্রেতসাধক?” ছিউ ইয়িনই চারপাশ ভালো করে দেখে মাথা নাড়ল।

“মেঝে এমনভাবে ধ্বংস হয়েছে—তাহলে কি অপর পক্ষ মাটির ভেতর দিয়ে চলার কৌশলে অত্যন্ত দক্ষ?”

লিন জে হাত তুলে একটি মুদ্রা গঠন করল। আধ্যাত্মিক শক্তি ভাঙা মেঝে ভেদ করে নিচের দিকে অনুসন্ধান করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার সুদর্শন কালো ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।

“অনুসরণবিদ্যা বাধাপ্রাপ্ত হয়েছে।”

দেখা যাচ্ছে, এটি বেশ শক্তিশালী কোনো প্রেতসাধক।

এখন দিনের আলো। প্রেতশক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, তার ওপর অনুসরণবিদ্যাও কোনোভাবে আটকে দেওয়া হয়েছে। ফলে অল্প সময়ের মধ্যে সত্যিই কোনো চিহ্ন খুঁজে বের করা সম্ভব নয়।

তাহলে কি সূত্র এখানেই ছিন্ন হয়ে গেল?

সুন কর্তা ভৃত্যদের হাত ছাড়িয়ে টলতে টলতে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়লেন। তাঁর চোখে ছিল অসহায় শোক। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছেলের নাম বিড়বিড় করতে লাগলেন।

এখানেই তো তাদের পথ থেমে যেতে পারে না।

ইউয়ান চুরোং কিছুক্ষণ ভেবে মনে মনে ব্যবস্থাটিকে বলল, “আমি তিন হাজার পয়েন্ট দিয়ে কাহিনি-সংক্ষিপ্তি কার্ড বিনিময় করছি।”

এই অধ্যায় সমাপ্ত।