অধ্যায় ৩২: আমাকে বিয়ে করবে না, তবে কাকে বিয়ে করতে চাও?

তৃতীয় অধ্যায়: আমাকে বিয়ে না করে, কাকে বিয়ে করতে চাও?

“আমরা কীভাবে বিয়ে করতে পারি? আমি কীভাবে তোমাকে বিয়ে করতে পারি?”

সে আতঙ্কে অসংলগ্ন হয়ে পড়ল, “তুমি যার সাথে বিয়ে করবে, সে কি অন্য কেউ হওয়ার কথা নয়...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন যে হঠাত্‍ উঠে দাঁড়িয়ে বিছানার পাশে গিয়ে তাকে ওপর থেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল। তার কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই শীতল হয়ে এল, “আমাকে বিয়ে না করে, তুমি কাকে বিয়ে করতে চাও?”

“আমি...” সে থেমে গেল। সে কি তাকে বলতে পারে যে, তাকে মূল কাহিনীর পথ অনুসরণ করতে হবে এবং তার নির্ধারিত যোগ্য সঙ্গিনী চু ইন-ইনকে বিয়ে করতে হবে?

তাকে প্রেতপুরীতে নিয়ে আসার আগে প্রেতপুরী ও স্বর্গরাজ্যের মধ্যকার পথ উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল। এখন স্বর্গরাজ্যের কী যে অবস্থা হয়েছে, কে জানে!

স্বর্গরাজ্যের বাসিন্দারা তো দানব ও অপশক্তি বিনাশকেই নিজেদের দায়িত্ব মনে করে। প্রেতপুরীর দরজা খুলে যাওয়ায় কত যে প্রেতাত্মা স্বর্গরাজ্য ও মর্ত্যে ছড়িয়ে পড়েছে, তার ইয়ত্তা নেই। এতে যে কত বড় বিপর্যয় ঘটবে, তা ভাবাই যায় না।

লিন যে এখন অত্যন্ত ক্ষমতাশালী এবং প্রভাবশালী। ভবিষ্যতে সে অবশ্যই মূল বইয়ের মতো তিনটি জগতকে একত্রিত করে তাদের অধিপতি হবে।

তাকে কেবল কাহিনীর প্রবাহ মেনে চলতে হবে।

অন্দরমহল থেকে ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসতে শুনে তিয়ান আর অনেক ভেবে অবশেষে বলে উঠল, “礼司 (লিসি) আপনার সাথে দেখা করতে চায়।”

লিন যে হাতের স্যুপের বাটি নামিয়ে রাখল। তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সামান্য পাশ ফিরে শীতল কণ্ঠে বলল, “আসতে বলো।”

তিয়ান আর দ্রুত ছিং আরকে নিয়ে অন্দরমহলে প্রবেশ করল। তারা মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসে হাতে ধরা রেশমের বাক্সগুলো মাথার উপরে তুলে ধরল, “আজ লিসি নতুন তৈরি করা বিয়ের পোশাক নিয়ে এসেছে, দয়া করে একবার দেখে নিন।”

তাদের সামনে কালো রেশমের ওপর সোনালি ড্রাগন খচিত বুট জুতো দেখা যেতেই দুই তরুণীর বুক কেঁপে উঠল। তারা মাথা আরও নিচু করল।

লিন যে সেই বাক্স দুটি খুলল। ইউয়ান ছু-রং এক নজর দেখেই ভেতরের জিনিসগুলো দেখতে পেল।

বাঁদিকের বাক্সে ছিল অত্যন্ত কারুকার্যময় এক বিয়ের পোশাক, যা খুব পরিপাটি করে ভাঁজ করা ছিল। দেয়ালে থাকা উজ্জ্বল মুক্তোর আলোয় পোশাকটির লাল রঙ যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

ডানদিকের বাক্সে ছিল মুক্তো ও রত্নখচিত এক সুদৃশ্য মুকুট। মুকুটের ওপর একটি উড়ন্ত ফিনিক্স পাখি ছিল, যা স্বর্ণালী উজ্জ্বলতায় ঝলমল করছিল।

সে কি সত্যিই এটা করছে?

সে কি সত্যিই তাকে বিয়ে করতে চায়?

লিন যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। উজ্জ্বল মুক্তোর আলো তার মুখে পড়ে তাকে অপূর্ব সুদর্শন করে তুলেছিল।

সে যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেছিল। সে তার দিকে তাকিয়ে অবিচল ও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমাকে আমাকেই বিয়ে করতে হবে!”

ইউয়ান ছু-রং গভীর শ্বাস নিয়ে লেপ সরিয়ে বিছানা থেকে নামল। তার সাদা ধবধবে ছোট ছোট পা নরম কার্পেটের ওপর পড়ল।

দুই পরিচারিকা কৌতূহল দমন করতে না পেরে চুপিচুপি মাথা তুলে তাকাল।

তরুণীটি ধীর পায়ে হেঁটে এল। তালুর মতো ছোট মুখটি দেখতে ছিল অপূর্ব সুন্দর। গত কয়েকদিন অসুস্থ থাকায় তার চিবুক আরও তীক্ষ্ণ হয়ে গিয়েছিল। তার টকটকে লাল ঠোঁট, মুক্তোর মতো দাঁত আর স্বচ্ছ পানির মতো গভীর চোখগুলো ছিল অত্যন্ত মোহনীয়।

তারা মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল।

এ কি সেই মানুষ, যাকে প্রেতরাজ ভালোবাসেন?

সে হাতে লাল বিয়ের পোশাকটি নিয়ে একবার দেখল। হঠাত্‍ তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল এবং সে রাগে বাক্সটি উল্টে ফেলে দিল।

মুকুট থেকে একটি মুক্তো খসে পড়ে গড়িয়ে লিন যে-র পায়ের কাছে গিয়ে থামল।

“আমি এটা পছন্দ করি না!” ইউয়ান ছু-রং দাঁতে দাঁত চেপে ইচ্ছাকৃতভাবে খুঁত ধরল, “পোশাকের নকশাগুলো খুব কুৎসিত এবং এটা অনেক বড়, আমি পরতে পারব না! এই মুকুটটাও আমার পছন্দ নয়, খুব সেকেলে! নতুন করে বেছে আনো!”

সে ইচ্ছা করেই দেরি করিয়ে বিয়েটা ভেস্তে দিতে চাইল।

দুই পরিচারিকা ভয়ে দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ভয়ে তাদের সারা শরীর কাঁপছিল।

লিন যে-র চোখ ছিল গভীর অন্ধকারের মতো। সে মাটিতে পড়ে থাকা বিয়ের পোশাক আর মুক্তোগুলোর দিকে একবার তাকাল। কিছুক্ষণ পর সে মৃদু হাসল, “বেশ, তুমি যদি এগুলো পছন্দ না করো, তবে কাল লিসিকে নতুন করে তৈরি করতে বলব। বিয়ের তো এখনও তিন মাস বাকি, আমরা পছন্দ না হওয়া পর্যন্ত একে একে সবকিছু পরীক্ষা করব।”

কথা শেষ করে সে তাকে এক গভীর দৃষ্টিতে দেখল এবং পোশাক ঝাপটে লান সুয়েন প্রাসাদের বাইরে চলে গেল। পরিচারিকারা দ্রুত ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল এবং তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।

শূন্য অন্দরমহলের দিকে তাকিয়ে সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, নখগুলো নিজের হাতের তালুতে গেঁথে গেল।

প্রেতপুরীর হিমশীতল হাওয়া তার শরীরে লাগছিল, কিন্তু তার মনের ভেতরের শূন্যতা ছিল আরও শীতল।

শিন ফু-রেন তাকে বিয়ে করার অনুমতি দিয়েছেন কারণ তিনি তাকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।

তার ক্ষমতা খুব কম। লিন যে-র পাশে থাকলে সে সহজেই অন্যদের কাছে তাকে ঘায়েল করার হাতিয়ার হয়ে উঠবে।

যদিও লিন যে এখন অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু শিন ফু-রেন প্রেতপুরীর অর্ধেকের বেশি নিয়ন্ত্রণ করেন। লিন যে সবেমাত্র ফিরে আসা একজন উত্তরাধিকারী, যাকে প্রেতরাজ বলা হলেও, কজন তাকে মন থেকে মেনে নিয়েছে?

...

লিন যে যে একে একে সবকিছু পরীক্ষা করার কথা বলেছিল, সেটা সে সত্যিই পালন করল। পরের দিন সে নতুন বিয়ের পোশাক তৈরির নির্দেশ দিল। এরপর সে প্রেতপুরীর বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে দক্ষ কারিগর খুঁজতে লাগল। সে সারাদিন লিসির সাথে থেকে নিজেই সবকিছু তদারকি করছিল, তাই অনেকদিন সে লান সুয়েন প্রাসাদে আসেনি।

এতে করে প্রেতরাজের সেই মানব-তরুণীকে ভালোবাসার গুঞ্জন আরও ছড়িয়ে পড়ল।

শাও শিন প্রাসাদে বসে শিন ফু-রেন এই সব কথা শুনছিলেন। তিনি শান্তভাবে বসে বীণার তারে আঙুল বোলাচ্ছিলেন, তার আঙুলের ছোঁয়ায় সুরের লহরী বেরিয়ে আসছিল।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল ইয়ান যে নামে এক শ্বেতবস্ত্র পরিহিত পুরুষ। সে অনুচরের মতো নয়, বরং বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে ছিল।

সে চোখ নিচু করে শিন ফু-রেনের বীণার সুর শুনছিল। সুর যখন স্তিমিত হয়ে এল, সে নিচু স্বরে বলল, “গত কয়েকদিন জে-এর লান সুয়েন প্রাসাদে যাওয়া হয়নি। লিসির খবর অনুযায়ী, সে লিসিতে সবচেয়ে দক্ষ কারিগরের কাছে শিখছে... কীভাবে একটি প্রজাপতি সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তোলা যায়।”

শিন ফু-রেন বীণার তারে হাত থামালেন, তারপর মৃদু হেসে বললেন, “ছু-রংয়ের মনোভাব কেমন?”

“ছু-রং সারাদিন ঘরের ভেতর নিজেকে আটকে রেখেছে, তবে আর প্রেতপুরী ছেড়ে যাওয়ার কথা বলছে না। কিন্তু...” ইয়ান যে একটু থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে এখনও জে-কে বিয়ে করতে চায় না।”

বীণার সুর থেমে গেল। আভিজাত্যে ঘেরা সেই নারী কপালে হাত দিলেন। ধূপদানির ধোঁয়া তার চোখের সামনে দিয়ে ভেসে গিয়ে তার ভেতরের নিষ্ঠুরতাকে ঢেকে দিল। তার কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, “মনে হয় সে এখনও কষ্ট পায়নি। সে কি সত্যিই এতটা বোকা যে আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না?”

“হয়তো সে বুঝতে পারছে?” ইয়ান যে মাদুরে বসে খুব সাবধানে শিন ফু-রেনের জন্য চা ঢেলে দুহাত দিয়ে তার সামনে এগিয়ে দিল, “তাই হয়তো সে সবসময় প্রেতপুরী ছেড়ে চলে যেতে চায়।”

সামনের এই আভিজাত্যে মোড়া কিন্তু নিষ্ঠুর চোখের নারীর দিকে তাকিয়ে ইয়ান যে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিন ফু-রেন যে লিন যে-র মা, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু অতীতে যদি সেসব ঘটনা না ঘটত, তবে তিনি হয়তো একজন দয়ালু ও কোমল মা হতেন।

সেই সময়ের লিউ রু-ছিন ছিল খুব সহজ-সরল ও বিশুদ্ধ। ভালো বংশে জন্মানো সত্ত্বেও সে প্রেমের জন্য ছিল অত্যন্ত আবেগপ্রবণ। তারপর সে এমন এক পুরুষের দেখা পায়, যে তার জীবন বদলে দেয়।

ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর।

সেই পুরুষটি ছিল প্রেতপুরীর অধিপতির ছেলে, লিন শিয়াও।

শুরুতে লিন শিয়াও সত্যিই লিউ রু-ছিনকে পছন্দ করত। সে তাকে প্রেতপুরীতে নিয়ে গিয়ে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল।

লিউ রু-ছিনের একটি গোপন রহস্য ছিল। সে ছিল বিশুদ্ধ ‘ইন’ শরীরের অধিকারী, যা চাষাবাদের জন্য জন্মগতভাবে উপযুক্ত। ছোটবেলা থেকেই সে খুব দ্রুত উন্নতি করেছিল এবং পুরো জি-ওয়ে প্রাসাদের শিষ্যদের মধ্যে তার修为 ছিল সর্বোচ্চ। তার মেধা দেখে তখনকার মিয়াহাও অমর তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

কিন্তু এই বিশুদ্ধ ‘ইন’ শরীরের আরেকটি ব্যবহার ছিল।

যদি কোনো পুরুষের সাথে সে মিলিত হয়, তবে সেই পুরুষের修为 চরম সীমায় পৌঁছাতে বা বাধা অতিক্রম করতে সক্ষম হবে।

সে ভেবেছিল, এই রহস্য কেবল সে আর তার গুরুই জানে।

কিন্তু সেই রাতে, লিন শিয়াও যখন তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছিল, তখন তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা ও ব্যঙ্গ। সে তাকে বলেছিল, সে তাকে কেবল একটি ‘চুল্লি’ বা হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছে, তার প্রতি তার কোনোদিন কোনো ভালোবাসা ছিল না।

সেই সময় তরুণীটি তার সাথে প্রেতপুরীতে ফিরে এসেছিল এবং তাদের বিয়ের অপেক্ষায় ছিল।

সেই রাতে, নিষ্পাপ তরুণীর সমস্ত ভালোবাসা ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল, আর তার বদলে শুরু হয়েছিল অন্তহীন দুঃস্বপ্ন।

লিন যে: তাড়াতাড়ি দেখো, আমি যে প্রজাপতিটা সেলাই করেছি সেটা কি সুন্দর হয়েছে?

কারিগর (বিব্রত হয়ে প্রশংসার ভান করে): ...সুন্দর।