৩৬তম অধ্যায়: সে টলমল পায়ে তার দিকে ছুটে এল।

জাখিন প্রাসাদের বাইরে নীল পোশাক পরিহিত ইয়ান জে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার হাতে ছিল সদ্য রান্না করা পাখির বাসার স্যুপের একটি পাত্র, কিন্তু তাকে জানানো হলো যে কিন ফুরেন প্রাসাদে নেই।

“ফুরেন কোথায় গিয়েছেন?”

দায়িত্বরত ভূত সেনাপতি শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন, “প্রভু, কিন ফুরেন নিষিদ্ধ এলাকায় গিয়েছেন।”

ইয়ান জের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পাখির বাসার স্যুপের পাত্রটি নামিয়ে রেখেই তিনি দ্রুত পায়ে বেরিয়ে পড়লেন। কয়েক কদম যাওয়ার পরই তিনি এক ভূত সেনাপতিকে ডেকে শীতল স্বরে নির্দেশ দিলেন, “তুমি ফান গুয়াং সেনাপতিকে গিয়ে বলো, যেন অবিলম্বে তার লোকদের নিয়ে ইয়োলং স্ট্রিটের দিকে রওনা হন। তাকে বলবে, জুনশাং বিপদে পড়েছেন, খুব দ্রুত যেতে বলো।”

সেনাপতি আদেশ পালন করতে চলে গেলেন, আর তিনি নিজে কোনো বিরতি না নিয়ে নিষিদ্ধ এলাকার দিকে উড়ে চললেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, কিন, ওটি তো তোমার নিজের সন্তান, তুমি কি সত্যিই তার ক্ষতি করতে পারছো?

...

তাওউ দানবটি তার বিশাল রক্তমাখা মুখ হাঁ করে কিছু ভূতকে গিলে ফেলার পর, তার লাল চোখগুলো লিন জের ওপর স্থির হলো। দানবটি তার বিশাল চোখ দুটিকে লণ্ঠনের মতো বড় করে তুলল, নাক দিয়ে ঘন ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে কয়েকবার লাফিয়ে লিন জের দিকে তেড়ে এল।

“লিন জে!”

সে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে ডাকল। লিন জে শীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে তাকে জিং ইয়ুনের পাশে সরিয়ে দিলেন। “ওর খেয়াল রেখো।”

কথা শেষ করেই তিনি এক নিমেষে হাওয়ায় মিলিয়ে গিয়ে দানবটির মাথার ওপরে গিয়ে পড়লেন। তাওউ দানবটিও ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। সে মাথা ঘুরিয়ে মুখ দিয়ে হিমশীতল কুয়াশা ছিটিয়ে দিল, যা বাতাসে জমে শক্ত বরফে পরিণত হয়ে লিন জের দিকে তীরের বেগে ছুটে এল।

দানবটির সাথে লিন জের লড়াই জমে উঠল। দানবটি ছিল প্রচণ্ড হিংস্র; লিন জের ধমনীতে তার শত্রুর রক্ত বইছে বলে সে লিন জের ওপর আরও ভয়াবহ আক্রমণ করছিল। দৃশ্যটি দেখে সে শিউরে উঠল।

“রং মিস, আপনার নিরাপদ জায়গায় থাকাটাই ভালো, অযথা ঝামেলা করবেন না।” জিং ইয়ুন শীতল কণ্ঠে বলে সামনে দাঁড়িয়ে তাকে পাহারা দিতে লাগল।

লাল পোশাকের জিয়াং শিন ইয়াও এবং ইউয়ে সু তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। কথাটি শুনে জিয়াং শিন ইয়াও সামান্য মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে তার এক শীতল ঝিলিক।

‘সিস্টেম, এই দানবটিকে আটকানোর কি কোনো উপায় আছে?’ যেহেতু এটিকে নিষিদ্ধ এলাকা থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, এর সাথে কিন ফুরেনের সম্পর্ক থাকা স্বাভাবিক। ভূত জগতের নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করার মতো লোক খুব কমই আছে।

“হোস্ট, তাওউ দানবটি কিন ফুরেনের নিয়ন্ত্রণে, কেবল তিনিই একে আদেশ দিতে পারেন।”

যাই হোক, কিন ফুরেনই একে ছেড়েছেন, যার অর্থ হলো দানবটি কিন ফুরেনের অস্তিত্ব চিনতে পারে। কিছুক্ষণ ভেবে তার চোখের কোণে এক চিলতে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে মনে মনে বলল, ‘দ্রুত ৫০০০ পয়েন্ট খরচ করে ইন্টারমিডিয়েট প্রপ ‘প্লট এক্সিলারেটর’ ব্যবহার করো।’

লিন জের প্রতি ভালোলাগার মাত্রা ৫০ পয়েন্টে পৌঁছানোর পর পয়েন্টগুলো আবার ৫০০০-এ জমা হয়েছিল, যা দিয়ে ইন্টারমিডিয়েট প্রপ আনলক হয়েছে। এই প্লট এক্সিলারেটরটি বর্তমান পরিস্থিতির জন্য একদম উপযুক্ত।

সিস্টেমে ওষুধের বোতলের মতো দেখতে প্লট এক্সিলারেটরটি ব্যবহার করার সাথে সাথে দানবটি হঠাৎ লিন জে-কে এক ধাক্কায় অনেক দূরে সরিয়ে দিল। লিন জে-কে উপেক্ষা করে দানবটি তার চার পা ঘুরিয়ে উন্মত্তের মতো তার দিকে ছুটে এল। বাতাসের তীব্র গতি নিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই সে জিং ইয়ুনের সামনে এসে হাজির হলো।

সে মনে মনে একদিকে যেমন আতঙ্কিত, অন্যদিকে নিজেরই হাস্যকর পরিস্থিতির জন্য অসহায় বোধ করল।

“এই প্লট এক্সিলারেটর ব্যবহারের ফল সত্যিই তাৎক্ষণিক, সরাসরি পরিস্থিতি বদলে দিল।” সিস্টেমটি কিছুটা গর্বের সাথে বলল।

“ওকে আটকাও!”

দানবটিকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে লিন জের মুখ মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি নিজের জীবনের মায়া ত্যাগ করে তার দিকে ছুটে এলেন। জিং ইয়ুন তার সামনে দাঁড়িয়ে তলোয়ার দিয়ে দানবটির সামনের পা আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তীব্র বায়ুচাপে সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

সে ভ্রু কুঁচকে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে একটি উড়ন্ত তলোয়ার দানবটির চোখের দিকে ছুড়ে দিল, কিন্তু দানবটি সতর্কতার সাথে চোখ বন্ধ করে ফেলল। লোহার মতো শক্ত চোখের পাতা তলোয়ারের আঘাত রুখে দিল। চূড়ান্তভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে দানবটি গর্জন করে জিং ইয়ুনকে লাথি মেরে সরিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে যখন দূরত্ব মেপে দানবটির ধারালো নখ থেকে বাঁচার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই তার হাঁটুর পেছনে কেউ আঘাত করল। তার পা অবশ হয়ে সে টাল সামলাতে পারল না, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে দানবটির ধারালো থাবার নিচে পড়ে গেল।

“রং রং—”

নখটি তার শরীরে বসার আগে সে দেখল, লিন জে আতঙ্কিত হয়ে টলমল পায়ে তার দিকে ছুটে আসছেন, এমনকি তিনি উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করার কথাও ভুলে গেছেন।

কাঁধে এক তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি হলো, যা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে অবচেতনভাবে বাম কাঁধের দিকে তাকাল; সেখানে পোশাক ছিঁড়ে তিনটি গভীর আঁচড় বসে গেছে, হাড় দেখা যাচ্ছে এবং প্রচুর রক্ত বেরিয়ে তার অর্ধেক শরীর রাঙিয়ে দিয়েছে।

রক্তের তীব্র ও আঠালো গন্ধে তার মাথা ঘুরতে লাগল। সে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে যেতে লাগল, চোখের সামনে অন্ধকার ঘনিয়ে এল। সে দেখতে পেল না যে লিন জে পাগলের মতো রাগে তলোয়ার নিয়ে দানবটিকে আক্রমণ করছেন।

কানের কাছে প্রচণ্ড কোলাহল—দানবটির গর্জন আর তলোয়ারের ঝনঝনানি। তার শরীরের নিচে মাটি ধীরে ধীরে রক্তে লাল হয়ে উঠল। দানবটি পরিচিত গন্ধ পেয়ে সন্দেহভাজন চোখে তার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে গর্জন করতে করতে দূর অরণ্যে হারিয়ে গেল।

শেষে, দুটি কাঁপাকাঁপা হাত তাকে তুলে নিল এবং সে এক উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে পড়ল।

ধূসর পোশাক পরিহিত ভূত সেনাপতিদের একটি দল আকাশ থেকে নেমে এল। রূপালী-ধূসর বর্ম পরিহিত ফান গুয়াং কোমরের তলোয়ার চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে বসল, “জুনশাং।”

লিন জে তাকে কোলে তুলে নিয়ে কেবল বলল, “পরিস্থিতি সামাল দাও।” তারপর আকাশপথে ল্যান শুয়ান প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।

“হাল ছেড়ো না, আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।” তলোয়ারে করে দ্রুত ছুটে চলার সময় লিন জের বুক কাঁপছিল। তার কানে এল লিন জের মৃদু কাঁপাকাঁপা কণ্ঠস্বর। সে কষ্ট করে চোখ মেলে লিন জের কৃশ চিবুক দেখল।

“লিন জে... তুমি, তুমি আর আমাকে বিয়ে করো না...”

“আমি... তোমার জন্য বিপদ ডেকে আনব, তুমি আমাকে বিয়ে করো না, প্লিজ...”

তিনি ঠোঁট চেপে কিছু বললেন না। তার দৃঢ় ও সুদর্শন মুখটি বরফের মতো শীতল ও অন্ধকার হয়ে রইল।

“আমি... তোমাকে বিয়ে করতে চাই না।” তার কণ্ঠস্বর পালকের মতো হালকা ছিল। মুখে প্রত্যাখ্যানের কথা বললেও, তার মন চিৎকার করে বলছিল—না, আমি তোমাকে অনেক ভালোবাসি, আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই। কিন্তু সে তা বলতে পারল না।

নিচে দ্রুত দৃশ্যপট সরে যাচ্ছে, তিনি তাকে ল্যান শুয়ান প্রাসাদে নিয়ে যাচ্ছেন। সে বাজি ধরেছিল এবং জিতেছে। তার শরীরে থাকা কিন ফুরেনের অস্তিত্বের কারণেই দানবটি তার ওপর মারাত্মক আঘাত করেনি। তার শরীরের রক্ত অভিশাপের জন্য সে বেঁচে গেছে।

তার বাম কাঁধের ক্ষত তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিয়েছেন, কিন্তু গড়িয়ে পড়া রক্ত তার পোশাককে ভিজে একাকার করে দিয়েছে। তিনি তাকে খুব সাবধানে ধরে রেখেছেন, তার নিজের বুকের পোশাকেও রক্ত লেগে আছে।

“লিন জে...” সে আবার মৃদু স্বরে ডাকল, কিন্তু তিনি শীতল স্বরে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“চুপ করো!”

তার মুখ চরম অন্ধকার। চোখে কষ্ট না ঘৃণা বোঝা যাচ্ছিল না। তার ফ্যাকাশে ও দুর্বল সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তাকে আর বকুনি দেওয়ার সাহস পেলেন না।

ল্যান শুয়ান প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাতেই ইয়ান জে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।

“দ্রুত রং মিসকে বিছানায় শোয়াও।”

তিনি তাকে জানালার পাশের নরম বিছানায় শুইয়ে দিলেন। মেয়েটির ছোট শরীর বিছানার মাঝখানে পড়ে আছে, কালো চুলগুলো বালিশের ওপর ছড়িয়ে আছে, হাত দুটো নিস্তেজ হয়ে পাশে ঝুলে আছে। চোখ বন্ধ, মুখে বিন্দুমাত্র রক্ত নেই, যেন একটি শুকিয়ে যাওয়া গোলাপ ফুল।

ইয়ান জে ভূত জগতের সেরা চিকিৎসক ছিয়ান মো-কে ডেকে আনলেন।

“জুনশাং, এই রং মিস গুরুতর আহত। দানবটির নখে বিষ আছে, যা আগুনের বিষ। এটি কমাতে হলে চরম শীতল শক্তির প্রয়োজন।”

লিন জে এক মুহূর্তের জন্যও মেয়েটির দিক থেকে চোখ সরালেন না। গম্ভীর স্বরে বললেন, “শুরু করুন।”

ইউয়ান ছু রং আচ্ছন্ন অবস্থায় যখন তাকে ওঠানো হলো, সে অনুভব করল কাঁধের জ্বলন্ত যন্ত্রণার জায়গায় শীতল মলম লাগানো হচ্ছে, কিন্তু শরীরের ভেতরটা আগুনের মতো পুড়ছে। কিছুক্ষণ পর, পিঠের দিক থেকে এক শীতল অথচ মৃদু শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করে ধমনী দিয়ে বয়ে গেল, যা তার ভেতরের জ্বালা কিছুটা কমিয়ে দিল।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না। যখন সে জ্ঞান ফিরে পেল, চোখ মেলে দেখল লিন জে-র চোখের কোণ লাল হয়ে আছে।