২২তম অধ্যায়: চিউং সাং-এর বিপর্যয় (১)

দ্বিতীয় অধ্যায়: কিয়ংসাং-এর বিপর্যয় (১)

ফেংশান, লুওউন গ্রাম।

দুই দিন আগে তারা এখানে পৌঁছেছে, গ্রাম থেকে পাঁচ মাইল দূরে লুওউন শহরে সাময়িকভাবে অবস্থান করছে। আজ আকাশ বেশ পরিষ্কার, গ্রীষ্ম বিদায় নিচ্ছে, শরতের শুরু—মৃদু হাওয়া বইছে।

সে সরাইখানার পেছনের আঙিনায় একটি কারুকার্যময় কাঠের টেবিলের পাশে বসে ছিল, টেবিলের ওপর কিছু চমৎকার খাবার সাজানো। সরাইখানার রাঁধুনি তরুণীটি যখন জানল যে তার সরাইখানায় একজন অসামান্য রূপবতী নারী অতিথি এসেছেন, তখন থেকেই তার ব্যবসার উন্নতি হয়েছে। তাই সে নিজেই তাকে এই খাবারগুলো এনে খেতে দিল। এখানকার মানুষজন খুবই অমায়িক, এমন অপার্থিব সুন্দর একজনকে দেখে তারা খুব উৎসাহের সাথে সেবা করছে।

লিন যে গত দুই দিন খুব ভোরে বের হয়ে গেছে এবং রাতে ফিরেছে। সে যখন অবসর পেত, তখন রাঁধুনি তরুণীটির সাথে গল্প করত। আসলে তারা এখানে এসেছে ভূত-সাধকদের দমন করতে, কিন্তু জায়গাটিকে বাইরে থেকে দেখে স্বাভাবিকই মনে হচ্ছে।

রাঁধুনি তাকে জানাল, লুওউন শহর এখন বেশ শান্ত এবং নিরাপদ, কিন্তু এখান থেকে অদূরেই অবস্থিত লুওউন গ্রামে পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়। শোনা যাচ্ছে, একের পর এক খুনের ঘটনা ঘটছে। কেউ বলছে কোনো অশুভ শক্তির কারসাজি, শহরের কর্মকর্তারা অনেকবার তদন্ত করতে লোক পাঠালেও কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি।

“এই কয়েক দিন হলো, অনেক অমর সাধক এখানে এসেছেন। সরকারি বিজ্ঞপ্তি পেয়ে তারা সবাই লুওউন গ্রামের দিকে ছুটে গেছেন,” রাঁধুনি বেশ আনন্দের সাথে বলল, “এই সাধকরা যখন এসেছেন, তখন আর অশুভ শক্তির ভয় কিসের?”

ইউয়ান ছু-রং তার জলভরা চোখ দুটি পিটপিট করল, একটি লোটাস কেক তুলে নিয়ে আলতো করে কামড় দিল, তারপর ঠোঁট উল্টে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও দিদি, আপনি কি তাদের দেখেছেন? জানেন তারা কারা?”

“তাদের মধ্যে কেউ কেউ বীরত্বপূর্ণ পুরুষ সাধক, আবার দশ-বারোজন নারী সাধকও আছেন। তারা সবাই বেগুনি রঙের অমর পোশাক পরে আছেন, প্রত্যেকেই দেখতে একদম পরীর মতো। তাদের নেত্রী মুখাবরণ পরে থাকেন, আশেপাশের লোকেরা তাকে ডাকছিল...” রাঁধুনি একটু ভেবে বলল, “তাকে ‘ইন-ইন’ বলে ডাকছিল।”

ইন-ইন আপুও কি এখানে এসেছেন?

হাতের কেকটুকু শেষ করে সে উঠে দাঁড়াল, “ঝাও দিদি, আপনি কি আমাকে বলতে পারবেন লুওউন গ্রামে আসলে কী ঘটেছে?”

“শুনলাম মাসখানেক আগে গ্রামে মৃত্যুর মিছিল শুরু হয়েছে। কৃষকদের বাড়ির পুরুষরা রাতে অদ্ভুতভাবে মারা যাচ্ছে। অথচ তাদের স্ত্রীরা সারারাত দিব্যি ঘুমিয়ে থাকছে, সকালে উঠে দেখছে পাশে থাকা মানুষটির প্রাণ নেই। সবাই ভয়ে কাঁপছে। সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে অভিযোগ জানিয়েও কোনো লাভ হয়নি, কোনো সূত্রই পাওয়া যাচ্ছে না।”

রাঁধুনি বেশ ভয় ও উদ্বেগের সাথে বলল, “এই কদিন যে সাধকরা এসেছেন, তারা বলছেন ফেংশান পাহাড়ের ভেতর থেকে অশুভ আত্মা বা ভূতের শক্তি বেরিয়ে আসছে, অনেক ভূত-সাধক তৈরি হয়েছে। তারা সবাই সেই ভূত-সাধকদের দমন করতেই গেছেন।”

এমনটাই কি তবে?

ইউয়ান ছু-রং তার চিবুক স্পর্শ করে বইয়ের কাহিনি মনে করার চেষ্টা করল। এই লুওউন গ্রামটি বইয়ের একটি ছোট উপ-কাহিনি। এখানে অশুভ শক্তির প্রভাবে দানবদের আনাগোনা শুরু হয়, আর গল্পের নায়ক ভূতের জগতের সূত্র খুঁজতে এখানে আসে। তবে মূল বইয়ে শুধু বর্ণনা করা হয়েছে যে, সে কীভাবে বুদ্ধিমত্তার সাথে মূল অপরাধীকে ধরে ফেলে এবং তাকে অবজ্ঞা করা অন্য সাধকদের সামনে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে। কিন্তু লুওউন গ্রামের ঘটনার পেছনের কারণ বিস্তারিতভাবে লেখা ছিল না।

এ কারণে এখানে আসার পর সে কোনো সূত্রই খুঁজে পাচ্ছিল না।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে। লিন যে এখনো ফেরেনি, তাই সে সরাইখানার বাইরে তাকে অপেক্ষা করার জন্য গেল। দরজায় দাঁড়িয়ে সে শীতল সান্ধ্য হাওয়ায় বাইরের দিকে তাকাচ্ছিল। আজ সে একটি桃 (পিচ) রঙের জল-হাতাওয়ালা লম্বা গাউন পরেছে, চুলে একটি সুন্দর খোঁপা বাঁধা, কাঁধ বেয়ে কালো রেশমি চুল নেমে এসেছে। তার উজ্জ্বল কালো চোখের চাহনি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

শহরের রাস্তায় এখনো কিছু বিক্রেতা আছে, পথচারীরা তার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকাচ্ছে, যেন চোখ ফেরাতে পারছে না। কিছুক্ষণ পর সময়ের হিসাব করে সে দেখল, লিন যে ভিড় ঠেলে তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

“লিন যে।” তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে নরম স্বরে তাকে ডাকল।

“রাত হয়েছে, বাতাস ঠান্ডা, বাইরে দাঁড়িয়ে আছ কেন?” সে তার হাত ধরল, তার অমর শক্তির উষ্ণতায় মেয়েটির ঠান্ডা আঙুলগুলো উষ্ণ করে তুলল, এবং দুজনে ভেতরে হাঁটা শুরু করল।

“তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।” কিশোরীটি হেসে তার দিকে মাথা কাত করে তাকাল, “তুমি কি লুওউন গ্রামে গিয়েছিলে? কিছু জানতে পারলে?”

রাঁধুনি ঝাও দিদি তাদের সরাইখানায় ঢুকতে দেখে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ওমা, সোল-মিস, আপনার স্বামী ফিরে এসেছেন?”

দুই দিন আগে তারা যখন এই সরাইখানায় উঠল, তখন ঝাও দিদি তাদের দম্পতি ভেবেছিল। সে অনেকবার ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। সে যখন আবার কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লিন যে শান্তভাবে বলল, “কিছুটা ক্ষুধা পেয়েছে, আমাদের জন্য রাতের খাবার ব্যবস্থা করবেন কি?”

ঝাও দিদি সানন্দে রাজি হলো, যাওয়ার সময় সে মেয়েটির দিকে এমনভাবে চোখ টিপল যেন বলছে, “তোমাদের একান্ত সময়ে আর বিরক্ত করছি না।”

“...”

সে মুখ হা করে রইল কিন্তু কিছু বলতে পারল না, লিন যে-র টানে ঘরের ভেতর চলে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, সরাইখানায় অনেক অমর সাধক আসার কারণে সব ঘর দখল হয়ে গিয়েছিল, শুধু এই একটি ঘরই ফাঁকা ছিল, তাই বাধ্য হয়ে তাদের এখানেই থাকতে হচ্ছে। পরিস্থিতিটা বেশ বিব্রতকর।

মেয়েটির মাথা নিচু করা দেখে, তার বিষণ্ণতা লক্ষ করে লিন যে শান্ত স্বরে বলল, “জিউয়েই প্রাসাদ এবং উয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা আগেই এখানে পৌঁছে গেছে, তারা তদন্ত করছে। আমি আজ সেখানে গিয়ে কু ইন-ইনের সাথে দেখা করেছি, কিন্তু সে-ও এখনো কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি।”

পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর মনে হচ্ছে। কু ইন-ইন এতদিন ধরে থেকেও যখন কিছু বের করতে পারেনি...

“তাহলে, আগামীকাল আমি তোমার সাথে যাব।”

লিন যে তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি সত্যিই যেতে চাও?”

সে মাথা নাড়ল, “তদন্ত করা ভালো কাজ, এতে সাধারণ মানুষের উপকার হবে। যারা মারা গেছে, তাদের আত্মা অন্তত শান্তি পাবে। আমিও সাহায্য করতে চাই।”

তার একাগ্রতা দেখে লিন যে দীর্ঘক্ষণ ভেবে রাজি হলো, তবে সাথে সাথে বলল, “গ্রামে ঢোকার পর আমার কাছ থেকে এক মুহূর্তও আলাদা হবে না। এই সাউন্ড-ট্রান্সমিশন জেড (শব্দ আদান-প্রদানকারী পাথর) রাখো, এতে আমার তৈরি করা সংযোগ মন্ত্র আছে, এটি সক্রিয় করলেই আমি তোমার অবস্থান জানতে পারব।”

সে হাসিমুখে সেটি গ্রহণ করল এবং জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ পর ঝাও দিদি রাতের খাবার নিয়ে এল এবং হাসিমুখে তাদের জন্য এক কলস ওয়াইনও দিল। সে একটু চেখে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু আগামীকালকের গুরুত্বপূর্ণ কাজের কথা মনে করে লোভ সংবরণ করল।

খাবার শেষ করে লিন যে পাশের ছোট বিছানায় গিয়ে বসল, যা মেয়েটির বিছানার ঠিক বাইরে। গত কয়েক রাত এভাবেই কাটছে, সে পাশে থাকলে মেয়েটি বেশ নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারে। কে জানত, এই মানুষটি তার জীবনে এমন নিরাপত্তা নিয়ে আসবে!

পরদিন ভোরে মোরগের ডাকে ঘুম ভাঙল। তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে প্রাতরাশ সেরে তারা লুওউন গ্রামের দিকে রওনা হলো। গ্রামের প্রবেশপথে একটি কাঠের বাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল, বাড়ির মালিক চেয়ারে বসে বই পড়ছে। সে বেশ তরুণ, দেখতে সুদর্শন, গায়ের রঙ ফ্যাকাশে। তার ব্যক্তিত্বের মধ্যে এমন এক বইয়ের গন্ধ ছিল যা এই গ্রাম্য পরিবেশের সাথে বেমানান, যা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“সে এই গ্রামেরই একজন পণ্ডিত, নাম ফু সাং। কয়েক বছর আগে তার পা ভেঙে যায়, তখন থেকেই সে ঘরের বাইরে বের হতে পারে না। তার স্ত্রী সব সময় তার দেখাশোনা করে,” লিন যে নিচু স্বরে বলল।

এখানে আসার পর লিন যে গ্রামের প্রতিটি বাড়ি ঘুরে দেখেছে, তাই সে এই পরিবারটিকেও বাদ দেয়নি।

“তার পা ভেঙে গেছে?” চেয়ারে বসা যুবকটি বেশ মার্জিত ভঙ্গিতে বসে ছিল, তার নীল-সাদা গাউন হাঁটু থেকে গোড়ালি পর্যন্ত ঝুলে ছিল। তার শান্ত এবং স্থিরভাবে বই পড়ার ভঙ্গি দেখে বোঝার উপায় নেই যে সে একজন প্রতিবন্ধী।

কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে বুঝতে পেরে যুবকটি মাথা তুলল, তার শান্ত চোখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। সে মৃদু হেসে বলল, “লিন সাহেব, আপনি এসেছেন।”

লিন যে মাথা নাড়ল। ফু সাং চেয়ারের হাতলের একটি জায়গায় চাপ দিতেই নিচের চাকাগুলো ঘুরতে শুরু করল, তাকে সামনের দিকে এগিয়ে দিল। ইউয়ান ছু-রং দ্রুত এগিয়ে এল, “আপনার কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, আপনি বসেই থাকুন।”

ফু সাং তার দিকে তাকাল, তার মুখে খুব একটা অভিব্যক্তি দেখা গেল না, শুধু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিন সাহেব, এই তরুণীটি কে?”

“আপনি কে?” একটি কর্কশ কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল। মোটা কাপড়ের পোশাক পরা এক নারী কুঁড়েঘরের চালের নিচে এসে দাঁড়াল, তার হাতে সবজির ঝুড়ি। নারীটির চুল কাপড়ের ফিতায় বাঁধা, চুলে একটি ছোট প্রজাপতি আকৃতির কাঠের কাঁটা। তার চাহনিতে ইউয়ান ছু-রং-এর প্রতি স্পষ্ট শত্রুতা ফুটে উঠল।

গল্পের মোড় ঘুরছে, সম্পর্কের নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে~ আপনার মূল্যবান ভোট দিন, পড়ার জন্য ধন্যবাদ।

(অধ্যায় সমাপ্ত)