৪৬. তাকে বাঁচাতে হলে আমাকে খুশি করো

অধ্যায় ছেচল্লিশ: তাকে বাঁচাতে চাও তো আমাকে তোষামোদ করো

ইউয়ান ছুসং দুই হাঁটু বুকে জড়িয়ে শুকনো ঘাসের গাদায় বসেছিল। তার মাথার উপরে ছিল একটি বন্ধ জানালা। প্রেতলোকের রক্তিম চাঁদের আলো পাতলা জানালার কাগজ ভেদ করে তার চুলে এসে পড়েছিল, তার চুলগুলোকে এক মৃদু অন্ধকার লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছিল।

প্রেতলোকে ফিরিয়ে আনার পর থেকেই তাকে এই উপ-প্রাসাদের ছোট্ট ঘরে বন্দি করে রাখা হয়েছে।

ইদানীং প্রেতলোকের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমছে, মনে হচ্ছে হেমন্তের শুরু প্রায় এসে গেছে। ছোট্ট ঘরটির চারপাশ কেবল ঠান্ডা দেওয়াল, ন্যাড়া—একটি বিছানাও নেই।

তার জ্ঞান ফেরার পর এটি ছিল পঞ্চম দিন।

তাকে এই ছোট ঘরেই বন্দি করে রাখা হয়েছিল, প্রতিদিন এক দাসী খাবার দিয়ে যেত ছাড়া সে পরিচিত কারও মুখ দেখতে পায়নি।

“আহ্‌……”

সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ফ্যাসেকাটে কপালে হাত রাখল।

সে বুঝতে পারেনি যে লিন যে সেদিনের সেই阵uর্চায় প্রবেশ করে তার মনের অন্ধকার মুক্তি দিয়েছিল, সে কীভাবে সেই শুরুর সেই ঠান্ডা ও নির্মম ব্যক্তিতে পরিণত হলো। সে তাকে মনে রেখেছে, তার আশপাশের মানুষ ও ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোও মনে রেখেছে, কিন্তু কেবল তার সঙ্গে ঘটে যাওয়া সমস্ত অভিজ্ঞতা সে ভুলে গেছে।

ঠিক যেন তার প্রতি সমস্ত অনুভূতি মুছে ফেলা হয়েছে, কেবল এটুকুই মনে আছে যে সে তার শত্রু।

আর সে অত্যন্ত কষ্টে যে ভালোলাগার মাত্রা বাড়িয়েছিল তা মুহূর্তেই শূন্যে নেমে এসেছে, এটি সত্যিই...

সবকিছু যেন একেবারে শুরুর বিন্দুতে ফিরে গেছে।

বইয়ে প্রবেশকারীদের মধ্যে সে সম্ভবত সবচেয়ে দুর্ভাগা।

আর ভালোলাগার মাত্রা শূন্য হয়ে যাওয়ায় পয়েন্টগুলো একেবারে তলানিতে ঠেকেছে, প্রাথমিক স্তরের উপরের সমস্ত জাদুকরী বস্তু স্বয়ংক্রিয়ভাবে অবরুদ্ধ হয়ে গেছে, সিস্টেমটিও অসহায়।

সিস্টেম তাকে জানিয়েছে, এর প্রতিকারের উপায় হলো তার আবার কাছাকাছি যাওয়া এবং ভালোলাগার মাত্রা ফিরিয়ে আনা।

কিন্তু সেদিন তাকে ফিরিয়ে এনেই সে তাকে এখানে ফেলে রেখেছিল, কোনো খোঁজখবর নেয়নি, তার সঙ্গে দেখা করতেও আসেনি।

ঘৃণ্য লিন যে——

সে যদি আর মনে না রাখে, তবে সে...

সে আর তাকে রাখবে না!

রতিকান্তা মেয়েটি তার গোলাকার ছোট মুঠি পাকিয়ে নিজের নিচের ঘাসের গাদায় এক ঘুষি মারল।

প্রেতলোকের রাত বেশ ঠান্ডা, হেমন্তের শুরু প্রায় এসে গেছে। গায়ে জড়ানো পাতলা পোশাকটি ছুঁয়ে সে কেঁপে উঠতে বাধ্য হলো।

“খটখট——”

কেউ একজন মৃদু দরজায় টোকা দিল, মনে হলো দাসীর তার জন্য খাবার নিয়ে আসার সময় হয়েছে।

সে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়ল, দরজা খুলে গেল, কিন্তু সেই পরিচিত দাসীটি নয়, বরং অতীতে লানসুয়ান প্রাসাদে তার যত্ন নেওয়া ইউয়ের এল।

“সং-দিদিমনি——” ইউয়ের তাকে দেখা মাত্রই চোখ লাল করে ফেলল, যেন বড় কোনো অন্যায় সহ্য করেছে, তার দুটি বড় চোখ জলে ভরে গেল, “উহুউহু, মহামান্য এত নিষ্ঠুর কেন হতে পারলেন? তিনি এমনটা করতে পারলেন কীভাবে? স্পষ্টতই... স্পষ্টতই অতীতে তিনি আপনার প্রতি অনেক ভালো ছিলেন, তিনি তো কখনো আপনার সঙ্গে এমন ব্যবহার করতেন না……”

ইউয়ের কম পরিহিতা ইউয়ান ছুসংকে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর চারপাশের জঘন্য ও নোংরা সাজসজ্জা দেখল, অথচ তার ঘুমানোর মতো কোনো জায়গাও নেই, সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ইউয়ান ছুসং দ্রুত তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল, “শ্‌... আস্তে কথা বলো, কেউ শুনে ফেলবে তো।”

“মহামান্য একটা বড় শয়তান, পিশাচ……” ইউয়ের কাঁদতে কাঁদতে ফুঁপিয়ে উঠল।

সং-দিদিমনির শরীর দুর্বল, শক্তিও বেশি নয়, এমন জায়গায় তাকে থাকতে দেওয়া হলো কীভাবে?

সে তো অতীতে লানসুয়ান প্রাসাদে অনেক দিন ধরে সং-দিদিমনির সেবা করেছিল, এমনকি সে পর্যন্ত পুরোনো স্মৃতি মনে রেখেছে, কিন্তু তাদের মহামান্য এত নির্দয় কেন হলেন, এত দয়ালু ও মৃদুভাষী সং-দিদিমনির সঙ্গে এমন আচরণ করতে তাঁর বুক কাঁপল না?

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না।

“কাঁদো না তো।” ইউয়ান ছুসং তার চোখের জল মুছিয়ে দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “আমি কি এখনও বেঁচে নেই?”

কমপক্ষে তিনি তো তাকে তৎক্ষণাৎ মেরে ফেলেননি।

কিন্তু এই কথাটি বলতে গিয়েও মনের গভীরে এক বুক কষ্ট অনুভব হলো।

ইউয়ের আরও জোরে কেঁদে উঠল, “সং-দিদিমনি আপনি জানেন না, পুরো প্রেতলোকে গুঞ্জন ছড়িয়েছে যে আপনি আপনার প্রভাব হারিয়েছেন, বাইরে অনেক মন্ত্রী আপনাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে, আর সেই লানসুয়ান প্রাসাদটিও জিয়াং-ম্যাডাম দখল করে নিয়েছেন, তিনি এখন মহামান্যের ব্যক্তিগত রক্ষী, কিন্তু চোখ থাকলেই যে কেউ দেখতে পায় যে তিনি মহামান্যকে ভালোবাসেন।”

“উহুউহু সং-দিদিমনি আপনার এখন কী হবে, মহামান্য কি সত্যিই আপনাকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন?”

ইউয়ান ছুসং তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে উত্তর দিল, “দেবেন না।”

কমপক্ষে সে এখন পর্যন্ত বেঁচে আছে, এটিই প্রমাণ করে যে তিনি তাকে এত দ্রুত মরতে দিতে চান না।

যতক্ষণ সে মরেনি, ততক্ষণ সবকিছুর আশাই বেঁচে আছে।

“তুমি সাময়িকভাবে মরবে না, তবে সে কি না—তা নিশ্চিত নয়।”

একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কথাটি শুনে ইউয়ান ছুসং চমকে দরজার দিকে তাকাল।

একটি ঠান্ডায় জমে যাওয়া কালো কুয়াশা দ্রুত তার দিকে ছুটে এল, তার কাঁধের পাশ দিয়ে সোজা তার পাশে দাঁড়ানো ইউয়েরের গায়ে গিয়ে আঘাত করল, ইউয়ের মুহূর্তে ছিটকে দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে আর কোনো নড়াচড়া রইল না, বেঁচে আছে কি মৃত তা বোঝা গেল না।

“তুমি কী করছ!” ইউয়ান ছুসং দৌড়ে গিয়ে ইউয়েরকে ধরে তুলল, তার সুন্দর ছোট মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ব্যথায় চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে, সে এক মুখ রক্ত বমি করে অত্যন্ত করুণ সুরে তাকে ডাকল, “সং-দিদিমনি……”

ইউয়ান ছুসং ইউয়েরকে ধরে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চাইল, “তুমি হঠাৎ কাউকে আক্রমণ করলে কেন?”

“এক সাধারণ সামান্য দাসী, আমার সামনে স্পর্ধার সঙ্গে কথা বলার দুঃসাহস দেখিয়েছে, প্রেতজাতির হয়েও এক মানবজাতির প্রতি অতিরিক্ত পক্ষপাত ও তোষামোদ করেছে, রাতের বেলা প্রহরীদের চোখ ফাঁকি দিয়ে লুকিয়ে তোমাকে দেখতে এসেছে, কেবল এই দুটি কারণেই সে মৃত্যুর যোগ্য।”

সে কালো পোশাকে দরজায় দাঁড়িয়ে রইল, অহংকারী দৃষ্টিতে ওপর থেকে নিচের দিকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউয়ান ছুসং তার বুক তীব্রভাবে ওঠানামা করল, একটু ভেবে সে সরাসরি তাকে অভিসম্পাত দিল, “লিন যে একটা বড় শয়তান, লম্পট, পিশাচ!”

“আমি তো তোমাকে গালও দিলাম, তুমি কি এখন আমাকে মেরে ফেলবে?” মেয়েটি তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে রইল, তার গোলাকার ফ্যাকাশে গাল দুটি সামান্য ফুলে উঠল, প্রচণ্ড রাগে সে কাউকেই পরোয়া না করে বিড়াল ছানার মতো ফুঁসে উঠে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন যে-র দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য গাঢ় হলো, তার পাতলা ঠোঁট শক্ত হয়ে রইল, চোখের গভীরে ক্ষোভের সমুদ্র জেগে উঠল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সে কোনো আক্রমণ করল না।

“তাকে আমার সামনে থেকে নিয়ে গিয়ে প্রাসাদের গেটের বাইরে ঝুলিয়ে রাখো, মৃত্যুর অপেক্ষা করুক।” সে ইউয়েরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, একদল প্রেতদাসী ভেতরে ছুটে এসে ইউয়েরকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল, ইউয়ান ছুসং বাধা দিতে গেলে এক প্রেতদাসী তাকে সজোরে ধাক্কা দিল, সে ভারসাম্য হারিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে শক্ত দেওয়ালে ধাক্কা খেল, ব্যথায় মুখ কুঁচকে গেল।

“লিন যে!” ইউয়েরকে তো সে প্রায় মারাই ফেলেছে, যদি তাকে প্রাসাদের বাইরে ঝুলিয়ে রাখা হয়, তবে একদিনের মধ্যেই আকাশে ঘুরে বেড়ানো বাজপাখিরা তাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।

“ভেবেছিলাম তুমি বুঝি অন্যের প্রতিও সহানুভূতিশীল?” পুরুষটি তার উদ্বেগকে ঠান্ডা চোখে দেখে বিদ্রূপের হাসি হেসে হাত ঝাপটে চলে গেল, “তুমি তাকে বাঁচাতে চাও, তবে কোনো উপায়ে আমাকে তোষামোদ করো।”

ভাবতেও পারেনি লিন যে এমন কুকুরের মতো মেজাজে পরিণত হয়েছে, একদম শয়তান ও নির্লজ্জ।

সে রাগে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

এখন লিন যে সম্পূর্ণভাবে প্রেতলোক অধিকার করে নিয়েছে, প্রকৃত অর্থে প্রেতলোকের প্রভু হয়ে উঠেছে, অতীতে কিন-মাদামকে অনুসরণ করা পুরোনো মন্ত্রীরাও একে একে পক্ষ বদল করেছে।

প্রথমে তারা ভেবেছিল কিন-মাদাম তাকে কেবল একটি পুতুল হিসেবে ব্যবহার করছে, কিন্তু কে জানত সে আজ কিন-মাদামের ক্ষমতা উল্টে দিয়েছে, বিশাল সামরিক শক্তির অধিকারী হয়েছে, আর অত্যন্ত রক্তপিপাসু। এই কদিনে তার ওপর অসন্তুষ্ট অনেক প্রেত মন্ত্রীকে সে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে, পুরো প্রেতলোক জানে সে নির্মম ও নিষ্ঠুর প্রকৃতির।

এখন তার অবস্থান দৃঢ়, কেউ আর তার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস করে না।

লিন যে তাকে নিজের ইচ্ছায় তোষামোদ করতে বলল, এবং লোক পাঠিয়ে তাকে রান্নাঘরে নিয়ে গেল। রাঁধুনি তার হাতে একটি বঁটি গুঁজে দিল, তার মোটা ভুরু কুঁচকে এক নজর তার দিকে তাকাল, শিমের দানার মতো ছোট চোখ দিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মহামান্য আজ জলের মধ্যে সেদ্ধ উড়ন্ত পার্চ মাছ খেতে চান, তুমি বানিয়ে দাও।”

সে বঁটি হাতে নিয়ে রাঁধুনির নির্দেশ করা দিকে তাকাল, অন্তত পাঁচ-ছয় মিটার চওড়া ক্রিস্টাল ট্যাঙ্কের মধ্যে, তার হাতের বাহুর মতো লম্বা প্রেতলোকের বিশেষ উড়ন্ত পার্চ মাছগুলো তাদের পাতলা মাংসের ডানা নেড়ে এদিক-ওদিক সাঁতার কাটছে।

ইউয়ান ছুসং বইয়ে প্রবেশ করার আগেও কোনো দিন নিজের হাতে কোনো কাজ না করা ধনী পরিবারের মেয়ে ছিল, সে কখনও মাছ কাটার কাজ করেনি, বঁটি হাতে নিয়ে বুঝতে পারছিল না কীভাবে শুরু করবে।

আর রাঁধুনি তাকে এখানে রেখে রান্নাঘর থেকে চলে গেল, তাকে একা ফেলে রেখে বলে গেল এক ঘণ্টা পর সে কাজের ফল দেখতে আসবে।

তাকে মাছ কেটে মাছের ঝোল বানিয়ে দিতে হবে?

তাকে এক ঘণ্টা কেন, এক দিন সময় দিলেও সে পারবে না।

কিন্তু ইউয়ের এখনও তার জন্য অপেক্ষা করছে, তাকে না বাঁচালেই নয়।