অধ্যায় ১৭: মনের মানুষ

সপ্তদশ অধ্যায়: হৃদয়ের মানুষ

উপস্থিত সকলের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চু ইন-ইন এমনিতেই অমর জগতের এক বিরল ও অনিন্দ্যসুন্দরী রূপসী, কিন্তু তার পাশে থাকা কিশোরীকে দেখে সবাই চমকে গেল। হালকা সবুজ রঙের জালি কাপড়ের পোশাকে, জলপ্রপাতের মতো কালো চুল আর নিখুঁত গড়নের মুখশ্রী নিয়ে সে যখন চুপচাপ বসে ছিল, তখন তাকে একটি ফুটন্ত কুঁড়ির মতোই মোহনীয় ও করুণাময় মনে হচ্ছিল।

ইউয়ান হাও চায়ের কাপ রেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “রং-এর, বাবার সামনে এসে দাঁড়াচ্ছিস না কেন?”

ইউয়ান চু রং ধীরপায়ে উঠে তাঁর পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে জানত, এই মানুষটির মনে নিজের মেয়ের জন্য বিন্দুমাত্র স্নেহ নেই, আজ হয়তো আবার কোনো ফন্দি আঁটছেন।

“তুই কি সত্যিই লিন জে-র সাথে ছিলি? তোরা দুজনে তো একসাথে জি-ওয়েই শিখরে গিয়েছিলি, তাহলে সে কোথায়?” ইউয়ান হাওয়ের মুখে রাগের ছাপ। সবার সামনে নিজের মেয়ের সঙ্গেই তিনি এমন রূঢ় আচরণ করছেন। তিনি জানতেন লিন জে-ই তার মেয়েকে নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু লোকদেখানো ভণ্ডামির প্রয়োজন ছিল।

“আমি জানি না।” ইউয়ান চু রং মাথা নাড়ল। সে সত্যিই জানত না লিন জে এখন কোথায়। গতকাল সে রেগেমেগে চলে গিয়েছিল, এরপর আর দেখা মেলেনি। তবে সে মনে রেখেছিল লিন জে যাওয়ার সময় কী বলেছিল, আজ সে অবশ্যই আসবে।

শুন-ইউয়ে অমর গুরু সময়োচিত কণ্ঠে বললেন, “ইউয়ান হাও অমর গুরু, শান্ত হোন। এই যাত্রায় ইন-ইন তাদের জি-ওয়েই প্রাসাদে নিয়ে এসেছিল। আমি লোক পাঠাচ্ছি তাকে ডেকে আনার জন্য।”

চু ইন-ইন ইতস্তত বোধ করে চুপিচুপি গুরুর কানে কানে বলল, “গুরুমা, গতকাল লিন জে হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, জি-চুয়ান শহরের কোথাও তাকে পাওয়া যাচ্ছে না।”

শুন-ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এসব কী হচ্ছে?”

চেন ইয়ান তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠে বলল, “লিন জে কি পালিয়ে গেছে? আমি আগেই বলেছিলাম, সে জি-ওয়েই শিখরে শান্ত হয়ে থাকার পাত্র নয়। আজ তিন মহান অমর গুরু একত্রিত হয়েছেন বলেই সে ভয় পেয়ে আগেভাগে কেটে পড়েছে। আমার মনে হয়, সে অপরাধী বলেই পালিয়ে বেড়াচ্ছে।”

ইউয়ান চু রং আর সহ্য করতে পারল না। তার জলভরা চোখ দুটো শীতল দৃষ্টিতে তাকাল চেন ইয়ানের দিকে। “চেন মহোদয়, সে যদি ভয়ই পেত, তবে আমার সাথে এই জি-চুয়ান শহরে আসত না। ইন-ইন仙子-এর অনুরোধে আমরা এখানে এসেছি কেবল হান-দাও সম্প্রদায়ের প্রকৃত খুনিকে ধরার জন্য। লিন জে খুনিকে মোকাবিলাও করেছে। খুনিকে ধরতে পারেননি বলে আপনি তাকে মিথ্যে অপবাদ দিতে পারেন না।”

সে হালকা করে শিয়াও লিন-এর দিকে তাকাল। তার ছেলে শিয়াও শুয়েন স্বেচ্ছায় দানব-সাধক বা ঘোস্ট কাল্টিভেটরে পরিণত হয়েছে, অথচ বাবা হয়ে শিয়াও লিন কি তা জানেন না? তিনি এখন দূরে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছেন, সত্যিই এক ধূর্ত শিয়াল। কিন্তু এখনই সবার সামনে খুনি কে তা প্রকাশ করার উপায় নেই।

চু ইন-ইনও সমর্থন জানিয়ে বলল, “খুনি ধরা না পড়া পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্তে আসা ঠিক নয়। চেন মহোদয়, কথা সাবধানে বলুন।”

চেন ইয়ান দাঁত কিড়মিড় করে শিয়াও লিনের দিকে তাকিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে পিছিয়ে গেল।

“রং-এর! বেয়াদবি করিস না।” ইউয়ান হাও ধমক দিলেন। ইউয়ান চু রং আর কথা বলল না। মূল চরিত্রের এই বাবা সত্যিই দ্বিমুখী। লিন জে যখন লুও-শিয়ান পাহাড়ে ছিল, তখন তাকে নিজের ছেলের মতো আদর করতে চাইতেন, আর এখন যখন সবাই লিন জে-র বিরুদ্ধে, তখন তিনি ভণ্ডামি করছেন।

***

সবাই ফিসফাস করছিল। কেউ চু ইন-ইন-এর পক্ষে, কেউ চেন ইয়ানের পক্ষে। লিন জে অমর জগতে ইতিমধ্যে কুখ্যাত হয়ে উঠেছে, কারণ মানুষ সবসময়ই ‘ভিন্ন গোত্রের মানুষের উদ্দেশ্য খারাপ হয়’—এই তত্ত্বে বিশ্বাসী। লিন জে যে怨灵窟 (অভিশপ্ত গুহা) থেকে ফিরে এসেছে, তাতেই সবাই তাকে অন্য চোখে দেখে। সেখানে সে কী কষ্ট সহ্য করেছে বা কেন সে সেখানে গিয়েছিল, তা নিয়ে কারো মাথাব্যথা নেই।

পুরো সময়ে শিয়াও লিন একটি কথাও বলেনি। অমর জগতের প্রধান宗门 (সম্প্রদায়) উ-ইয়ান জং-এর প্রধান হিসেবে তিনি সবসময়ই সতর্ক ও ধৈর্যশীল।

ইউয়ান চু রং হাত মুঠো করে নিজেকে সামলে নিল। শিয়াও শুয়েন শিয়াও লিনের ছেলে, সে দানব-সাধক হয়েছে আর বাবা কিছুই জানে না—এটা বিশ্বাসযোগ্য নয়। অথচ তিনি এখন কত শান্ত।

তিনি হাতের আংটিটি ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন, “চু রং仙子, লিন জে তো খুনির সাথে লড়েছিল, আপনি কি বুঝতে পেরেছেন খুনি কে?”

মেয়েটি সতর্ক হয়ে গেল। ধূর্ত শিয়ালটি ফাঁদ পেতেছে।

“খুনি কালো পোশাক পরা ছিল, কালো কুয়াশায় ঢাকা ছিল তার শরীর, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। সে হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়েছিল। লিন জে আর আমি তখন阵法 (জাদুকরী ব্যূহ)-এর ভেতরে আটকা পড়েছিলাম, নিজেদের বাঁচাতেই হিমশিম খাচ্ছিলাম, তাই তাকে ধরা সম্ভব হয়নি।”

শিয়াও লিন ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “হয়তো তোমাকে রক্ষা করার জন্যই সে তাকে ধরতে পারেনি। নাহলে লিন জে-র যে ক্ষমতা, অমর জগতে এমন কোনো ব্যূহ কি আছে যা তাকে আটকাতে পারে?”

চেন ইয়ানও সায় দিয়ে বলল, “ঠিক তাই! তখন ব্যূহ থেকে বেরিয়ে আসার সময় আমরা আপনাদের দুজনকে একসাথে দেখেছি। আসলে আপনাদের সম্পর্কটা কী?”

এই কথা শোনা মাত্রই সবাই ইউয়ান চু রং-এর দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। লিন জে অমর জগতের শিখরে থাকা এক শক্তিশালী যোদ্ধা, তার স্বভাব অত্যন্ত শীতল ও অনিশ্চিত, তাকে দেখে মনে হয় না সে নারীঘটিত ব্যাপারে আগ্রহী। অথচ এই মেয়েটি তার পাশে পাশে থাকে এবং লিন জে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েও তাকে রক্ষা করে।

ইউয়ান চু রং সবার মনোযোগের কেন্দ্রে চলে এল। শিয়াও লিন কাপে চুমুক দিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন। লিন জে শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু কারো প্রতি দুর্বলতা থাকা মানেই নিজের দুর্বলতা তৈরি করা। যার দুর্বলতা আছে, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা কি কঠিন?

মেয়ের শরীর কাঁপছিল, হাতের মুঠো শক্ত হয়ে ছিল, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল না।

“রং-এর আমার প্রিয়তমা। তার সাথে আমার থাকা না থাকার বিষয়ে আপনাদের সমস্যা কী? কারো কি কিছু বলার আছে?”

কালো পোশাক পরা এক পুরুষ তলোয়ারে চড়ে ধীরে ধীরে মূল দরজার সামনে নামলেন। তলোয়ার খাপে ভরে তিনি দৃঢ় পায়ে এগিয়ে এলেন। দীর্ঘদেহী পুরুষটি, তার পোশাক বাতাসে উড়ছিল, এক অসামান্য তেজ নিয়ে তিনি উপস্থিত হলেন। তার পেছনে শুধু কালো পোশাক পরা চিং-ইয়ুন।

তার ভ্রু জোড়া শীতল, কিন্তু দৃষ্টি শুধু ইউয়ান চু রং-এর ওপর নিবদ্ধ।

***

ইউয়ান চু রং হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যতক্ষণ না সে তাকে নিজের বাহুবন্দি করল, ততক্ষণ সে বুঝতেই পারেনি সে কী বলেছে। তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

সে কী বলল? হৃদয়ের মানুষ? সে কি সবার সামনে এভাবে বলে দিল? কারো মনে যদি কোনো খারাপ মতলব থাকে, তবে তাকে কি সে বিপদে ফেলবে না?

“তুমি এসব কী বলছ!” সে লজ্জায় রাগে তার দিকে তাকাল।

কিন্তু পুরুষটি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে মাথা নিচু করে তার সুন্দর মুখটি কাছে নিয়ে এল, চোখ দুটো চরম আন্তরিকতায় ভরা।

“রং-এর, রাগ করো না। গতকাল বলেছিলে তুমি ‘লিং-শাও’ ফুলটা চাও, দেখো, আমি তা তুলে এনেছি।”

সে হাত বাড়িয়ে তার তালু থেকে শিশিরসিক্ত, উজ্জ্বল ও কোমল একটি ফুল তার দিকে বাড়িয়ে দিল। অন্য হাত দিয়ে আলতো করে তার নাক টিপে দিল সে। তার চোখে ছিল মধুর দৃষ্টি।

সে কবে ‘লিং-শাও’ ফুল চেয়েছিল? সে কি মনে রেখেছে গতকাল রাগে চলে যাওয়ার আগে কী ঘটেছিল?

সবাই স্থবির হয়ে গেল। আগে কেউ যদি তাদের বলত অমর জগতের বিখ্যাত লিন জে কোনো মেয়ের সাথে এত কোমল আচরণ করবে, তবে তারা তা বিশ্বাস করত না। কিন্তু আজ সত্য চোখের সামনে।

লিং-শাও কী? অমর জগতের সুদূর শীতল অঞ্চলে শত বছরে একবার ফোটা এক দুর্লভ ফুল। একটি ফুল সেবন করলেই শত বছরের সাধনা পূর্ণ হয়, আর নারীদের রূপ লাবণ্য বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। যে ফুল পাওয়ার জন্য সবাই হাহাকার করে, সে কি না তা এত সহজে নিয়ে এল?

আজকের পর পুরো অমর জগত জেনে যাবে যে লিন জে-র একজন প্রিয়তমা আছে, সে তাকে হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত ভালোবাসে। উপস্থিত অন্যান্য অমর সুন্দরীরা ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল।

চু ইন-ইনকে তার দিকে বাঁকা হাসিতে তাকাতে দেখে ইউয়ান চু রং-এর মনে হলো, হাতের ফুলটি যেন কোনো ফুল নয়, জ্বলন্ত লোহার টুকরো। সে এটাকে দূরে ছুঁড়ে ফেলতে চাইল।

সে কি গল্পের সেই পার্শ্বচরিত্র নয়? নায়ক কেন নায়িকার প্রাপ্য ফুল তার হাতে দিচ্ছে? এটা তো ভবিষ্যতে নায়িকার জীবন বাঁচানোর জন্য জরুরি ছিল!