ঊনবিংশ অধ্যায়: রক্তশাপের কবলে

অধ্যায় ১৯: রক্তশাপের কবলে

সে চোখ খুলল। তার দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল তরুণীর উজ্জ্বল শুভ্র অথচ লাবণ্যময়ী মুখ। মেয়েটির লম্বা চোখের পাতা সামান্য কাঁপছিল, তার আঙুলগুলো আঁকড়ে ছিল ছেলেটির কোমরের কাপড়, যেন এক আড়ষ্ট প্রতিক্রিয়ায় সে নিজেকে সঁপে দিয়েছে।

হৃদয়ে এক অবর্ণনীয় মমতা জেগে উঠল লিন যে-র। তাকে ছেড়ে যেতে তার মন চাইছিল না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিবেচনাই জয়ী হলো। এভাবে চলতে থাকলে সে হয়তো নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।

তার আত্মসংযম ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। সে আলতো করে মেয়েটিকে সরিয়ে দিল, কিন্তু সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাতে পারল না। সে বলল, “তুমি... ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি আগামীকাল তোমাকে নিতে আসব।”

কিছুটা টলমল পায়ে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউয়ান ছু-রং যখন ধাতস্থ হলো, ততক্ষণে ঘরে আর কেউ নেই। তার উত্তপ্ত নিঃশ্বাসের রেশ যেন তখনও চারপাশ ঘিরে আছে, বাতাসের প্রতিটি কণিকায় লেগে আছে তার অস্তিত্বের উষ্ণতা, যা মেয়েটির ত্বকে মিশে তার শরীরের প্রতিটি শিরায় ছড়িয়ে পড়ছে।

অনেকক্ষণ পর মেয়েটি কিছুটা স্বাভাবিক হলো, দুহাতে নিজের গাল ঢেকে নিল।

কী ভীষণ গরম!

সে একটু আগে কী করল? সে শুধু তাকে সরিয়েই দিল না, বরং তার আহ্বানে সাড়া দিল!

লজ্জায় মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠল। চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু নিজের হৃদস্পন্দনের তীব্র শব্দ শোনা যাচ্ছিল। বিছানায় শুয়েও সে লেপটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, নরম বালিশের ভেতর মুখ লুকাল, তবুও এই হৃদয়ের তোলপাড় কিছুতেই থামছিল না।

~

দুষ্টু প্রেতসাধকদের দমন করার বিষয়ে সব পক্ষ একমত হয়েছে। বিভিন্ন অমর পন্থী মঠ থেকে লোকজন ফং পাহাড়ের দিকে রওনা হয়েছে।

কিন্তু লিন যে, যে বলেছিল সে তাকে নিতে আসবে, দুপুর গড়িয়ে গেলেও তার দেখা মিলল না। ইউয়ান ছু-রং-এর মনটা খুব খারাপ হয়ে গেল, সে ঠিক করল কোনো সরাইখানায় গিয়ে ভালো কিছু খাবে। গত রাতে তাদের সম্পর্কটা খুব একটা সুখকর ছিল না, তাদের মাঝে বিদ্যমান সমস্যাগুলোও স্পষ্ট ছিল।

সে তার মা’কে খুঁজে বের করে লিন যে-র মন জয় করতে চেয়েছিল যাতে মিশন সফল হয়। কিন্তু লিন যে তাকে বিয়ে করতে চায় প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, নাকি সত্যিই তাকে ভালোবাসে—সে বিষয়ে সে নিশ্চিত ছিল না। আপাতত তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ‘ভালো লাগার মাত্রা’ বা অ্যাফিনিটি পয়েন্ট।

সিস্টেম জানাল: “বর্তমান অ্যাফিনিটি স্কোর ৪০। হোস্টকে আরও প্রচেষ্টা চালাতে হবে।”

দেখুন, আবার সেই একই কথা।

সে জানালার পাশের আসনে বসে আনমনে প্লেটের ওপর রাখা খরগোশ আকৃতির পিঠাটা খোঁচাতে লাগল। সেদিন চিন ফুরেন তাকে আটকে রেখে জোর করে রক্ত খাইয়েছিলেন, জানি না তার উদ্দেশ্য কী ছিল। অথচ সিস্টেম তার শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা শনাক্ত করতে পারল না। মনে হচ্ছে, চিন ফুরেন চরিত্রটির রহস্য তাকে নিজেই উন্মোচন করতে হবে।

খাওয়ার ইচ্ছেটাই মরে গেল। সরাইখানা থেকে বেরিয়ে সে রাস্তার ওপর উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগল। অভিমানে মাঝে মাঝে পায়ের নিচের ছোট পাথরগুলো লাথি মারছিল সে।

সে কি বুঝতে পারছে না যে সে আর জিওয়েই শিখরে নেই? এখনও কেন সে তাকে খুঁজতে আসছে না? কেন আসছে না!

আরও কয়েক পা হাঁটার পর, জীর্ণ পোশাক পরা একটি ছোট ছেলে এসে তার পায়ে ধাক্কা খেল।

“ছোট্ট বন্ধু, সাবধানে হাঁটতে হয়, জানো?” সে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।

ছেলেটি তার মুখ তুলে তাকাল, তার চোখগুলো কেমন যেন প্রাণহীন। সে নিস্পৃহ গলায় বলল, “দিদি, ওদিকে কেউ আপনাকে খুঁজছে।” ছেলেটি শহরের গেটের বাইরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

ইউয়ান ছু-রং সামান্য ভ্রুকুটি করল। ছেলেটির দিকে একবার তাকিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “দিদি বুঝেছে, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

সে ছেলেটিকে এড়িয়ে শহরের বাইরে চলে গেল। নির্জন হ্রদের তীরে একটি বিশাল উইলো গাছ দাঁড়িয়ে ছিল, যার লম্বা ডালগুলো জলের ওপর ঝুঁকে পড়েছিল। সেখানে পৌঁছাতেই তার মুখের হাসি অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে শীতল স্বরে বলল, “তুমি কি এখনও আড়াল থেকে বেরিয়ে আসবে না?”

উইলো গাছের আড়াল থেকে শাও শুন বেরিয়ে এল। তার পরনে আর সেই মুখ ঢাকা চাদর ছিল না। তার সুদর্শন মুখটা ছিল রক্তশূন্য, তাতে মানুষের নয়, বরং মৃত্যুর শীতলতা।

সে ঘৃণাভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো জানতাম না যে চিরকাল উদ্ধত আর নিষ্ঠুর ইউয়ান দিদিমণির মনে এত দয়া-মায়া আছে। সত্যিই বিরল!”

“ফালতু কথা বন্ধ করো। যা বলার বলো, কিন্তু নির্দোষ মানুষের ওপর হাত তুলবে না।”

মূল কাহিনীতে শাও শুন ছিল চরম শয়তান। সে যেকোনো উপায়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করত। নির্দোষ শিশুদের ব্যবহার করা তার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। কিন্তু এখনকার ইউয়ান ছু-রং আর আগের মতো নেই, তাই শাও শুনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তার মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। তার হাতের তালু ঘামছিল, কিন্তু বাইরে সে শান্ত থাকার ভান করল।

“আমি বলি, তুমি দিন দিন বোকাই হয়ে যাচ্ছ। তুমি কি লিন যে-কে ঘৃণা করতে না? সে তো নিচু জাতের মানুষ, সে কীভাবে তোমার মতো বড় ঘরের মেয়ের যোগ্য হতে পারে?” তার কণ্ঠস্বর কর্কশ, কুটিল দৃষ্টিতে সে মেয়েটিকে দেখল। “তবে বড় হওয়ার পর তুমি সত্যিই অনেক সুন্দরী হয়েছ। দেখে মনে হয়... রক্তে আগুন ধরে যায়।”

তরুণীর মুখাবয়ব সুনিপুণ, ত্বক ধবধবে সাদা, আর ঠোঁটগুলো যেন কোনো ফুল, যা ছেঁড়ার অপেক্ষায়। পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পর তার শরীরের গড়ন আগের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে—ছিপছিপে কোমর, সুডৌল দেহ। সে যেন সদ্য ফোটা কোনো ফুল, যা এক অদ্ভুত মাদকতা ছড়াচ্ছে।

তার দৃষ্টির সামনে অস্বস্তি বোধ করলেও ইউয়ান ছু-রং নিজের রাগ চেপে রাখল। শুধু তার কাপড়ের আস্তিনের ভেতর আঙুলগুলো কাঁপছিল, যা তার অস্থিরতা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

“তুমি কি আমাকে শুধু এই ফালতু কথাগুলো শোনানোর জন্যই ডেকেছ?” চিন ফুরেন তাকে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য আছে।

শাও শুন একটা কুটিল হাসি দিল এবং একটি ছোট বর্গাকার বাক্স বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। আয়তাকার কাঠের বাক্সটিতে কিছু ফুলের নকশা খোদাই করা, দেখে মনে হয় নারীদের প্রসাধনী রাখার বাক্স।

“চিন ফুরেন নির্দেশ দিয়েছেন, এই জিনিসটি লিন যে-কে দিতে হবে।”

“আমি কেন তার কথা শুনব? তোমরা কী করছ তাতে আমার কিছু আসে যায় না। এরপর থেকে আমাকে বিরক্ত করবে না।” সে রাগের ভান করে বাক্সটি না নিয়েই ঘুরে দাঁড়াতে চাইল।

কে জানে এর ভেতরে কোনো ফাঁদ বা গোপন অস্ত্র আছে কি না? সে যদি এটি লিন যে-কে দেয় এবং তাতে তার কোনো ক্ষতি হয়, তবে সে নিজেও বাঁচবে না।

শাও শুন তলোয়ার বের করে তার পথ আটকে দাঁড়াল। তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা, “তুমি চিন ফুরেনের রক্ত পান করেছ, তুমি ইতিমধ্যেই রক্তশাপের কবলে পড়েছ। তুমি কি ভেবেছ তুমি নিজেকে রক্ষা করতে পারবে?”

“যদি চাও যে রক্তশাপের প্রভাব না বাড়ুক, তবে ভালোয় ভালোয় কথা শোনো। অহেতুক লড়াই করো না। চিন ফুরেনের সাথে তুমি পারবে না, পরে আমাকে দোষ দিও না।”

সে জোর করে বাক্সটি তার হাতে ধরিয়ে দিল এবং শীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

রক্তশাপ? ওটা আবার কী?

দ্রুতই শাও শুন তাকে উত্তর দিল, “রক্তশাপের কবলে পড়লে চিন ফুরেন যেকোনো সময় তোমার গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন। এমনকি আঙুলের ইশারায় তোমার প্রাণ নিতে পারবেন। এখন বলো, আমার কথা অমান্য করার সাহস আছে তোমার?”

সে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিল।

ইউয়ান ছু-রং যেন বজ্রাহত হলো।

সেজন্যই তো... গত রাতে তার অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল। লিন যে তাকে চুম্বন করছিল, সে চাইলেও নিজেকে আটকাতে পারছিল না, বরং অনিচ্ছাসত্ত্বেও সাড়া দিচ্ছিল, তাকে সরিয়ে দিতে পারেনি।

একজন ভিনদেশি হিসেবে, নিজের জীবন অন্যের হাতের মুঠোয় থাকার চেয়ে ভয়ের আর কী হতে পারে? যখন সে এখানে প্রথম এসেছিল, লিন যে-র হাত থেকে বাঁচতে সে কত ভয় আর লাঞ্ছনা সহ্য করে তার কাছে ঘেঁষতে চেয়েছিল, শুধু বেঁচে থাকার জন্য!

আর এখন, অদ্ভুতভাবে আবার অন্যের নিয়ন্ত্রণে চলে গেল তার জীবন।

কী অসহ্য!

সে দাঁতে দাঁত চেপে হাতের ছোট বাক্সটি শক্ত করে ধরল। শাও শুন একটা তৃপ্তির হাসি দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“সিস্টেম, এই রক্তশাপ কীভাবে দূর করা যায়?” সে জানে না চিন ফুরেন কেন এমনটা করছেন। সে জানে না চিন ফুরেন বেঁচে থাকা সত্ত্বেও কেন নিজের ছেলের কাছে না গিয়ে তাকে এই অভিশাপ দিলেন। তিনি তাকে দিয়ে কী করাতে চান?

“তথ্য অনুযায়ী, রক্তশাপ হলো প্রেত জগতের একটি অভিশাপ। অভিশাপ প্রদানকারী এবং গ্রহীতার জীবন একে অপরের সাথে যুক্ত। এটি এক ধরণের ‘একসাথে জীবন-মরণ’ অভিশাপ। এটি ভাঙার জন্য অভিশাপ প্রদানকারীর স্বেচ্ছায় মুক্তি দেওয়া প্রয়োজন।”

শাও শুন কি তবে তাকে ভয় দেখাচ্ছিল? কিন্তু যার জীবন অন্যের সাথে সুতোর মতো বাঁধা, তার কি ভালো লাগতে পারে?

তার মন খুব খারাপ হয়ে গেল। সাবধানে সে বাক্সটি খুলল। ভেতরে কোনো গোপন অস্ত্র বা ফাঁদ নেই। বাক্সের ভেতরে পড়ে আছে একটি সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা হাতির দাঁতের চিরুনি। মনে হয় মালিক এটি খুব যত্ন করে রাখতেন, খুব পরিষ্কার, কিনারাগুলো মসৃণ—বুঝাই যাচ্ছে এটি নিয়মিত ব্যবহার করা হতো।

এই চিরুনির কি কোনো বিশেষ অর্থ আছে?

অনুগ্রহ করে রেকমেন্ডেশন ভোট দিন, পড়ার জন্য ধন্যবাদ।

(অধ্যায় সমাপ্ত)