বায়ান্ন অধ্যায়: দুই পর্ব একসঙ্গে

সেনan্usটি আগের মতোই আছে, লোকজনের বড় অংশই অনুপস্থিত, তবে অরেসিয়ার গতবারের আসার সময়ের চেয়ে এটি বেশ জমজমাট।

এই জমজমাট ভাবটা মূলত এসেছে লিজিয়নের মধ্যে নতুন যোগ হওয়া কিছু জাদুকরী মায়াবৃক্ষ বা ম্যাজিক বিস্টগুলোর কারণে।

ওহ, এখন তাদের বিস্ট-পেট বা পোষ্য বলাটাই শ্রেয়।

এখন লিজিয়নে পা রাখলেই দেখা মিলবে ঝাঁকে ঝাঁকে ম্যাজিক বিস্টের। তারা নিজেদের চুক্তিবদ্ধ প্রভুদের নির্দেশনায় নানা ধরনের প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, তবে চুক্তির সময় অল্প হওয়া এবং আশপাশে অতীতে একে অপরের শত্রু থাকা বিভিন্ন বিস্টের ছড়াছড়ি থাকায় প্রায়শই কিছু না কিছু ঘর্ষণ লেগেই থাকছে। যদিও নিজ নিজ প্রভুর হস্তক্ষেপে বড় ধরনের বিপদ এড়ানো সম্ভব হচ্ছে, তবে এতে বেশ কিছু প্রশিক্ষণ এলাকার ক্ষয়ক্ষতি হচ্ছে, যা প্রভুদের চরম মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে—আর এসব কারণে হওয়া অর্থনৈতিক ক্ষতি তো তাদেরই পূরণ করতে হবে!

অরেসিয়া যখন এল, লিজিয়নের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও এই অবাধ্য পোষ্যদের কারণে হওয়া বিভিন্ন ক্ষতি নিয়ে এক মাথাব্যথার মিটিংয়ে ব্যস্ত ছিলেন। ডিউক স্বাভাবিকভাবেই এই মুহূর্তে তার সাথে দেখা করার সময় পেলেন না, তাই তিনি নিজের এক ব্যক্তিগত দেহরক্ষীকে দিয়ে তাকে আগে নিজের অফিসে নিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন।

অরেসিয়া প্রথমে আমসেরকে দেখতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে জানানো হলো যে সে গতকালই কোনো মিশনে চলে গেছে এবং আপাতত লিজিয়নে নেই।

কিছুটা বোর হয়ে যাওয়া অরেসিয়া ডিউকের অফিসের কোনো জিনিসেই হাত দিল না। সে শিক্ষকের নির্ধারিত একটি বই বের করল, যেটির ওপর পড়া শেষে একটি রিঅ্যাকশন পেপার বা পর্যালোচনামূলক রচনা জমা দিতে হবে, এরপর সোফায় বসে ধীরে ধীরে তা পড়তে লাগল।

তার পড়ার গতি ছিল খুব দ্রুত, এক নজরেই সে কয়েক লাইন পড়ে ফেলতে পারত এবং একবার যা দেখত তা আর কখনো ভুলত না। শখানেক পাতার সেই মোটা বইটির মাত্র কয়েক পাতা বাকি থাকতে, রজার্স ডিউকের মিটিং অবশেষে শেষ হলো।

ফিরে আসা ডিউক সাহেবের ভ্রু কুঁচকে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল আগের মিটিংটি খুব একটা মসৃণ হয়নি। তবে দরজা খুলে যখন তিনি নিজের মেয়েকে দেখতে পেলেন, তখন তিনি সব দুশ্চিন্তা ঝেয়ে ফেলে তার দিকে এক মিষ্টি হাসি দিলেন।

"আমস আমাকে জানাল যে তুমি এবারও ক্লাসে প্রথম হয়েছ, চমৎকার কাজ! কোনো কিছু চাওয়ার আছে? বাবা তোমাকে সেটা উপহার দেবো।"

স্কুলে মেয়ের এই চমৎকার পারফরম্যান্সের জন্য ডিউক সাহেব তাকে বরাবরই পুরস্কৃত করতে চেয়েছেন, কিন্তু কী উপহার দেওয়া উচিত তা ঠিক করে উঠতে না পেরে তিনি বিষয়টি পুরোপুরি তার নিজের পছন্দের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন।

কথাটি শুনে অরেসিয়ার মনের ভেতর একটা ভাবনা খেলে গেল: "সত্যিই যেকোনো কিছু?"

রজার্স ডিউক দেখলেন মেয়ের ভাবভঙ্গি একটু অদ্ভুত ঠেকছে। একটু ভেবে তিনি তবুও মাথা নাড়লেন: "যতক্ষণ না তুমি রাজপরিবারে বিয়ে করার মতো কোনো অদ্ভুত কথা আবার বলছ, ততক্ষণ আমি রাজি আছি।"

ডিউক তনয়া অতীতে এই কাণ্ডটি একবার ঘটিয়েছিলেন, যদিও ডিউক দম্পতি তাতে রাজি হননি, আর ভাগ্য ভালো যে রাজি হননি।

অরেসিয়া এখন নিশ্চয়ই ডিউকের কাছে এমন নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার মতো ঝামেলাপূর্ণ কথা বলবে না। সে চোখ চকচকে করে ডিউকের দিকে তাকাল: "আমি ডিউক ডোমেইনের সেই ম্যাজিক টাওয়ারটি চাই, এটা কি সম্ভব, বাবা?"

ম্যাজিক টাওয়ার? রজার্স ডিউক বেশ কিছুক্ষণ পর মনে করতে পারলেন যে সত্যিই তাদের ডোমেইনে একটি ম্যাজিক টাওয়ার রয়েছে।

সেটি রজার্স পরিবারের পূর্বপুরুষদের একটি ম্যাজিক টাওয়ার ছিল, কিন্তু উত্তরাধিকারী না থাকায় সেটি বছরের পর বছর ধরে সিল করা ছিল। এখন দীর্ঘদিন রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে সেটি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সেটির দশা যতই জরাজীর্ণ হোক না কেন, সেটি তো একটি ম্যাজিক টাওয়ার বটেই!

"তোমার তো জানা উচিত যে ম্যাজিক টাওয়ার হলো অ্যালকেমি ওয়ার্কশপের মতোই এমন এক জিনিস, যার জন্য ম্যাজিশিয়ানের লেভেল ম্যাজিশিয়ান গিল্ডের শর্ত পূরণ করতে হয়। তাছাড়া ম্যাজিক টাওয়ারের শর্ত আরও কঠোর, এই যোগ্যতা অর্জনের জন্য অন্তত গ্রেট ম্যাজিশিয়ান বা তার চেয়ে উঁচুতে থাকতে হবে।"

গ্রেট ম্যাজিশিয়ান হলেন পঞ্চম স্তরের ম্যাজিক প্রফেশনাল। প্রফেশনালদের মধ্যে পঞ্চম স্তর হলো একটি বড় বিভাজনরেখা; যে প্রফেশনাল এই স্তরটি পার করতে পারেন, তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে শক্তিশালী মহলে প্রবেশকারী হিসেবে গণ্য করা যায়। তবে এর চেয়েও বেশি এমন মানুষ রয়েছে, যারা সারাজীবনেও এই স্তরটি পার করতে পারে না।

ডিউকের কোনো সন্দেহ নেই যে মেয়ের বর্তমান পরিশ্রম দেখে তার সত্যিকারের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে। কিন্তু সে এখনও অনেক ছোট, এমনকি প্রাথমিক স্তরের ম্যাজিশিয়ানও হয়ে ওঠেনি। তিনি নিজে তাকে ম্যাজিক টাওয়ারটি দিয়ে দিতে রাজি থাকলেও ম্যাজিক গিল্ড তা অনুমোদন করবে না।

তবে অরেসিয়া তো প্রকাশ্য উত্তরাধিকার চাচ্ছে না, তার শুধু টাওয়ারটি ব্যবহারের অধিকার প্রয়োজন।

সে ম্যাজিক গিল্ডের ম্যাজিক টাওয়ারের উত্তরাধিকার সংক্রান্ত নিয়মকানুন নিয়ে গবেষণা করেছিল, তাই সে আগেই ফাঁকফোকর গলানোর উপায় বের করে রেখেছিল।

"যদিও আমি এই মুহূর্তে টাওয়ারটির উত্তরাধিকারী হতে পারছি না, তবে ম্যাজিক গিল্ড তো এটি ব্যবহারের ওপর নিষেধাজ্ঞা দেয়নি, তাই না? ওটা তো আমাদের পরিবারেরই সম্পত্তি।"

সাধারণত, কোনো ম্যাজিক টাওয়ারের মালিকের মৃত্যুর পর যদি কোনো উত্তরাধিকারী না থাকে, তবে ম্যাজিক গিল্ডের সেই ম্যাজিক টাওয়ারটি পুনরুদ্ধার করার অধিকার থাকে।

কিন্তু ডিউক ডোমেইনের ম্যাজিক টাওয়ারটি একটু আলাদা। তৎকালীন সেই পূর্বপুরুষ যখন নিজের একটি ম্যাজিক টাওয়ার পাওয়ার যোগ্য হয়ে ওঠেননি, ঠিক অরেসিয়ার বর্তমান বয়সের মতো তার নিজের একটি ম্যাজিক টাওয়ার পাওয়ার ভীষণ শখ হয়েছিল। তাই সেই টাওয়ারটি মূলত একটি ওয়াচটাওয়ার বা পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের নামে তৈরি করা হয়েছিল। আর সেই পূর্বপুরুষ খুব চতুরভাবে সেটির স্বত্ব রজার্স পরিবারের নামে রেজিস্ট্রি করে রেখেছিলেন। এর ফলে তিনি যেমন আগেই একটি ম্যাজিক টাওয়ারের মালিক হতে পেরেছিলেন, তেমনি ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী না থাকার কারণে ম্যাজিক গিল্ড সেটি কেড়ে নেবে কি না, সেই চিন্তাও তাকে করতে হয়নি।

ঠিক এই কারণেই ম্যাজিক গিল্ড আজ পর্যন্ত সেই ম্যাজিক টাওয়ারটিকে এভাবেই পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে থাকতে দিয়েছে।

অরেসিয়া এবার ঠিক একই ফন্দি আঁটছে। নামমাত্র ম্যাজিক টাওয়ারের মালিক হওয়ার তার কোনো প্রয়োজন নেই, তার কেবল প্রকৃত ব্যবহারের অধিকারটুকু থাকলেই চলবে।

না, বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর ডিউক সাহেব মনে করলেন যে সে এখনই ওই ম্যাজিক টাওয়ারটি পেতে পারে।

"যেহেতু শুরুতেই এটিকে ওয়াচটাওয়ার বলা হয়েছিল, তবে এটিকে চিরকাল ওয়াচটাওয়ার হিসেবেই থাকতে দেওয়া যাক। আমি লোক পাঠিয়ে ওটি তোমার নামে ট্রান্সফার করিয়ে দেবো, তোমার ভবিষ্যতের যৌতুক হিসেবেই না হয় এটা দেওয়া থাকল।"

কথার শেষে ডিউক একটু যেন বিরক্তি বোধ করলেন।

অভিজাতদের নিয়মের শেষ নেই, তাছাড়া তারা সন্তানদের লিঙ্গকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। অভিজাত নারীদেরও উত্তরাধিকারের অধিকার থাকলেও পুরুষদের তুলনায় তা অনেক নিচে থাকে। নিজের সহোদর ভাই তো দূর কি বাত, চাচাতো ভাইদেরও পেছনে থাকতে হয় তাকে। তাই আমসেরের উপস্থিতিতে অরেসিয়া রজার্স পরিবারের খুব বেশি সম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে না। তবে বাবা-মা চাইলে মেয়ের যৌতুক হিসেবে তাকে অনেক কিছু দিতে পারেন, যার মধ্যে পারিবারিক সম্পত্তি ও জমির একটি অংশও অন্তর্ভুক্ত। তাই রজার্স ডিউক চাইলে সরাসরি সেই ম্যাজিক টাওয়ারটি অরেসিয়াকে দিয়ে দিতে পারতেন, কিন্তু তা কেবল যৌতুকের নামেই দেওয়া সম্ভব—আর ঠিক এই বিষয়টিই তাকে বিরক্ত করছিল।

কারণ তিনি হঠাৎ উপলব্ধি করলেন যে, অরেসিয়া এখন বিয়ে থা করার বয়সে পৌঁছে যাওয়ার মতো বড় হয়ে গেছে।

তবে একটু পর আবার ভেবে দেখলেন যে অরেসিয়া তো এখনও পড়াশোনা করছে, অন্তত আগামী পাঁচ বছরের মধ্যে তার পক্ষে বিয়ে করা সম্ভব নয়। এই ভেবে তার মেজাজ আবার ভালো হয়ে গেল।

বিনা পরিশ্রমে নিজের কাঙ্ক্ষিত একটি ম্যাজিক টাওয়ার পেয়ে যাওয়ায় অরেসিয়া স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত খুশি হলো। বিয়ের বিষয়টি তো তার চিন্তাভাবনার মাঝেই নেই।

তাই সে সুযোগ বুঝে এই গ্রীষ্মের ছুটিতে ডিউক ডোমেইনে গিয়ে সময় কাটানোর ইচ্ছা প্রকাশ করল।

সে আরও বলল, "বাবা, আপনি কি আগে বলেননি যে আমি যদি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ম্যাজিক ফ্লাইং বোর্ড তৈরির প্রোডাকশন লাইন তৈরি করতে পারি, তবে আপনি আমাকে একটি অ্যালকেমি ওয়ার্কশপ তৈরি করে দিতে সাহায্য করবেন? আমি নিজে গিয়ে জায়গা পছন্দ করতে চাই।"

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

আসলে, সে অ্যালকেমি ওয়ার্কশপের ডিজাইনের নকশাও ইতিমধ্যে এঁকে ফেলেছে।

কথা শুনে রজার্স তার ভ্রু উঁচুতে তুললেন: "তার মানে তুমি সত্যিই ওই প্রোডাকশন লাইনটা বানিয়ে ফেলেছ?"

অরেসিয়া মাথা নাড়ল: "সব বানিয়ে ফেলেছি, তবে এখনও ইনস্টল করা হয়নি। জিনিসটা অনেক বড়, তাই ভালো হয় যদি জায়গা পছন্দ করে ওয়ার্কশপ তৈরি করার পর সরাসরি সেখানেই ইনস্টল করা যায়।"

"অনেক বড়? তাহলে জিনিসটা কোথায় রেখেছ? ডিউক ম্যানসনে নাকি স্কুলে?"

তখন অরেসিয়া তার নিজের বাম হাতটি তুলে ডিউককে তার বাম হাতের কনিষ্ঠ আঙুলের আংটিটি দেখিয়ে বলল: "সব এটার ভেতরেই আছে।"

"এর ভেতরে? স্পেস রিং বা মহাকাশ আংটি?" রজার্স ডিউক এক পলকেই চিনে ফেললেন যে এটি পরিবার থেকে তাকে দেওয়া কোনো জাদুকরী বস্তু নয়। যদিও তিনি জানেন না অরেসিয়া এটি কোথায় পেয়েছে, তবুও তিনি বিশ্বাস করেন না যে এই আংটির ভেতরে খুব বেশি জায়গা থাকতে পারে।

"পুরো প্রোডাকশন লাইনটি লম্বায় বিশ মিটার, চওড়ায় এক মিটার এবং উচ্চতায় তিন দশমিক পাঁচ মিটার। এখন এটি ডিসেম্বল করা আছে, বড় যন্ত্রাংশগুলো একসাথে স্তূপীকৃত করে রাখলে জায়গা কম লাগে, তবুও আমার এই আংটির প্রায় দশ বর্গমিটারের মতো জায়গা দখল করে আছে।"

অরেসিয়ার স্পেস রিংটির ভেতরের জায়গাটি প্রায় অর্ধটি ফুটবল মাঠের সমান এবং উচ্চতা সর্বোচ্চ বিশ মিটার পর্যন্ত হতে পারে। যদিও সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে হিসাব করে দেখেনি, তবে খালি চোখে দেখলে পুরো জায়গায় অনায়াসেই ছয়-সাত তলা বিশিষ্ট পাঁচ-ছয়টি আবাসিক ভবন গুঁজে দেওয়া যাবে।

এই স্পেসটি সত্যিই বিশাল, এতটাই বিশাল যে সে যদি মুখ ফুটে কাউকে বলত, তবে সবার চোয়াল মাটিতে খসে পড়ত।

তবে সে না বললেও, কেবল একটি বিশ মিটার লম্বা প্রোডাকশন লাইন আংটির ভেতরে ধরে যাওয়াটাই রজার্স ডিউককে অবাক করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

আগেই বলা হয়েছে, এই দুনিয়ায় স্পেস আইটেম বা মহাকাশ বস্তু অত্যন্ত বিরল এবং সেগুলোর ধারণক্ষমতাও খুবই কম। শত শত বছর ধরে সমৃদ্ধিশালী রজার্স পরিবারেও প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সংগৃহীত স্পেস আইটেমের সংখ্যা ত্রিশটির বেশি নয়। আর এই সমস্ত স্পেস আইটেমের মধ্যে সবচেয়ে বড়টির ধারণক্ষমতাও বড়জোর কুড়ি ঘনমিটারের মতো। এই স্পেস আইটেমটি এই মুহূর্তে ডিউকের আঙুলেই পরা রয়েছে, যা রজার্স পরিবারের প্রধানের আংটি। আর ছোটগুলোর ধারণক্ষমতা মাত্র এক ঘনমিটারের মতো। অরেসিয়ার পরা তিনটি আংটিই এই আকারের। এটি কেবল এ কারণেই দেওয়া হয়েছিল যে সে স্কুলে যাওয়ার পর থেকে আগের মতো অবুঝ ও জেদি না থেকে দিন দিন আরও যোগ্য হয়ে উঠছিল, এবং ডিউক ভেবেছিলেন হস্টেলে থাকার জন্য তার এটি প্রয়োজন হবে, তাই সাময়িকভাবে তাকে ব্যবহারের অনুমতি দিয়েছিলেন। তাছাড়া গ্র্যাজুয়েশনের পর সে কেবল একটিই নিজের কাছে রাখতে পারবে, বাকিগুলো পরিবারকে ফেরত দিতে হবে। এমনকি শেষ পর্যন্ত যে আংটিটি তার কাছে থাকবে, বিয়ের পর সেটিকে স্বামীর বাড়িতে নিয়ে যেতে পারবে কি না তাও নিশ্চিত নয়।

কিন্তু এখন, অরেসিয়ার সেই উৎস অজানা স্পেস রিংটি এমন একটি জিনিস সরাসরি ধারণ করতে পারে যার জন্য প্রায় সত্তর ঘনমিটার জায়গার প্রয়োজন হয়। এই ধারণক্ষমতা পুরো সাম্রাজ্যের মধ্যে সম্ভবত একমাত্র সেন্ট রট সম্রাটের হাতে থাকা স্পেস রিংটির সাথেই তুলনা করা চলে।

তাই এখন ডিউকের মনোযোগ প্রোডাকশন লাইন থেকে সরে পুরোপুরি স্পেস রিংয়ের ওপর গিয়ে ঠেকল: "অরেসিয়া, এই আংটিটা কোথা থেকে পেলে?"

ডিউকের কণ্ঠে সামান্য উদ্বেগের সুর ছিল। এত মূল্যবান স্পেস রিংয়ের কথা তিনি এর আগে বিন্দুমাত্র জানতেন না, ডিউক ম্যানসনেও এই স্পেস রিংয়ের বিশাল মূল্যের সাথে মানানসই কোনো বাজেট ছিল না। সুতরাং অরেসিয়ার পক্ষে এটি কেনা সম্ভব নয়, তাহলে সে এটি পেল কীভাবে?

অরেসিয়া আলতো করে আংটিটিতে হাত বুলিয়ে দিল, তার নিচু করা চোখের পলকে অনুশোচনার ছায়া খেলে গেল, তবুও মুখ খুলে সে বলল: "বাবা, আসলে এমন একটা ব্যাপার আছে যা আমি আপনাকে এতদিন বলিনি।"

রজার্স ডিউকের মনটা কেঁপে উঠল। এই সেমিষ্টার শুরু থেকেই তিনি লক্ষ করছিলেন যে অরেসিয়ার পরিস্থিতি কিছুটা অদ্ভুত। যদি না তিনি ডিউক ম্যানসনের প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থার ওপর ভরসা রাখতেন, তার কিছু অভ্যাসের পরিবর্তন না হওয়া এবং সমস্ত পরীক্ষায় কোনো সমস্যা ধরা না পড়ত, তবে ডিউক প্রায় ধরেই নিয়েছিলেন যে তার মেয়েকে কেউ বদলে ফেলেছে বা অপহরণ করেছে।

"তুমি আমাকে কী বলতে চাও?"

অরেসিয়া তার চোখের আসল আবেগ লুকিয়ে ফেলল। যখন সে মাথা তুলল, তখন তার চোখ দুটি শান্ত ও ভাবলেশহীন ছিল, কিন্তু তার সাথে সাথেই তাতে এক ধরনের গভীর মনোযোগ ফুটে উঠেছিল।

প্রয়োজন পড়লে অরেসিয়াও দারুণ অভিনয় করতে পারে।

"আসলে, যখন আমি ওই ম্যাজিক নোটবুকটি পেয়েছিলাম, তখন আমি একটি উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্মৃতি বা ইনহেরিটেন্স মেমোরিও পেয়েছিলাম।"

ইনহেরিটেন্স মেমোরি—রজার্সের কাছে এটি অপরিচিত কিছু নয়। কিছু বিশেষ প্রজাতির মধ্যে এই ধরনের উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্মৃতি থাকে, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো ড্রাগন প্রজাতি। এটি তাদের কোনো পড়াশোনা ছাড়াই পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত জ্ঞান আয়ত্ত করতে সাহায্য করে। আর বলা হয়ে থাকে যে কিছু শক্তিশালী ম্যাজিশিয়ানও তাদের জ্ঞান এবং শক্তি বিশেষ বস্তুর মধ্যে সীলমোহর করে পরবর্তী প্রজন্মের জন্য রেখে যান। নির্দিষ্ট কিছু শর্ত পূরণ করতে পারলেই সেই বিশেষ বস্তুটি অর্জনকারী ব্যক্তি তাদের জ্ঞান ও সম্পদের উত্তরাধিকারী হতে পারেন।

তবে এই ধরনের ঘটনা রজার্স কেবল রূপকথার গল্পেই শুনেছিলেন এবং বরাবরই ভেবেছিলেন এটি নিছক একটি জনশ্রুতি। কিন্তু এখন অরেসিয়া তাকে বলছে যে এই জনশ্রুতিটি আসলে সত্য।

অচেতনভাবেই মেয়ে মিথ্যা বলবে না ধরে নিয়ে ডিউক এই খবরটি হজম করার জন্য দীর্ঘক্ষণ চুপ রইলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন: "সেটি কেমন ধরনের উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত স্মৃতি ছিল? স্মৃতির মালিকই বা কে?"

"আমি হয়তো বললে আপনি বিশ্বাস করবেন না, তবে সেই ব্যক্তি নিজেকে একজন সেন্ট আর্চম্যাজিশিয়ান বলে দাবি করেছিলেন।"

সেন্ট আর্চম্যাজিশিয়ান? এটি একটি অপরিচিত শব্দ।

অরেসিয়া কথাটি যোগ করে দিল: "অর্থাৎ নবম স্তরের ম্যাজিশিয়ান।"

কথাটি শুনে রজার্স প্রায় আত্মসংযম হারিয়ে ফেলেছিলেন এবং না ভেবেই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠলেন: "এটা অসম্ভব! এই দুনিয়ায় কোনো নবম স্তরের ম্যাজিশিয়ান নেই, ওটা কেবল ড্রাগন প্রজাতির পক্ষেই অর্জন করা সম্ভব এমন ক্ষমতার শিখর।"

বুদ্ধিমান প্রজাতির প্রফেশনালদের মাত্রা সর্বোচ্চ আট স্তর পর্যন্ত, কিন্তু ম্যাজিক বিস্টদের ক্ষেত্রে তা নবম স্তর পর্যন্ত রয়েছে। কারণ তারা ড্রাগনের মতো এমন শক্তিশালী ও সাধারণের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া প্রজাতিকে, যা মহাদেশের最強 প্রজাতি হিসেবে পরিচিত, ম্যাজিক বিস্টের শ্রেণীতে অন্তর্ভুক্ত করেছে। তাছাড়া সমস্ত ড্রাগনও নবম স্তরে পৌঁছাতে পারে না, কেবল বয়সে প্রবীণ ও শক্তিশালী ড্রাগনগুলোই এই স্তরে পৌঁছাতে পারে।

তাই প্রাচীন উপকথাতেও দেবতার আবির্ভাবের কথা থাকলেও, মানুষ কখনো কল্পনাও করেনি যে ড্রাগন ছাড়া অন্য কোনো প্রজাতির মধ্যে নবম স্তরের শক্তিশালী কেউ আবির্ভূত হতে পারে। তাদের কাছে এটি সম্পূর্ণ অসম্ভব একটি বিষয় ছিল।

আসলে, এই দুনিয়ার বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে সেন্ট আর্চম্যাজিশিয়ানের স্তরে পৌঁছানো সত্যিই অত্যন্ত কঠিন, কিংবা বলা চলে প্রায় অসম্ভব।

প্রথমত, এই স্তরের ম্যাজিশিয়ানের জন্য সমস্ত উপজাতির ম্যাজিক বা জাদুকরী উপাদান আয়ত্ত করতে হয়। এমনকি আলো, অন্ধকার এবং স্পেসের মতো দুর্লভ উপাদানগুলোর ক্ষেত্রেও সেন্ট আর্চম্যাজিশিয়ানকে অন্তত গ্রেট আর্চম্যাজিশিয়ানের স্তরে পৌঁছাতে হয়। কিন্তু এই দুনিয়ার ম্যাজিক সিস্টেমটি তখনো পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, বিভিন্ন উপজাতির ম্যাজিকগুলোও যথেষ্ট পূর্ণাঙ্গ নয়। এমনকি অনেক উপজাতির আওতাভুক্ত নয় এমন কম্পোজিট বা মিশ্র ম্যাজিক তখনও আবিষ্কৃতই হয়নি। এটি অনেকটা এমন যে, জুনিয়র হাইস্কুল পাস না করা কোনো ছাত্রের অবাস্তবভাবে ইউনিভার্সিটি গ্র্যাজুয়েশন সার্টিফিকেট পাওয়ার স্বপ্ন দেখার মতো—একেবারেই অসম্ভব।

দ্বিতীয়ত, এই দুনিয়া নিজেই একটি নিম্ন-ম্যাজিকের বিশ্ব। বাতাসে ঘুরে বেড়ানো জাদুকরী শক্তির ঘনত্ব খুবই কম, যা অরেসিয়ার আগের সেই উচ্চ-ম্যাজিকের বিশ্বের ঘনত্বের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারে না। ফলে ম্যাজিকের প্রতিভা পর্যন্ত একটি দুর্লভ প্রতিভায় পরিণত হয়েছে। আর ম্যাজিকের ঘনত্ব কম থাকায় এবং প্রতিভা না থাকায় সেন্ট আর্চম্যাজিশিয়ান তো দূরের কথা, গ্রেট আর্চম্যাজিশিয়ান হওয়ার স্বপ্ন দেখাও কঠিন।

এই নিয়মগুলো অন্যান্য অবৈতনিক বা অ-ম্যাজিক শ্রেণীর প্রফেশনালদের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য ছিল। কেবল অন্য প্রফেশনালরা জানত না যে তাদের নবম স্তরে পৌঁছাতে না পারার কারণও এই দুনিয়ার কম ম্যাজিক ঘনত্ব। সবাই কেবল এই কারণে যে কখনো নবম স্তরের প্রফেশনাল দেখেনি, ধরে নিয়েছিল যে অষ্টম স্তরই হলো এই বুদ্ধিমান প্রজাতিগুলোর পৌঁছাতে পারা সর্বোচ্চ শিখর।

অরেসিয়া একবার বলেছিল যে সে দুই জন্মে যে দুটি দুনিয়ায় বাস করেছে, সেগুলো খুবই সাদৃশ্যপূর্ণ, প্রায় সমান্তরাল দুনিয়ার মতো। কেবল একটির টাইমলাইন অনেক আগের এবং ম্যাজিক তখন কেবল প্রাথমিক অন্বেষণের পর্যায়ে রয়েছে, আর অন্যটি চরম শিখরে বিকশিত হয়ে গেছে এবং ধর্মতত্ত্বের দিকে মোড় নিতে শুরু করেছে—একটি প্রবাদ আছে না যে "ম্যাজিক ডোমেইনের শেষ প্রান্ত হলো ধর্মতত্ত্ব"*।

তাই অতীতে অরেসিয়ার উচ্চ-ম্যাজিকের সেই দুনিয়ায়, গ্রেট আর্চম্যাজিশিয়ানও একসময় বুদ্ধিমান প্রজাতির ক্ষমতার শেষ সীমানা ছিল। কিন্তু যুগান্তকারী এক মহান আবিষ্কারের আবির্ভাবের পর থেকেই সেই দুনিয়ার ম্যাজিক ঘনত্ব দ্রুত ঊর্ধ্বমুখী হতে শুরু করে এবং শেষ পর্যন্ত পুরো বিশ্বকে একটি উচ্চ-ম্যাজিকের বিশ্বের মানদণ্ডে পৌঁছে দেয়। অষ্টম স্তর তখন আর বুদ্ধিমান প্রজাতির সীমা হয়ে থাকেনি।

এই মহান আবিষ্কারটি আর কিছু নয়, সেটি হলো ম্যাজিক নেটওয়ার্ক বা ম্যাজিক নেট।

যদিও এটি অবিশ্বাস্য শোনাচ্ছিল, তবুও ইন্টারনেটের মতো দেখতে এই জিনিসটিই সেই দুনিয়াকে আপগ্রেডের মতো এক বিশাল পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

অরেসিয়া ডিউকের সাথে এটি নিয়ে কোনো বিতর্ক করল না যে এটি সম্ভব কি না। সে কেবল তার "জানা" ব্যাপারটি তাকে জানিয়ে দিল।

"উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া এই স্মৃতিটি পাওয়ার পরেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সেই ম্যাজিক নোটবুকটি মূলত এই দুনিয়ার নয়।"

"এটি আরও উন্নত এবং শক্তিশালী একটি উচ্চ-ম্যাজিকের দুনিয়া থেকে এসেছে।"

"আর নোটবুকটির মালিক স্থান-কালের সাথে সম্পর্কিত একটি ম্যাজিক পরীক্ষার সময় দুর্ঘটনায় পড়েছিলেন, যার ফলেই এত গুরুত্বপূর্ণ নোটবুকটি আমাদের দুনিয়ায় পড়ে গিয়েছিল।"

ডিউক তার কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত শুনে অনেকক্ষণ পর বললেন: "এই সমস্ত কিছু কি ওই উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্মৃতি তোমায় জানিয়েছে?"

অরেসিয়া মাথা নাড়ল।

আসলে এই সমস্ত কিছুই অরেসিয়ার নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা ছিল। সে কেবল ঘটনাগুলোকে অন্যভাবে সাজিয়ে ডিউককে শুনিয়েছিল।

অরেসিয়া ভালো করেই জানত যে সে অভিনয়ের ওস্তাদ নয়। তার গবেষণার কাজ থামিয়ে দেওয়া তো আরও অসম্ভব। তাই যত দিন যাবে, তার মধ্যে থেকে তত বেশি অমিল বা রহস্য ফাঁস হতে থাকবে। এমনকি সে নিজের এই জন্মের পরিবার ও বন্ধুদের মনে সোল ম্যাজিক বা আত্মিক জাদুর আবেশ বুনে দিলেও, যাতে তারা অতিরিক্ত না ভাবে, তবুও তার মধ্যে যত বেশি ত্রুটি ধরা পড়তে শুরু করবে, তাতে তারা গভীরভাবে না ভাবলেও সরাসরি এটা তো বুঝতে পারবে যে তার মধ্যে কোনো গড়মিল আছে।

তাই অরেসিয়া সবসময় এই সমস্যার সমাধানের কথা ভাবছিল। সে এমনকি সরাসরি তাদের কাছে সব স্বীকার করে নেওয়ার কথাও ভেবেছিল, কিন্তু মাথায় আসার সাথে সাথেই সে সেই চিন্তা বাতিল করে দিল। শেষ পর্যন্ত অনেক ভেবেচিন্তে সে কেবল একটি বিশ্বাসযোগ্য ও অকাট্য কারণ বানিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

আর তাই এখন, সে নিজে হয়ে উঠল তার নিজের শিক্ষক এবং সেই উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত স্মৃতির আসল মালিক।

মানুষ নিজেকেই সবচেয়ে ভালো বোঝে। সে যখন সেন্ট আর্চম্যাজিশিয়ান থাকাকালীন নিজের সেই অভিজ্ঞতাগুলোকে উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্মৃতি বলে চালিয়ে দিল, তখন থেকে সে যা-ই করুক না কেন, তা ওই স্মৃতির আড়ালেই লুকিয়ে ফেলতে পারবে।

"তুমি কবে এই উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্মৃতিটি পেলে?"

অরেসিয়া সাবধানে তার দিকে এক নজর তাকিয়ে, তারপর আমতা আমতা করে বলল: "আসলে এই নোটবুকটি পাওয়ার পর, রক্ত দিয়ে সেটির সাথে নিজের বন্ধন তৈরি করে সেটির মালিক হওয়ার পরই এটি পাওয়া গিয়েছিল।"

ডিউক এক মুহূর্তের জন্য রাগে হেসে ফেললেন: "তাহলে এত দিন ধরে তুমি চুপ ছিলে আর এখন এসে আমাকে বলছ? যখন ওই সময় বলোনি, তখন এখন হঠাৎ আবার বলতে ইচ্ছে হলো কেন?"

অরেসিয়া সম্প্রতি বিষয়গুলো গুছিয়ে নিয়ে তাকে বোকা বানানোর ফন্দি এঁটেছিল, কিন্তু মুখের ওপর তো আর তা বলা যায় না। তাই সে বলল: "উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্মৃতিগুলো তো ধীরে ধীরে খোলে, তাছাড়া সেগুলোর খোলার প্রক্রিয়াটা অনেকটাই স্বপ্নের মতো হয়। তাই শুরুতেও আমি ভেবেছিলাম যে কেবল নোটবুকটা বেশি পড়ার কারণে দিনে যা ভাবছি রাতে সেটাই স্বপ্নে দেখছি। এই তো সম্প্রতি স্মৃতির মালিক নিজে আমার স্বপ্নে হাজির হয়ে বললেন যে আমি পরীক্ষা পাস করেছি, তখনই কেবল বুঝতে পেরেছিলাম যে এটা সাধারণ কোনো স্বপ্ন ছিল না।"

ডিউক: "পরীক্ষা?"

অরেসিয়া তাকে জানাল: "মানে আমি যথেষ্ট পরিশ্রমী কি না তা দেখার জন্য বোধহয়... তিনি অবশ্য খুব স্পষ্ট করে কিছু বলেননি, ওটা তো কেবল একটা স্মৃতি ছিল, কোনো আসল মানুষ তো নয়, তাই কথা বলা সম্ভব হয়নি।"

"তাছাড়া, পরীক্ষা পাস করার পর আমার ম্যাজিকের স্তরও অনেকটাই বেড়ে গেছে। যুদ্ধের ক্ষমতার দিক থেকে আমি এখন সম্ভবত চতুর্থ স্তরের ম্যাজিশিয়ানের পর্যায়ে পৌঁছে গেছি। আর অ্যালকেমি এবং পotion বা ওষুধি তৈরিতে আমার জ্ঞানের ভাণ্ডারও যেকোনো মাস্টারের চেয়ে কম নয়। অবশ্য হাতেনাতে কাজ করার ক্ষেত্রে আমার আরও একটু অনুশীলন করা দরকার, তবে আমি চিরকাল পিছিয়ে থাকব না, জলদিই তাদের ধরে ফেলব।"

ডিউক নিজেও ভাবেননি যে কিছুদিন দেখা না হতেই তার মেয়ে হঠাৎ করে চতুর্থ স্তরের ম্যাজিশিয়ানের সমকক্ষ এক জাদুকরী হয়ে উঠবে, যার তাত্ত্বিক জ্ঞান সরাসরি ওষুধি বা অ্যালকেমি মাস্টারের সমকক্ষ। এই ধরনের উদ্ভট গল্প তো কোনো ট্র্যাডিশনাল ট্রাভেলার বা বাউন্ডুলে গায়কও বানিয়ে উঠতে পারবে না।

ডিউক সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে নিজের মেয়ের দিকে তাকালেন: "তুমি কোনো গল্প বানাচ্ছ না তো?"

অরেসিয়া সত্যিই গল্প বানাচ্ছিল, কিন্তু সে তা স্বীকার করল না। তার মুখের ভাবটি যতটা সম্ভব সৎ ও সরল দেখাল, আর সে তার কোমর থেকে ম্যাজিক স্টিক বা জাদুদণ্ডটি তুলে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল: "আপনি যদি প্রমাণ চান, তবে তো খুবই সহজ। আমি কি আপনাকে একটা চতুর্থ স্তরের ম্যাজিক প্রয়োগ করে দেখাব?"

ডিউক তার হাতের জাদুদণ্ডটির দিকে একবার তাকালেন: "আমস বলেছিল, এই ধরনের ম্যাজিক আইটেম ম্যাজিককে স্থায়ী রূপ দিতে পারে।"

অরেসিয়া সবেমাত্র যে জাদুদণ্ডটি বের করেছিল, সেটি আবার রেখে দিল: "তাহলে আমি এটি ব্যবহার না করে সরাসরি আপনাকে ম্যাজিক দেখিয়ে দেব?"

ডিউক তাকে উৎসাহী ও উদ্গ্রীব দেখতে পেয়ে তার কথাগুলো সত্য বলে বিশ্বাস করতে শুরু করলেন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে দিলেন, তার মনের অবস্থা ছিল ভীষণ জটিল।

অরেসিয়ার এই ধরনের সুযোগ পাওয়ায় ডিউক ভেতর থেকে তার জন্য খুশিই হয়েছিলেন, কিন্তু একই সাথে তিনি দারুণভাবে চিন্তিতও ছিলেন। এই তথাকথিত উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত স্মৃতিটি কোনো দুষ্টু ম্যাজিশিয়ানের গভীর ষড়যন্ত্র নয় তো? এটি কি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে অরেসিয়ার ওপর উত্তরাধিকারের মোড়কে চেপে বসেছে, যাতে সে বিশ্বাস করে এবং শেষ পর্যন্ত তার শরীরটাকেই দখল করে নিতে পারে?

ডিউক যে কেবল নিজে থেকে অহেতুক ভাবছিলেন তা নয়, এই ধরনের শরীর দখলের ঘটনা অতীতে সত্যিই ঘটেছিল। ডার্ক ম্যাজিশিয়ান বা অন্ধকার জাদুকরদের সহজে হেয় প্রতিপন্ন করার কারণ তাদের মধ্যে যেমন নেক্রোমেন্সার বা মৃত আত্মাসাধকদের জন্ম হওয়া সহজ, তেমনি অতীতে একজন ডার্ক ম্যাজিশিয়ান নিজের আয়ু দীর্ঘ করার ও চিরৌযৌবন ধরে রাখার জন্য অন্য কারও শরীর দখল করার কাজও করেছিলেন। শুধু তাই নয়, তিনি যে শরীরটি দখল করেছিলেন তা ছিল এক উচ্চপদস্থ রাজকুমারের শরীর, এবং শেষ পর্যন্ত তিনি সেই শরীরটি ব্যবহার করেই প্রায় সিংহাসনে চড়ে বসেছিলেন। এই ঘটনা ফাঁস হওয়ার পর থেকে ডার্ক ম্যাজিশিয়ানদের সত্যিকারের সমাজের শত্রু ইঁদুরের মতো করে দেখা শুরু হয়।

যদিও এই ঘটনাটি সেন্ট রট সাম্রাজ্যে ঘটেনি এবং এর ফলে তৈরি হওয়া অত্যন্ত নেতিবাচক প্রভাবের কারণে সেই দেশের রাজা এটি বাইরে প্রকাশ করার ওপর কড়া নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিলেন, তবুও শত বছরেরও বেশি সময় পর বর্তমান সময়ে এই ঘটনাটি পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছিল।

তাই রজার্স ডিউক এখন এই আশঙ্কায় ভুগছেন যে অরেসিয়ার সাথে যা ঘটেছে তা কোনো উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্মৃতি নয়, বরং কোনো ডার্ক ম্যাজিশিয়ানের কারসাজি।

তবে তিনি নিজের এই উদ্বেগের কথা মুখে প্রকাশ করলেন না। যদি তিনি ভুল ভেবে থাকেন তবে তো ভালোই, আর যদি সত্যিই কোনো ডার্ক ম্যাজিশিয়ানের হাতছানি থেকে থাকে, তবে মুখ খুললে সাপকে বরখাস্ত বা সতর্ক করে দেওয়া হবে।

তাই তিনি এমন একটি ভাব ধরলেন যেন তিনি সব বিশ্বাস করেছেন। এমনকি প্রোডাকশন লাইনের বিষয়টি আর না ঘেঁটে তিনি অরেসিয়ার সাথে সেই প্রোডাকশন লাইন ও অ্যালকেমি ওয়ার্কশপ নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। তবে মনে মনে তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন যে তিনি একবার রাজপ্রাসাদে যাবেন। এমনকি নিজের এই মান-সম্মান জলাঞ্জলি দিয়ে এবং কোনো করুণা বা অনুগ্রহের ঋণে জড়িয়ে পড়েও তিনি গ্রেট আর্চম্যাজিশিয়ান অ্যান্টোনিওকে সশরীরে এসে অরেসিয়ার একটি স্বাস্থ্য পরীক্ষা করার অনুরোধ করবেন।

অরেসিয়া জানত না যে তার বাবা অতিরিক্ত চিন্তা করে তাকে কেউ দখল করে নেবে কি না (পজেশনের শিকার হবে কি না) তা নিয়ে দুশ্চিন্তা করা শুরু করে দিয়েছেন—যদিও কোনো এক দিক থেকে দেখতে গেলে তিনি একদম ঠিকই অনুমান করেছিলেন! এই মুহূর্তে সে শুনল ডিউক বলছেন যে, তাদের আগের সেই আলোচনার পরই ডিউক এক পরিচিত অ্যালকেমিস্টের সাথে পরামর্শ করেছিলেন এবং তার সম্মতি নিয়ে তার জন্য অ্যালকেমি ওয়ার্কশপ তৈরির যোগ্যতা বা লাইসেন্স জোগাড় করে দিয়েছেন।

এর থেকেই বোঝা যায়, যদিও সেই সময় ডিউক মুখে সাধারণ মানুষের ম্যাজিক আইটেম তৈরির ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন, তবুও তিনি মনে মনে তাকে একটি অ্যালকেমি ওয়ার্কশপ তৈরি করে দিতে সাহায্য করার কথা ঠিকই ভেবে রেখেছিলেন।

সুতরাং, সে এখন সরাসরি সেই যোগ্যতার প্রমাণপত্রটি হাতে নিয়ে ডিউক ডোমেইনে ফিরে গিয়ে একটি জমি কিনে অ্যালকেমি ওয়ার্কশপ তৈরি শুরু করতে পারবে!

সে খুশিতে প্রায় লাফিয়ে উঠল: "বাবা, আপনি সত্যিই দারুণ! তাহলে আমি সব গুছিয়ে কালকেই ডিউক ডোমেইনে চলে যাব?"

ডিউক তখনো কাউকে ডেকে অরেসিয়ার একটি স্বাস্থ্য পরীক্ষা করানোর পরিকল্পনা করছিলেন, তাই তিনি এই মুহূর্তে তাকে যেতে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই তোলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন: "এত তাড়াহুড়ো কোরো না, আমাকে আগে তোমায় নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার লোকবল ঠিক করতে দাও, তুমি আগে বাড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করো।"