অধ্যায় ৯

একক শয্যার কক্ষ বলতে যা বোঝায়, আসলে তা কেবলই অভ্যাসবশত বলা একটি নাম।

রাজকীয় অ্যাকাডেমির ফি অত্যন্ত চড়া, আবাসনের খরচের জন্য কয়েকশ থেকে হাজার স্বর্ণমুদ্রা পর্যন্ত নেওয়া হয়। স্বাভাবিকভাবেই, শিক্ষার্থীদের থাকার ব্যবস্থা খুব একটা খারাপ হওয়ার কথা নয়। এমনকি যেখানে আটজন শিক্ষার্থী একসঙ্গে থাকে, সেই কক্ষগুলোর সুযোগ-সুবিধাও মন্দ নয়। সেখানে দোতলা খাট নেই, বরং প্রত্যেকের জন্য একটি করে বিছানা, একটি পড়ার টেবিল এবং মালামাল রাখার তালাবদ্ধ আলমারি বা ছোট ছোট খোপের ব্যবস্থা রয়েছে। আর আবাসিক কক্ষের সদস্য সংখ্যা যাই হোক না কেন, কক্ষের সামগ্রিক আয়তন একই থাকে।

সুতরাং, আটজন শিক্ষার্থীর জন্য যথেষ্ট খোলামেলা একটি কক্ষ যখন একজন শিক্ষার্থীর জন্য বরাদ্দ করা হয়, তখন আবাসনের খরচ কয়েক গুণ বেড়ে যাওয়ার পাশাপাশি ভেতরের সাজসজ্জাও যে বেশ উন্নত হবে, তা বলাই বাহুল্য।

আরেসিয়ার এই একক কক্ষটি ছিল একটি শয়নকক্ষ, বসার ঘর এবং স্নানঘর সম্বলিত স্যুট। জায়গাটি যেমন প্রশস্ত, তেমনি আলো-বাতাসপূর্ণ। আসবাবপত্রও ছিল পরিপূর্ণ। আগের বাসিন্দা চলে যাওয়ার পর সবকিছু নতুন করে সাজানো হয়েছে। খুব জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও এটি অভিজাতদের রুচির সঙ্গে মানানসই ছিল। আরেসিয়া চাইলে কোনো ঝামেলা ছাড়াই এখানে উঠে আসতে পারতো।

অবশ্য পরিচারিকাদের চোখে, এখানে এখনও অনেক কিছু গুছিয়ে নেওয়ার বাকি ছিল।

তারা হাতে করে লাগেজগুলো নিয়ে সারিবদ্ধভাবে ভেতরে ঢুকল এবং বাক্স খুলে জিনিসপত্র গোছাতে ও ঘর পরিষ্কার করতে শুরু করল। আরেসিয়ার তেমন কিছু করার ছিল না, তাই সে পরিচারিকাদের জানিয়ে দিল যে সে একটু ঘুরে দেখবে। তাদের কাজ শেষ হলে তারা যেন লাইব্রেরিতে গিয়ে তাকে খুঁজে নেয়।

লুনা তার সঙ্গে কাউকে পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু আরেসিয়া তা প্রত্যাখ্যান করল।

আগামীকালই রাজকীয় অ্যাকাডেমিতে আনুষ্ঠানিকভাবে রিপোর্ট করার দিন। যদিও আরেসিয়ার মতো আরও কেউ কেউ আগেভাগে চলে এসেছে, কিন্তু তাদের সংখ্যা খুবই নগণ্য। অনেক অভিজাতরাই দেরিতে পৌঁছানো পছন্দ করেন, কারণ তাদের মতে এটিই তাদের মর্যাদা ও আধিপত্যের প্রতীক। তাই দূর-দূরান্তের শিক্ষার্থীরা সাধারণত আগামীকালই ক্যাম্পাসে উপস্থিত হবে।

স্মৃতি হাতড়ে আরেসিয়া ক্যাম্পাসের পথে হাঁটতে শুরু করল, পুরো রাস্তায় তার সঙ্গে কারো দেখা হলো না।

সেন্ট লট রাজকীয় অ্যাকাডেমির এলাকা বিশাল, শোনা যায় কয়েকশ হেক্টর জুড়ে এর বিস্তার। অথচ পুরো অ্যাকাডেমিতে শিক্ষক-শিক্ষার্থী মিলিয়ে মাত্র কয়েক হাজার মানুষ। প্রকৃতপক্ষে অ্যাকাডেমির দালানকোঠা খুব কম জায়গাজুড়ে, বাকি খালি জায়গাগুলো বাগান, গাছপালা এবং ঘাসের লনে সাজানো। সবুজে ঘেরা এই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানটি দেখতে অনেকটা ছবির মতো সুন্দর।

উপর থেকে দেখলে রাজকীয় অ্যাকাডেমিকে একটি আদর্শ আয়তাকার খণ্ড মনে হয়। প্রধান ফটকটি ঠিক পূর্ব দিকে অবস্থিত। গেট দিয়ে ঢুকে কিছুটা এগোলেই একটি ফোয়ারা চত্বর। চত্বরের ঠিক পেছনেই রয়েছে অ্যাকাডেমির প্রধান ভবন, যেখানে সব বিভাগের শ্রেণিকক্ষ এবং শিক্ষকদের কার্যালয় অবস্থিত। প্রধান ভবনের পেছনে রয়েছে খাবারের জায়গা এবং জাদুকরী গাছপালার গ্রিনহাউস।

ফোয়ারা চত্বরের বাম দিকে লাইব্রেরি। লাইব্রেরি পার হলেই আবাসিক এলাকা। পূর্বদিকের প্রাচীরের সবচেয়ে কাছে রয়েছে পরিবারের সদস্যদের জন্য আবাসস্থল। এর পেছনে ক্রমান্বয়ে রয়েছে সাধারণ বিভাগ, যোদ্ধা বিভাগ এবং জাদু বিভাগ। প্রতিটি আবাসিক এলাকা ছোট ছোট বন দিয়ে ঘেরা ও বিচ্ছিন্ন। জাদু বিভাগের পেছনের ছোট বনে একটি হ্রদ রয়েছে, যার চারপাশ দিয়ে হাঁটার রাস্তা এবং পাশেই জাদুকরী গ্রিনহাউস।

ফোয়ারা চত্বরের ডান দিকে বড় অডিটোরিয়াম। অডিটোরিয়ামের পেছনে রয়েছে যোদ্ধা বিভাগের অনুশীলনের মাঠ। মাঠের উত্তর দিকের প্রাচীরের কাছে আস্তাবল রয়েছে। যোদ্ধা বিভাগের নাইটদের জন্য ঘোড়া অপরিহার্য, তাই ঘোড়া রাখার জন্যই এই ব্যবস্থা।

মাঠের ঠিক পেছনে, অ্যাকাডেমির উত্তর-পশ্চিম কোণে রয়েছে জাদু বিভাগের পরীক্ষাগার। জাদুর পরীক্ষাগুলো বিপজ্জনক এবং অনেক সময় বড় ধরনের শব্দ হয়, তাই এটি সবচেয়ে নির্জন স্থানে রাখা হয়েছে, যাতে অন্যান্য ভবন থেকে বিচ্ছিন্ন থাকে।

আরেসিয়া সবচেয়ে বেশি জাদু বিভাগের পরীক্ষাগারটি দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেখানে অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করা যায় না, বিশেষ করে নতুন শিক্ষার্থীদের জন্য। এখন যেহেতু ক্লাস শুরু হয়নি, তাই পরীক্ষাগারের দরজা বন্ধ এবং কোনো প্রহরীও সেখানে নেই।

তাই আক্ষেপ নিয়ে সেখান থেকে ফিরে এসে আরেসিয়া মাঠের দিকে রওনা দিল, তার ইচ্ছে ছিল মাঠ ঘুরে লাইব্রেরিতে যাওয়ার।

মাঠটি পুরো রাজকীয় অ্যাকাডেমির সবচেয়ে বড় এলাকা। এর ধারের রাস্তাগুলোর দুপাশে সারি সারি গাছ এবং নিচে ছাঁটাই করা গুল্ম রয়েছে। পাথরের বাঁধানো রাস্তা পেরিয়ে ঝোপঝাড়ের ভেতর দিয়ে মাঠে পা রাখতেই সে অবাক হয়ে দেখল, সেখানে কেউ ঘোড়া চালাচ্ছে।

অনেক দূর থেকে সে দেখতে পেল, একজন ব্যক্তি ঘোড়ায় চড়ে মাঠ দিয়ে ছুটে চলছে। ঘোড়ার গতি ধীর, মনে হচ্ছে সে পথ চেনার চেষ্টা করছে। তবে দূরত্বের কারণে চেহারা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, শুধু বোঝা যাচ্ছিল আরোহী লম্বা এবং তার ছোট কালো চুল।

আরেসিয়া ঘোড়াটির দিকে তাকাল। এটি একটি সাদা-কালো ছোপযুক্ত ঘোড়া, অভিজাতদের চোখে এটি খুব একটা সুন্দর না হলেও, এর শরীর বেশ সুঠাম, চলাফেরা সাবলীল এবং বেশ চনমনে। এটি দেখে তার নিজের পুরনো জাদুকরী ঘোড়াটির কথা মনে পড়ে গেল।

সে কিছুক্ষণ ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি সরিয়ে মাঠের ধার দিয়ে লাইব্রেরির উদ্দেশ্যে হাঁটা শুরু করল। অর্ধেক পথ যেতেই ঘোড়সওয়ারটি তার পাশ দিয়ে চলে গেল। দুজনে কিছু দূর থেকে চোখাচোখি করল। ছেলেটি বেশ তরুণ, সম্ভবত স্কুলেরই ছাত্র, তবে তাকে দেখে কিছুটা পরিচিত মনে হলো।

আরেসিয়া অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল। ঘোড়ার পিঠে থাকা তরুণটিও কিছুটা থমকে গিয়ে মাথা নাড়ল। দুজনে একে অপরকে পেরিয়ে চলে গেল।

কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর আরেসিয়ার মনে পড়ল কেন সে ছেলেটিকে পরিচিত মনে করছিল।

সেই লম্বা তরুণটিকে আরেসিয়া চেনে।

সঠিক করে বললে, তার গত জীবনের স্মৃতিতে সে তাকে চেনে।

সেও এই বছরের নতুন শিক্ষার্থী, বয়স প্রায় আরেসিয়ার সমান। যোদ্ধা বিভাগের ভবিষ্যৎ তারকা, যে ভর্তির শুরুতেই সাধারণ পরিবারের সন্তান হিসেবে যোদ্ধা বিভাগের প্রধান হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিল এবং টানা পাঁচ বছর সেই আধিপত্য বজায় রেখেছিল—ইউগাস।

শুধু তাই নয়, তৃতীয় বর্ষ থেকে সে পুরো যোদ্ধা বিভাগের প্রধান হয়ে ওঠে। তার শক্তি ও সম্ভাবনা দেখে সবাই মুগ্ধ ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে একজন সাধারণ ঘরের ছেলে, তাই ঈর্ষার পাশাপাশি অনেকেই তাকে নিজেদের দলে টানতে চাইত।

আরেসিয়া তার গত জীবনে এই মানুষটিকে চিনত, কিন্তু তাদের মধ্যে তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না। তার সম্পর্কে আরেসিয়ার জ্ঞান ছিল কেবল এইটুকু যে, পড়াশোনা শেষ করার আগেই সে বড় বড় কয়েকটি সামরিক বাহিনী থেকে আমন্ত্রণ পেয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত সে সম্রাট পরিচালিত রাজকীয় সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

তার সম্পর্কে সর্বশেষ খবরটি সে শুনেছিল কয়েক বছর পর, যখন সে ভুল করার অপরাধে ডিউকের প্রাসাদে বন্দী থাকাকালীন পরিচারকদের আলোচনায়।

কিন্তু সেটি সুখবর ছিল না। তারা বলেছিল, অসীম সম্ভাবনাময় এই তরুণ তার পূর্ণ বিকাশের আগেই দুর্ভাগ্যজনকভাবে মারা গেছে, যা খুবই বেদনাদায়ক।

স্মৃতির এই অংশটুকু মনের ভেতর একবার ভেসে উঠতেই, লাইব্রেরিতে পৌঁছানোর পর আরেসিয়া তা ভুলে গেল।

রাজকীয় লাইব্রেরি সেন্ট লট সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় গ্রন্থভাণ্ডার। এখানে জাদুর বইয়ের সংখ্যাও প্রচুর, যা পুরো একটি তলা দখল করে আছে। এমনটা অন্য কোথাও দেখা যায় না।

ভাগ্যক্রমে, লাইব্রেরি পরীক্ষাগারের মতো তালাবদ্ধ থাকে না এবং এখানে প্রবেশের জন্য কোনো অনুমতির প্রয়োজন হয় না। শুধু বই ধার নেওয়ার জন্য কার্ড প্রয়োজন। কার্ডের জন্য জামানত দিতে হয়। সাধারণ কার্ড দিয়ে শুধু সাধারণ বই ধার নেওয়া যায়, যার জন্য দশটি স্বর্ণমুদ্রা জমা দিতে হয়। আর জাদুর বই ধার নেওয়ার জন্য কার্ডের বিপরীতে একশ স্বর্ণমুদ্রা জমা রাখতে হয়। দুই কার্ডের মধ্যে পার্থক্য অনেক।

আরেসিয়া আগে থেকেই নিয়মগুলো জানত, তাই সে সঙ্গে করে স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে এসেছিল। আজই তার ভর্তির নিবন্ধন সম্পন্ন হয়েছে, তার কাছে অ্যালকেমি দিয়ে তৈরি স্টুডেন্ট কার্ড ছিল। সে কার্ড ও স্বর্ণমুদ্রা লাইব্রেরিয়ানের কাছে জমা দিতেই দ্রুত একটি ধার নেওয়ার কার্ড পেয়ে গেল।

"অনুগ্রহ করে এটি যত্ন করে রাখবেন, হারিয়ে গেলে বা নষ্ট হলে দশটি স্বর্ণমুদ্রা জরিমানা দিতে হবে।"

আরেসিয়া কার্ড নিয়ে সরাসরি ওপরতলার জাদুর বইয়ের বিভাগে চলে গেল। জনশূন্য লাইব্রেরিতে মাত্র কয়েকজন শিক্ষার্থী ছিল। আরেসিয়া তার পছন্দের একটি জাদুর বই বেছে নিয়ে এক কোণে বসে পড়তে শুরু করল।

আরেসিয়ার আগের জগতের জাদুর স্তর এখানকার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল, কিন্তু এই জগতের জাদুরও নিজস্ব কিছু গুণাবলী আছে। দুটি জগতের পার্থক্যগুলো খুঁজে বের করা ছিল তার লক্ষ্য। সে মনে করত, এই ভিন্নতাগুলো বেশ কৌতূহলোদ্দীপক এবং গবেষণার যোগ্য।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, লুনা তাকে খুঁজতে এল।

"মিস, ফেরার সময় হয়েছে।"

আরেসিয়া ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।

আজ আরেসিয়া রিপোর্ট করলেও, সে এখনই স্কুলে থাকার পরিকল্পনা করেনি। তার ডিউক বাবা এবং বড় ভাই অবশ্যই তাকে স্কুল শুরুর দিন নিজে পৌঁছে দিতে আসবেন। এটি কেবল তাদের ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ নয়, বরং সবার কাছে তার মর্যাদা তুলে ধরার জন্যও।

তাছাড়া, আজ সে যে পোশাকগুলো পাঠিয়েছিল সেগুলো গ্রিফিন সেনাবাহিনীতে পৌঁছে গেছে। মনে হয় তার বাবা ও ভাইয়ের অনেক প্রশ্ন আছে তাকে করার মতো।

আরেসিয়া হাতে থাকা অসম্পূর্ণ বইটি নিয়ে নিচে গিয়ে ধার নেওয়ার প্রক্রিয়া শেষ করল এবং পরিচারিকাদের নিয়ে স্কুল থেকে বেরিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

তার অনুমান অনুযায়ী, ডিউকের প্রাসাদে ফেরার পর সে জানতে পারল যে ডিউক এবং তার বড় ভাই আমোস ফিরে এসেছেন।

সে কখন ফিরবে তা নিশ্চিত না হওয়ায়, ডিউক ও তার ছেলে তার জন্য রাতের খাবারের অপেক্ষা করেননি। আরেসিয়া বসার পর পরিচারকরা খাবার পরিবেশন করল।

এই প্রথম আরেসিয়া তার বড় ভাই আমোসকে সামনাসামনি দেখল। আমোসের দৈহিক গঠন ও মুখাবয়ব ডিউক রজার্টের মতোই হুবহু। তবে সে বেশ হাসিখুশি ও প্রাণবন্ত একজন তরুণ। আরেসিয়াকে দেখেই সে হেসে উঠল এবং জিজ্ঞেস করল, "কেমন লাগছে স্কুল?"

আরেসিয়াও হেসে উত্তর দিল, "খুব ভালো, আমি ক্লাস শুরুর অপেক্ষায় আছি।"

বিশেষ করে পরীক্ষাগারে ঢোকার জন্য সে অধীর হয়ে ছিল। যদিও সে এখনো সেখানে যায়নি, তবে তার স্মৃতিতে থাকা রাজকীয় অ্যাকাডেমির জাদুর পরীক্ষাগারের সরঞ্জামগুলো তার নিজের জাদুর টাওয়ারের চেয়ে উন্নত না হলেও, বেশ ভালো মানের ছিল।

সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, অ্যাকাডেমির নির্ধারিত শর্ত পূরণ করতে পারলে শিক্ষার্থীরা পরীক্ষাগার ব্যবহার করার আবেদন করতে পারে।

আমোস হাসিমুখে বলল, "আমি জানতাম তুমি এটা পছন্দ করবে। ওহ, আজ তুমি যে পোশাকগুলো পাঠিয়েছ, বাবা এবং আমি সেগুলো খুব পছন্দ করেছি। দেখো, আমরা সেগুলো পরেই আছি।"

আরেসিয়া আগেই তাদের জামার কলারের কাছে ভেতরের শার্টের এক কোণ দেখতে পেয়েছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "কেমন লাগছে, পরে আরামদায়ক?"

"খুবই আরামদায়ক! এই প্রথম মনে হলো বর্ম পরে প্রশিক্ষণ নেওয়া কোনো কষ্টের কাজ নয়। আমার বাহিনীর সবাই আমাকে দেখে ঈর্ষা করছে।"

আমোস ডিউকের ছেলে হওয়া সত্ত্বেও এবং রাজকীয় অ্যাকাডেমির কৃতী ছাত্র হওয়া সত্ত্বেও, গ্রিফিন সেনাবাহিনীতে একজন সাধারণ সৈনিক হিসেবেই তার যাত্রা শুরু করেছিল। বর্তমানে সে একজন শতপতি (ক্যাপ্টেন), তার অধীনে একশ জন অশ্বারোহী সৈন্যের একটি দল রয়েছে। প্রতিদিন সে তাদের সাথে প্রশিক্ষণ নেয়, আর সেই বর্মগুলো যেমন ভারী, তেমনি গরমও।

এখন এপ্রিল মাস, তাপমাত্রা কিছুটা কম হলেও, বর্মের ভেতরে তো আর খালি গায়ে থাকা যায় না। বর্ম যাতে চামড়ায় ঘষা না লাগে, সেজন্য ভেতরের কাপড়গুলো বেশ পুরু হয়। এই আবহাওয়ায় অশ্বারোহীদের প্রশিক্ষণের পরিশ্রমের পর তারা ঘামে ভিজে যেত, যেন বাষ্পের চুলায় আটকে আছে।

কিন্তু আজ, গৃহপরিচারক যখন জানাল যে নতুন পোশাকে তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের জাদুকরী বৃত্ত আছে, আমোস সঙ্গে সঙ্গে তা পরে নিয়েছিল। তার ওপর সাধারণ ইনার এবং বর্ম পরেছিল। সারাদিন প্রশিক্ষণের পরও সে বিন্দুমাত্র গরম অনুভব করেনি। প্রশিক্ষণ শেষে পোশাকটি আগের মতোই পরিষ্কার ও পরিপাটি ছিল, যা ছিল সেই পরিচ্ছন্নতা জাদুকরী বৃত্তের ফল।

অন্যরা যখন বর্ম খুলছিল তখন তারা ঘামে ভেজা অবস্থায় ছিল, শুধু সে ছিল সতেজ, এমনকি মাথার একটি চুলও ভেজেনি। সেই মুহূর্তে আমোসই ছিল পুরো মাঠের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যক্তি।

অভিজাত হওয়ার সুবাদে আমোসের কিছুটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বাতিকও ছিল। সে তার বোনকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল যে এই তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ এবং পরিষ্কার রাখার জাদুকরী বৃত্ত অন্য কোথাও ব্যবহার করা যায় কিনা, যেমন তার বর্ম, অস্ত্র বা ঘোড়ার সাজসজ্জাতেও কি এই জাদুকরী বৃত্ত যুক্ত করা সম্ভব?

সে যখনই প্রশ্নটি করতে যাবে, ডিউক রজার্ট কেশে তাকে থামিয়ে দিলেন।

ডিউক তার দুই সন্তানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যা বলার খাওয়া শেষ করে বলো।"

আমোস তার বোনের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাকাল, আরেসিয়াও মৃদু হেসে চুপচাপ খাবার খেতে শুরু করল।