অধ্যায় ১১

পরের দিন, ডিউক পিতা-পুত্র আরিসিয়াকে পৌঁছে দিয়ে ফের গ্রিফিন রেজিমেন্টে ফিরে যেতে হবে। আরিসিয়াও তাদের সময় নষ্ট করতে চায় না, তাই সকালের নাস্তা সেরে সে বলল, এখন স্কুলে যেতে পারি।

ডিউকের পরিবার প্রস্তুত হয়ে ঘোড়ার গাড়িতে চেপে রাজকীয় একাডেমির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

আজকের সেন্ট লট রাজকীয় একাডেমি অত্যন্ত ব্যস্ত ছিল। গেটের বাইরে অনেক গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, প্রবেশ এবং প্রস্থানকারী অভিভাবক ও ছাত্র-ছাত্রীদের আনাগোনা অবিরত। একাডেমির অভ্যন্তরে স্কুল কর্তৃপক্ষ বিভিন্ন বিভাগের সিনিয়র ছাত্রদের নতুনদের স্বাগত জানানোর জন্য নিয়োজিত করেছে, যারা তাদের নিবন্ধন ও হোস্টেল নির্বাচন করিয়ে দেয় যাতে কেউ স্কুলের ভিতরে হারিয়ে না যায়।

আরিসিয়া গতকালই নিবন্ধন সম্পন্ন করেছিল, তাই আজ আবার আসার প্রয়োজন ছিল না। তবে ডিউক রগেস্ট বললেন, যেহেতু তারা একাডেমিতে এসেছেন, সেন্ট লট রাজকীয় একাডেমির প্রধান শিক্ষককে সাক্ষাৎ করতে যেতে হবে।

অ্যামোস এবং আরিসিয়া অবশ্যই তার সাথে যাবার সিদ্ধান্ত নিল।

রাজকীয় একাডেমির প্রধান শিক্ষক এর্ণার স্মিথ রগেস্ট ডিউকের থেকে অনেক বড়, প্রায় আশিরোর্ধ্ব বয়সী একজন প্রবীণ। তিনি ষষ্ঠ ধাপের ম্যাজিশিয়ান, যাদের জীবদ্দশা কয়েকশ বছর পর্যন্ত হতে পারে, তাই তার বয়স একই স্তরের অন্যদের তুলনায় বেশ তরুণ মনে হয়।

ডিউক এবং এর্ণার প্রধান শিক্ষকের সম্পর্ক গভীর। এর্ণারও একজন উচ্চবর্ণের পরিবার থেকে আগত, এবং রগেস্ট ডিউকের পিতা তার শৈশবের বন্ধু ছিলেন, তাই দুই পরিবার দীর্ঘদিন থেকে সুসম্পর্ক বজায় রেখেছে।

প্রধান শিক্ষককে দেখে, আরিসিয়া ও অ্যামোস ডিউকের ইচ্ছা মতো ভদ্রভাবে “এর্ণার দাদা” বলে সম্বোধন করল এবং শান্তভাবে এক পাশে বসে তাদের আলাপ শুনল।

দুজন বড়রা কিছুক্ষণ কথা বলল, এর্ণার প্রধান শিক্ষক তাদের বিরক্ত দেখে বলল, “এখানে থাকা বেশ একঘেয়েমি, তোমরা বাইরে একটু ঘুরে আসো।”

অ্যামোস ও আরিসিয়া নিজেদের বাবার দিকে তাকাল, তিনি মাথা নাড়লেন। তখন তারা প্রধান শিক্ষককে বিদায় জানিয়ে প্রধান শিক্ষক কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলো।

কক্ষ থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা মুখে ভদ্রতা আর অভিনয়ের ছাপ মুছে ফেলে হেসে দৌড়ে চলে গেল।

“চলো, আমি তোমাকে যোদ্ধা বিভাগের হোস্টেলটি দেখাবো! দেখো, ভাই আগে এখানে থাকত।”

অ্যামোস জানত আরিসিয়া গতকাল একাডেমি ঘুরে দেখেছে, কিন্তু সে যোদ্ধা বিভাগের হোস্টেল দেখেনি। আরিসোস দুই বছর আগে একাডেমি থেকে স্নাতক হয়েছে, তাই পুরনো স্থানে ফিরে গিয়ে সে তার পরিচিত জায়গাগুলো দেখতে চায়।

আরিসিয়াও অন্য কোথাও যেতে চায়নি, তাই সে অ্যামোসকে অনুসরণ করল।

সঠিকভাবে ক্লাস শুরু হওয়ার পর হোস্টেলে প্রবেশ কঠোর নিয়ন্ত্রণে থাকে, অপ্রাসঙ্গিক ব্যক্তিদের প্রবেশের জন্য নিবন্ধন বাধ্যতামূলক। তবে এখন ভর্তি নিবন্ধনের দিন হওয়ায়, অনেক অভিভাবক ছাত্রদের নিয়ে আসছেন, তাই আজ প্রবেশ ও প্রস্থানে নিবন্ধন প্রয়োজন হয়নি। অ্যামোস আরিসিয়াকে নিয়ে খুব সহজেই যোদ্ধা বিভাগের হোস্টেলে প্রবেশ করল।

যোদ্ধা বিভাগের অনেক শাখা আছে, যেমন নাইট বিভাগ, তলোয়ারধারী বিভাগ, নিকটযুদ্ধ বিভাগ ইত্যাদি। পুরো বিভাগের ছাত্রসংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে গেছে। তাই এখানে দশটিরও বেশি হোস্টেল বিল্ডিং রয়েছে। আকস্মিকভাবে, অ্যামোস যে হোস্টেলে থাকত তা সবচেয়ে ভিতরের, প্রাচীরের পাশে অবস্থিত বিল্ডিং ছিল। আরিসিয়ার এখনকার হোস্টেল বিল্ডিংয়ের ঠিক বিপরীত পাশে একটি রাস্তা দিয়ে বিভক্ত। উভয়ের কক্ষের অবস্থানও প্রায় একই, কেবল আরিসিয়া ষষ্ঠ তলায় থাকলেও, অ্যামোস ছিল চতুর্থ তলার চারজনের কক্ষ।

অবশ্য এখন এই হোস্টেলটির মালিক বদলে গেছে। তারা উপরে উঠলেও দেখতে পেলো কেউ আসা-যাওয়া করছে ও জিনিসপত্র সজ্জিত করছে। তারা ভিতরে ঢুকতে পারেনি, শুধু দরজার কাছে কয়েকবার চোখ বুলিয়ে অ্যামোস তাকে অন্য জায়গায় ঘুরিয়ে নিতে চেয়েছিল।

অ্যামোস দুই বছর আগে স্নাতক হওয়ায় অনেক সিনিয়র তাকে চিনে। সে তাদের সাথে সম্ভাষণ জানিয়ে আরিসিয়াকে রক্ষা করে নিচে নামছিল, “যোদ্ধা বিভাগের হোস্টেলগুলো মিশ্রিত থাকে, একই বিল্ডিংয়ের মধ্যে বিভিন্ন শাখার ছাত্র থাকে। তবে সাধারণত একই শাখার ছাত্ররা একসাথে থাকে, কেবল সংখ্যার কারণে কিছু ক্ষেত্রে বিভিন্ন শাখার ছাত্ররা একসাথে থাকতে পারে।”

“কিন্তু ম্যাজিক শাখার ক্ষেত্রে তা ভিন্ন। তোমরা দ্বিতীয় বর্ষ থেকে শাখা বেছে নেবে, তাই সেখানে মিশ্র বাস করার সংখ্যা বেশি। তুমি যদি অসুবিধা বোধ করো, তাহলে হোস্টেল বদলানোর আবেদন করতে পারো।”

ম্যাজিক শাখার নবীনরা প্রথম বর্ষে শুধু মৌলিক শিক্ষা পায়, দ্বিতীয় বর্ষে প্রধান বিষয় নির্বাচন করে। কেউ যোদ্ধা ম্যাজিশিয়ান হয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হয়, কেউ এলকেমি, ওষুধ বা ম্যাজিক সার্কেল নিয়ে বিশেষায়িত হয়ে গবেষক ধরণের ম্যাজিশিয়ান হয়। তবুও গবেষক হলেও ম্যাজিক দক্ষতা শেখা ছাড়তে পারে না।

আরিসিয়া মাথা নেড়ে বলল, “আমি হোস্টেল ম্যানেজারের কাছ থেকে শুনেছি, তবে আমার একক কক্ষ, তাই এসব নিয়ে ভাবতে হবে না।”

অ্যামোস তখন বুঝল, আরিসিয়া তার মতো নয়। সে বন্ধুত্বের জন্য চারজনের কক্ষে ছিল, আর তার বোন একক কক্ষ পছন্দ করে, একসাথে থাকার মানুষ নয়।

“তাহলে তুমি সত্যিই এসব নিয়ে চিন্তা করো না। চল, তুমি আর কোথাও যেতে চাও?”

আরিসিয়ার বিশেষ কোনো গন্তব্য ছিল না। ডিউক হয়তো একাডেমিতে বেশি সময় থাকবেন না, তার এবং প্রধান শিক্ষকের আলাপও কবে শেষ হবে জানা যায় না। তাই তারা খুব দূরে যাবে না।

অ্যামোস সম্মতি জানাল।

তাদের কথা বলার সময় তারা দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাল। এখানে আটজনের কক্ষ ছিল, সংখ্যা বেশি, সবাই কমবয়সী ছেলে। ভর্তি দিনের কারণে সবাই উত্তেজিত, তাই বারান্দায় মাঝে মাঝে কেউ কেউ ছেলেমেয়েদের ধাওয়া-অধাওয়া করতে দেখায়। আরিসিয়া প্রাচীরের পাশে হাঁটছিল, তখন সে দুজন ছেলেকে এড়াতে গিয়ে হঠাৎ কোনো এক ব্যক্তির সাথে ধাক্কা খেল।

“দুঃখিত।”

সে মুখ ফিরিয়ে তাকে দেখল, এবং দুঃখ প্রকাশ করল। বিপরীত দিকের ব্যক্তি তার দিকে ফিরে তাকাল।

সে ছিল গতকাল মাঠে দেখা হওয়া ইউগার্স।

ঘনিষ্ঠ হওয়ার কারণে আরিসিয়া বুঝতে পারল ইউগার্স খুবই লম্বা। তার উচ্চতা এখন এক মিটার পঁয়ষট্টি পঁইত্রিশ সেন্টিমিটার, এবং এখনও বাড়ছে, কিন্তু সে ইউগার্সের কাঁধ পর্যন্ত। অনুমান করা যাচ্ছে তার উচ্চতা এক মিটার আটের বেশি, যা প্রাপ্তবয়স্ক অ্যামোসের কাছাকাছি, এবং তার বয়স বিবেচনা করলে সে আরও বড় হওয়ার সম্ভাবনা আছে।

তাদের বয়সের ছেলেরা সাধারণত একটু পাতলা হয়ে থাকে, কিন্তু ইউগার্সের গঠন প্রাপ্তবয়স্কদের মতো শক্ত। সে হাতের বেল্ট তুলে শক্ত পেশী দেখাচ্ছিল। তার মুখে কিছুটা কিশোরী ভাব থাকলেও চোখে স্থিরতা ও বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল।

সাথীর জিনিসপত্র সরিয়ে দিচ্ছিল ইউগার্স, সে হঠাৎ ধাক্কা লাগায় অবাক, এবং ছেলেটি ছিল গতকাল দেখা মেয়েটি, সে একটু থমকে বলল, “কোনো সমস্যা নেই।”

এটি ছিল একটি ছোট দুর্ঘটনা। আরিসিয়া মাথা নেড়ে তাকে বিদায় জানিয়ে অ্যামোসকে অনুসরণ করল।

নীচে নামার পর অ্যামোস তার বোনকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ওই ছেলেটিকে চেনো?”

আরিসিয়া মাথা নেড়ে বলল, “হয়তো নাইট বিভাগের ছাত্র, আমি গতকাল মাঠে তাকে দেখেছি।”

সেই সম্ভাবনাময় কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক সহপাঠীটির কথা মনে পড়ে, আরিসিয়া তার প্রতি দুঃখ অনুভব করল। সে চাইলে অ্যামোসকে প্রস্তাব দিতে পারত গ্রিফিন রেজিমেন্টে তাকে নিতে, কিন্তু বুঝতে পেরেছিলো এখন তার ক্ষমতা জানা উচিত নয়, তাই কিছু বলল না।

তারা পথ ধরে শিক্ষাবিদ্যালয়ের দিকে এগোল। আরিসিয়ার ধারণা মতো, ডিউক আর প্রধান শিক্ষকের সাথে বেশিক্ষণ আলাপ করেননি। ফিরতে ফিরতে তারা শিক্ষাবিদ্যালয়ের ফটকের সামনে অপেক্ষা করছিল।

সেন্ট লট সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর অভিজাতদের একজন হিসেবে রগেস্ট ডিউককে অনেক অভিভাবক চিনেন। সে যখন শিক্ষালয়ের হলের দরজার সামনে দাঁড়িয়েছিল, অনেকেই তাকে চিনে এসে কথা বলতে শুরু করল।

কিন্তু ভাইবোন এসে পৌঁছালে অন্যরা সুচিন্তিতভাবে চলে গেল। রগেস্ট ডিউক আরিসিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “স্কুলে ছাত্ররা চাকরী নিয়ে আসতে পারে না, তবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার সেবা পাওয়া যাবে। তবে তোমার দৈনন্দিন জীবন নিজের উপর নির্ভর করতে হবে, সমস্যা নেই তো?”

আরিসিয়া মাথা নেড়ে বলল, “আমার কোনো সমস্যা নেই।”

“তুমি এখন হোস্টেলে থাকো, বাড়ি যাওয়া কঠিন। আমি এর্ণার প্রধান শিক্ষকের সাথে কথা বলেছি, যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, তুমি তার সাহায্য চাইতে পারো।”

“আমি মনে রাখব।”

রগেস্ট ডিউক আরও কিছু উপদেশ দিলেন, সব ঠিকঠাক হওয়ার পর বিদায় নিতে প্রস্তুত হলেন।

“তুমি হোস্টেলে একটু বিশ্রাম নাও, আমাদের পৌঁছে দেওয়ার দরকার নেই।”

আরিসিয়া তাদের বিদায় জানিয়ে ডিউকের কথা মেনে হোস্টেলে ফিরে গেল।

ম্যাজিক বিভাগের পরিবেশ যোদ্ধা বিভাগের মতো ব্যস্ত ছিল না, বিশেষ করে মেয়েদের হোস্টেল ও ছেলেদের হোস্টেলের পরিবেশ একেবারে আলাদা।

রাজকীয় একাডেমি ছাত্রদের ফি নির্ধারণ ভিন্নভাবে করে। শুধু টিউশন ফিতেই, সাধারণ বিভাগের ছাত্ররা বছরে ম্যাজিক বিভাগের ছাত্রদের তুলনায় দশগুণ কম দেয়। সাধারণ বিভাগে শুরু হয় প্রায় একশো কয়েন দিয়ে, ম্যাজিক বিভাগে হাজারের উপরে।

এটি শিক্ষার পরিধির পার্থক্যের জন্য; ম্যাজিক শেখা অনেক ব্যয়বহুল। ম্যাজিক বিভাগের ছাত্রদের জন্য স্কুল যে শিক্ষাসামগ্রী দেয়, তার জন্য বড় অঙ্কের খরচ হয়, যা ফিতে যোগ হয়।

আর রাজকীয় একাডেমি রাজপরিবারের অনুমোদন পাওয়ায় এখানে পড়াশোনা করতে হলে শুধু প্রতিভাই নয়, পরিচয় ও পটভূমিও বিচার করা হয়। বিশেষত ম্যাজিক বিভাগে।

সুতরাং রাজকীয় একাডেমির ম্যাজিক বিভাগে ভর্তি হওয়া হয় সাধারণত অভিজাত বা ধনী ব্যবসায়ীদের সন্তানরা, সাধারণ মানুষের সন্তান খুবই কম পাওয়া যায়। আরিসিয়া জানে, গত দশ বছরে মাত্র একজন ছিল, যাকে সে আগের জীবনে সবসময় লক্ষ্য করত।

অভিজাত এবং ব্যবসায়ীরা নিজেদের সন্তানদের হোস্টেল সাজানোর কাজ করেন না, তাই এখন হোস্টেল ভবনে যাদের দেখা যায় তারা সবাই সেবক বা চাকরীজীবী। ছাত্র ও অভিভাবকরা একতলা হলের বিশ্রাম কক্ষে বসে আছে, শিক্ষকরা চা-নাস্তার ব্যবস্থা করছেন, আর তারা একত্রে গল্প করছে। পুরো জায়গাটি যেন একটি সাময়িক চা-সভায় পরিণত হয়েছে।

আরিসিয়া এসবের প্রতি আগ্রহী নয়, বন্ধু তৈরি করার পরিকল্পনাও নেই। সে হাঁটতে হাঁটতে হল পেরিয়ে সোজা উপরে উঠতে গেল, তখন কেউ তাকে ডাকল।