পঁচিশতম অধ্যায়: দুই পর্বের মিলন

আরিশিয়ার মুখ খোলার প্রয়োজনই পড়ল না, ডিউক রগেস্টার তার হয়ে সেই অজুহাতটি আগেই তৈরি করে রেখেছিলেন।

সে যে জাদুর নোটবইটি জাল করেছিল, সেটি যথেষ্ট পুরু ছিল। ভবিষ্যতে আরও কিছু যোগ করার প্রয়োজনে সে ইচ্ছাকৃতভাবেই শেষের দিকে কিছু পৃষ্ঠা খালি রেখেছিল—অবশ্যই এই খালি পৃষ্ঠাগুলোও সে জাদুর সাহায্যে লুকিয়ে রেখেছিল। বইয়ের ভেতরের বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত জটিল এবং দুর্বোধ্য। সে যেহেতু কাউকে এটি পড়তে দেবে না, তাই ভেতরে কী আছে তা তার নিজের ইচ্ছামতোই নির্ধারিত।

তবে কেউ যদি সত্যিই সেই নোটবইটি দেখার সুযোগ পেত, তবে সে সেখানে ‘পশু-পোষ্য চুক্তি’ (Beast Pet Contract) সম্পর্কিত গবেষণার বিষয়বস্তু অবশ্যই খুঁজে পেত, যা সে অনেক আগেই সেখানে লিখে রেখেছিল।

ডিউক রগেস্টার এর আগে নোটবইটি দেখেছিলেন। তার ওপর আরিশিয়ার করা জাদুর প্রভাব থাকায়, ‘পশু-পোষ্য চুক্তি’র কথা শোনা মাত্রই তার মনে সেই নোটবইটির কথা ভেসে ওঠে। আরিশিয়া মাথা নেড়ে বিষয়টি স্বীকার করার পর তিনি আর সেই চুক্তির উৎস সম্পর্কে গভীরভাবে অনুসন্ধান করেননি।

গৃহকর্তার (Butler) ওপরও একই ধরনের আত্মিক জাদু প্রয়োগ করা ছিল। তা না হলে, আরিশিয়া যখন জাদুকরী মাকড়সার ডিম কিনে সেগুলো ফোটানোর কথা বলেছিল, তখনই গৃহকর্তা এর বিরোধিতা করতেন এবং সাথে সাথে ডিউক রগেস্টারকে খবর দিতেন, আরিশিয়ার কথায় সহজে রাজি হতেন না। এখন তিনিও এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাচ্ছেন না, বিশেষ করে যখন থেকে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে ডিউক সাহেব সম্ভবত আরিশিয়ার ছোট গোপন রহস্যটি অনেক আগে থেকেই জানেন। তাই গৃহকর্তা রুমালটি বাড়িয়ে দেওয়ার পর আবার নিজের জায়গায় গিয়ে দাঁড়ালেন এবং একজন যোগ্য শ্রোতার মতো নীরব রইলেন।

ডিউক রগেস্টারকে পশু-পোষ্য চুক্তি সম্পর্কে আরও ভালোভাবে বোঝানোর জন্য আরিশিয়া এর বিভিন্ন গুণাবলি বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল। শুধু যে এই চুক্তির মাধ্যমে জাদুকরী পশুরা চুক্তিকারীর অনুগত হয় এবং সাধারণ মানুষও এই জাদু শিখতে পারে তা নয়, বরং পেশাজীবীদের জন্য আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো—এই চুক্তি উভয় পক্ষের শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়তা করে।

যেকোনো বুদ্ধিমান প্রাণীর সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়া জাদুকরী পশুর নিজের প্রজাতির স্তর অতিক্রম করার সম্ভাবনা থাকে। যদিও বেশিরভাগ পশু সারাজীবনে মাত্র একটি স্তরই অতিক্রম করতে পারে, তবে একটি স্তর বৃদ্ধিও তাদের নিজস্ব প্রজাতির মধ্যে সেরা হওয়ার জন্য যথেষ্ট। এই একটি স্তরের ব্যবধান অনেক বন্য জাদুকরী পশু সারাজীবনেও অতিক্রম করতে পারে না।

আবার কিছু বিরল প্রতিভাসম্পন্ন জাদুকরী পশু রয়েছে যারা একটির বেশি স্তর অতিক্রম করতে পারে। তবে তা নির্ভর করে চুক্তিকারীর লালন-পালনের ক্ষমতার ওপর। আরিশিয়া এমন একজন জাদুকরের কথা শুনেছিল, যিনি তার চমৎকার প্রশিক্ষণের মাধ্যমে একটি পঞ্চম স্তরের জাদুকরী পশুকে অষ্টম স্তরে উন্নীত করেছিলেন। যদিও এটি অত্যন্ত বিরল উদাহরণ, তবুও এটি প্রমাণ করে যে সবকিছুই সম্ভব।

আরিশিয়া আরও বোঝাল যে, চুক্তিকারীর জন্যও এই চুক্তি শক্তি বৃদ্ধির কাজ করে। প্রতিভাবান চুক্তিকারীরা তাদের জাদুকরী পশুর স্তরে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত দ্বিগুণ ফলাফল পায়। আর স্তর অতিক্রম করার পর এই প্রভাব কিছুটা কমে এলেও তা তখনও সহায়ক হয়। আরিশিয়া নিজেও একসময় তার নিজের একটি চুক্তিবদ্ধ পশু পাওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু যৌবনে তার উচ্চ স্তরের পশু কেনার সামর্থ্য ছিল না। আর পরে যখন তার স্তর বৃদ্ধি পেল, তখন সে জাদুকরী গবেষণায় এতই মগ্ন হয়ে পড়ল যে সে মনে করল চুক্তিবদ্ধ পশুর যত্ন নেওয়ার সময় তার নেই, তাই সে আর এ নিয়ে ভাবেনি।

“তবে মনে রাখতে হবে, চুক্তির যেকোনো এক পক্ষ গুরুতর আহত হলে বা মারা গেলে তা অন্য পক্ষকেও প্রভাবিত করে। তাছাড়া প্রতিটি মানুষ নির্দিষ্ট সংখ্যক পশুই চুক্তিবদ্ধ করতে পারে। চুক্তিকারী এবং পশুর স্তরের ব্যবধান খুব বেশি হলেও চুক্তির সফলতায় সমস্যা হয়। তাই চুক্তির জন্য সবচেয়ে ভালো সময় হলো যখন ডিম থেকে বাচ্চাটি কেবল জন্ম নেয়।”

আরিশিয়ার ব্যাখ্যা শোনার পর ডিউক রগেস্টারের মনে সন্দেহ জাগল—এই পশু-পোষ্য চুক্তির জাদু কি আসলেই এতটা শক্তিশালী? আরিশিয়ার সাথে সম্পর্কিত নয় এমন বিষয়ে ডিউকের বিচারবুদ্ধি সবসময়ই তীক্ষ্ণ থাকে।

“আরিশিয়া, আমি তোমাকে অবিশ্বাস করছি না, কিন্তু এই পশু-পোষ্য জাদুর কথাগুলো অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে। আমার সন্দেহ হচ্ছে, ওই নোটবইয়ের বিষয়গুলো কি আসলেই যুক্তিসঙ্গত? হয়তো এগুলো শুধু বইটির লেখকের অনুমান মাত্র। তাছাড়া তুমি তো নিজেও এটি পরীক্ষা করে দেখোনি, তাই না?”

সবচেয়ে বড় সন্দেহের কারণ ছিল যে, সাধারণ মানুষও মন্ত্র এবং জাদুকরী খনিজের সমন্বয়ে এই চুক্তি করতে পারে—এটি ডিউকের কাছে খুবই অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। এতদিন সবার ধারণা ছিল যে, জাদুর ব্যবহার কেবল তাদের পক্ষেই সম্ভব যাদের জাদুকরী প্রতিভা আছে। অথচ হঠাৎ এমন এক জাদুর কথা শোনা যাচ্ছে যা সাধারণ মানুষও ব্যবহার করতে পারবে, এটা মেনে নেওয়া কঠিন। ডিউকের কাছে এটি অত্যন্ত অবাস্তব মনে হচ্ছিল।

ডিউকের সন্দেহের বিষয়টি আরিশিয়ার কাছে স্বাভাবিকই মনে হলো। যদি সে নিজেও তার আগের জীবনে এটি নিজ চোখে না দেখত, তবে এমন স্তরহীন জাদুর কথা সেও বিশ্বাস করত না।

“বাবা, আমি জানি শুধু মুখে বললে আপনার বিশ্বাস করা কঠিন। বরং আমরা কাউকে দিয়ে পরীক্ষা করে দেখি না কেন?”

ডিউক চিন্তিতভাবে বললেন, “এটিই প্রমাণ করার সেরা উপায়। জাদুকরী পশু ব্যবসায়ীদের কাছে হয়তো সদ্য ফুটতে যাওয়া ডিম পাওয়া যাবে।”

আরিশিয়া বলল, “শুধু সদ্যোজাত বাচ্চা হতে হবে এমন নয়, বেড়ে ওঠা বা পূর্ণবয়স্ক পশুর সাথেও চুক্তি সম্ভব। তবে পূর্ণবয়স্ক পশুর ক্ষেত্রে চুক্তিকারীকে লড়াই করে পশুটিকে বশ করতে হবে, তবেই চুক্তি সফল হবে।”

অবশ্য সম্ভাবনার কথা চিন্তা করলে কম বয়সী পশুই প্রশিক্ষণের জন্য উপযুক্ত। পূর্ণবয়স্ক পশুদের প্রশিক্ষণের সেরা সময় পার হয়ে গেছে, তাই তাদের উন্নতির সুযোগ তুলনামূলক কম। তবে যদি কেউ নিজেই খুব শক্তিশালী হয় এবং প্রশিক্ষণে দক্ষ না হয়, তবে পূর্ণবয়স্ক পশুই বেছে নেওয়া ভালো। সবটাই নির্ভর করে নিজস্ব পরিস্থিতির ওপর।

ডিউক রগেস্টার সাথে সাথে সিদ্ধান্ত নিলেন, “তাহলে চলো পশু ব্যবসায়ীর কাছে যাই। একটা উপযুক্ত বাচ্চা পশু কিনে পরীক্ষা করা যাক। আর পরীক্ষাকারী হিসেবে আমার দেহরক্ষী বাহিনীর একজনকে বেছে নেব, তারা বিশ্বাসযোগ্য।”

তিনি ভেবেছিলেন, তিনি হয়তো জাদুকরী পশু ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কিছু বাচ্চা পশু আনিয়ে নিতে পারতেন, কিন্তু যেহেতু এটি একটি পরীক্ষার বিষয়, তাই যদি চুক্তি সফল হয়, তবে সেই দেহরক্ষীর নিজের পছন্দমতো পশু বেছে নেওয়াটাই যুক্তিযুক্ত হবে।

আরিশিয়া তাতে রাজি হলো। সে ডিউককে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কখন যাব? আমার মাত্র দুই দিনের ছুটি আছে।”

ডিউকও তৎক্ষণাৎ রাজি হলেন, “আজ বিকেলেই যাব, দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।”

সময় ঠিক করার পর আরিশিয়া ডিউকের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের ঘরে পোশাক বদলাতে গেল। আরিশিয়া যখন তৈরি হয়ে বেরিয়ে এল, তখন ডিউকও তৈরি হয়ে গাড়িতে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। গাড়ির পেছনে বর্ম পরিহিত দেহরক্ষীরা ছিল, গৃহকর্তা গাড়ির পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। আরিশিয়া গাড়িতে ওঠার পর তিনিও উঠে পড়লেন।

সেন্ট লট শহরের বিখ্যাত জাদুকরী পশু ব্যবসায়ীদের দোকানগুলো মূলত অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ডের কাছাকাছিই। তাই ডিউকের গাড়ি সেদিকেই রওনা দিল। পথটা কিছুটা দীর্ঘ, গাড়িতে বসে থাকাটা বিরক্তিকর ছিল। আরিশিয়া ভাবল, যেহেতু তাদের চুক্তির বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা শেষ হয়নি, তাই সে গৃহকর্তার সাথে সেগুলো নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

কিছুক্ষণ শোনার পর ডিউক বুঝতে পারলেন তারা কী নিয়ে আলোচনা করছেন। আরিশিয়ার এই সিদ্ধান্ত—জাদুকরী তাঁতের নকশা বিক্রির বিষয়টি—তিনি বাধা দিলেন না, বরং নিজেও আলোচনায় যোগ দিয়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিলেন। গাড়ি থামার পর দেহরক্ষী এসে তাদের গন্তব্যে পৌঁছানোর খবর দিলে দেখা গেল, চুক্তির খসড়া প্রায় সংশোধন করা হয়ে গেছে।

গৃহকর্তা সংশোধিত চুক্তিটি গুছিয়ে নিলেন। ফেরার পর তিনি এটি প্রতিলিপি করবেন এবং অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ডের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সাথে দেখা করে কাজের বিস্তারিত নিয়ে কথা বলবেন। গৃহকর্তা যখন সব গোছাচ্ছিলেন, ডিউক গাড়ি থেকে নেমে আরিশিয়াকে নামতে সাহায্য করলেন।

আরিশিয়া স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে সামনের দোকানের দিকে তাকাল। দোকানটি বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এটি একটি সাধারণ পোষা প্রাণীর দোকান। দোকানটি খুব একটা বড় নয়, ভেতরে ছোট-বড় অনেকগুলো খাঁচা সাজানো। খাঁচার ভেতর সুন্দর ও আদুরে দেখতে কিছু জাদুকরী পশুর বাচ্চা রাখা আছে। প্রতিটি প্রাণীকে বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে রাখা হয়েছে, যা দেখলেই মন ভালো হয়ে যায়।

অভিজাতদের মধ্যে জাদুকরী পশুকে পোষ্য হিসেবে রাখার রেওয়াজ আছে। তবে সবাই জানে যে, এসব পশু বুনো স্বভাবের হয় এবং বড় হওয়ার পর মালিকের ক্ষতি করতে পারে। তাই অনেকে ছোট বাচ্চা কিনে কয়েক বছর পোষেন, তারপর সেগুলো বড় হয়ে আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠার আগেই হয় কোথাও ছেড়ে দেন অথবা চাকরদের দিয়ে যত্ন করান। আরিশিয়া যতদূর জানে, এদের বেশিরভাগকেই পশু লড়াইয়ের আখড়ায় (Arena) পাঠিয়ে দেওয়া হয়। কিছু বিরল প্রজাতির পশু আবার পশু ব্যবসায়ীদের কাছে ফিরে আসে প্রজননের জন্য।

এই দোকানের বাচ্চাগুলো মূলত সেই বংশধরই। যদিও এদের বুনো স্বভাব নেই বলে মনে করা হয়, তবুও আসল জাদুকরী পশুদের থেকে এদের চেহারা ও শক্তিতে অনেক পার্থক্য থাকে। আরিশিয়া কখনো বিশ্বাস করেনি যে সব জাদুকরী পশুকে পোষ মানানো অসম্ভব। এখন কেন সম্ভব হচ্ছে না তার কারণ হলো—প্রশিক্ষণের সময় পর্যাপ্ত নয় এবং পদ্ধতিটিও সঠিক নয়। তার আগের পৃথিবীতে এই বিষয়ে ব্যাপক অগ্রগতি হয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, আরিশিয়া নিজে পশু প্রশিক্ষক নয়, তাই এই বিষয়ে তার বিশেষ গবেষণা নেই।

তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—মানুষের যত্নে বেড়ে ওঠা এই বাচ্চাগুলো যুদ্ধের সঙ্গী হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার জন্য আর উপযুক্ত নয়। এবার যে পরীক্ষাটি ডিউকের কাছে করা হচ্ছে, তা কেবল চুক্তির সত্যতা প্রমাণের জন্য হলেও, যে দেহরক্ষী নির্বাচিত হবে তার জন্য একটি উপযুক্ত পশু বেছে নেওয়া জরুরি। কারণ একবার চুক্তি সফল হয়ে গেলে তা ভেঙে ফেলা অনেক ব্যয়সাপেক্ষ।

ডিউকেরও একই চিন্তা ছিল। তিনি আরিশিয়াকে নিয়ে দোকানের পেছনের গুদামের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি আরিশিয়াকে বললেন, “এই ধরনের দোকানে সামনের দিকে যে পশুগুলো রাখা থাকে সেগুলো কেবল সাজানোর জন্য সস্তা পণ্য। আসল ভালো জিনিসগুলো তারা সামনে রাখে না।”

দোকানের ভেতর তখন একজন মাত্র কর্মচারী খাঁচার পশুদের খাবার দিচ্ছিল। সে দোকানের দিকে পিঠ দিয়ে থাকায় ডিউক ও অন্যদের লক্ষ্য করেনি। যখন দেখল, ডিউক ততক্ষণে পেছনের দরজার দিকে এগিয়ে গেছেন। কর্মচারীটি দ্রুত হাতের কাজ ফেলে দৌড়ে এল এবং ডিউকের কথার সূত্র ধরে বলল, “গ্রাহক ঠিকই বলেছেন, আমাদের দোকানের ভালো মাল সব ভেতরে আছে। আপনি কেমন পশু খুঁজছেন?”

ডিউক জিজ্ঞেস করলেন, “উচ্চস্তরের জাদুকরী পশুর বাচ্চা আছে? বুনো প্রজাতির, সদ্য জন্মানো হলে ভালো হয়।”

“আছে, আছে। আপনারা এদিকে আসুন।”

কর্মচারীটি ডিউক রগেস্টারকে চিনতে পারেনি, কিন্তু তাদের পোশাক ও দেহরক্ষীদের দেখে বুঝতে পারল যে এরা বড় কোনো অভিজাত পরিবারের। তাই সে খুব তৎপর হয়ে উঠল। বারান্দা পেরিয়ে তারা একটি বড় গুদামে এসে পৌঁছাল। এখানে অনেক খাঁচা ছিল। এখানকার পশুগুলো সামনের দোকানের চেয়ে আকারে কিছুটা বড়। এগুলো দেখতে সামনেরগুলোর মতো অত ঝকঝকে নয়, কিন্তু অবস্থা মোটামুটি ভালো। গুদামে নানা ধরনের পশুর ডাক আর এক তীব্র অস্বস্তিকর গন্ধ ছিল।

গুদামের ভেতরে কয়েকজন কর্মী পশুদের খাবার দিচ্ছিল, তারা একবার তাকিয়ে আবার কাজে মন দিল। গন্ধটা খারাপ হলেও এই দোকানে জাদুকরী পশুর মজুদ বেশ ভালোই ছিল। তবে এখানে শুধু বাচ্চাই ছিল, ডিম সম্ভবত অন্য কোথাও ফোটানো হতো।

কর্মচারীটি তাদের একেবারে শেষ প্রান্তে নিয়ে গেল যেখানে উচ্চস্তরের পশুগুলো রাখা ছিল। সেখানে মাত্র দশ-বারোটি বাচ্চা ছিল। “আপনারা যেটা খুঁজছেন, বুনো প্রজাতির বাচ্চাগুলো এখানেই আছে। এগুলো অ্যাডভেঞ্চারাররা জঙ্গল থেকে ধরে এনেছে। সবচেয়ে ছোটটি মাত্র এক মাস বয়সী, আর বড়টির বয়স তিন মাসের বেশি নয়।”

উচ্চস্তরের পশুর বাচ্চা খুব জনপ্রিয়, কিন্তু ডিম থেকে ফোটা বাচ্চা আর বুনো বাচ্চাগুলোর মধ্যে অনেক পার্থক্য। ডিম থেকে ফোটা বাচ্চা মানুষের উপস্থিতিতে অভ্যস্ত থাকে, কিন্তু বুনো বাচ্চাগুলো ধরার পর থেকেই মানুষের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন হয়।

ডিউক সরাসরি ‘সাদা মাথার গ্রিফিন’ (White-headed Griffin) নামক একটি পশুর দিকে নজর দিলেন। কর্মচারী জানাল, গ্রিফিনটির বয়স প্রায় তিন বছর। জাদুকরী পশুর শৈশবকাল খুব ছোট হয়। সাধারণত পাঁচ বছরে এরা পূর্ণবয়স্ক হয়, তবে তিন বছরের গ্রিফিনও অনেকটা পূর্ণবয়স্কদের মতো আকার ধারণ করে। পূর্ণবয়স্ক গ্রিফিন লম্বায় তিন মিটারের বেশি হয় এবং ওজন হয় প্রায় আধা টন। তাদের বিশাল ডানা আট মিটার পর্যন্ত প্রসারিত হয়।

খাঁচায় বন্দি গ্রিফিনটি ছিল এমন একটি বিশাল প্রাণী, কিন্তু তার অবস্থা খুব খারাপ। শরীরে অনেক ক্ষত, পালক ঝরে যাচ্ছে, ডানাগুলো ঝুলে আছে। সে অত্যন্ত দুর্বল এবং হাড় জিরজিরে। সে খাঁচায় পড়ে ছিল, যেন অনেক দিন কিছু খায়নি। এই করুণ অবস্থা দেখে ডিউকের ভ্রু কুঁচকে গেল, কারণ তাদের পারিবারিক প্রতীকই হলো গ্রিফিন এবং তিনি নিজেই গ্রিফিন বাহিনীর প্রধান।

কর্মচারী ব্যাখ্যা করল, “এই গ্রিফিনটিকে ধরা হয়েছিল যখন সে অ্যাডভেঞ্চারারদের ঘোড়ার ওপর হামলা করছিল। ধরার পর থেকে সে কোনো খাবার বা জল গ্রহণ করছে না। আমরা অনেক চেষ্টা করেও তাকে খাওয়াতে পারছি না, শুধু ওষুধ দিয়ে বাঁচিয়ে রেখেছি।”

গ্রিফিনরা খুব অহংকারী এবং উচ্চবংশীয় প্রাণী। তারা ধরা পড়ার পর প্রায়ই অনশন করে। দোকানের মালিক প্রথমে ভেবেছিল কোনো লড়াইয়ের মাধ্যমে একে উত্তেজিত করে খাওয়ানো যাবে, কিন্তু তাও কাজ হয়নি। পশু লড়াইয়ের আখড়াও একে কিনতে রাজি হয়নি, কারণ এটি মরে যাওয়ার পথে।

ডিউক যখন দ্বিধায় ছিলেন, আরিশিয়া তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “বাবা, গ্রিফিনটি দেখতে অসুস্থ মনে হলেও তার ভেতরের জাদুকরী শক্তি এখনও প্রবল। যদি কিনে নিয়ে গিয়ে ভালোমতো ওষুধ খাওয়ানো হয়, তবে সে সুস্থ হয়ে উঠবে।”

ডিউক অবাক হয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চিত?”

আরিশিয়া মাথা নেড়ে সায় দিল। ডিউক গৃহকর্তাকে ইশারা করলেন। তিনি গিয়ে ব্যবসায়ীর সাথে দরদাম করলেন। শেষ পর্যন্ত অনেক আলোচনার পর তারা গ্রিফিনটিকে কিনে ফেলল। যদিও এটি মরণাপন্ন, তবুও দাম পড়ল প্রায় এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা।

ব্যবসায়ী টাকা নেওয়ার সময় হাসিমুখে বলল, “আপনার গৃহকর্তা খুব ভালো দর কষাকষি করেন!”

ডিউক জানতেন, ব্যবসায়ী তাদের পরিচয় বুঝে ফেলায় দাম কিছুটা কমিয়েছে। ডিউক তাদের পরিচয় গোপন করেননি। ফেরার পথে তারা একটি ওষুধের দোকানে থামল এবং আরিশিয়া কিছু প্রয়োজনীয় ওষুধ কিনল।

বিকেল তিনটার দিকে তারা ডিউকের প্রাসাদে ফিরে এল। গ্রিফিনটিকে বাগানের একটি পরিত্যক্ত কাঁচঘরে (Greenhouse) রাখা হলো। আরিশিয়া গৃহকর্তাকে নির্দেশ দিল, “রান্নাঘর থেকে কিছু তাজা মাংস আর পরিষ্কার জল পাঠিয়ে দিন।”

ডিউকের মনে হলো আরিশিয়ার এই আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছে সে হয়তো আগে থেকেই কাউকে দিয়ে এই পরীক্ষা করিয়েছিল।

বাগানে পৌঁছানোর পর দেহরক্ষীরা খাঁচাটি নামিয়ে রাখল। আরিশিয়া ডিউকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আপনি কি কাউকে ঠিক করেছেন?”

ডিউক পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী মনে হয়, গ্রিফিনটি কেমন?”

আরিশিয়া বলল, “এর ইচ্ছাশক্তি প্রবল, দুর্বল হলেও জাদুকরী শক্তি কম নয়। সম্ভাবনা ভালো।”

ডিউক হেসে বললেন, “কী অদ্ভুত, আমারও তাই মনে হচ্ছে।”

ডিউক তার দেহরক্ষী বাহিনীর সদস্যদের দিকে একবার তাকিয়ে ছোট দলনেতার দিকে নির্দেশ করলেন, “ঠিক আছে, তাহলে ডুলু (Dulu) চেষ্টা করে দেখুক।”