অষ্টম অধ্যায়

নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হতে হাতে আর মাত্র কয়েকদিন বাকি, তাই অ্যারিশিয়াকে এখন থেকেই ভর্তির প্রস্তুতি নিতে হবে।

রয়্যাল একাডেমি একটি আবাসিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান। এখানে শিক্ষার্থীদের কোনো ব্যক্তিগত পরিচারক সঙ্গে রাখার অনুমতি নেই। তাছাড়া একাডেমি থেকে বাইরে আসা-যাওয়া করাও বেশ ঝামেলার। যদিও ক্যাম্পাসের ভেতরে একটি সাধারণ দোকানের ব্যবস্থা আছে, তবে সেখানে সব ধরনের প্রয়োজনীয় জিনিস পাওয়া যায় না। তাই ভর্তির সময় সব গুছিয়ে নেওয়া জরুরি, যাতে পরবর্তীতে কোনো কিছুর অভাব না হয়।

অন্যান্য নবাগত শিক্ষার্থীদের তুলনায় অ্যারিশিয়ার একটি বাড়তি সুবিধা আছে—তার পূর্বজন্মের স্মৃতির সুবাদে রয়্যাল একাডেমি সম্পর্কে তার ভালো ধারণা রয়েছে। সে জানে ঠিক কী কী জিনিস সঙ্গে নেওয়া প্রয়োজন।

অবশ্য অ্যারিশিয়ার জিনিসপত্র গোছানোর কাজটা আসলে লুনা এবং অন্যান্য পরিচারিকারা করছিল। তারা নিজেদের মতো করে তালিকার বাইরেও অনেক কিছু যুক্ত করে অ্যারিশিয়ার জন্য বিশটিরও বেশি বড় আকারের ট্রাঙ্ক তৈরি করে ফেলেছে। তবুও পরিচারিকারা আরও কী কী জিনিস নেওয়া যায় তা নিয়ে চিন্তাভাবনা করছিল, যেন আরও কয়েকটা ট্রাঙ্ক ভরে ফেলা যায়।

এটা কেবল জিনিসপত্র গোছানো নয়, মনে হচ্ছে কেউ আস্ত একটা বাড়ি স্থানান্তর করছে।

অ্যারিশিয়া তাদের বাধা দিতে পারল না, কারণ একজন ডিউকের কন্যার পক্ষে এমনটা করা বেমানান। সে নিজেকে এই বলে সান্ত্বনা দিল যে, মালপত্রগুলো তো ঘোড়ার গাড়িতে করেই স্কুলে পৌঁছাবে, আর গোছানোর কাজও পরিচারিকারা করবে; তাই তাকে শুধু সব মেনে নিতে হবে।

বাবা ও ভাইয়ের জন্য তৈরি পোশাকগুলো অ্যারিশিয়ার কাছে পৌঁছানোর পর সে সেগুলো সঙ্গে সঙ্গে পাঠায়নি। বরং সে নিজে কিছু উপকরণ ব্যবহার করে সেগুলোতে জাদুকরী নকশা বা ‘ম্যাজিক সার্কেল’ এঁকেছে। এতে একদিন দেরি হওয়ায় তারপরের দিন সে লোক মারফত সেগুলো সেনাদলে পাঠিয়ে দেয়।

অন্যদিকে, ডিউক রগার্স্ট এবং উত্তরাধিকারী আমোস যখন জানতে পারলেন যে গৃহকর্তা (বাটলার) নিজে জিনিসপত্র নিয়ে এসেছেন, তখন তারা বেশ অবাক হলেন। সাধারণত কোনো কাজ থাকলে গৃহকর্তা লোক পাঠাতেন, নিজে খুব একটা আসতেন না। বিশেষ করে ডাচেস যখন বাড়িতে নেই, তখন ডিউকের প্রাসাদে গৃহকর্তার উপস্থিতি খুবই জরুরি।

যখন তারা জানতে পারলেন যে গৃহকর্তা অ্যারিশিয়ার নিজ হাতে তৈরি পোশাক নিয়ে এসেছেন, তখন তাদের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

তরুণ আমোস এখনো প্রাণশক্তিতে ভরপুর, তার বাবার মতো অতটা গম্ভীর নয়। বোনের পাঠানো কাপড়গুলো দেখে সে আনন্দিত হয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করল। সে দেখল, সবগুলোই পাতলা সুতির সাদা শার্ট, চলাফেরার জন্য আরামদায়ক গাঢ় রঙের প্যান্ট এবং ছোট ছোট মোজা ও গ্লাভস। শার্ট, প্যান্ট ও গ্লাভস তাদের দুজনের জন্য দুটি করে সেট এবং মোজা দেওয়া হয়েছে পাঁচ জোড়া করে।

“অ্যারিশিয়া হঠাৎ আমাদের জন্য কাপড় পাঠাল কেন? তবে কাপড়ের মানটা সত্যিই খুব আরামদায়ক। সামনের গরমের দিনে পরার জন্য একদম উপযুক্ত।” পাতলা ও শীতল কাপড়টি স্পর্শ করতেই আমোস মুগ্ধ হয়ে গেল, এমন আরামদায়ক কাপড় সে আগে কখনো দেখেনি।

বোনের আন্তরিকতায় ভাই মুগ্ধ হলেও, একজন বাবা হিসেবে ডিউকের চিন্তাভাবনা ছিল আরও গভীরে। তিনি ওপরের শার্টটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। শার্টটি সাধারণ ও মার্জিত ডিজাইনের, বর্মের নিচে পরার জন্যও বেশ সুবিধাজনক। কাপড়ের মসৃণতা ছাড়া এতে বিশেষ কোনো পার্থক্য চোখে পড়ছিল না।

তবে ডিউক আমোসের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী। তিনি পাতলা কাপড়ের ভেতর দিয়ে বুকের কাছে থাকা পারিবারিক চিহ্নের ভেতরের দিকে আরও কিছু নকশা দেখতে পেলেন। চিহ্নের চেয়ে সেগুলো কিছুটা বড় এবং রঙের ভিন্নতা থাকায় সাদা শার্টটি আলোর সামনে ধরতেই তা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তিনি কাপড়টি উল্টে ভেতরে দেখলেন, সেখানে হালকা সোনালী রঙের একটি নকশা আঁকা। সাধারণত কাপড়ের নকশা বাইরে থাকে, ভেতরে থাকার মানে হলো হয় এর বিশেষ কোনো তাৎপর্য আছে, নয়তো দর্জির ভুল হয়েছে। তিনি অন্য শার্ট এবং প্যান্টগুলো পরীক্ষা করে দেখলেন, এমনকি মোজা ও গ্লাভসের ভেতরেও একই নকশা রয়েছে। সুতরাং এটি দর্জির ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।

তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে নকশাটি দেখলেন—নখরেখার চেয়েও ছোট চারটি বৃত্ত এবং রেখা দিয়ে তৈরি একটি রম্বস আকৃতি। বৃত্তগুলোর ভেতরে আরও সূক্ষ্ম নকশা ও বর্ণমালার মতো চিহ্ন রয়েছে। এই নকশাগুলো এতই সূক্ষ্ম যে খুব কাছ থেকে না দেখলে বোঝা অসম্ভব।

প্রথম দেখায় নকশাগুলো অপরিচিত মনে হলেও, ভালো করে লক্ষ্য করতেই ডিউকের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল: “এগুলো কি… ম্যাজিক সার্কেল?”

এতক্ষণ শান্ত থাকা গৃহকর্তা তখন মৃদু হেসে বললেন, “ডিউক সাহেবের দৃষ্টি সত্যিই প্রখর। এগুলো আসলে সমন্বিত ম্যাজিক সার্কেল।”

তিনি খুব স্বাভাবিকভাবে কথাটি বললেন, যেন কিছুক্ষণ আগে তিনিও একইভাবে বিস্মিত হননি। “অ্যারিশিয়া এই চারটি ম্যাজিক সার্কেল এঁকেছেন। এগুলোর কাজ হলো—বর্মের সুরক্ষা, প্রতিসরণ, তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ এবং পরিচ্ছন্নতা। অ্যারিশিয়া বলেছেন, মাকড়সার রেশমের কাপড়ের মান খুব একটা ভালো না হওয়ায় আপাতত চারটি সার্কেলই যোগ করা সম্ভব হয়েছে। সুরক্ষা এবং প্রতিসরণ কেবল মধ্যম পর্যায়ের নিচ পর্যন্ত আক্রমণ ঠেকাতে পারবে। আপাতত আপনারা এগুলো ব্যবহার করুন, ভালো মানের রেশম জোগাড় হলে তিনি পরে সেগুলো বদলে দেবেন।”

এই কথাগুলো অ্যারিশিয়া তাকে বলেছিল, গৃহকর্তা শুধু হুবহু পুনরাবৃত্তি করলেন। কিন্তু শোনার সময় তার অবস্থাও ডিউক ও আমোসের মতোই ছিল—সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“কেবল চারটি ম্যাজিক সার্কেল”, “মধ্যম পর্যায়ের নিচ পর্যন্ত প্রতিরক্ষা”, “আপাতত ব্যবহার করুন”—এসব কথার মানে কী? অ্যারিশিয়া কি জানে না যে, জাদুকরী নকশা ধারণ করার মতো কাপড় বর্তমানে প্রায় নেই বললেই চলে? যদিও গৃহকর্তা জানতেন অ্যারিশিয়ার তৈরি রেশম কাপড়টি বিশেষ, কিন্তু এটি যে জাদুকরী কাপড় হতে পারে, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

তাছাড়া অ্যারিশিয়ার মতে এই কাপড়টি সাধারণ মানের হলেও, বাস্তবে চারটি ম্যাজিক সার্কেল ধারণ করতে পারা যেকোনো জাদুকরী বস্তু মধ্যম পর্যায়ের সরঞ্জামের সমতুল্য। বাজারে এমন বস্তুর দাম দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা থেকে শুরু হয়, আর নকশা যদি ভালো হয় তবে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রাতেও মানুষ হুমড়ি খেয়ে পড়ে।

তবে অ্যারিশিয়ার এই চারটি ম্যাজিক সার্কেলের সমন্বয় বেশ অদ্ভুত। সুরক্ষা এবং প্রতিসরণ অত্যন্ত কার্যকর, বিশেষ করে প্রতিসরণ খুব দুর্লভ এবং আঁকা কঠিন। এটি যুক্ত যেকোনো জাদুকরী বস্তুর দাম আকাশচুম্বী হয়। কিন্তু তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ এবং পরিচ্ছন্নতা—এই দুটি ম্যাজিক সার্কেল সম্পর্কে গৃহকর্তা আগে কখনো শোনেননি।

এমনকি ডিউক এবং আমোসও এই প্রথম এমন কিছুর কথা শুনলেন।

“তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ? পরিচ্ছন্নতা?”

গৃহকর্তা অ্যারিশিয়ার ব্যাখ্যা পুনরায় বললেন, “তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ সার্কেলটি শরীরকে আরামদায়ক তাপমাত্রায় রাখবে, আর পরিচ্ছন্নতা সার্কেলটি নির্দিষ্ট সময় পরপর কাপড়ের ময়লা পরিষ্কার করে কাপড়কে জীবাণুমুক্ত রাখবে।”

আমোসের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই সার্কেলগুলো আক্রমণ বা প্রতিরক্ষার না হলেও দৈনন্দিন জীবনে অত্যন্ত কার্যকর। বিশেষ করে তাদের মতো নাইটদের জন্য, যারা দিনের বেশিরভাগ সময় বর্ম পরে থাকেন, এমন কাপড় পরলে তীব্র গরমেও শান্তি পাওয়া যাবে। তবে তার মনে একটি কৌতূহল রয়েই গেল—তার বোন হঠাৎ এত দক্ষ কীভাবে হয়ে উঠল? শুধু জাদুকরী কাপড় নয়, সে তো এখন ম্যাজিক সার্কেলও আঁকতে পারে!

ডিউকের মনেও একই প্রশ্ন জেগেছিল। আগামীকাল রয়্যাল একাডেমিতে ভর্তির দিন। তার পরিকল্পনা ছিল আজ রাতে প্রাসাদে ফিরে কাল মেয়েকে স্কুলে পৌঁছে দেবেন, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে এখনই ফিরে যাওয়া উচিত।

তিনি তার ইচ্ছার কথা জানাতেই গৃহকর্তা বললেন, “অ্যারিশিয়া আজ আগেই রয়্যাল একাডেমিতে পৌঁছে ভর্তি সম্পন্ন করেছেন।”

আমোস অবাক হয়ে বলল, “আজই? ক্লাস তো পরশু থেকে শুরু হওয়ার কথা।”

“অ্যারিশিয়া বলেছেন তিনি স্কুলটি সম্পর্কে আগেভাগে পরিচিত হতে চান এবং উপযুক্ত একটি আবাসন নির্বাচন করতে চান।”

আমোস বিষয়টি বুঝতে পারল। সে নিজেও রয়্যাল একাডেমির প্রাক্তন ছাত্র, তাই জানে সেখানকার আবাসন ব্যবস্থা কেমন। আটজনের রুম, চারজনের রুম, দু’জনের রুম এবং একক রুম—এগুলোর মধ্যে একক রুমের মান সবচেয়ে ভালো। কিন্তু রুমের সংখ্যা কম এবং চাহিদাও বেশি, তাই ভর্তির সময় আগে গেলে ভালো রুম পাওয়ার সুযোগ থাকে। যদিও ডিউকের প্রাসাদের পক্ষ থেকে আগেই একটি একক রুম বুক করা হয়েছিল, তবুও রুমের অবস্থান ও সুযোগ-সুবিধাভেদে সামান্য পার্থক্য থাকে। আগে পৌঁছালে নিজের পছন্দমতো রুম বেছে নেওয়া যায়।

ততক্ষণে অ্যারিশিয়া স্কুলে পৌঁছে ভর্তি প্রক্রিয়া শেষ করেছে। লজিস্টিকস বিভাগের একজন শিক্ষকের সঙ্গে সে পরবর্তী পাঁচ বছর থাকার জন্য ডরমিটরি বা ছাত্রাবাস খুঁজতে বের হলো।

রয়্যাল একাডেমিতে তিনটি বিভাগ—সাধারণ বিভাগ, যোদ্ধা বিভাগ এবং জাদু বিভাগ। সাধারণ বিভাগে শিক্ষার্থীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, যেখানে অ-পেশাদার বিষয়গুলো শেখানো হয়। যোদ্ধা বিভাগে শিক্ষার্থী সংখ্যা দ্বিতীয় অবস্থানে, আর জাদু বিভাগের শিক্ষার্থী সংখ্যা খুবই কম। পুরো রয়্যাল একাডেমির তিন হাজার শিক্ষার্থীর মধ্যে জাদু বিভাগের পাঁচটি বর্ষ মিলিয়ে তিনশোর কম শিক্ষার্থী আছে।

সেন্ট লোত রয়্যাল একাডেমির ছাত্রাবাসগুলো বিভাগ অনুযায়ী আলাদা। জাদু বিভাগের ছাত্রাবাস অন্য দুটির থেকে বেশ দূরে, মাঝখানে যোদ্ধা বিভাগের অবস্থান। শিক্ষার্থী সংখ্যা কম হলেও জাদু বিভাগে ছেলে এবং মেয়েদের জন্য দুটি করে মোট চারটি ডরমিটরি ভবন রয়েছে।

পুরো একাডেমির মতোই ডরমিটরি ভবনগুলো গথিক স্থাপত্যশৈলীতে তৈরি, যা সেন্ট লোত শহরের ধনী ব্যক্তিদের খুব পছন্দের। ভবনের ভেতরটা প্রশস্ত এবং ছাদও বেশ উঁচু।

ডরমিটরির দিকে যাওয়ার সময় লজিস্টিকস শিক্ষক অ্যারিশিয়াকে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলছিলেন, “জাদু বিভাগের প্রতিটি ডরমিটরি ছয়তলা। নিচতলায় বিশ্রামাগার এবং শিক্ষকদের থাকার জায়গা। কোনো প্রয়োজন হলে তাদের কাছে যেতে পারেন। দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় চারজনের রুম, চতুর্থ ও পঞ্চম তলায় দু’জনের রুম এবং ষষ্ঠ তলায় সবচেয়ে আরামদায়ক একক রুমগুলো রয়েছে।”

“বর্তমানে পাঁচটি একক রুম খালি আছে। আপনি যেকোনো একটি বেছে নিতে পারেন। তবে পছন্দ না হলে পরে অন্য শিক্ষার্থীদের সাথে আলোচনা করে রুম বদলানোর সুযোগও আছে।”

একাডেমিতেও সামাজিক অবস্থানের প্রভাব স্পষ্ট। উচ্চবংশীয় ছাত্ররা আগে ভালো রুম বেছে নেয়, বাকিরা পরে যা অবশিষ্ট থাকে তা নেয়। তবে এখানে শুধু নবাগত নয়, পুরনো ছাত্ররাও আছে। ধনী পরিবারের সন্তান হওয়ায় তারা কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রার খরচ নিয়ে ভাবে না, তাই একক রুমগুলো সাধারণত আগে থেকেই পূর্ণ থাকে। শুধু স্নাতকদের বিদায়ের পরেই সেগুলো খালি হয়।

ডিউকের পক্ষ থেকে আগেভাগে যোগাযোগ না থাকলে হয়তো এই পাঁচটি রুমও অন্য বর্ষের ছাত্ররা দখল করে নিত। অ্যারিশিয়াকে সব রুম দেখার সুযোগ দেওয়া হতো না। লজিস্টিকস শিক্ষকের কথার অর্থ পরিষ্কার ছিল—যদি বর্তমান রুম পছন্দ না হয়, তবে অন্য শিক্ষার্থীদের সাথে ব্যক্তিগতভাবে ‘আলোচনা’ করে রুম অদলবদল করা যাবে।

অ্যারিশিয়ার সেদিকে কোনো আগ্রহ ছিল না। লজিস্টিকস শিক্ষকের পথনির্দেশনায় পাঁচটি রুম দেখার পর সে দ্রুত একটি রুম পছন্দ করে ফেলল।

ডরমিটরির প্রধান দরজা এবং সিঁড়ি ভবনের একদম মাঝখানে অবস্থিত, যা ভেতরের অংশকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছে। নিচতলার বিশ্রামাগার থেকে ষষ্ঠতলার ছাদ পর্যন্ত দেখা যায়। দ্বিতীয় তলা থেকে সিঁড়ির দুই পাশে দশটি করে রুম মুখোমুখি অবস্থিত।

একক রুমগুলোর মৌলিক সুবিধা একই, তবে অবস্থান ও দিক অনুযায়ী কিছুটা পার্থক্য আছে। জাদু বিভাগের চারটি ভবন পাশাপাশি অবস্থিত। প্রতিটি ভবনের সামনের দিকের রুমগুলো যোদ্ধা বিভাগের দিকে মুখ করা, আর পেছনের রুমগুলো একটি সুন্দর হ্রদ ও বনানীর দিকে মুখ করা।

পূর্বজন্মের অ্যারিশিয়া হ্রদের দিকে মুখ করা এবং সিঁড়ির সবচেয়ে কাছের রুমটি বেছে নিয়েছিল। কিন্তু অ্যারিশিয়া সেই রুমটির প্রতি কিছুটা অনীহা বোধ করছিল, কারণ সেখানে থাকলে তার অনেক তিক্ত স্মৃতি মনে পড়ে যায়। তাই সে এবার ভিন্ন দিকে মুখ করা একটি রুম বেছে নিল, যেটি একদম কোণায় অবস্থিত—যাতে বাইরের কোলাহল থেকে নিজেকে যতটা সম্ভব দূরে রাখা যায়।