ত্রিশ অধ্যায়: দুই পর্বের মিলন

আরেসিয়া খুব সহজেই ছুটির অনুমতি পেয়ে গেল। তার চমৎকার ফলাফলের কারণে অ্যালভিন সানন্দে তার ছুটির আবেদন মঞ্জুর করলেন এবং তাকে পরীক্ষামূলক যন্ত্রপাতি কেনার জন্য বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

আরেসিয়া যখন একগাদা পরীক্ষামূলক যন্ত্রপাতি ও জাদুকরী উপকরণ কিনতে ব্যস্ত—যার বিল সরাসরি ডিউকের প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে—এবং ল্যাবরেটরি গোছাতে মগ্ন, কিংবা সময় পেলেই ল্যাবে ঢুকে নিজেকে আটকে রাখছে, তখন রগাস্ট ডিউকের দিক থেকে অবশেষে নতুন সাড়া পাওয়া গেল।

সেন্ট লোট শহরের প্রায় সব জাদুকরী প্রাণী ব্যবসায়ীর কাছ থেকে সেরা মানের প্রাণী ও ডিম কিনে এবং পশু লড়াইয়ের ময়দানে পণ্য সরবরাহের পথ নিশ্চিত করার পর, রগাস্ট ডিউক সম্রাটের সাথে দেখা করার জন্য একটি উপযুক্ত সময় বেছে নিলেন।

সেন্ট লোট সাম্রাজ্যে প্রথাগত রাজসভার কোনো নিয়ম নেই। কোনো প্রয়োজন হলে সম্রাট মন্ত্রীদের তলব করেন, আবার মন্ত্রীদের প্রয়োজন হলেও তারা সরাসরি সাক্ষাতের অনুরোধ করতে পারেন। রগাস্ট ডিউক এসেছেন শুনে সম্রাট কিছুটা অবাকই হলেন। এই মানুষটি খুব একটা তার কাছে আসেন না, কিন্তু যখনই আসেন, বিষয়গুলো মোটেও ছোটখাটো হয় না।

তিনি কিছুটা মাথাব্যথা নিয়ে পরিচারককে বললেন, “তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

সেন্ট লোট সাম্রাজ্যের সম্রাটের বয়স রগাস্ট ডিউকের চেয়ে এক যুগেরও বেশি, পঞ্চাশের কোঠায়। কিন্তু তিনি ষষ্ঠ স্তরের জাদুকর হওয়ায় শক্তিশালী জাদুর প্রভাবে তাকে ডিউকের মতোই তরুণ ও সুদর্শন দেখায়। তবে তার ব্যক্তিত্বে এক অনন্য গাম্ভীর্য ও রাজকীয় আধিপত্য রয়েছে, যা কেবল একজন প্রকৃত সম্রাটের পক্ষেই সম্ভব।

ডিউককে দেখেই তিনি সরাসরি বললেন, “রাজপ্রাসাদে তোমাকে দেখা পাওয়া বিরল ঘটনা। বলো অলড্রিক, কী প্রয়োজনে এসেছ?”

রগাস্ট ডিউক অপ্রাসঙ্গিক কথা পছন্দ করেন না। অভিবাদন জানানোর পর তিনি সরাসরি আগমনের কারণ ব্যাখ্যা করলেন। সম্রাট ভেবেছিলেন এই নিভৃতচারী ডিউককে সচরাচর কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে তার কাছে আসার প্রয়োজন পড়ে না। কিন্তু যখন তিনি শুনলেন যে ডিউক এমন এক ‘পশু-পোষ্য চুক্তি’ আবিষ্কার করেছেন যার মাধ্যমে জাদুকরী প্রাণীদের বশ মানানো এবং চুক্তিবদ্ধ করা সম্ভব, তখন তিনি নিজের অভিব্যক্তি ধরে রাখতে পারলেন না।

তবে তিনি আনন্দিত হওয়ার বদলে সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবলেন ডিউক হয়তো তার সাথে রসিকতা করছেন। সম্রাট বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে মজা করছ না? এমন জাদু থাকা কি আদৌ সম্ভব?” যদি থাকতই, তবে ষষ্ঠ স্তরের জাদুকর হয়ে তিনি কেন জানেন না?

সেন্ট লোট সাম্রাজ্যের অষ্টম সম্রাট একজন দক্ষ জাদুকর। যদিও রাষ্ট্র পরিচালনার ব্যস্ততায় তার সাধনা কিছুটা ব্যাহত হয়েছে, তবুও মৌলিক জাদুর জ্ঞান তার আছে। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, এমন কোনো চুক্তির অস্তিত্ব নেই। যদি থাকত, তবে কোনো না কোনো দেশে বা পরিবারে এর চিহ্ন অবশ্যই থাকত।

রগাস্ট ডিউক সরাসরি সেই兽宠契约ের অনুলিপিটি সম্রাটের হাতে তুলে দিলেন। “এটি সেই চুক্তির নথিপত্র, মহারাজ। দেখলেই বুঝতে পারবেন আমি মজা করছি কি না।”

ডিউকের অবিচল ভাব দেখে সম্রাটের মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো—তবে কি সত্যিই এমন কিছু আছে যা তিনি জানেন না? তিনি দ্বিধাগ্রস্ত মনে নথিটি পড়তে শুরু করলেন। জাদুকর হওয়ার সুবাদে তিনি মন্ত্রের অংশগুলো পড়তে পারলেন। জাদুকরী লিপিগুলো সাধারণত জাদুর দেবতা দ্বারা সৃষ্ট বলে মনে করা হয়, যা নিজেই জাদুকরী ক্ষমতার আধার। তাই এই লিপিগুলো নির্ভরযোগ্য হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

যত পড়ছিলেন, ততই তিনি বিস্মিত ও উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন। মন্ত্রগুলো অত্যন্ত গভীর ও জটিল। প্রচলিত জাদুর মন্ত্রগুলো সাধারণত জাদুর দেবতার স্তুতিতে ভরা থাকে, কিন্তু এই নথির বিষয়বস্তু সম্পূর্ণ আলাদা। এর জটিলতা দেখে একসময়ের মেধাবী ছাত্র সম্রাটও নিজের জ্ঞান নিয়ে সংশয়ে পড়লেন। প্রতিটি শব্দ তিনি চিনতে পারছেন, কিন্তু বাক্যগুলো একসাথে পড়লে এর অর্থ উদ্ধার করা অসম্ভব হয়ে পড়ছে।

সন্দেহ দূর করতে তিনি রাজকীয় প্রধান জাদুকর মাস্টার অ্যান্টোনিওকে তলব করলেন। অ্যান্টোনিও অষ্টম স্তরের মহাজাদুকর, পুরো সাম্রাজ্যের শক্তির স্তম্ভ। ভাগ্যক্রমে তিনি আজ প্রাসাদে উপস্থিত ছিলেন।

অ্যান্টোনিও আসার আগে সম্রাট বারবার নথিটি পড়ছিলেন। তার মনে হচ্ছিল, হয়তো কোনো পাগল জাদুকরের কল্পনা এটি। তিনি ডিউককে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কোনো পরীক্ষা করে দেখেছ? নাকি আমাদের সময় নষ্ট করছ?”

ডিউক ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি নিজে পরীক্ষা করিয়েছি, এই চুক্তি কার্যকর।” তিনি দ্বিতীয় একটি নথি দিলেন, যেখানে ডুলুসহ কয়েকজন চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তির অভিজ্ঞতার কথা লেখা ছিল। চুক্তির পর প্রাণীদের আচরণে পরিবর্তনের বিষয়টি স্পষ্ট ছিল। এমনকি সাধারণ মানুষও যে এই চুক্তি করতে পারে, তা দেখে সম্রাট হতবাক হয়ে গেলেন।

দ্বিতীয় নথিটি দেখার পর সম্রাটের আর কোনো সন্দেহ রইল না। তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। ডিউক তার গবেষণার উৎস নিয়ে কোনো লুকোচুরি করলেন না, কারণ তিনি জানতেন ডিউকের আনুগত্য নিয়ে প্রশ্ন তোলা অর্থহীন। সম্রাট বুঝতে পারলেন, এই চুক্তি সেন্ট লোট সাম্রাজ্যকে বিশ্বের প্রধান শক্তিতে পরিণত করতে পারে।

অ্যান্টোনিও মাস্টার যখন এলেন, তখন তার বয়স ও জীর্ণ চেহারা দেখে কেউ বোঝার উপায় ছিল না যে তিনি একজন মহাজাদুকর। নথিটি পড়ার পর দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে তিনি বললেন, “এটি সত্যিই একটি প্রতিভাবান গবেষণা, যা এই বিশ্বের ভাগ্য বদলে দেবে।”

ডিউক জানালেন যে, তার মেয়ে একজন অ্যাডভেঞ্চারারের কাছ থেকে এই নথি কিনেছে। সম্রাট ও অ্যান্টোনিও আর বেশি প্রশ্ন করলেন না, শুধু আক্ষেপ করলেন যে এমন মহান জাদুকরের সাথে দেখা করার সুযোগ আর নেই।

সবশেষে সম্রাট তার বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের নিয়ে একটি জরুরি সভার আয়োজন করলেন। তারা যুদ্ধের চেয়েও বড় এক পরিবর্তনের মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যা পুরো সাম্রাজ্যের ভোল পাল্টে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।