তেত্রিশতম অধ্যায়: দুই পর্বের সমাহার

আমোস অভিযানের জন্য দলের সাথে বের হয়নি, তবে সে আপাতত সৈন্যদলের ভেতরেও নেই।

পুরো সৈন্যদল যখন ব্যস্ত হয়ে উঠল, তখন অবগত ব্যক্তিদের একজন হিসেবে আমোসের উচিত ছিল তার নাইট স্কোয়াড নিয়ে অন্যদের সাথে বন্যপ্রাণী বা ম্যাজিক বিস্ট ধরার জন্য বেরিয়ে পড়া। কিন্তু তার কাছে একটি গ্রিফিনের ডিম আছে এবং সেটি যেকোনো সময় ফুটে যেতে পারে, এই কথা ভেবে সে সৈন্যদলের ভেতরেই থাকার অনুমতি চেয়েছিল। সে তার অধীনে থাকা নাইটদের অন্যদের সাথে অভিযানে পাঠিয়ে দিয়েছিল—কারণ এই মুহূর্তে অভিযানে অংশগ্রহণ করলে পরবর্তী সময়ে বিস্ট বণ্টনের সময় তারা অগ্রাধিকার পাবে। আমোস নিজের কারণে অন্যদের ক্ষতিগ্রস্ত করে তাদের বণ্টনের তালিকায় পিছিয়ে দিতে চায় না।

সর্বোপরি, বর্তমানে ম্যাজিক বিস্টের চাহিদা আকাশচুম্বী। যদিও সবার লক্ষ্য সুনির্দিষ্ট, কিন্তু সেগুলো খুঁজে পাওয়া বা ধরাটা পুরোপুরি তাদের ভাগ্য এবং দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।

যদিও যেসব নাইট এবং সৈন্যকে বিস্ট ধরতে পাঠানো হয়েছে—এবং তাদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যেন বিস্টগুলোকে জীবন্ত ধরা হয়—তারা এর পেছনের প্রকৃত কারণ জানে না, তবুও তারা বিনা শর্তে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের আদেশ মেনে বেরিয়ে গেছে। ফলে সৈন্যদলের ভেতরে থাকা সদস্য সংখ্যা অনেক কমে গেছে। আর আজকের জন্মদিনের নায়ক আমোসও ছুটি পায়নি। তবে反正 তারা জন্মদিনের দিনটিকে তেমন গুরুত্ব দেয় না, তাই আমোসও কিছু মনে করল না। সে ভোরবেলা একদল সৈন্য নিয়ে কাছাকাছি টহল দিতে বেরিয়ে পড়ল।

আরেসিয়ার আসার সময়টা খুব একটা ভালো ছিল না। আমোস তখন টহলে ছিল এবং ফেরেনি। এই মুহূর্তে তাকে কাজ থেকে ডেকে আনা ঠিক হবে না, তাই আরেসিয়াকে কেউ একজন আমোসের আবাসস্থলে নিয়ে গেল অপেক্ষা করার জন্য।

এটি আসলে আরেসিয়ার ইচ্ছাই পূরণ করল। তার নিজের একটি অস্থায়ী পরীক্ষা করার জন্য কিছুটা সময়ের প্রয়োজন ছিল, অন্যথায় সে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।

আরেসিয়া সন্দেহ করছিল যে তার আত্মার ক্ষতির পরিমাণ তার ধারণার চেয়েও বেশি। কারণ সে আত্মার ক্ষতির ফলে তার নিজের ব্যক্তিত্ব এবং চিন্তাধারার ওপর প্রভাব পড়ার বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, সে এই জগতে আসার পর তার ব্যক্তিত্ব আগের মতো নেই।

এমনকি, আরেসিয়া মনে করে যে সে এখন অনেক বিষয়ে অপরিপক্ক আচরণ করছে এবং অপরিণামদর্শী হয়ে উঠছে—এ সবকিছুই তার আত্মার ক্ষতির প্রভাব।

আমোস ফিরে আসার আগে আরেসিয়া তার একার থাকার ঘরে নিজেকে ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিতে চাইল।

দরজা লক করা, জানালা বন্ধ এবং পর্দা টানা—বাইরে থেকে দেখা যাবে না নিশ্চিত হওয়ার পর, আরেসিয়া প্রথমে একটি জল-দর্পণ তৈরি করল নিজের প্রতিচ্ছবি দেখার জন্য। এরপর সে নিজের ওপর বিভিন্ন ধরণের ডিটেকশন বা শনাক্তকরণ ম্যাজিক প্রয়োগ করতে শুরু করল, যার সংখ্যা অন্তত বিশটির বেশি হবে।

গবেষণায় আগ্রহী এবং প্রায়ই বিস্ফোরণ ঘটানো যেকোনো জাদুকরের কাছে এই শনাক্তকরণ ম্যাজিকগুলো খুব পরিচিত। গবেষণার কোনো দুর্ঘটনার পর তারা যে এখনও স্বাভাবিক আছেন কি না, তা যাচাই করার এটিই প্রধান উপায়।

বিভিন্ন রঙের জাদুকরী আলোকচ্ছটা তার চারপাশে ঝলমল করে উঠল। ছোট-বড় জাদুকরী বৃত্ত বারবার ফুটে উঠছে। সে জল-দর্পণে নিজের দিকে তাকিয়ে আছে, এগুলো ব্যবহার করেই সে নিজের অবস্থা নির্ণয় করছে।

এখানে আসার শুরুর সময়ের তুলনায় তার অবস্থা অনেক ভালো হয়েছে। এমনকি তার শক্তিও ফিরে এসেছে। আগে যেখানে তার শক্তি বাধ্য হয়ে একজন 'মহা জাদুকর' (Great Mage)-এর পর্যায়ে নেমে এসেছিল, এখন সে দুই থেকে তিন জন মহা জাদুকরের সমপরিমাণ শক্তির অধিকারী। এই জগতের শক্তিশালী ড্রাগন প্রজাতির সাধারণ প্রাপ্তবয়স্ক ড্রাগনদের সাথে সে সমানে সমান লড়াই করতে পারে।

তবে আত্মায় স্পষ্ট ফাটল এখনও রয়ে গেছে। সেই ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা তাকে ক্রমাগত তাড়া করে ফেরে। যদিও সম্প্রতি এই ব্যথা কিছুটা কমেছে। সম্ভবত এই গভীর যন্ত্রণাকে শান্ত রাখতেই তাকে অনেক মানসিক শক্তি ব্যয় করতে হয়, যার ফলে আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার অন্যান্য পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো আরেসিয়া এড়িয়ে গিয়েছিল।

একজন জাদুকর হিসেবে যে সবসময় ল্যাবরেটরিতেই সময় কাটায়, যদিও আরেসিয়া সবসময় দাবি করে যে সে জাদুকরী গবেষণার বাইরের কাজগুলো করতে পারে না বলে এড়িয়ে চলে, কিন্তু বাস্তবে দুশো বছর বয়সী আরেসিয়া অন্যদের চোখে একজন খিটখিটে এবং অদ্ভুত শক্তিশালী জাদুকর ছিল। সেই অদ্ভুত স্বভাব বর্তমানের সামান্য অমনোযোগী আচরণের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

দুশো বছর বয়সী আরেসিয়া ছিল একজন 'সেন্ট ম্যাজিশিয়ান' (Saint Mage), যে ছিল অহংকারী, উদাসীন এবং এমনকি সমাজবিমুখ। নিজের প্রিয় জাদুকরী গবেষণা ছাড়া অন্য কোনো কিছুর প্রতি তার কোনো আগ্রহ ছিল না। এমনকি গত দশ বছরে সে তার জাদুকরের টাওয়ার থেকে এক পা-ও বাইরে বের হয়নি।

বর্তমান আরেসিয়া তার চেয়ে আলাদা। সে কেবল তার সমবয়সী মেয়েদের চেয়ে কিছুটা পরিপক্ক। যদিও সে এখনও অহংকারী, কিন্তু তার সাথে মেলামেশা করা খুব একটা কঠিন নয়।

এটি কেবল আত্মার ক্ষতির কারণে তার ব্যক্তিত্ব পরিবর্তনের জন্যই নয়, বরং এই ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থায় প্রাক্তন ডিউক-কন্যার পনেরো বছরের স্মৃতি এবং ব্যক্তিত্বও তার ভেতরে মিশে গেছে। এটি তার দীর্ঘদিনের জমে থাকা ব্যক্তিত্বের কঠোরতাকে কিছুটা শিথিল করেছে এবং তার আত্মাকে নতুন প্রাণশক্তি দিয়েছে।

এখনকার আরেসিয়া হলো দুশো বছরের সেন্ট ম্যাজিশিয়ান এবং পনেরো বছরের ডিউক-কন্যার এক সংমিশ্রণ। যদিও স্মৃতি প্রধানত সেন্ট ম্যাজিশিয়ানের, কিন্তু ব্যক্তিত্বের দিক থেকে দুজনেই সমান।

এটি মোটেও খারাপ খবর নয়। নতুন করে তরুণ হওয়া আত্মা এক অদ্ভুত আভা ছড়াচ্ছে, যা তাকে এই জগতের ভালোবাসা এবং সৌন্দর্য আরও ভালোভাবে অনুভব করতে সাহায্য করছে।

কেবল গবেষণার বাইরে সাধারণ চিন্তাভাবনায় মাঝে মাঝে একটু অমনোযোগী হওয়ার সমস্যাটা হয়তো একটু বেড়েছে, কিন্তু এটা বড় কোনো সমস্যা নয়। আত্মা সুস্থ হয়ে উঠলে এই ছোটখাটো সমস্যাও ঠিক হয়ে যাবে... আশা করা যায়!

আরেসিয়া নিশ্চিত নয় যে এই অবস্থা পুরোপুরি ঠিক হবে কি না। আত্মা সংক্রান্ত যেকোনো বিষয়কে সাধারণ যুক্তি দিয়ে বিচার করা যায় না। সে নিজেকে সতর্ক করল যে ভবিষ্যতে এ ব্যাপারে আরও সচেতন হতে হবে।

"ঠক, ঠক, ঠক।"

তিনবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দের পর আমোসের প্রাণবন্ত কণ্ঠ শোনা গেল: "আরেসিয়া, তুমি কি ভেতরে আছো? আমি ভেতরে আসছি।"

ততক্ষণে আরেসিয়া তার পরীক্ষা শেষ করে সব ম্যাজিক গুটিয়ে নিয়েছে। সে শান্তভাবে ঘরে বসে জাদুকরী নোটবুকটি উল্টেপাল্টে দেখছিল, কোথাও কোনো ভুল আছে কি না তা যাচাই করার জন্য। এই সময়ে সে কিছুটা অনুতপ্ত ছিল যে কেন সে তার সেই শিক্ষকের হাতের লেখা বেছে নিয়েছিল—এটি পড়া সত্যিই খুব যন্ত্রণাদায়ক। সে আমোসের ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিল।

"আমি ভেতরেই আছি।"

আওয়াজ শুনে সে নোটবুকটি গুছিয়ে রেখে দরজা খুলতে গেল।

রুপালি সাদা বর্ম পরা, হাতে একটি ফোলা ব্যাগ নিয়ে আমোস দাঁড়িয়ে ছিল। তার চুল কিছুটা অগোছালো। সে হাসিমুখে বলল: "শুনেছিলাম তুমি এসেছ, ভেবেছিলাম ওরা আমার সাথে মজা করছে। তোমার তো আজ ক্লাস ছিল, তাই না? আমার সাথে দেখা করার সময় পেলে কী করে?"

আরেসিয়া তাকে ভেতরে আসার জায়গা করে দিয়ে বলল: "বাবার সাথে কিছু কথা ছিল, তাই ছুটি নিয়েছি। ভাবলাম, সাথে করে তোমার জন্মদিনের উপহারটাও দিয়ে যাই।"

মূলত ছুটি নেওয়ার প্রধান কারণ ছিল আমোসকে উপহার দেওয়া, কিন্তু এখন সেটা গৌণ হয়ে পড়েছে। ডিউক যে তার জন্য অপেক্ষা করছেন, সেই কথা ভেবেই আরেসিয়ার মাথা ব্যথা শুরু হলো।

"জন্মদিনের উপহার? তুমি তো আগেই দিয়েছ!" আমোস ব্যাগের ভেতর থেকে গ্রিফিনের ডিমের বাক্সটি বের করে খুলল এবং তাকে দেখাল: "দেখো, আমার আন্দালুসি কি আগের চেয়ে ভালো নেই? ইদানীং সে পুষ্টির তরল দ্রুত শোষণ করছে এবং অনেক বেশি চঞ্চল হয়েছে। ডিমের ভেতরে সবসময় নড়াচড়া করছে।"

গ্রিফিনের ডিমটি সত্যিই খুব ভালো দেখাচ্ছে, ডিমের খোলসের উজ্জ্বলতা এবং কাঠিন্য দুটোই বেড়েছে। কিন্তু আমোসের সেই পাগলাটে আচরণ আরেসিয়া সহ্য করতে পারছিল না।

"তোমাকে এখন দেখে মনে হচ্ছে তুমি সদ্য বাবা হওয়া এক বোকা মানুষ। আন্দালুসি কি ওর নাম?"

বোকা বাবা হোক বা যাই হোক, তার কাছে এই মুহূর্তে গ্রিফিনের ডিমই সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।

(প্রথম অংশ সমাপ্ত)