৪০তম অধ্যায়: দুই পর্ব একত্র

যখন প্রথম তাঁরা পদার্পণ করেছিলেন, আরাইশিয়ার ছাত্রাবাসটি ছিল বিদ্যালয়ের মানসম্মত একটি প্রকোষ্ঠ। অভিজাতদের প্রাসাদের মতো বিলাসবহুল না হলেও তা কোনো অংশে কম ছিল না, যা ওই চড়া মূল্যের আবাস ভাড়ার সম্পূর্ণ উপযুক্ত ছিল।

কিন্তু এখন আরাইশিয়ার ছাত্রাবাসের চেহারা পুরোপুরি বদলে গেছে।

সে প্রথমে তার ছাত্রাবাসের ভেতরে একটি পরীক্ষামূলক গবেষণাগার তৈরি করেছিল, যা মূলত নানা রকমের জাদুকরী ওষুধি প্রস্তুত করার কাজে ব্যবহার করা হতো। যদিও এখন সে বিদ্যালয়ের গবেষণাগার ভাড়া নিয়েছে, তবুও এই প্রকোষ্ঠের সেই অংশটি সে ভেঙে ফেলেনি। বরং সময়ের সাথে সাথে তার ছাত্রাবাসে এমন অনেক জিনিসপত্র জমা হয়েছে যা এই প্রকোষ্ঠের সাধারণ পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান। যেমন—ওষুধি ও উপকরণ রাখার আলমারি, কিছু এদিক-সেদিক ছড়িয়ে থাকা নকশা ও যন্ত্রাংশ। সামগ্রিকভাবে, কক্ষটি এখন কিছুটা অগোছালো।

আরাইশিয়া জানে না যে গ্রেটিনা তার বর্তমান ছাত্রাবাসটি দেখলে রেগে যাবেন কি না। তার এই ডাচেস জননী অত্যন্ত মার্জিত রুচির একজন মানুষ এবং জীবনযাপনের পরিবেশের প্রতি তাঁর দাবি খুব উচ্চ। তিনি যদি আরাইশিয়ার বর্তমান কক্ষটি দেখেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হবেন।

গ্রেটিনা সত্যিই অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন, তবে তাঁর এই অসন্তুষ্টি আরাইশিয়ার ওপর ছিল না। আরাইশিয়া কেমন স্বভাবের মেয়ে, তা কি তিনি জানতেন না? কেউ কি আশা করতে পারে যে এই অভিজাত পরিবারের আদুরে কন্যা নিজেই তার কক্ষ পরিষ্কার করবে?

তাই কক্ষের এই অগোছালো অবস্থার সম্পূর্ণ দায় ইম্পেরিয়াল একাডেমির ওপর বর্তায়, কারণ বিদ্যালয়টি শিক্ষার্থীদের কোনো পরিচারক সাথে রাখার অনুমতি দেয় না।

ডাচেস মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও তিনি সরাসরি বিদ্যালয়ের কাছে এর প্রতিকার চাইতে পারেননি। ইম্পেরিয়াল একাডেমি যত বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, এই নিয়মও ঠিক তত বছর ধরেই চলে আসছে। রাজপরিবারের রাজকুমার বা রাজকুমারিরাও এখানে একই নিয়ম ভোগ করেন, তাই তাঁর পক্ষে প্রতিবাদ করা আরও বেশি অসম্ভব ছিল।

তিনি কেবল সাথে নিয়ে আসা পরিচারিকাদের অবিলম্বে কক্ষটি পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে আরাইশিয়াকে টেনে পাশে বসিয়ে নিজ হাতে তার হাতের যত্ন নিতে লাগলেন।

যত্নের এই সময়ে গ্রেটিনা আরাইশিয়ার হাতের ওপর দুটি ছোট কাটা দাগ দেখতে পেলেন। দাগগুলো খুব ক্ষুদ্র, যা পরীক্ষাগারে কাজ করার সময় তার অজান্তেই কেটে গিয়েছিল। কিন্তু এগুলো গ্রেটিনার মনে গভীর ব্যথার সৃষ্টি করল।

"বিদ্যালয়ে গিয়ে এত বেশি পরিশ্রম কোরো না, নিজের যত্ন নিয়ো। তুমি কেবল আনন্দেই জীবন কাটালেই হলো।"

ডাচেস কখনো আশা করেননি যে আরাইশিয়া জীবনে কোনো বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করবে। স্পষ্ট করে বলতে গেলে, ডাচেস প্রাসাদের মতো পরিবারে—যেখানে গৃহের উত্তরাধিকার পাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই এবং জীবনের কোনো বিশেষ লক্ষ্যও নেই—এমন একজন অভিজাত তরুণীর জন্য আরাইশিয়া কোনো প্রকারের বোঝা ছাড়াই নিজের জীবন উপভোগ করতে পারত।

"আমি ভবিষ্যতে এ বিষয়ে সতর্ক থাকব।"

গ্রেটিনার চেহারার সেই উদ্বেগের ভাব দেখে আরাইশিয়া মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল যে সে এখন থেকে পরীক্ষাগারে কাজ করার সময় নিয়ম করে দস্তানা পরে নেবে এবং কোথাও কেটে গেলে সঙ্গে সঙ্গে তা নিরাময় করে ফেলবে, যাতে আর কখনো তাকে এমন দৃশ্য দেখতে না হয়। এখন তো মাত্র চামড়া ছিটকে যাওয়া দুটি ছোট দাগ দেখে এই অবস্থা, ভবিষ্যতে যদি ভুলবশত একটু বড় আঘাত লাগে, তবে কী জানি কী হবে!

গ্রেটিনা একহাতে তার সাথে কথা বলতে লাগলেন এবং অন্যহাতে তার হাতের পরিচর্যা করতে লাগলেন, আর পরিচারিকারা পাশে দাঁড়িয়ে কক্ষ গুছিয়ে নিতে লাগল। আসলে সেখানে গোছগাছ করার মতো বিশেষ কিছু ছিল না; কক্ষটি কেবল দেখতে অগোছালো লাগছিল কারণ আরাইশিয়া সেখানে অনেক জিনিসপত্র জমা করেছিল। কিন্তু সেগুলোর অধিকাংশই ছিল এমন সব জাদুকরী বস্তু, যেগুলির ব্যবহার পরিচারিকারা জানত না এবং তারা বুঝতে পারছিল না কীভাবে সেগুলোকে সাজিয়ে রাখবে। এমনকি টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা নকশাগুলোও পরিচারিকারা যত্রতত্র হাত দিতে সাহস করছিল না, তারা কেবল সেগুলোকে কিছুটা একপাশে গুছিয়ে রাখছিল। তবে ডাচেস মহাশয় আরাইশিয়ার জন্য অনেক জিনিসপত্র সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিলেন, সেগুলোকে বের করে সঠিক স্থানে গুছিয়ে রাখাও প্রয়োজন ছিল।

সেগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর ডাচেস সবাইকে কক্ষ থেকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন এবং আরাইশিয়ার সাথে বিস্ট পেটের চুক্তি বা পশুর সাথে চুক্তির বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

"তোমার বাবাও বেশ অদ্ভুত মানুষ, আমার সাথে দেখা করতে আসার জন্য তিনি অনেকগুলো ঘোড়ার মতো দেখতে জাদুকরী জন্তু নিয়ে এসেছিলেন। এছাড়া তিনি আমাকে বেশ কিছু জাদুকরী জন্তুর ডিমও উপহার দিয়েছেন, যাতে আমি নিজের পছন্দমতো একটিকে লালন-পালন করতে পারি। তোমার কি কোনো নির্দিষ্ট পছন্দের জন্তু আছে? মা তোমার জন্য খুঁজে দিতে পারে।"

নিজের স্বামী ডাচেসের কথা বলতে গিয়ে গ্রেটিনার মধ্যে একজন সাধারণ নারীর কোমল রূপ ফুটে উঠল। রগার্স্টার ডাচেসের সাথে তাঁর সাক্ষাৎ সচরাচর কমই হয়, কিন্তু উভয়ের মধ্যকার সম্পর্ক সবসময়ই খুব মধুর ছিল এবং বছরের পর বছর ধরে তাদের সেই গভীর ভালোবাসা একইরকম বজায় রয়েছে।

ডাচেসকে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে আসার সময় ডাচেস মহাশয় বিশেষভাবে সেই নিলামে কেনা ঘোড়ার আকৃতির জাদুকরী জন্তুগুলোকে সাথে নিয়ে এসেছিলেন। যদিও গাড়ি টানার কাজে নিয়োজিত জন্তুগুলো হুবহু একই রকম ছিল না এবং দেখতে কিছুটা বেমানান মনে হচ্ছিল, তবুও তাদের প্রত্যেকটিকে অত্যন্ত যত্নসহকারে মোটাতাজা ও চকচকে করে তোলা হয়েছিল। এখন সবাই জানে যে ডাচেস প্রাসাদেও ঘোড়ার মতো দেখতে জাদুকরী জন্তু দিয়ে গাড়ি টানার প্রচলন শুরু হয়েছে এবং সেগুলো অত্যন্ত অনুগত। এমনকি গাড়িচালক যদি তাদের নিজ চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তিও না হন, তবুও চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তির বিশেষ নির্দেশ ও সহযোগিতায় তারা সামান্যতম হট্টগোলও বাধায় না। অথচ এটি সবাই জানে যে অতীতে অভিজাতরা যখন এই ধরনের জন্তু দিয়ে গাড়ি টানাতেন, তখন তারা কেবল একটি কিংবা একটি পুরুষ ও একটি স্ত্রী জাতীয় একই প্রজাতি ব্যবহার করার সাহস পেতেন। ভিন্ন প্রজাতির জন্তুদের একত্রে জড়ো করলে তারা নিশ্চিতভাবেই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত হতো।

এই ঘটনাটি ডাচেস মহাশয়ের সামাজিক মর্যাদাকে অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল।

আরাইশিয়া এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল, কারণ জাদুকরী পশুর প্রতি তার এই মুহূর্তে কোনো বিশেষ আগ্রহ ছিল না। "আমার বিশেষ কোনো পছন্দ নেই। তাছাড়া এই মুহূর্তে বিদ্যালয়ের পরিবেশে কোনো জাদুকরী পশু লালন-পালন করা উপযুক্ত নয়। ভবিষ্যতে যখন উপযুক্ত কোনো কিছুর দেখা মিলবে, তখন দেখা যাবে।"

"তাহলে ভবিষ্যতে তোমার বাবা ও দাদাকে বলে তোমার জন্য দেখতে সুন্দর এবং অত্যন্ত শক্তিশালী এমন একটি জন্তু খুঁজে নেওয়াব, যা তোমাকে রক্ষা করতে পারবে!"

এই সফরে জন্তুর বিষয়টি ছাড়াও ডাচেসের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল মেয়ের সাথে কাপড়কল বা টেক্সটাইল মিলটি নিয়ে আলোচনা করা। এস্টেটের গৃহকর্তা বা স্টুয়ার্ড এত ব্যস্ত থাকেন যে তাঁর পক্ষে একা সবসময় মিলটির দেখাশোনা করা সম্ভব নয়। গ্রেটিনা ফিরে আসার পর এই দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই তাঁর হাতে ন্যস্ত হয়। তিনি এই সফরে মেয়ের সাথে দেখা করতে এসেছিলেন এবং এর পাশাপাশি মিলটির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বা ব্যবস্থাপনা সম্পর্কে কন্যার কোনো ভাবনা আছে কি না, তা জানতে আগ্রহী ছিলেন।

আরাইশিয়া স্বভাবতই মাথা নেড়ে অস্বীকার করল। সে তো কখনো এই কলটির পরিচালনায় সরাসরি যুক্ত ছিল না; যতক্ষণ পর্যন্ত এর ব্যবসা থেকে কোনো লোকসান না হয় এবং তার গবেষণার খরচটুকু উঠে আসে, ততক্ষণ পর্যন্ত তার কোনো সমস্যাই ছিল না।

"তাহলে আমি নিজেই এই বিষয়ে ব্যবস্থা নেব।"

টেক্সটাইল মিলটির পরিধি দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে, তাই গ্রেটিনার মনে হচ্ছিল যে এর পরিচালনার জন্য আরও কিছু নির্ভরযোগ্য ব্যবস্থাপক নিয়োগ করা প্রয়োজন।

"তবে তোমার বাবার ইচ্ছা হলো, আমাদের নিজেদের ডাচেস এস্টেটেও যেন একটি শাখা কারখানা খোলা হয়।"

ডাচেস এস্টেট এবং সেন্ট লট শহরের দূরত্ব অনেক বেশি। দুই জায়গায় একসাথে কারখানা পরিচালনা করলে বাজারে এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না। বরং এস্টেটের ভেতরে শাখা কারখানা স্থাপন করলে উৎপাদন খরচ তো কমবেই, পাশাপাশি ওই অঞ্চলের অর্থনৈতিক উন্নয়নও ত্বরান্বিত হবে। তাছাড়া সরাসরি এস্টেট থেকে পার্শ্ববর্তী শহরগুলোতে মাকড়সার জালের সিল্কের কাপড় বিক্রি করা গেলে বাজার দখল করা আরও সহজ হবে এবং সেন্ট লট শহর থেকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে পণ্য পরিবহনের ঝামেলা থেকেও রেহাই পাওয়া যাবে।

"তবে এস্টেটের কারখানার অর্জিত আয় কিন্তু আমি তোমাকে দেব না। অবশ্য ভবিষ্যতে তোমার যদি অর্থের প্রয়োজন হয়, তবে মাকে জানাবে; ডাচেস প্রাসাদের কোষাঘরের অর্থ তুমি যেভাবে খুশি ব্যবহার করতে পারবে।"

গ্রেটিনা অত্যন্ত উদারভাবে কথাটি বললেন। অতীতে আরাইশিয়াকে খুব বেশি হাতখরচ দেওয়া হতো না কারণ সে তখন বয়সে ছোট ছিল এবং টাকা খরচ করার মতো কোনো ক্ষেত্রও ছিল না। কিন্তু এখন সে জাদুবিদ্যা শিখতে শুরু করেছে এবং তাকে দেখেই মনে হয় সে একজন গবেষক জাদুকর হওয়ার পথেই এগোচ্ছে। তিনি নিজেও একজন জাদুকর হওয়ায় খুব ভালো করেই জানেন যে এই ক্ষেত্রে খরচের পরিমাণ মোটেও কম নয়। তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই আরাইশিয়ার জন্য পর্যাপ্ত সহায়তার ব্যবস্থা করতে চেয়েছিলেন।

আরাইশিয়া বর্তমানের এই টেক্সটাইল মিলের আয় থেকেই সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট ছিল। এই মুহূর্তে তার বড় অঙ্কের অর্থ খরচের কোনো প্রয়োজন নেই। আর ভবিষ্যতের কথা বলতে গেলে, এমনকি যদি সে ডাচেস প্রাসাদের ওপর নির্ভর নাও করে, তবুও তার গবেষণাগুলো সফল হওয়ার পর সেগুলো এক একটি শক্তিশালী অর্থ উপার্জনের যন্ত্রে পরিণত হবে। তখন অর্থের অভাব নিয়ে তাকে সামান্যতমও ভাবতে হবে না।

অবশ্য এই কথাগুলো গ্রেটিনাকে বলার কোনো প্রয়োজন নেই। সে কেবল বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে তার কথায় সায় দিল।

গ্রেটিনা দুপুরের খাবার পর্যন্ত আরাইশিয়ার সাথে ছাত্রাবাসের জলখাবার ঘরে কাটালেন এবং সেখানকার খাবারের মান যাচাই করে অত্যন্ত মায়ার সাথে কন্যার কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

আরাইশিয়া তাকে বিদ্যালয়ের ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বাইরে তীব্র রোদ দেখে গ্রেটিনা তাকে সরাসরি ছাত্রাবাসে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং বারবার আসা-যাওয়া করে কষ্ট করতে বারণ করলেন।

"নিজের যত্ন নিয়ো। মা কাজ শেষ করে আবার তোমাকে দেখতে আসব।"

"কোনো সমস্যা নেই, আমি ছুটির দিনে বাড়ি গেলেও তো দেখা হবে।"

আসলে আরাইশিয়ার বাড়িতে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, কিন্তু যেহেতু ডাচেস নিজেই এখানে চলে এসেছেন এবং তার মনে কোনো সন্দেহের সৃষ্টিও করেননি, তাই তার সাথে মেলামেশা নিয়ে তার আর আগের মতো কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। তাছাড়া আরাইশিয়ার সুযোগ বুঝে তাদের নিভৃত আলাপের সময় তার ওপর একটি আধ্যাত্মিক বা আত্মার জাদু প্রয়োগ করে দিয়েছিল। এই সুরক্ষার স্তরটি থাকায় ভবিষ্যতে বড় কোনো সমস্যা তৈরি হওয়ার আশঙ্কা থাকবে না।

সে জানত যে এই কাজটি খুব একটা ভালো নয়, তবুও সবার মঙ্গলের জন্য তাকে এটি করতেই হয়েছিল। সে যে অন্য পৃথিবী থেকে আসা একজন পরিব্রাজক, সেই সত্যটি কোনোভাবেই প্রকাশ পাওয়া উচিত নয়।

বিদায় জানানোর পর, আরাইশিয়ার সামনে দুটি বিকল্প ছিল—বিশ্রামে যাওয়া নাকি গবেষণাগারে ফিরে যাওয়া। সে দ্বিত্বহীনভাবে দ্বিতীয়টি বেছে নিল।

মজা নাকি! সে কি কোনো বাধ্যগত নিরীহ শিশু যে নির্দেশ মেনে ঘরে বসে থাকবে? যদিও ডাচেস তার মঙ্গলের জন্যই এসেছিলেন, কিন্তু সে তো এখন মোটেই ক্লান্ত ছিল না। সে অনায়াসেই পরীক্ষাগারে রাত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে পারত।

গরম গবেষণাগারের ভেতরে তার জাদুকরী যান্ত্রিক হাত বা মেকানিক্যাল আর্মের অর্ধেকের বেশি অংশ ইতিমধ্যে জোড়া লাগানো হয়ে গেছে।

সে যে যান্ত্রিক হাতটি তৈরি করছিল, তা একটি মাত্র হাত বা মানবহাতের মতো দেখতে ছিল না, বরং এটি ছিল আটটি সহজে প্রসারিত ও সংকুচিত হতে পারা যান্ত্রিক উপাদানের সমন্বয়ে গঠিত একটি সেট। এর ঠিক মাঝখানে একটি অষ্টভুজাকৃতির নিয়ন্ত্রণ বাক্স রয়েছে এবং সামগ্রিক রূপটি দেখতে অনেকটা একটি অক্টোপাসের মতো।

এই যন্ত্রটির মূল উদ্ভাবকের বক্তব্য অনুযায়ী, তার অনুপ্রেরণা এসেছিল কোনো এক চলচ্চিত্রের সুপার ভিলেনের চরিত্র থেকে। তাই এই যান্ত্রিক হাতটি ব্যবহারের পদ্ধতিও ওই চলচ্চিত্রের মতোই—নিয়ন্ত্রণ বাক্সটি সরাসরি পিঠের সাথে সংযুক্ত করে জাদুকরী শক্তির মাধ্যমে সংযোগ স্থাপন করতে হয়। এরপর মানুষের নিজের হাতের মতোই সেগুলোকে পরিচালনা করা যায়। যেহেতু এটি সরাসরি শরীরের স্নায়ুতন্ত্রের সাথে যুক্ত নয়, তাই চলচ্চিত্রে দেখানো জাদুকরী মেশিনের মানুষের শরীর নিয়ন্ত্রণ করার মতো কোনো ঝুঁকি এখানে নেই—তাছাড়া এই যান্ত্রিক হাতের নিজস্ব বুদ্ধিমত্তাও অতটা উন্নত নয়।

অবশ্য এই যান্ত্রিক হাতটি কেবল মানুষের শরীরের সাথে যুক্ত করেই ব্যবহার করা যায় না। এর মধ্যবর্তী অষ্টভুজাকৃতির নিয়ন্ত্রণ বাক্সে নিয়ন্ত্রণ বোতাম রয়েছে। নির্দেশ ইনপুট করার পর, যন্ত্রটিকে একটি নির্দিষ্ট ফিক্সড স্ট্যান্ডে বসিয়ে দিলে এটি নির্ধারিত প্রোগ্রাম অনুযায়ী পরীক্ষাগারে পুনরাবৃত্তিমূলক কাজ সম্পন্ন করতে পারে এবং এর কাজের দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চ।

যান্ত্রিক হাতটি নিজে তৈরি করা এমনিতেই বেশ জটিল, তবে সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো এর নিয়ন্ত্রণ বাক্সটি তৈরি করা। এর ভেতরের কিছু উপাদান অত্যন্ত দুর্লভ এবং আধুনিক জাদুকরী প্রযুক্তির সহায়তা ছাড়া নিয়ন্ত্রণ বাক্স তৈরির কঠিনতা বহুগুণ বৃদ্ধি পায়। আরাইশিয়া তার নিজস্ব ক্ষমতার জোরে কিছুটা শর্টকাট পদ্ধতি অবলম্বন করেই এটি তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিল, তাই এটি উচ্চ জাদুকরী বিশ্বের মেকানিক্যাল আর্মের মতো অতটা শক্তিশালী বা বহুমুখী নয়। এর কার্যাবলীতে কিছু সংকোচন ঘটেছে এবং এটি কিছুটা স্থূল দেখায়, তবে বর্তমান পর্যায়ে এটি ব্যবহার করার জন্য যথেষ্ট।

অক্টোপাসের মতো দেখতে এই যান্ত্রিক হাতের প্রথমে নিয়ন্ত্রণ বাক্সটি তৈরি করা হয়েছিল, এবং এরপরে এর আটটি শুঁড় বা স্পার্কস তৈরির কাজ শুরু হয়। বর্তমানে শুঁড়গুলোর সংযোজন কাজ চলমান রয়েছে।

যদি আরাইশিয়ার কাছে পছন্দ জানতে চাওয়া হতো, তবে সে নিয়ন্ত্রণ বাক্স তৈরি করতেই বেশি পছন্দ করত। নিয়ন্ত্রণ বাক্সে কেবল নকশাগত কিছু সমস্যা থাকে, যা সমাধান করলেই নির্মাণ কাজ সহজ হয়ে যায়। পক্ষান্তরে, শুঁড়গুলোর সংযোজনে এত বেশি উপাদানের প্রয়োজন হয় যে সেগুলোকে সরাসরি জাদুকরী উপায়ে গলিয়ে মডেল ডেটা অনুযায়ী তৈরি করতে হয়। কেবল এই অংশগুলো তৈরি করতেই প্রচুর সময় ব্যয় হয় এবং হাজার হাজার ক্ষুদ্র যন্ত্রাংশকে লেগো ব্লকের মতো জোড়া লাগানোর কাজটি সত্যিই তার ধৈর্যের চরম পরীক্ষা নেয়।

—অতীতে এই ধরনের পুঙ্খানুপুঙ্খ কাজ তার ছাত্র এবং সহকারীরাই করত!

যদি পরিস্থিতি উপযুক্ত হতো, তবে সে কাউকে ধরে নিজের সহকারী বানিয়ে নিত।

দুর্ভাগ্যবশত, যতই বিরক্তি লাগুক না কেন, তাকে এই কাজ নিজেই করতে হবে এবং এই জিনিসটি কাউকে দেখতে দেওয়া যাবে না। যদি অন্য কেউ এটি দেখে বাইরে কথা ছড়িয়ে দেয়, তবে সম্ভবত ডাচেসকে আবার মাথা ব্যথা পোহাতে হবে।

একটু দ্রুত হাত চালালে, তার প্রাক্কলন অনুযায়ী এই মাসের মাসিক পরীক্ষা শেষ হওয়ার সাথেই এই অক্টোপাসের মতো মেকানিক্যাল আর্মের কাজ সম্পূর্ণ হয়ে যাবে।

এই কারণেই সে সবার আগে মেকানিক্যাল আর্ম তৈরির সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এই সেটটি হাতে পেলে ভবিষ্যতে ধৈর্যের পরীক্ষাস্বরূপ এমন যেকোনো কাজ অনায়াসেই এর ওপর অর্পণ করা যাবে।

ভবিষ্যতে যদি আরেকটি জাদুকরী ব্রেন বা ম্যাজিক ব্রেন সংগ্রহ করা যায়, তবে এই মেকানিক্যাল আর্মটিকে আরও উন্নত করা সম্ভব হবে। তবে পরীক্ষাগার স্তরের ম্যাজিক ব্রেন তৈরি করা আরও বেশি জটিল এবং প্রয়োজনীয় উপাদানগুলোও সহজে পাওয়া যায় না। সেগুলোকে একদম মৌলিক উপাদান থেকে ধীরে ধীরে সংগ্রহ ও সংশ্লেষণ করতে হবে, যা একটি বিরাট কর্মযজ্ঞ।

এসব নিয়ে আর বেশি না ভেবে আরাইশিয়া পুরোপুরি মনোযোগ নিবদ্ধ করল লেগো ব্লক জোড়া লাগানোর কাজে—না, মেকানিক্যাল আর্ম তৈরির কাজে।

অসচেতনভাবেই পরীক্ষার দিনটি আবার ঘনিয়ে এল। বিদ্যালয়ের পরিবেশ আবারও টানটান হয়ে উঠল, মনে হলো যেন এক রাতের ব্যবধানেই পড়াশোনার সেই তীব্র পরিবেশ ফিরে এসেছে।

কারিনা এই কয়দিন অত্যন্ত পরিশ্রম করেছে। যদিও স্থান পরিবর্তন বা স্পেস জাম্পের মন্ত্রটি সে এখনো মুখস্থ করতে পারেনি, তবুও ফায়ার বল বা আগুনের গোলার জাদুমন্ত্রটি সে বেশ ভালোভাবেই রপ্ত করে ফেলেছে। যদিও মানসম্মত স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তবুও অন্তত এটি নিক্ষেপ করে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হেনে কিছুটা ক্ষতি সাধনে সে সক্ষম হয়েছে। তবে তার জাদুকরী শক্তির ভাণ্ডার সীমিত থাকায় সে একবারে বড়জোর তিনটি ফায়ার বল ছুড়লেই শক্তিহীন হয়ে পড়ত। তা সত্ত্বেও সে এখন অনেকখানি স্বস্তি বোধ করেছে। জাদুকরী শক্তি ফুরিয়ে গেলে সে সরাসরি ধ্যানে বসে পড়ত এবং শক্তি পুনরুদ্ধার করে আবার জাদুমন্ত্র চর্চা শুরু করত। এই কারণে সে যখনই খেলার মাঠে যেত, সাথে একটি পিকনিকের কম্বল নিয়ে যেত এবং মাঠের পাশের গাছের ছায়ায় সেটি পেতে রাখত। জাদুকরী শক্তি শেষ হয়ে গেলে সে সেখানে গিয়ে ধ্যান করে শক্তি পুনরুদ্ধার করত এবং অন্য কেউ তাকে সেখানে ধ্যানরত দেখেও বিরক্ত করত না। এভাবে বারবার চক্রাকারে চর্চা চালিয়ে যাওয়ার ফলে তার জাদুকরী শক্তিও সামান্য হলেও বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

তার এই সক্রিয় পরিশ্রমের কারণে খেলার মাঠে অনুশীলনরত ইয়োগেস ও অন্যদের সাথে প্রায়ই তার দেখা হয়ে যেত। এই দলের মধ্যে ইয়োগেস বাদে বাকি তিনজন তরুণই বেশ মিশুক প্রকৃতির ছিল। কারিনাও সবার সাথে বন্ধুত্ব করতে পছন্দ করত এবং সে তাদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে আগ্রহী হওয়ায় অল্পদিনের মধ্যেই উভয়পক্ষ বেশ পরিচিত হয়ে ওঠে।

অন্যদিকে আরাইশিয়া তার গবেষণাগারের কাজে ব্যস্ত থাকার কারণে তাদের সাথে খুব একটা সময় কাটাতে পারত না। তবে সময় পেলে সে ঠিকই কারিনার কাছে গিয়ে তার অনুশীলনের অগ্রগতি দেখে আসত এবং প্রয়োজনীয় পরামর্শ দিত।

দুদিনের মাসিক পরীক্ষা অত্যন্ত দ্রুত শেষ হয়ে গেল। এইবারেও আরাইশিয়ার ফলাফল বরাবরের মতো স্থিতিশীল ছিল। যদিও এখনো নম্বর প্রকাশিত হয়নি, কিন্তু তার পারফরম্যান্স দেখে আলভিন আশ্বস্ত হলেন, যিনি আশঙ্কা করেছিলেন যে আরাইশিয়া গবেষণাগারে অতিরিক্ত মগ্ন থাকার কারণে তার পরীক্ষার ফলে নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।

পরীক্ষা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আরাইশিয়ায় বাধ্য হয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি ফিরে গেল। যাওয়ার আগে সে মেকানিক্যাল আর্মের পুরো সেটটি একটি ব্যাগে ভরে সাথে নিয়ে গেল, কারণ দুই দিনের এই বাড়িতে থাকার সময়টুকুও সে নষ্ট করতে চাচ্ছিল না।

কিন্তু বাড়ি ফিরে সে বুঝতে পারল যে তার আসলেই কোনো ফাঁকা সময় নেই।

গ্রেটিনা অনেক দিন ধরে কন্যার সাথে সময় কাটাতে পারেননি। এর আগে তিনি কেবল বিদ্যালয়ে গিয়ে একবার তাকে দেখে এসেছিলেন, আর এখন ছুটির দিন মাত্র দুই দিন হওয়ায় তিনি যেন আরাইশিয়ার পোশাকে তাকে ঝুলিয়ে রেখে যেখানেই যান সাথে নিয়ে যেতে চাইতেন। ফলে আরাইশিয়া বাধ্য হয়েই তাঁর সাথে একটি চা-চক্র ও একটি নৈশভোজে অংশ নিল এবং একটি অপেরা উপভোগ করল। নৈশভোজের সময় সে বয়সে ছোট হওয়ায় নাচতে হয়নি, তবে বাকি সব সময়েই একদল অভিজাত মহিলা তাকে ও গ্রেটিনাকে ঘিরে ধরে তার ভূয়সী প্রশংসা করতে লাগলেন।

এই ধরনের জীবন যদি আরও কয়েকবার কাটাতে হয়, তবে আরাইশিয়া নিশ্চিত যে সে পাগল হয়ে যাবে। সে এখনই আগামী মাসের ছুটিতে বাড়ি না ফেরার কথা চিন্তা করতে শুরু করেছে এবং এর একটি উপযুক্ত কারণও তার কাছে তৈরি আছে—ছাত্রদের ফিল্ড ট্রায়ালের জন্য অগ্রিম প্রস্তুতি নেওয়া।

বিদ্যালয়ে ফিরে সে এই বিষয়টি নিয়ে ইয়োগেসের সাথে কথা বলবে, যাতে তারা বন্য অঞ্চলে একটি অ্যাডভেঞ্চারের ব্যবস্থা করে নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া আরও দৃঢ় করে তুলতে পারে।

ডাচেস প্রাসাদে দুদিন মাতৃত্বের স্নেহে সিক্ত হওয়ার পর, বিদ্যালয়ে ফিরে আরাইশিয়া যেন এক ধরণের পুনর্জীবনের স্বস্তি অনুভব করল। অবশেষে তাকে আর কোনো পুতুলের মতো মায়ের ইচ্ছা অনুযায়ী সাজগোজ করে কোনো সেলুন বা ভোজে প্রদর্শনীর জন্য যেতে হবে না।

গ্রেটিনা নিঃসন্দেহে একজন অত্যন্ত ভালো মা, তবে তিনি একজন অত্যন্ত ঐতিহ্যবাহী অভিজাত নারীও বটে, যাঁর পছন্দগুলোও বেশ পুরোনো ধাঁচের—ভোজসভা, রূপচর্চা, সাজসজ্জা এবং প্রমোদভ্রমণ ছিল তাঁর সবচেয়ে প্রিয় বিষয়। অতীতে অভিজাত পরিবারের তরুণীরাও এগুলোতে আনন্দ পেত, কিন্তু বর্তমান আরাইশিয়ার পক্ষে এগুলো সহ্য করা অসম্ভব ছিল।

বিদ্যালয়ে ফিরে আসার পর আরাইশিয়া বরাবরের মতোই সব বিষয়ে পূর্ণ নম্বর পেয়ে গ্রেড প্রথম স্থান অর্জন করল এবং তার গ্রেড প্রধানের পদ ধরে রাখল।

সে ইতিমধ্যে ইয়োগেসের অনুশীলনের সময়গুলো জেনে নিয়েছিল এবং সুবিধাজনক একটি সময়ে খেলার মাঠে গিয়ে তার সাথে পরবর্তী বিদ্যালয়ের ছুটির দিনে শহরের বাইরে ট্রায়ালে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করল।

সেন্ট লট শহরের বাইরে অসংখ্য পাহাড় ও জঙ্গল রয়েছে। যেহেতু সেখানকার জাদুকরী জন্তুগুলোকে নিয়মিত বিরতিতে পরিষ্কার করা হয়, তাই সেগুলোর অধিকাংশেরই স্তর খুব বেশি উঁচুতে নয় এবং কয়েকজন ছাত্র মিলে সেখানে গেলে বড় কোনো বিপদের ঝুঁকি থাকে না।

"খুব বিপজ্জনক জায়গায় যাব না, কেবল বাইরের সীমানার মধ্যেই থাকবে, আমাদের লক্ষ্য হবে একটা দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরী জন্তু শিকার করা।"

যদিও জাদুকরী জন্তুরা একই স্তরের পেশাদার যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয় এবং তাদের এই দলটি বাহ্যিকভাবে কেবল প্রথম স্তরের শিক্ষানবিস হিসেবে পরিচিত—বাস্তবে যাদের পেশাদার বলা যায় না—তবে আরাইশিয়ার নিজের মতো করেই ইয়োগেস নিজেও তার আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছে। তার প্রকৃত শক্তি ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তর অতিক্রম করে তৃতীয় স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, কেবল সে কোনো আনুষ্ঠানিক স্তরের পরীক্ষা দেয়নি। এছাড়া বাকি তিনজন যোদ্ধা শ্রেণীর সদস্যের শক্তিও খুব একটা কম নয়, তারাও প্রায় দ্বিতীয় স্তর ভেদ করার উপক্রম হয়েছে।

তাই এই দলটি মিলে যদি একটি দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরী জন্তুকে আক্রমণ করে, তবে তা জয় করা সম্পূর্ণভাবে ঝুঁকিমুক্ত বলা চলে। অতীতে ইম্পেরিয়াল একাডেমি প্রথম বর্ষের নতুন শিক্ষার্থীদের যে ট্রায়ালের কাজ দিত, তাতে এমনকি তৃতীয় স্তরের জাদুকরী জন্তুর মুখোমুখি হওয়ার রেওয়াজও ছিল। তারা কেবল আগে থেকেই একটু অভ্যস্ত হতে চাইছে। আরাইশিয়ার মূল লক্ষ্য ছিল দলের সবার মধ্যে পারস্পরিক সমন্বয় গড়ে তোলা। এই স্তরটি নির্বাচন করার অর্থ হলো—যদি কোনো কারণে ব্যর্থও হওয়া হয়, তবে বড় ধরনের কোনো বিপদের সম্ভাবনা থাকবে না।

ইয়োগেসের বাড়ি সেন্ট লটে ছিল না, তাই মাসের শেষের ছুটির দিনে সে কখনো বাড়ি যেত না। আরাইশিয়ার প্রস্তাব শোনার পর সে অবিলম্বে সম্মতি জানিয়ে বলল, "তোমাদের দিক থেকে যখন সময় হবে, আমরা যেকোনো সময়ই প্রস্তুত আছি।"

বিদ্যালয়ে ফিরে আসার পর আরাইশিয়ার কাছে অবশেষে তার মেকানিক্যাল আর্মের কাজ শেষ করার সুযোগ এল।

সে যখন সমস্ত উপাদান জোড়া লাগিয়ে মেকানিক্যাল আর্মের কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখল, তখন তার প্রথম কাজটিই ছিল মেকানিক্যাল আর্মটি চালু করে নকশা অনুযায়ী নতুন মেকানিক্যাল আর্ম তৈরি করা।

এবারের মেকানিক্যাল আর্মটি আগের অক্টোপাস আকৃতির যান্ত্রিক হাতটির মতো ছিল না। এটি ছিল এমন কিছু সাধারণ যান্ত্রিক হাত যা আরাইশিয়া জাদুকরী ফ্লাইং বোর্ডের উৎপাদন লাইনে ব্যবহারের জন্য তৈরি করতে চেয়েছিল। এগুলোর আকৃতি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা এবং এগুলোতে কোনো হাতের আঙুলের পাতার অংশ ছিল না, কেবল বিভিন্ন ধরনের যন্ত্রপাতির মাথা যুক্ত ছিল। একটি উৎপাদন লাইনে বিভিন্ন মডেলের বেশ কয়েকটি মেকানিক্যাল আর্ম সংযুক্ত করতে হয় এবং সেগুলোকে সচল রাখতে মানব নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজন হয়, যা অক্টোপাস মেকানিক্যাল আর্মের মতো অতটা বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন নয়।

নকশাগুলো আগেই তৈরি করা হয়েছিল, আর নতুন মেকানিক্যাল আর্মের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানগুলোও আরাইশিয়াকে নিজের অ্যালকেমি বা রসায়ন প্রক্রিয়ায় নিষ্কাশন করতে হতো। এর পাশাপাশি তাকে আরও ভালো অ্যালকেমি টেবিল এবং অন্যান্য পরীক্ষাগার যন্ত্রপাতিও তৈরি করতে হচ্ছিল, তাই সে এক মুহূর্তের জন্যও অবসর পায়নি, বরং আগের চেয়ে অনেক বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

আর আরাইশিয়ার যখন বাইরের দুনিয়ার কোনো খবর না রেখে কেবল নিজের গবেষণায় মগ্ন ছিল, ঠিক সেই সময়েই জুনের সেন্ট লট শহরে এমন এক শক্তিশালী ঝড় বইতে শুরু করল যা সারা পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখত।

ইম্পেরিয়াল লিজিওন এবং গ্রিফিন লিজিওনের নেতৃত্বে জন্তু শিকারের অভিযান পুরো এক মাস ধরে অব্যাহত ছিল। বাইরে প্রেরিত দলগুলো প্রচুর পরিমাণে জীবিত জাদুকরী জন্তু নিয়ে ফিরে এল। এই জাদুকরী জন্তুগুলোর অধিকাংশই ছিল চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের এবং এর মধ্যে যারা পাহারা বা বাহন হিসেবে ব্যবহারের উপযোগী, তারা ছিল বিশেষ লক্ষ্যবস্তু। কেবল গ্রিফিন লিজিওনের দলই এই দফায় প্রায় ছয়শটি জাদুকরী জন্তু এবং বিপুল সংখ্যক জাদুকরী জন্তুর ডিম নিয়ে ফিরে এসেছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন সরাসরি তাদের আস্তানায় হানা দিয়েছে।

ইম্পেরিয়াল লিজিওন আরও বেশি কর্মী নিয়োগ করতে পারায় স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রাপ্তির পরিমাণও ছিল বিশাল।

যদিও ধরে আনা জাদুকরী জন্তুগুলোর শরীরে মূলত কিছু আঘাতের চিহ্ন ছিল, তবে তাদের বিশেষ সতর্কতার কারণে কোনো অঙ্গহানি বা চিরতরে পঙ্গু হওয়ার মতো ঘটনা ঘটেনি। কিছুদিন ভালোভাবে পরিচর্যা করলেই তারা সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।

একই সময়ে, সেই সমস্ত জন্তু ব্যবসায়ী এবং দুঃসাহসী অভিযাত্রীরা—যারা আগে থেকে কোনো নির্দিষ্ট খবর না পেলেও কিছুটা অনুমান করতে পেরেছিল—তারাও এই সময়ের মধ্যে প্রচুর জাদুকরী জন্তু ধরে নিয়ে এসেছিল। এমনকি কেউ কেউ অত্যন্ত সৌভাগ্যবশত ষষ্ঠ বা সপ্তম স্তরের জাদুকরী জন্তু এবং তাদের ডিমও সাথে নিয়ে এসেছিল। তবে তাদের অধিকাংশই সেই জন্তুগুলো জমা না দিয়ে নিজেদের কাছেই রেখে দিয়েছিল এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। সাম্রাজ্য কেন এত বড় আয়োজনে জাদুকরী জন্তু সংগ্রহ করছে, তার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ রয়েছে।

এত বিপুল সংখ্যক জীবিত জাদুকরী জন্তু যখন অবিরাম ধারায় সেন্ট লট শহরে এসে পৌঁছাতে লাগল, তখন তা আর কোনোভাবেই গোপন রাখা সম্ভব ছিল না। এখন প্রতিদিন শহরের ফটকে জাদুকরী জন্তুসহ ফিরে আসা দলগুলোকে দেখা যেত।

মানুষজন এই দৃশ্য দেখে কৌতূহল মেটানোর পাশাপাশি জল্পনা-কল্পনা করতে শুরু করেছিল যে এতগুলো জন্তু দিয়ে আসলে কী করা হবে।

যদিও এই প্রশ্নের সঠিক উত্তর এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করা হয়নি, তবে তা উচ্চ সমাজের অন্দরে ইতিমধ্যে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছিল।

গ্রিফিন লিজিওনের কথা বাদ দিলেও, ইম্পেরিয়াল লিজিওনের আনুষ্ঠানিক সদস্যদের অধিকাংশই ছিল অভিজাত পরিবারের সন্তান। ফিরিয়ে আনা জাদুকরী জন্তুগুলো সহজে ব্যবস্থাপনার সুবিধার্থে, জন্তু ধরার অভিযান শুরুর আগেই চুক্তিবদ্ধ প্রার্থীদের একটি তালিকা তৈরি করা হয়েছিল। এই তালিকায় থাকা লিজিওনের সদস্যরা শীঘ্রই চুক্তির মন্ত্রটি পেয়ে যান। যদিও সেই সময়ে তারা এই মন্ত্রের প্রকৃত ব্যবহার জানতেন না এবং এটি বাইরে প্রকাশ করারও অনুমতি ছিল না, কেবল যত দ্রুত সম্ভব কোনো ভুল ছাড়াই মন্ত্রটি মুখস্থ করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।

প্রথমে এই বিষয়টি নিয়ে তাদের মনে কিছুটা সংশয় থাকলেও, জন্তুগুলো শহরে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তাদের উর্ধ্বতন কর্মকর্তারা নিজ নিজ জাদুকরী জন্তু গ্রহণের জন্য তাদের ডেকে পাঠালেন।

যে骑士রা প্রথম দফায় এই জাদুকরী জন্তুগুলোর সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলেন, তাদের এক প্রকার পরীক্ষামূলক ব্যবহারকারী বলা চলে। এই কারণে লিজিওনের মূল শক্তির অধিকারী অভিজাতদেরই এই কাজের জন্য নির্বাচন করা হয়েছিল। তবে তাদের যে জাদুকরী জন্তুগুলো বরাদ্দ করা হয়েছিল, সেগুলোর মানও কম ছিল না—সবগুলোই চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের জন্তু ছিল, যেগুলোর শক্তি খোদ সেই骑士দের নিজেদের চেয়েও বেশি ছিল। যদি না জাদুকরী জন্তুগুলোকে আগেই দমন করা হতো এবং বিশেষভাবে দুর্বল করার ওষুধি খাওয়ানো হতো, তবে পুরো চুক্তির প্রক্রিয়াটি এত সহজ হতো না। সর্বোপরি, যেকোনো জাদুকরী পশুর সাথে বিস্ট পেটের চুক্তি করার পূর্বশর্ত হলো—আগে তাকে নিজ শক্তিতে পরাজিত করতে হবে।

অবশ্য এই骑士রা নির্দিষ্ট শর্তের সীমার মধ্যে থেকে নিজেদের পছন্দের চুক্তিবদ্ধ জন্তুটি বেছে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন। সমস্ত জাদুকরী জন্তুগুলোকে খাঁচায় বন্দी করে সাজিয়ে রাখা হয়েছিল, যার যার পছন্দমতো জন্তুর সাথে লড়াই করে জয়ী হলেই চুক্তিবদ্ধ হওয়া যেত।

অবশ্য এর সাথে আরও অনেক ছোটখাটো শর্ত যুক্ত ছিল, তবে সামগ্রিক পরিস্থিতি ছিল এই রকমই।

চুক্তিতে আবদ্ধ হওয়ার জন্য আহ্বান করা সমস্ত骑士রা সফলভাবে চুক্তি সম্পন্ন করার পরেও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তারা কোনো স্বপ্ন দেখছেন কি না। তবে ইতিমধ্যেই চুক্তিবদ্ধ হওয়া জাদুকরী জন্তুগুলোর তাদের প্রতি মনোভাবের পরিবর্তন এবং জন্তুগুলোর কপালে ও তাদের নিজের হাতের পিঠে ফুটে ওঠা পরিপূরক জাদুকরী বৃত্ত বা ম্যাজিক সার্কেল প্রমাণ করছিল যে বর্তমানের এই সত্য ঘটনাটি কোনো কল্পকাহিনী নয়।

চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তি এবং তাদের পশুর শরীরের জাদুকরী বৃত্তটি হুবহু একই রকম ছিল, তবে অন্য সবার বৃত্তের সাথে এর সামান্য পার্থক্য ছিল, যা মনোযোগ দিয়ে দেখলেই চেনা যেত। তাছাড়া পশুর কপালে দৃশ্যমান জাদুকরী বৃত্তটিই ছিল সেগুলোকে সাধারণ বন্য জন্তু থেকে আলাদা করার সবচেয়ে সহজ উপায়, যা চোখের দেখা দিয়েই চেনার যোগ্য।

তাই যদিও সবাইকে এই বিষয়টি বাইরে প্রকাশ করতে নিষেধ করা হয়েছিল, তবুও তাদের এবং জাদুকরী জন্তুগুলোর মধ্যকার এই পরিবর্তন অন্যদের দৃষ্টি এড়াতে পারেনি। তাছাড়া ওপরের মহলেরও হয়তো ইচ্ছা বা অনিচ্ছাকৃত কারণে সমস্ত অবহিত ব্যক্তিদের সাথে কোনো কঠোর গোপনীয়তার চুক্তি স্বাক্ষর করানো হয়নি। যেহেতু এই骑士রা সবাই অভিজাত পরিবারের সন্তান এবং তারা মূলত নিজেদের পরিবারের স্বার্থকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন, তাই এই সংবাদটি খুব দ্রুতই অভিজাত মহলে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

তবে যারা এই খবরটি প্রথম শুনেছিল, তারা প্রত্যেকেই প্রথমে ভেবেছিল যে তাদের কান কোনো ভুল শুনছে কি না। এমন কোনো জাদুকরী চুক্তি রয়েছে যার মাধ্যমে জাদুকরী পশুর সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়া সম্ভব? তাছাড়া এর জন্য কোনো জাদুকরের সহায়তা বা জাদুমন্ত্র পরিচালনার প্রয়োজন নেই, কেবল নির্দিষ্ট মন্ত্র জানা থাকলেই চলে এবং একটি জাদুকরী খনিজ পাথর ব্যবহার করেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চুক্তি সম্পন্ন করা যায়—সত্যিই কি এমন চমৎকার কোনো জাদুবিদ্যা থাকতে পারে?

সেই মুহূর্তে কেউ জানত না যে এই বিস্ট পেটের চুক্তিটি সাধারণ মানুষের দ্বারাও ব্যবহার করা সম্ভব। যখন তারা এই সত্যটি জানতে পারবে, কেবল তখনই প্রকৃত উন্মাদনা শুরু হবে।