দ্বিতীয় অধ্যায়

প্রাতরাশের পর, চিরাচরিত অভ্যাস অনুযায়ী, ডিউকের কন্যা বাগানে হাঁটতে বের হতেন এবং ফুটন্ত ফুলগুলোর সৌন্দর্য উপভোগ করতেন। এরপর গৃহশিক্ষক এসে তাকে পড়াতেন।

কিন্তু বর্তমানে অ্যারিসিয়া খুব শীঘ্রই রাজকীয় একাডেমিতে ভর্তি হতে যাচ্ছে, তাই তার মা ডাচেস কয়েকজন গৃহশিক্ষককে অব্যাহতি দিয়েছেন, যাতে স্কুলে যাওয়ার আগে এই সময়টাতে সে কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারে।

ফলাফল হলো, ছুটির কয়েক দিনের মধ্যেই ডিউক কন্যা অ্যারিসিয়া থেকে পরের জন্মের অ্যারিসিয়াতে রূপান্তরিত হলো। যদিও আত্মা একই, কিন্তু সে আদৌ আগের সেই মানুষটি কি না, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।

পড়ার চাপ না থাকায় অ্যারিসিয়া বাগানে না গিয়ে সরাসরি বাড়ির গ্রন্থাগারে চলে গেল।

অ্যারিসিয়ার বাবা, ডিউক রজার্স একজন ক্ষমতাধর ডিউক। তার নিজের বিশাল জমিদারির পাশাপাশি তিনি সেন্ট লট সাম্রাজ্যের পাঁচটি প্রধান বাহিনীর মধ্যে অন্যতম ‘গ্রিফিন লিজিয়ন’-এর নেতৃত্ব দেন।

গ্রিফিন লিজিয়ন নামের অর্থ এই নয় যে তাদের কাছে কোনো গ্রিফিন আছে, বরং এই বাহিনী সবসময় রজার্স পরিবারের নিয়ন্ত্রণে থাকে এবং রজার্স পরিবারের প্রতীক হলো গ্রিফিন।

এ বছর গ্রিফিন লিজিয়নের দায়িত্ব পড়েছে রাজধানী রক্ষার, তাই ডিউক রজার্স পুরো বছর রাজধানীতেই থাকবেন। অন্য সময়ে তারা সীমান্তে দায়িত্ব পালন করেন এবং নিজের জমিদারিতে ফেরার সুযোগ খুব কমই পান। তাই ডিউকের পরিবার জমিদারিতে নিজস্ব দুর্গ থাকা সত্ত্বেও মূলত রাজধানীর এই ডিউক ভবনেই বসবাস করে।

সেজন্য বইয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ এবং আভিজাত্যের প্রতীক এই সংগ্রহগুলো ডিউক ভবনের গ্রন্থাগারেই রাখা হয়েছে।

ডিউক ভবনের গ্রন্থাগারটি বেশ বিশাল। সেখানে সাধারণ বইয়ের পাশাপাশি রয়েছে মূল্যবান সব জাদুর বই। এর বেশিরভাগই রজার্স পরিবারের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত, আর কিছু অংশ ডাচেসের ব্যক্তিগত সংগ্রহ।

এই পৃথিবীতে শক্তির কদর। একজন অভিজাত ব্যক্তি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী না হন, তবে নিজের আভিজাত্যের উপাধি ধরে রাখাই কঠিন হয়ে পড়ে। উত্তরাধিকারীদের যদি জাদু বা যোদ্ধার প্রতিভা না থাকে, তবে তাদের উত্তরাধিকার কেড়ে নেওয়া হয়। তাই বড় অভিজাত পরিবারগুলোতে বিয়ের ক্ষেত্রে আভিজাত্যের পাশাপাশি প্রতিভার দিকেও নজর দেওয়া হয়। যেমন, অ্যারিসিয়ার মা একজন মধ্যম সারির জাদুকর।

যদিও তার বাবা এবং বড় ভাইয়ের জাদুর প্রতিভা ছিল, কিন্তু তা খুবই সামান্য, যা একজন জাদুকর হওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়। উল্টো তাদের শারীরিক গঠন বেশ ভালো এবং যোদ্ধার প্রতিভা থাকায় শেষ পর্যন্ত তারা দুজনেই নাইট হিসেবে নিযুক্ত হন।

এখানে থাকা জাদুর বইগুলো ডিউক কন্যা আগেও পড়তেন। ছোটবেলাতেই তার জাদুর প্রতিভা ধরা পড়েছিল। যদিও তা খুব অসাধারণ ছিল না, তবে অভিজাতদের মধ্যে তা বেশ ভালো মানেরই ছিল। তাই তার ব্যক্তিগত পাঠ্যক্রমে জাদুর ক্লাসও ছিল। যদিও সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী পনেরো বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত জাদু স্কুলে ভর্তি হওয়া যায় না, তবে ব্যক্তিগতভাবে শেখার ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই। অভিজাত পরিবারে এটি বেশ সাধারণ একটি বিষয়। কেবল সাধারণ মানুষ, যাদের জাদুর সুযোগ নেই, তাদেরই পনেরো বছর বয়স পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।

তাই অ্যারিসিয়া গ্রন্থাগারে গিয়ে জাদুর বই ঘাঁটতে শুরু করলে তাকে কেউ বাধা দিল না।

অ্যারিসিয়া এই পৃথিবীর জাদুর প্রাথমিক বিষয়গুলো বোঝার চেষ্টা করছে।

লজ্জার বিষয় হলো, আগের জন্মে সে পড়াশোনায় তেমন আগ্রহী ছিল না। গৃহশিক্ষকের কাছে সে বরং শিষ্টাচার, শারীরিক অঙ্গভঙ্গি এবং সংগীতের মতো ‘ভদ্রমহিলাদের উপযোগী’ বিষয়গুলোই বেশি পছন্দ করত। জাদুর ক্লাসে তার তেমন মনোযোগ ছিল না। তাছাড়া তাকে যিনি জাদু শেখাতেন, তিনি ছিলেন একজন সাধারণ নিচু মানের জাদুকর, যার শেখানোর ক্ষমতা ছিল গড়পড়তা। তাই ডিউক কন্যার জাদুর ভিত্তি খুবই দুর্বল ছিল।

তাছাড়া এই পৃথিবীর অভিজাত নারীরা পোশাক, রত্ন আর নাচ-গানের অনুষ্ঠান নিয়ে ব্যস্ত থাকতেই বেশি পছন্দ করেন। জাদুর কাঠি ঘুরিয়ে যুদ্ধ করা তাদের কাছে খুব একটা সম্মানজনক কাজ বলে মনে হয় না। নিজেদের ক্ষমতার চেয়ে তারা বরং একজন শক্তিশালী ও ধনী স্বামীর প্রত্যাশাতেই বড় হয়।

যদি সাম্রাজ্যের নিয়ম না থাকত যে প্রতিভাবান অভিজাতদের জাদু স্কুলে যেতেই হবে, তবে সম্ভবত কোনো অভিজাতই তাদের মেয়েদের স্কুলে পাঠাত না, এমনকি তা যদি সেরা রাজকীয় একাডেমিও হয়।

রাজকীয় একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার পর ডিউক কন্যা কিছুদিন জাদুর প্রতি আগ্রহী হলেও, পরে তার পুরো মনোযোগ চলে যায় প্রতিদ্বন্দ্বীদের মোকাবিলায়। ফলে জাদুর পড়াশোনা আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে যায়। পরবর্তীতে পরিবারের অবহেলার শিকার হয়ে তাকে জমিদারিতে আটকে থাকতে হয় এবং সেখানেই তার জীবনের অবসান ঘটে। তখন নতুন করে শেখার আর কোনো সুযোগই ছিল না। তাই তার জানা জাদুর জ্ঞান ছিল কেবল প্রাথমিক পর্যায়ের, আর একটু গভীরে গেলেই তা ভুল তথ্যে ভরা থাকত।

তাই অ্যারিসিয়ার কাছে ডিউক কন্যার সব স্মৃতি থাকলেও, জাদুর বিষয়ে কোনগুলো সঠিক আর কোনগুলো ভুল, তা সে নিশ্চিত হতে পারছিল না।

অ্যারিসিয়া এমন এক জগত থেকে এসেছে যেখানে জাদুর ব্যাপক উন্নতি হয়েছে। সেখানে জাদু প্রতিটি ক্ষেত্রে বিদ্যমান। জাদুকররা সত্যের সন্ধানে এবং সমস্ত জাতির কল্যাণে জাদুর চর্চা করেন, কেবল শক্তির প্রদর্শনের জন্য নয়।

আর এই পৃথিবীর জাদু এখনো তার প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। এখানকার জাতিগুলোর কাছে জাদু কেবল একটি শক্তির উৎস মাত্র।

বইগুলো যত পড়ছে, অ্যারিসিয়া তত বেশি দুই জগতের পার্থক্য বুঝতে পারছে।

একই সাথে সে বুঝতে পারল, তার আত্মা নিরাময়ের জন্য জাদু-ওষুধ কিনে খাওয়ার যে পরিকল্পনা সে করেছিল, তা বাস্তবায়ন করা অসম্ভব। কারণ এই পৃথিবীর জাদু-ঔষধ বিজ্ঞান এখনো এতটা উন্নত নয় যে একজন圣魔导师 (সেন্ট ম্যাজিশিয়ান)-এর আত্মার ক্ষতি পূরণ করতে পারে।

তবে সৌভাগ্যবশত, বই পড়ে সে যা বুঝতে পারল, তাতে এই দুই জগতের মূলগত কোনো পার্থক্য নেই। এই পৃথিবীটা বরং তার জগতের প্রাচীন সময়ের মতো। সে এখন হয়তো হাজার হাজার বছর আগের অতীতে ফিরে এসেছে, অথবা এমন এক সমান্তরাল বিশ্বে এসেছে যার সময়কাল এখনো শুরুর দিকে। তার পরিচিত প্রায় সব প্রজাতিই এখানে বিদ্যমান।

তবে তার নিজের জগতে সে ‘সেন্ট লট’ সাম্রাজ্যের কোনো ইতিহাসের উল্লেখ পায়নি, তাই সে মনে করছে এটি একটি ভিন্ন ধারার সমান্তরাল বিশ্ব।

তবে পরিস্থিতি যাই হোক, যেহেতু জগতের ভিত্তি প্রায় একই, তাই তার জাদুর সমস্ত জ্ঞান এই পৃথিবীতেও কার্যকর।

এটি একটি ভালো খবর। এর মানে সে নিজেই জাদুর উপাদান সংগ্রহ করে প্রয়োজনীয় ঔষধ তৈরি করতে পারবে।

অ্যারিসিয়া বেশ কয়েক দিন গ্রন্থাগারে সময় কাটাল। রাতে ঘুমানোর সময়ও এক-দুটি বই সাথে নিয়ে যেত। শেষ পর্যন্ত সে এই পৃথিবীর জাদুর পর্যায় সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেল। এই কয়েক দিনে তার পরিবারের তিন সদস্যের কারো দেখা মেলেনি।

এটি অবশ্য স্বাভাবিক। তার ডিউক বাবা এবং বড় ভাই গ্রিফিন লিজিয়নের কাজে ব্যস্ত থাকায় কয়েক দিন পরপর বাড়ি ফেরেন। আর তার মা কিছু দিন আগেই জমিদারি সংক্রান্ত বিষয় দেখার জন্য রাজধানী ছেড়ে চলে গেছেন। যদি না ডিউক কন্যা স্কুলে ভর্তি হতে যেত এবং মায়ের সাথে জমিদারিতে যেতে অনিচ্ছুক হতো, তবে সেও হয়তো তাদের সাথে চলে যেত।

তাই অ্যারিসিয়া প্রতিদিন গ্রন্থাগারে সময় কাটানোয় কেউ তাকে কিছু বলেনি। ডিউক ভবনের চাকর-বাকররা যদিও কিছুটা অবাক হচ্ছিল, কিন্তু তারা ভেবেছিল সে স্কুলে ভর্তি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

লাইব্রেরিতে নিয়মিত যাওয়া চাকরানিরা দেখল, অ্যারিসিয়া হঠাৎ সেখানে যাওয়া বন্ধ করে দিয়েছে, যা তাদের কাছে কিছুটা অদ্ভুত লাগল।

“অ্যারিসিয়া মিস, আজ কি লাইব্রেরিতে যাবেন না?”

অ্যারিসিয়া মাথা নাড়ল: “না, যাব না।”

সে লাইব্রেরির সব জাদুর বই একবার উল্টে দেখে ফেলেছে, তাই আপাতত সেখানে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

“কাউকে প্রস্তুত হতে বলো, আমি বাইরে যাব।”

তার জন্য অর্ডার দেওয়া পোশাক এখনো তৈরি হয়নি, তাই অ্যারিসিয়া তার গোলাপি রঙের পোশাকের স্তূপ থেকে তুলনামূলক সাধারণ একটি বেছে নিল। সাধারণ সাজগোজের পর চাকরানিদের সঙ্গ প্রত্যাখ্যান করে সে একাই প্রস্তুত রাখা ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল।

পরিচারক গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে জানতে চাইল সে কোথায় যাবে। বাড়ির অন্য সদস্যরা না থাকায় তাকেই এই ছোট মালিকের গতিবিধির দিকে খেয়াল রাখতে হয়, যাতে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকে।

অ্যারিসিয়া লুকোচুরি না করে বলল: “ম্যাজিক গিল্ডের আশেপাশে কিছু জিনিস কিনতে যাচ্ছি।”

অ্যারিসিয়ার সাথে সাধারণত চালক ছাড়াও দুজন প্রহরী থাকত, কিন্তু ম্যাজিক গিল্ডের কথা শোনার পর পরিচারক আরও চারজন প্রহরীকে তার সাথে যেতে বলল।

ম্যাজিক গিল্ড নিজে বিপজ্জনক জায়গা নয়, কিন্তু যে রাস্তায় এটি অবস্থিত, সেখানে অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ড এবং ওয়ারিয়র গিল্ডের মতো পেশাদার সংগঠনও রয়েছে। তাই ওই এলাকায় অনেক পেশাজীবী ও অ্যাডভেঞ্চারারদের আনাগোনা থাকে। এদের মেজাজ সাধারণত কিছুটা খিটখিটে হয়, তাই ঝামেলা হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। পরিচারক ভয় পাচ্ছিল অ্যারিসিয়া সেখানে গিয়ে কোনো বিপদে না পড়ে।

রজার্স পরিবারের প্রতীক খোদাই করা ঘোড়ার গাড়িটি চলতে শুরু করল। প্রহরীরা ঘোড়ায় চড়ে গাড়ির পাশে পাশে চলতে লাগল। গাড়িটিতে বিশেষ জাদুর ব্যবস্থা থাকায় ভেতরে বসে কোনো ঝাঁকুনি অনুভূত হচ্ছিল না।

সেন্ট লট সাম্রাজ্যের রাজধানীর নামও সেন্ট লট সিটি। এটি পুরো সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সমৃদ্ধ এবং প্রাচীন শহর।

সেন্ট লট সিটি বিশাল। কয়েকবার সম্প্রসারণের ফলে এখানে প্রায় দশ লক্ষ মানুষ বাস করে। সম্প্রসারণের সময় পরিকল্পনাও বেশ ভালো ছিল, প্রতিটি এলাকার কাজ আলাদা। শহরের কেন্দ্রে রয়েছে সম্রাটের রাজপ্রাসাদ, তার চারপাশে অভিজাতদের বাসস্থান—এ এলাকাটি ‘আপার সিটি’ নামে পরিচিত। আপার সিটির বাইরে ‘মিডল সিটি’, যেখানে মূলত ধনী ব্যবসায়ী এবং পেশাদাররা বাস করেন, আর বিভিন্ন গিল্ডও এই এলাকায় অবস্থিত। ‘লোয়ার সিটি’ হলো সাধারণ মানুষের বসবাসের এলাকা, যা আয়তনে সবচেয়ে বড়।

ডিউক ভবনের গাড়িটি প্রশস্ত রাস্তা দিয়ে আপার সিটি থেকে মিডল সিটিতে প্রবেশ করল এবং দ্রুত গিল্ডের রাস্তাগুলোতে মোড় নিল।

এখানে আসতেই চারপাশের পরিবেশ সম্পূর্ণ বদলে গেল। রাস্তায় বিভিন্ন পেশার পোশাক পরা মানুষ অস্ত্র হাতে ঘুরছে, তাদের গলার স্বরও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি জোরালো।

এই রাস্তায় বিভিন্ন গিল্ডের সমাবেশ থাকায় জায়গাটিকে ‘গিল্ড স্ট্রিট’ বলা হয়। এখানে রাস্তার ধারে দোকান বসানো নিষেধ, তাই বড় বড় গিল্ডের মাঝে কেবল কিছু নির্দিষ্ট দোকান রয়েছে, যা মূলত পেশাজীবীদের জন্য।

অ্যারিসিয়া পরিচারককে বলেছিল সে ম্যাজিক গিল্ডের কাছে যাবে, আসলে সে যাচ্ছিল ম্যাজিক গিল্ডের পাশের জাদুর উপকরণের দোকানে।

এটি পুরো সেন্ট লট সিটির সবচেয়ে বড় দোকান, যা ম্যাজিক গিল্ডের মালিকানাধীন। বাজারে পাওয়া যায় এমন প্রায় সব জাদুর সরঞ্জামই এখানে পাওয়া যায় এবং গিল্ডের সদস্যরা এখানে কিছুটা ছাড় পান।

অ্যারিসিয়া এখন গিল্ডের সদস্য নয়, তবে তার মা ডাচেস সদস্য। বের হওয়ার আগে সে ডাচেসের পরিচারিকার কাছ থেকে মায়ের গিল্ড ব্যাজটি নিয়ে নিয়েছিল। ব্যাজটি থাকলে ছাড় পাওয়া যায়, যদিও তা মাত্র পাঁচ শতাংশ।

আগের ডিউক কন্যা হয়তো এই সামান্য ছাড়ের টাকার কথা ভাবত না, কিন্তু অ্যারিসিয়া আগের জীবনে অভাবের মধ্যে বড় হয়েছে এবং জাদুর গবেষণা সবচেয়ে ব্যয়বহুল কাজ। তাই তার মিতব্যয়ী হওয়ার অভ্যাস এখনো বদলায়নি।

সে বের হওয়ার সময় পরিচারকের কাছ থেকে টাকা না চেয়ে ডিউক কন্যার জমানো টাকা (ছোট সিন্দুক) নিয়ে এসেছে।

এই জীবনে খারাপ কাজগুলো করার আগে সে সত্যিই খুব আদরের ছিল। পাঁচ বছর বয়স থেকে প্রতি মাসে মা তাকে হাতখরচ দিতেন এবং বয়স বাড়ার সাথে সাথে টাকার পরিমাণও বাড়ত। এখন সে মাসে দুইশ স্বর্ণমুদ্রা হাতখরচ হিসেবে পায়। তার দৈনন্দিন খরচ ডিউক ভবন থেকে বহন করা হয়, তাই এই টাকাগুলো খরচ করার তেমন সুযোগই ছিল না। এত বছরের জমানো টাকা মিলিয়ে তার সিন্দুকে এখন হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা রয়েছে।

স্বর্ণমুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা অনেক। সাধারণ মানুষ কঠোর পরিশ্রম করে মাসে হয়তো এক বা দুটি রৌপ্যমুদ্রা আয় করে, আর একটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে একশ রৌপ্যমুদ্রা পাওয়া যায়।

তবে একই সাথে জাদুর উপকরণের দামও অনেক বেশি। একটু উঁচু মানের জাদুর উপাদান কিনতে গেলেই কয়েকশ থেকে হাজার স্বর্ণমুদ্রা লেগে যায়, বিরল জিনিস হলে তো কথাই নেই। অ্যারিসিয়া যে টাকা নিয়ে বের হয়েছে, তা দিয়ে আত্মার ঔষধ তৈরির সব উপকরণ কেনা যাবে কি না, তা নিয়ে তার সন্দেহ ছিল।

কিন্তু টাকা কম হলেও সে ডিউক ভবনের কাছে হাত পাততে রাজি নয়। প্রথমত, কেন সে এই উপকরণ কিনছে তার কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা সে কাউকে দিতে পারবে না। দ্বিতীয়ত, সে এখনো বর্তমান পরিচয়টির সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি, তাই ডিউক ভবনের টাকা খরচ করার মতো সাহস তার হয়নি।

তবে ডিউক কন্যার জমানো টাকা খরচ করতে তার কোনো দ্বিধা নেই। কারণ, স্বীকার করুক বা না করুক, এটি তার আগের জীবনেরই অংশ।

তাই সে নিজেই কিছু অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা করল, আর ব্যবসার সুযোগ তো তার চোখের সামনেই ভাসছে।