৩১তম অধ্যায়: দুই পর্বের সংকলন

সেন্ট লোট শহরের বাসিন্দাদের মধ্যে যারা একটু খোঁজখবর রাখেন, তারা সবাই লক্ষ্য করেছেন যে ইদানীং শহরের পরিবেশটা বড্ড অদ্ভুত।

সাম্রাজ্যের রাজধানী হিসেবে সেন্ট লোট শহরে বিশাল সামরিক বাহিনী মোতায়েন থাকে। রাজকীয় সৈন্যদল এবং গ্রিফিন সৈন্যদলের পাশাপাশি এখানে নগর রক্ষী বাহিনী, রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনী এবং নগর টহলদার বাহিনীর মতো অনেক সশস্ত্র বিভাগ রয়েছে, যারা মূল সৈন্যদলের সরাসরি নিয়ন্ত্রণে থাকে না।

হঠাৎ করেই এই বিভাগগুলোকে সক্রিয় করে তোলা হয়েছে। তারা শহরের বিভিন্ন অবৈধ আন্ডারগ্রাউন্ড ব্ল্যাক মার্কেট বা চোরাবাজারের বিরুদ্ধে কঠোর অভিযান চালাচ্ছে। বিশেষ করে আন্ডারগ্রাউন্ড পশুর লড়াইয়ের আখড়াগুলোতে তারা জোরদার অভিযান চালিয়ে একের পর এক জাদুকরী পশু উদ্ধার করছে।

এই বিষয়টি সবার কাছেই ধাঁধার মতো। যদিও পশুর লড়াইয়ের আখড়াগুলো বৈধ নয়, আর আন্ডারগ্রাউন্ডের এই আখড়াগুলো সাধারণ আখড়াগুলোর চেয়েও আলাদা—সাম্রাজ্যের আইনে এগুলোর অস্তিত্ব সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। কিন্তু এই আখড়াগুলোর পেছনে রয়েছে শক্তিশালী সব মহলের সমর্থন। পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে, খোদ সম্রাটকেও এদের অস্তিত্বের ব্যাপারে চোখ বন্ধ করে থাকতে হয়, এক প্রকার অলিখিত স্বীকৃতি দিতে হয়।

অথচ আজ হঠাৎ কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই এদের বিরুদ্ধে এমন কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া শুরু হলো, অথচ সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তিই এর বিরুদ্ধে টু শব্দটিও করলেন না। বরং আন্ডারগ্রাউন্ড আখড়ার মালিকরা যখন উপহার নিয়ে তাদের কাছে সাহায্যের আবেদন করতে গেল, তারা শুধু সাহায্য করতেই অস্বীকার করল না, বরং অত্যন্ত রহস্যময় ভঙ্গিতে তাদের সতর্ক করে দিল যে, আপাতত ব্যবসা বন্ধ রাখাই তাদের জন্য মঙ্গলজনক।

কেউ কেউ দয়া পরবশ হয়ে পরামর্শ দিল যে, তাদের কাছে থাকা সেরা জাদুকরী পশুগুলো যেন রাজপ্রাসাদের প্রধান দুটি সৈন্যদলের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, নাহলে তাদের ব্যবসা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে।

এমন উত্তর সত্যিই বোধগম্য হওয়ার মতো নয়। তবে বুদ্ধিমানরা ঠিকই আঁচ করতে পেরেছে যে, এই হঠাৎ শুরু হওয়া শুদ্ধি অভিযান এই আন্ডারগ্রাউন্ড জায়গাগুলোর বিরুদ্ধে নয়, বরং তাদের কাছে থাকা জাদুকরী পশুগুলোর ওপর নজর দেওয়া হয়েছে।

আরও খোঁজ নিতে গিয়ে তারা জানতে পারল, সেন্ট লোট শহরে দায়িত্বরত রাজকীয় সৈন্যদল এবং গ্রিফিন সৈন্যদলের মধ্যে বড় ধরনের সৈন্য স্থানান্তর চলছে। অনেকেই দেখেছে যে, দুই সৈন্যদলের সদস্যরা দলে দলে শহর ছেড়ে জাদুকরী পশুর আধিক্য রয়েছে এমন সব অঞ্চলের দিকে রওনা হয়েছে, যেন তারা কোনো বিশেষ মিশনে বেরিয়েছে। এমনকি অভিযাত্রী গিল্ডেও জাদুকরী পশু সংগ্রহের কাজের সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে।

অনেকের সন্দেহ, হয়তো কোনো পশুর দল বা 'বিস্ট টাইড' আসার লক্ষণ দেখা দিয়েছে, যার কারণে এত তোড়জোড়। এমনকি শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকেও নড়াচড়া করতে হচ্ছে। কিন্তু এই সন্দেহ দ্রুত নাকচ হয়ে গেল, কারণ যদি সত্যিই বিস্ট টাইড আসার কথা থাকত, তবে অনেক আগেই সব শহরকে সতর্কবার্তা পাঠিয়ে দেওয়া হতো। এখনকার মতো রহস্যময় পরিস্থিতি তৈরি করা হতো না।

"তাছাড়া, যদি বিস্ট টাইড আসতেই হয়, তবে পশুর লড়াইয়ের আখড়ার সাথে তার সম্পর্ক কী? বরং তাদের তো আখড়াগুলো চালু রাখা উচিত ছিল, কারণ সেখান থেকে তো প্রচুর পশু খরচ হয়, তাদের নিজস্ব শিকারি দলও আছে।"

"ঠিকই তো। আর তোমরা কি লক্ষ্য করেছ, অভিযাত্রী গিল্ডে ইদানীং প্রাপ্তবয়স্ক জাদুকরী পশু জীবিত ধরার কাজ প্রচুর বেড়েছে? সম্মানীও দিচ্ছে অনেক বেশি। পশুগুলো যদি সুস্থ থাকে, কোনো বড় ক্ষত না থাকে, তবে আগের চেয়ে দ্বিগুণ দাম পাওয়া যাচ্ছে।"

সবাই বুঝতে পারছে যে, এই অদ্ভুত সব ঘটনার সাথে জাদুকরী পশুর গভীর সম্পর্ক আছে। কিন্তু সূত্র ছাড়া এর পেছনের কারণ খুঁজে বের করা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। তবে এটা নিশ্চিত যে, সাম্রাজ্যের উচ্চমহল নিশ্চয়ই সবকিছু জানে এবং তাদের সম্মতিতেই এসব ঘটছে—তাদের নীরব প্রতিক্রিয়া দেখেই তা বোঝা যায়।

তাই কারণ না জানলেও আন্ডারগ্রাউন্ডের লোকজন যথাসম্ভব সহযোগিতা করতে শুরু করল। আর যেসব ব্যবসায়ী সুযোগসন্ধানী, তারা আগেভাগেই প্রাপ্তবয়স্ক জাদুকরী পশু এবং পশুর ডিম মজুদ করতে শুরু করল। এর ফলে জাদুকরী পশুর বাজারে সবকিছুর দাম বাড়তে শুরু করল। এক মুহূর্তের জন্য পুরো সেন্ট লোট শহর এক চাপা উত্তেজনায় কাঁপছিল।

তবে এই পরিস্থিতিতে রাজকীয় একাডেমির শিক্ষার্থীদের ওপর তেমন কোনো প্রভাব পড়েনি। কঠোর নিয়মকানুনের কারণে বাইরের খবর তাদের কাছে পৌঁছানো কঠিন। যদিও তারা বাড়িতে চিঠি লিখতে পারে, কিন্তু অভিভাবকরাও এমন সব বিষয় সন্তানদের জানাতে চান না, যা তারা নিজেরাই বুঝে উঠতে পারছেন না। তারা চান না পড়াশোনায় কোনো ব্যাঘাত ঘটুক।

তাই শিক্ষার্থীদের জীবন ছিল শান্ত ও সাধারণ। কোনো ছোটখাটো ঘটনা ঘটলেও তা খুব দ্রুত পুরো স্কুলে ছড়িয়ে পড়ত। ঠিক আজকের মতোই।

সকালবেলা, কারিনা প্রতিদিনের মতো আরিশিয়ার রুমে এল ওকে প্রাতঃরাশের জন্য ডাকতে। ক্যাম্পাসের জীবনে অভ্যস্ত হয়ে ওঠা মেয়েটি এখন আর চুল ঠিক করতে দেরি হওয়ার জন্য ক্লাসে দেরি করে না। সে সব সময় আরিশিয়ার আগেই উঠে পড়ার চেষ্টা করে, যাতে আরিশিয়া ঘর থেকে বের হওয়ার আগেই সে দরজার সামনে অপেক্ষা করতে পারে।

আরিশিয়া বারবার বলেছে যে, তারা যে ফ্লোরে থাকে, তাতে আরিশিয়ারই নিচে নেমে কারিনাকে ডাকা উচিত, অথবা কারিনা সিঁড়ির মুখে অপেক্ষা করতে পারে। কিন্তু কারিনা তার সিদ্ধান্তে অটল। আরিশিয়াও শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিয়েছে।

কারিনা দরজায় টোকা দিল। ভেতর থেকে সাড়া পাওয়ার পর দরজাটি কোনো স্পর্শ ছাড়াই নিজে নিজে খুলে গেল। প্রথমবার এমনটা দেখে কারিনা ভয় পেয়েছিল, কিন্তু আরিশিয়া যখন ব্যাখ্যা করল যে এটি একটি জাদুকরী সরঞ্জামের প্রভাব, তখন সে শান্ত হলো।

"শুভ সকাল, আরিশিয়া।"

কারিনা রুমে ঢুকে জিনিসপত্রে ঠাসা ঘরটির দিকে চোখ বুলিয়ে নিল, তারপর তার দৃষ্টি স্থির হলো বই গোছাতে থাকা লম্বা মেয়েটির ওপর।

"শুভ সকাল।"

আরিশিয়া সম্ভাষণ জানিয়ে বই গোছাতে গোছাতে তার থুতনি দিয়ে টেবিলের ওপর রাখা একটি জিনিসের দিকে ইশারা করল। "তোমার জন্য তৈরি করেছি, দেখো তো পছন্দ হয় কি না।"

কারিনা অবাক হয়ে বলল, "কী এটা?"

আরিশিয়া ব্যাখ্যা করল, "তুমিই তো বলেছিলে স্কুলে যাতায়াত করতে খুব অসুবিধা হয়। তাই আমি যাতায়াতের একটা বাহন তৈরি করেছি। আমরা দুজন দুটা ব্যবহার করব। তুমি আমাকে সাহায্য করো এটা পরীক্ষা করতে যে, এটা ঠিকঠাক কাজ করছে কি না, আর কোনো উন্নতির প্রয়োজন আছে কি না।"

আরিশিয়া নিজের হাতে তার জন্য কিছু তৈরি করেছে শুনে কারিনার মুখে এক উজ্জ্বল, বোকাটে হাসি ফুটে উঠল। "নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই! আমি এখনই দেখছি!"

সে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে গেল এবং জিনিসটি দেখল। কিন্তু সেটি দেখার পর কারিনা হতভম্ব হয়ে গেল।

"আরিশিয়া, এটা কী?" সে তক্তা সদৃশ জিনিসটি হাতে তুলে নিল, কিছুতেই বুঝতে পারল না এটি কীভাবে যাতায়াতের বাহন হতে পারে।

"ম্যাজিক ফ্লাইং বোর্ড।"

আরিশিয়া যে গত কিছুদিন ল্যাবে বন্দি ছিল, তার কারণ এটা নয়, বরং গবেষণার ক্লান্তি দূর করতে সে এটি তৈরি করেছে। হ্যাঁ, যেমন মেধাবীরা অবসরের সময় জটিল অঙ্ক কষতে পছন্দ করে, আরিশিয়ার কাছে এটি ছিল তার (তথাকথিত) সাধারণ বিশ্রাম।

আরিশিয়া ব্যাগ গুছিয়ে তার কাছে এল।

এখনও চালু না করা এই ম্যাজিক বোর্ডটি দেখতে চাকা ছাড়া স্কেটবোর্ডের মতো। এর দুই প্রান্ত কিছুটা বাঁকানো। বোর্ডের দুই পাশেই জাদুকরী নকশা খোদাই করা, যা কালো রঙের ওপর রুপোলি রেখায় জ্বলজ্বল করছে। দেখতে অনেকটা ভবিষ্যতের প্রযুক্তিগত ডিভাইসের মতো—তবে এখানে এটাকে ভবিষ্যতের জাদুকরী প্রযুক্তি বলাই ভালো।

আরিশিয়া একটি বোর্ড মাটিতে রেখে কারিনাকে প্রদর্শন করে দেখাল। সে বোর্ডের ওপর পা রাখল এবং সামনের দিকে একটি বৃত্তাকার জাদুকরী চিহ্নের ওপর চাপ দিয়ে বলল, "এটিই হলো অন-অফ সুইচ। দুই সেকেন্ড চেপে ধরলে বোর্ডটি চালু হয়ে যাবে।"

বলার সাথে সাথে বোর্ডের জাদুকরী রেখাগুলো দিয়ে উজ্জ্বল নীল আলো প্রবাহিত হতে শুরু করল। এরপর কারিনার বিস্ময়ভরা চোখের সামনে ম্যাজিক বোর্ডটি আরিশিয়াকে নিয়ে বাতাসে ভেসে উঠল।

যদিও মাটি থেকে মাত্র আধা মিটার উঁচুতে, কিন্তু সে সত্যিই উড়ছিল। আরিশিয়া বোর্ডটি নিয়ে ঘরের ভেতর ধীরে ধীরে কয়েকবার চক্কর দিল। বোর্ডটি ব্যবহারকারীর শরীরের নড়াচড়ার ওপর ভিত্তি করে কাজ করে। শরীর সামনে ঝুঁকলে বোর্ড সামনে যায়, পেছনে ঝুঁকলে পেছনে। ডানে-বাঁয়ে ঘোরার জন্যও একই নিয়ম। দক্ষ ব্যবহারকারী চাইলে এটা দিয়ে শূন্যে ডিগবাজিও খাওয়াতে পারে।

যেহেতু তারা দুজনই নতুন, তাই আরিশিয়া এর উচ্চতা এবং গতি সীমিত করে দিয়েছে। সর্বোচ্চ গতি সাধারণ দৌড়ের সমান। এছাড়া এর আরেকটি মোড আছে—সামনের দিকের বোতাম টিপলে একটি হাতল বেরিয়ে আসে, যা ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করে। এটি নতুনদের জন্য অনেক বেশি নিরাপদ ও সহজ।

আরিশিয়া এমন বোর্ড আরও তৈরি করেছে, একটি সে ঠিক করেছে আমোসকে জন্মদিনের উপহার দেবে। যদিও আমোস বলেছিল গ্রিফিনের ডিমই সেরা উপহার, তবু আরিশিয়া ভেবেছে এটি বাড়তি উপহার হিসেবে ভালো হবে। আর আমোসের জন্য তৈরি করা বোর্ডটির কোনো সীমাবদ্ধতা থাকবে না।

ম্যাজিক বোর্ডটি চালানোর পর আরিশিয়া সেটিকে হাতল মোডে সেট করে কারিনার দিকে তাকিয়ে হাসল। "মোটামুটি এই হলো বিষয়। ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি অনেক নিরাপত্তা ব্যবস্থা যোগ করেছি, যাতে পড়ে গেলেও কোনো চোট না লাগে।"

কারিনা শুধু বিস্ময়ে "ওয়াও" ছাড়া আর কিছু বলতে পারছিল না। সে জানত আরিশিয়া মেধাবী, কিন্তু সে যে জাদুকরী সরঞ্জামও তৈরি করতে পারে এবং এমন অদ্ভুত ও নতুন কিছু উদ্ভাবন করতে পারে, তা সে ভাবতেও পারেনি।

কারিনা জানত, এই ম্যাজিক বোর্ডটি যখন সবার সামনে আসবে, তখন সবাই তা দেখে অবাক হয়ে যাবে।

স্তম্ভিত হওয়ার পর কারিনার মুখ দিয়ে প্রশংসার বন্যা বয়ে গেল। আরিশিয়াকে থামিয়ে দিয়ে সে বলল, "এটা খুবই সাধারণ একটা বাহন, এতটা অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

আরিশিয়া সত্যিই তাই মনে করত। তার নিজের পৃথিবীতে এটি খুবই সাধারণ একটি জিনিস, যা ছোটদের খেলনা থেকে শুরু করে বড়দের সংস্করণ পর্যন্ত পাওয়া যায়। সে কেবল সাধারণ একটি মডেল তৈরি করেছে, যা যে কোনো সাধারণ জাদুকরই তৈরি করতে পারে।

কিন্তু কারিনা ভিন্নমত পোষণ করল। "এটা সাধারণ? আমি বাজি ধরে বলতে পারি, বড় বড় আলকেমি মাস্টাররাও এমন কিছু তৈরি করতে পারবেন না! নাহলে আমরা আগে কখনো দেখিনি কেন?"

আরিশিয়া এই আলোচনা বাড়াতে চাইল না। সে বুঝতে পারল, সে অনেক উন্নত জ্ঞানের ওপর দাঁড়িয়ে আছে বলেই তার কাছে এটা সাধারণ মনে হচ্ছে। কিন্তু এই জগতের জন্য এটি একটি দারুণ আবিষ্কার।

সে বিষয় পাল্টে বলল, "তুমি মনে করিয়ে দিয়েছ, আমার এটার সুরক্ষার জন্য কিছু ব্যবস্থা নেওয়া উচিত।"

যেহেতু সে নিজেই এটি তৈরি করেছে, সে চায় না এর তৈরির পদ্ধতি কেউ চুরি করুক। সে ইতিমধ্যে একটি আলকেমি ওয়ার্কশপ খোলার কথা ভাবছে, যেখানে এগুলো বাণিজ্যিকভাবে তৈরি করা হবে।

সবশেষে, কারিনা হাতলওয়ালা বোর্ডটি চালানো শিখে নিল। সে আরিশিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা কি এখনই এটা চালিয়ে ক্লাসে যেতে পারি?"

আরিশিয়া নিজের বোর্ডে উঠে বলল, "অবশ্যই, কেন নয়?"

সে সম্পূর্ণ ভুলে গেল ডিউকের সতর্কবাণীর কথা—নতুন কিছু করার আগে তাকে যেন জানানো হয়। তার কাছে এটি ছোটখাটো একটি খেলনার মতো ছিল।

ক্লাসে যাওয়ার পথে ম্যাজিক বোর্ডটি সবার নজর কেড়ে নিল। ক্লাসে পৌঁছানোর পর সহপাঠীরা ঘিরে ধরল এবং জানতে চাইল এটা কোথা থেকে কেনা হয়েছে।

"কেনা নয়, এটা আরিশিয়া নিজে তৈরি করেছে! তার প্রথম আলকেমি পণ্য!" কারিনা গর্বের সাথে বলল। যদিও এটি আরিশিয়ার প্রথম কাজ নয়, কিন্তু সত্য বলার দরকার নেই।

আরিশিয়া নম্রভাবে বলল, "আপনারা যদি কিনতে চান, তবে একটু অপেক্ষা করতে হবে।"

সহপাঠীরা অবাক হলো যে আরিশিয়া নিজে এটি করেছে, আবার কিনতে না পেরে হতাশও হলো। কিন্তু তারা খুশি হলো যে ভবিষ্যতে এটি পাওয়া যাবে।

অনেকেই বিশ্বাস করতে চাইল না যে আরিশিয়া নিজে এটি তৈরি করেছে। তারা ভাবল, হয়তো সে কোনো প্রজেক্টে সাহায্য করেছে মাত্র। এমনকি আলকেমি ক্লাসের অ্যাসিস্ট্যান্ট শিক্ষকও বোর্ডটি পরীক্ষা করলেন, কিন্তু তিনি এর মূল রহস্য কিছুই বুঝতে পারলেন না।

সবশেষে, খুব কম মানুষই কারিনার কথা বিশ্বাস করল। তারা ভাবল ডিউক কন্যা আরিশিয়া একটু বড়াই করছে। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, সবাই শুধু জানতে চায় কবে তারা এটি কিনতে পারবে।

তবে আরিশিয়াকে আগে ডিউকের সাথে কথা বলে ওয়ার্কশপের আয়োজন করতে হবে।

(ডিউক: এই তো, এখন আবার আমার কথা মনে পড়ল?)

যেহেতু আপাতত বোর্ড পাওয়া সম্ভব নয়, তাই সহপাঠীরা আরিশিয়া ও কারিনার বোর্ডটি ধার নিয়ে চালানোর বায়না ধরল। আরিশিয়া উদারভাবে ধার দিতে রাজি হলো। ফলে ক্লাসের সবাই উড়ন্ত বোর্ডটি চালানোর সুযোগ পেল এবং অনেকেই এর প্রেমে পড়ে গেল। তারা আরিশিয়াকে বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল, কবে রগার্সট পরিবারের দোকানে এটি পাওয়া যাবে।

আরিশিয়া অবশ্য এই ছুটিতে বাড়িতে গিয়ে ডিউকের সাথে কথা বলার পরিকল্পনা করল না, কারণ সে ভয় পায় বাবা হয়তো ভাববেন সে পড়াশোনা বাদ দিয়ে এসব করছে।

তবে মাঝপথে সে একদিনের ছুটি নিয়ে গ্রিফিন সৈন্যদলের ঘাঁটিতে গেল। আমোসের জন্মদিন উপলক্ষে উপহারটি তাকে নিজে হাতে দেওয়ার জন্য।

সেখানে পৌঁছানোর পর সে দেখল, তাদের পুরনো বাটলার আরিশিয়াকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত।

"শুভ দিন, মিস আরিশিয়া, আপনাকে আগের চেয়েও সুন্দর লাগছে।"

আরিশিয়া হাসল। সে লক্ষ্য করল বাটলারের কাঁধে একটি ছোট 'আরাকনে' মাকড়সা বসে আছে। মাকড়সাটির ওপরের অংশ মানুষের মতো, কিন্তু নিচের অংশ মাকড়সার। এটি একটি পুরুষ মাকড়সা, যার গায়ের নকশা খুব উজ্জ্বল।

মাকড়সাটি পাঁচ দিন আগে জন্মেছে, কিন্তু এখন সেটি আট সেন্টিমিটার লম্বা। তার পরনে ছোট্ট একটি জামা। তার ছয়টি চোখ আরিশিয়ার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে বিপদ কি না তা বিচার করছে।

আরিশিয়া মাকড়সাটির দিকে তাকিয়ে হাসল এবং বাটলারকে বলল, "আপনার তো খুব সুন্দর একটা বাচ্চা আছে।"

বাটলার হেসে মাকড়সাটিকে আঙুল দিয়ে আলতো করে ছুঁলেন। মাকড়সাটিও তাকে জড়িয়ে ধরল।

"হ্যাঁ, আমার ওই দুষ্টু ছেলেটার চেয়ে এ অনেক বেশি শান্ত ও সুন্দর।"