চতুর্দশ অধ্যায়

রাজকীয় একাডেমিতে সাধারণত বহিরাগতদের প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয় না, তবে ছাত্রদের সঙ্গে সম্পর্কিত ব্যক্তিরা আবেদন করে অনুমতি পেলে স্কুলে আসতে পারেন। শনিবার সকালে, গৃহকর্তা লুনা এবং কয়েকজন সেবিকার সঙ্গে স্কুলে এলেন।

রাজকীয় একাডেমির ছাত্রদের অধিকাংশই অলস ও ধনী অভিজাত পরিবারের সন্তান এবং ধনী উত্তরাধিকারীরা, যারা নিজেদের জামাকাপড় ধোয়া বা ঘর গোছানোর কাজ করেন না। তাই স্কুলে এই ধরনের সেবার জন্য চার্জের ভিত্তিতে সেবা প্রদান করা হয়। কিন্তু আরলান গৃহকর্তা সবসময় উদ্বিগ্ন থাকেন যে স্কুলের সেবিকারা যথেষ্ট যত্ন সহকারে ঘর পরিষ্কার করে না, যা তাদের মেয়েদের প্রতি অন্যায় হতে পারে। তাই তিনি বিশেষভাবে সেবিকাদের নিয়ে এসে আরেসিয়ার আবাসস্থল পরিষ্কার করাতে চান।

তবে আরেসিয়ার আবাসস্থল অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল। যদিও আবাসস্থলের এক কোণ তিনি গবেষণার জন্য একটি পরীক্ষণ টেবিল বানিয়েছেন, যেখানে বিভিন্ন পরীক্ষণ সামগ্রী রাখা ছিল, যা আরেকদিকে আরামদায়ক অভিজাত শৈলীর সজ্জার সঙ্গে সামঞ্জস্যহীন মনে হলেও, সেখানে একটুও ধুলো ছিল না। জিনিসপত্র সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল, এমনকি আলমারির পোশাকগুলোও একটুও ভাঁজ ছাড়া পরিষ্কার ঝকঝকে ঝুলছিল।

— এটা একেবারেই আলাদা, যখন আমোস সাহেব স্কুলে থাকতেন তখনের অবস্থার তুলনায়!

গৃহকর্তা ঘর দেখে অবাক হয়ে গেলেন এবং তখনকার আমোস সাহেবের ঘরের অবস্থা স্মরণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ কি স্কুলের সেবিকারা ইতোমধ্যেই পরিষ্কার করেছিল?”

আরেসিয়া চোখ মেলে বললেন, “না, তারা সাধারণত মঙ্গলবার ও শুক্রবার আসে।”

এবার শুধু গৃহকর্তাই নয়, সেবিকারা পর্যন্ত অবাক হয়ে বলল, “সপ্তাহে মাত্র দুইবার?”

আরেসিয়া মাথা নেড়ে জানালেন, আসলে ঘরের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দায়িত্ব তিনি নিজেই নেন। স্কুলের সেবিকাদের রাখা শুধু অন্যদের মতো করে ছাড়া অতিরিক্ত নজর এড়ানোর জন্য। তবে তিনি অচেনা লোকদের নিজের ব্যক্তিগত জায়গায় যেতে পছন্দ করেন না, সপ্তাহে দুইবার পরিষ্কার করা তার জন্যই সীমা।

অবশ্যই তিনি নিজেও গৃহকর্ম পছন্দ করেন না, তবে ঘর সুশৃঙ্খল রাখা সম্পূর্ণরূপে জাদুর কৃতিত্ব। গৃহকর্মের জাদু—সব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার জন্য জাদুকরদের আশীর্বাদ। এই জাদুর সাহায্যে আর বাসস্থানকে আবর্জনার স্তূপে পরিণত হওয়ার চিন্তা নেই।

ঘর পরিষ্কারের প্রয়োজন না দেখে গৃহকর্তা সেবিকাদের বাইরে পাঠিয়ে দেন এবং নিজেরাই আরেসিয়াকে জালের কাপড়ের পরিস্থিতি জানাতে শুরু করেন।

আরেসিয়া যখন স্কুল জীবনে পুনরায় অভ্যস্ত হচ্ছেন, তখন তার তৈরি জালের কাপড় শিয়ারগ্রিফ বাহিনীতে খ্যাতি অর্জন করেছে।

এতে প্রধান ভূমিকা পালন করেছেন তার বড় ভাই আমোস।

আমোস আরেসিয়া থেকে পাওয়া কাপড় পরে প্রতিদিনই হাঁটেন। প্রথমদিকে অন্যরা তার বিশেষত্ব খেয়াল করছিল না, কিন্তু সময় গেলে তার সঙ্গীদের নজরে আসে যে, যারা ঘাম ঝরিয়ে প্রশিক্ষণ নেয়, তাদের মধ্যে মাত্র একজন সর্বদা সজীব এবং পরিষ্কার থাকে।

আর আমোস নিজেই কিছুটা চমকপ্রদ ও উচ্ছল স্বভাবের, তার বোনের তৈরি কাপড়ের ব্যাপারে যখন কেউ প্রশ্ন করে, তখন তিনি গর্বের সঙ্গে আরেসিয়া এবং জালের কাপড়ের প্রশংসা করেন। অবশ্য তিনি পরিমিত ছিলেন, তিনি কখনও বলেননি যে কাপড়ের জাদুকরী ছক আরেসিয়ার হাতে আঁকা, তবে জালের কাপড়ের বিশেষত্ব এবং তাপ নিয়ন্ত্রণ ও পরিচ্ছন্নতার জাদু যা আগে কখনও দেখা যায়নি, তাতে সবাই আকৃষ্ট হয়।

কিন্তু অতিরিক্ত গর্বে আমোস আরেসিয়াকে কিছু ছোট সমস্যা এনে দিয়েছিল।

“আমোস সাহেব শিয়ারগ্রিফ বাহিনী থেকে অনেক অর্ডার গ্রহণ করেছেন।”

গৃহকর্তা দুঃখভরা মুখে বললেন, তারা মূলত ভাবছিলেন, বস্ত্র কারখানা তৈরি হলে বাইরে থেকে বিক্রি শুরু করবেন, কিন্তু আমোস সাহেব সহকর্মীদের চাপে পড়ে অগ্রিম অর্ডার পেয়েছিলেন।

তবে এ সমস্যা আমোসের দোষ নয়, তিনি ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে বস্ত্র কারখানার ব্যবসা বাড়াতে চেয়েছিলেন, শুধু এত অর্ডার আসবে ভাবেননি।

অর্ডার এত বেশি হওয়ায় আমোস বুঝতে পেরেছিলেন, সবাই যত খুশি অর্ডার দিতে পারবে না, তাই প্রতি ব্যক্তির সর্বোচ্চ মাত্রা এক মিটার জালের কাপড় নির্ধারণ করেন।

এভাবেই তারা ইতিমধ্যে কমপক্ষে পাঁচশো মিটার জালের কাপড় অগ্রিম বিক্রি করেছে, এবং সংখ্যাটি বাড়ছে, কারণ আমোস ইতিমধ্যে কিছু অর্ডার নিয়েছেন, তাই অন্য বাহিনী সদস্যদের অর্ডার প্রত্যাখ্যান করা যায় না।

এদের প্রত্যেকেই খুব উদার, প্রত্যেকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা অগ্রিম দিয়েছেন এবং বলেছেন, যদি এক মিটার কাপড়ের দাম এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা হয় তবুও তারা দিতে রাজি।

শিয়ারগ্রিফ বাহিনীর নিয়মিত সৈন্যরা অভিজাত কিংবা ঘড়িয়াল পেশাজীবী, ঘড়িয়াল না হলেও যারা পেশাজীবী তারা যথেষ্ট শ্রীশালী পরিবার থেকে এসেছে এবং বাহিনীর待遇ও ভালো, তাই তাদের আর্থিক সামর্থ্য কম নয়।

“এখন শুধু অগ্রিম টাকা জোগাড় হয়েছে পঞ্চাশ লাখ স্বর্ণমুদ্রারও বেশি, কিন্তু বস্ত্র কারখানার বর্তমান পরিস্থিতিতে দুই মাসে এসব অর্ডার শেষ করা কঠিন।”

গৃহকর্তা প্রথমবারের মতো দেখলেন স্বর্ণমুদ্রা এত সহজে উপার্জন করা যায়, আমোস অর্ডার ও অগ্রিম টাকা নিয়ে আসার পর গৃহকর্তা বিস্ময়ে স্তম্ভিত।

গৃহকর্তা মূলত ভয় পেতেন বস্ত্র কারখানার আকার খুব বড় হলে ক্ষতি হবে, তাই প্রথমে শতজন বুননকারী নিয়োগ দিয়েছিলেন, একজন মহিলা মাসে সর্বোচ্চ তিন মিটার কাপড় তৈরি করতে পারে, তাই মাসিক উৎপাদন ধরা হয়েছিল তিনশো মিটার।

কিন্তু বর্তমান অবস্থায় এই উৎপাদন শিয়ারগ্রিফ বাহিনীর অভ্যন্তরেও যথেষ্ট নয়।

আরেসিয়া এ ব্যাপারে বেশ স্বাভাবিক, তিনি বললেন মানুষের সংখ্যা বাড়িয়ে নেওয়া যাবে, বুননকারীর অভাব নেই, উৎপাদন বাড়ানো সম্ভব। কিন্তু শুনে যে কেউ এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা অগ্রিম দিয়েছে, আরেসিয়ার মুখে অদ্ভুত ছাপ পড়ল।

“এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার অগ্রিম? তুমি কি তাদের জালের কাপড়ের দাম জানিয়েছ?”

গৃহকর্তা অবাক হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, মিস, আপনি তো বলেছিলেন এক মিটার কাপড়ের দাম একশো স্বর্ণমুদ্রা, এক মিটার কাপড় ত্রিশ মিটার হলে তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”

আরেসিয়া মাথায় হাত দিলেন, “আমি কখন বলেছি এক মিটার কাপড় একশো স্বর্ণমুদ্রা? আমি তো একশো স্বর্ণমুদ্রার কথা বলেছি!”

“হ্যাঁ, একশো স্বর্ণমুদ্রা...” গৃহকর্তা মাঝপথে বুঝলেন, “মিস, আপনি কি একশো স্বর্ণমুদ্রা এক মিটার না এক শো স্বর্ণমুদ্রা এক মিটার কাপড়ের কথা বলছেন?”

আরেসিয়া মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন গৃহকর্তা কেন ভুল বোঝে। এই জগতে কাপড় বিক্রি হয় মিটারে, যা সাধারণ মানুষকে ‘মিটার’ হিসেবে বোঝায়, আর গৃহকর্তা প্রথমবার কাপড়ের ব্যবসায় যুক্ত হওয়ায় তিনি এই ধারণা না বদলাতে পারলেন।

আরেক দিকে, এক মিটার কাপড় একশো স্বর্ণমুদ্রা শুনলে অনেক মনে হতে পারে, কিন্তু অভিজাতরা যেসব কাপড় পছন্দ করেন সেগুলোর দাম অনেক বেশি। আমাদের জালের কাপড় তো জাদুকরী কাপড়, দাম একটু বেশি হলেও ক্রেতা থাকবে। তাই গৃহকর্তা মনে করতেন এই দাম ঠিকই।

বরং এক মিটার কাপড় একশো স্বর্ণমুদ্রা হলে দাম কম মনে হতো তার কাছে।

সোজা কথায়, গৃহকর্তার মনে জালের কাপড় সাধারণ কাপড় নয়, এটি এক ধরনের রসায়নিক পণ্য, আর যেকোন জাদুর সঙ্গে সম্পর্কিত জিনিস দামী হয়।

আরেসিয়া গৃহকর্তাকে হিসাব দেখালেন, “জালের সুতার দাম, শ্রম, এমনকি কঠিনীকরণ পদার্থের খরচ খুব কম, এক মিটার কাপড় তৈরি করতে খরচ এক স্বর্ণমুদ্রারও কম, একশো স্বর্ণমুদ্রা দাম দিলে বিশাল লাভ, দাম বাড়ালে ঠিক হবে না।”

প্রায় একশো গুণ লাভে তার বিবেক বেকুব হয়ে গেছে, বেশি দাম দিলে মনে হবে যেন নিজেকে অভিশপ্ত করছে।

আর জালের সুতার ক্রয় গোপন নয়, সুতার দাম কম, সবাই জানে। এখন যারা অর্ডার দিয়েছে তারা অবাক হয়েছেন, rarity ও দাম বাড়িয়ে বেশি দিতে রাজি হয়েছেন। ভবিষ্যতে যখন এই কাপড় ব্যাপকভাবে উৎপাদিত ও প্রচলিত হবে, তারা হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে কিনবে না। এমনকি তারা বস্ত্র কারখানা নিয়ে অসন্তুষ্ট হতে পারে।

তাই দাম বেশি রাখা ঠিক নয়, আরেসিয়া তার মূল মূল্য ধরে রাখলেন।

গৃহকর্তা জানতেন যে জালের কাপড়ে লাভ বেশি, কিন্তু এত বেশি হবে ভাবেননি, একটুও কথা বলতে পারছিলেন না।

আরেসিয়া গৃহকর্তার কাছে অর্ডার তালিকা ঘেঁটে বললেন, “তুমি ফিরে গিয়ে অগ্রিম টাকা ফেরত দিতে পারো।” গৃহকর্তা সম্মত হলেন।

“বস্ত্র কারখানার অবস্থা কেমন?” আরেসিয়া জিজ্ঞেস করলেন।

“বস্ত্র কারখানা ও তাঁত স্থাপন সম্পন্ন, শতজন বুননকারীরা কাজ শুরু করেছে, কিন্তু এত জনে মাসে তিনশো মিটার কাপড়ই বানাতে পারে, আরও লোক দরকার।”

আরেসিয়া ভাবলেন, “তুমি নতুন লোক নিও না, উৎপাদন সমস্যার সমাধান আমি খুঁজে বের করব।”

যদিও গৃহকর্তা জানতেন না কিভাবে, তবু সম্মতি দিলেন।

আরেসিয়া আরও জিজ্ঞেস করলেন, “কাঁচামাল পর্যাপ্ত আছে?”

“তুমি অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ডে দিলা কাজগুলো কেউ নিয়মিত করে, জালের সাপ্লাই ভালো, বস্ত্র কারখানায় পর্যাপ্ত মজুদ আছে। কিছু উন্নতমানের ম্যাজিক জালের সুতাও আছে, ডিউক মহোদয় গিল্ডকে জানিয়েছেন, তারা উপযুক্ত জাল সংগ্রহে সাহায্য করবে।”

নিম্নমানের ম্যাজিক জালের দাম কম, কিন্তু উন্নতমানের ম্যাজিক জাল রসায়নে দামী, তাই ক্রয় বন্ধ না হয় সে জন্য গৃহকর্তা কিছু অগ্রিম টাকা গিল্ডকে কমিশন হিসেবে দিয়েছেন, যা এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার কম, তাই ভবিষ্যতে বাকি অগ্রিম ফেরত দেওয়া সম্ভব।

“কঠিনীকরণ পদার্থ শেষ হতে বসেছে।”

জালের কাপড়ের কঠিনীকরণ সূত্র আরেসিয়ার হাতে, এটি তাদের উৎপাদনের প্রধান রহস্য। বিশ্বাসযোগ্য মন্ত্রবিদ বা রসায়নবিদ না পাওয়া পর্যন্ত নিজেই প্রস্তুত করতে হয়।

আরেসিয়ার প্রস্তুতি ছিল, ভর্তি সময় তার সাথে পরীক্ষণ সামগ্রী ও উপকরণ ছিল, প্রতিদিন রাতের বেলা ঘরে কঠিনীকরণ পদার্থ তৈরি করে রাখেন, এখন গৃহকর্তার হাতে দিলেন।

একসঙ্গে কিছু রঞ্জকও দেওয়া হয়েছে।

আগে জালের কাপড় রঙানোর জন্য সেলাইয়ের দোকানের মালিকার সাহায্য নিতেন, কিন্তু এটা দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়, তাই গৃহকর্তা বস্ত্র কারখানা চালু করার পর নিজস্ব রংগার ব্যবস্থাও গড়ে তোলার পরিকল্পনা করছেন, এই রঞ্জকগুলো সেই কাজে।

বস্ত্র কারখানার প্রতিবেদন শেষে গৃহকর্তা আরেসিয়ার স্কুল জীবনের ব্যাপারে খবর নিলেন।