সাতাশতম অধ্যায়: দুই পর্বের সংকলন

পনেরো নম্বর পৃষ্ঠার প্রথম অংশ

ডিউক অত্যন্ত আশ্বস্ত বোধ করলেন যে আরিসিয়া আবেগের বশবর্তী হয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি। অনেক অল্পবয়সী শিশু, বিশেষ করে মেয়েরা, পশুশালার পরিস্থিতি দেখে সেখানকার জাদুকরী দানবদের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে পড়ে। সুযোগ পেলেই তারা তাদের মুক্ত করতে চায়, কিন্তু ডিউকের মতে এটি মোটেও কাম্য নয়।

তিনি যে পশুশালার এই আচরণকে সঠিক মনে করেন তা নয়, বরং তিনি কেবল মানুষের দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয়টি দেখছেন। জাদুকরী দানবরা তাদের ঘোর শত্রু—অন্তত আজকের আগে পর্যন্ত তো বটেই। আর শত্রুর প্রতি কোনো অপ্রয়োজনীয় করুণা দেখানো উচিত নয়।

দীর্ঘদিন সীমান্ত রক্ষা এবং বাইরের শত্রু ও জাদুকরী দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করা রগাস্ট ডিউক খুব ভালো করেই জানেন, মানুষের জন্য এই দানবরা কতটা ভয়াবহ। প্রতিবার যখন দানবদের ঢল নামে, অসংখ্য গ্রাম ধ্বংস হয়ে যায়। গ্রামের বাসিন্দারা সবাই দানবদের খাদ্যে পরিণত হয়, কোনো একজনও জীবিত ফিরে আসার নজির নেই। যেসব জায়গায় বছরের পর বছর ধরে দানবদের অত্যাচার চলে, সেখানে তাদের নাম শুনলে মানুষ ঘৃণা ছাড়া আর কিছুই অনুভব করে না।

কেবল অভিজাতরাই এগুলোকে পোষা প্রাণী হিসেবে রাখার শখ করে। কিন্তু পোষ্য হওয়ার পরও যখন তারা আর বাধ্য বা সুন্দর থাকে না, তখন মালিকরা কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাদের মেরে ফেলে। এতে কেউ কোনো অন্যায় দেখে না।

আগে ডিউক অভিজাতদের দানব পোষার ঘোর বিরোধী ছিলেন; তিনি মনে করতেন এটি সময় ও অর্থের অপচয়। কিন্তু এখন তার ইচ্ছা করছে হাজার হাজার দানব পুষতে এবং পুরো সামরিক বাহিনীকে সেগুলোতে সজ্জিত করতে।

তিনি আরিসিয়াকে বললেন, “যেসব দানব দীর্ঘদিন ধরে পশুশালায় আছে, তারা সত্যিই উপযুক্ত নয়। তবে পশুশালার নিজস্ব সংগ্রহের চ্যানেল আছে এবং তারা লোক পাঠিয়ে জঙ্গল থেকে দানব ধরে আনে। আমি মূলত তাদের সেই চ্যানেলগুলোই চাই।”

যদি তাদের সংগ্রহের উৎসগুলো পাওয়া যায়, তবে দানব ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কেনার চেয়ে তা অনেক সস্তা হবে। তাছাড়া এই চ্যানেলগুলোর মাধ্যমে তিনি দানবদের বসবাসের এলাকা সম্পর্কে জানতে পারবেন।獸宠 (জাদুকরী পোষ্য) চুক্তির বিষয়টি সম্রাটকে জানানোর পর, ডিউক নিশ্চিতভাবেই তাকে獅鹫 (গ্রিফিন) বাহিনীকে বন্য এলাকায় দানব ধরার অনুমতি দিতে রাজি করাবেন। তাই দানবদের বসবাসের জায়গার তথ্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, যা তাদের অনুসন্ধানের সময় বাঁচিয়ে দেবে।

এই বিষয়ে সম্ভবত দুঃসাহসী অভিযাত্রীরাও পশুশালার মতো এত বিস্তারিত তথ্য জানে না।

আরিসিয়া চুপ করে রইল, কারণ এই বিষয়গুলো নিয়ে তাকে চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

এসব বলার পর ডিউক কিছুটা চিন্তিত হয়ে আরিসিয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এই জাদুকরী পোষ্য চুক্তির কথা অন্য কাউকে বলোনি তো?”

আরিসিয়া মাথা নাড়ল: “তুমি এবং অ্যালেন বাটলার ছাড়া কেবল প্রাসাদের কয়েকজন চাকর জানে। তবে বাটলার তাদের সাথে গোপনীয়তার চুক্তি স্বাক্ষর করিয়েছেন, তারা মুখ খুলবে না।”

ডিউক মাথা নাড়লেন: “ভালো। ভবিষ্যতে যদি কেউ তোমাকে এই চুক্তির কথা জিজ্ঞেস করে, তবে বলবে যে তুমি এটি আমার কাছ থেকে জেনেছ। নোটবুকের কথা উল্লেখ করবে না, কারখানার কথাও বলবে না। ধরে নেবে এসবের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

মেয়েকে রক্ষা করার জন্য ডিউক তার স্ত্রীকে চিঠি লিখে দ্রুত ফিরে আসতে বলার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারখানার বিষয়টি তার দেখভাল করাই বেশি উপযুক্ত, এতে মেয়েকে ভালোভাবে রক্ষা করা যাবে।

“অবশ্যই, কারখানার আয় তোমারই থাকবে। তুমি আরেকটু বড় হলে আমি সরাসরি কারখানাটি তোমার নামে লিখে দেব। তখন আর কেউ কোনো সন্দেহ করবে না।”

ডিউকের মেয়ের আয়ের উৎস আত্মসাৎ করার কোনো ইচ্ছা নেই।

আরিসিয়াও কারখানার বিষয় নিয়ে সবসময় ব্যস্ত থাকতে চায় না। সে কারখানাটি তৈরি করেছিল কারণ তার টাকার প্রয়োজন ছিল। এখন যেহেতু টাকা আসছে এবং পরিচালনার দায়িত্বও তাকে নিতে হচ্ছে না, তাই সে বেশ খুশি।

আরিসিয়া সুযোগ বুঝে বলল: “তবে আমাকে এমন কয়েকজনকে খুঁজে দিতে হবে যারা জাদুকরী ওষুধ তৈরি করতে পারে। আমি মাকড়সার জালের শক্তিকারক এবং রঞ্জক তৈরির পদ্ধতি লিখে দেব, যাতে তারা এটি তৈরির দায়িত্ব নিতে পারে।”

কারখানার জন্য এই শক্তিকারক ও রঞ্জকের চাহিদা দিন দিন বাড়ছে, কেবল এক-দুজন দিয়ে এটি সম্ভব নয়।

ডিউক মাথা নেড়ে জানালেন যে তিনি নির্ভরযোগ্য লোক খুঁজে দেবেন।

“আর ওই জাদুকরী নোটবুকটি, যদি তুমি নতুন কিছু আবিষ্কার করো, তবে অবশ্যই সবার আগে আমাকে জানাবে।”

তিনি সত্যিই ভয় পান যে আরিসিয়া আবার কোনো অপ্রত্যাশিত চমক তাকে দেবে। যদিও ফলাফলগুলো ভালো, তবে সেগুলো সত্যিই আতঙ্কজনক।

অ্যামোস রাতের খাবারের আগেই ডিউকের প্রাসাদে ফিরে এল।

হঠাৎ ডেকে পাঠানোয় অ্যামোস খুব বিভ্রান্ত ছিল। শুরুতে যখন বাবা আরিসিয়ার সাথে দেখা করতে ফিরছিলেন, অ্যামোসও সাথে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু ডিউক তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। অথচ এখন হঠাৎ ডেকে পাঠানোয় সে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। পুরো পথ সে এই চিন্তায় ছিল যে বাড়িতে কোনো বিপদ হয়েছে কি না।

কিন্তু বাড়িতে কোনো সমস্যাই নেই। সে যখন ফিরল, তার বাবা ও বোন কেবল দুপুরের ঘুম থেকে উঠেছেন এবং ড্রয়িংরুমে বাটলারের সাথে কথা বলছেন। তাদের অভিব্যক্তি ছিল হালকা ও আনন্দময়, কোনো সমস্যাই তাদের মধ্যে নেই।

আসলে এই সময়ে তারা রাতের খাবার খেয়ে নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু অ্যামোসের জন্য ডিউক রাতের খাবারের সময় পিছিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

তাই তাকে প্রবেশ করতে দেখে ডিউক সিঁড়ির দিকে ইশারা করে বললেন: “তাড়াতাড়ি যাও, পোশাক পরিবর্তন করে এসো। রাতের খাবার খাওয়ার পর আমাদের একটি নিলামে যেতে হবে।”

নিলাম? শুধু এই কারণেই তাকে ডেকে আনা হলো? অথচ সম্প্রতি কোনো গুরুত্বপূর্ণ নিলামের কথা তো শোনেনি! অ্যামোস বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে বাবা ও বোনকে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে ওপরে চলে গেল।

সে যখন তৈরি হচ্ছিল, ডিউক ও আরিসিয়া তখন বাটলারের কাছ থেকে সাদা মাথার গ্রিফিনটির বিষয়ে রিপোর্ট শুনছিলেন।

বাটলার অ্যালেন ডিউকের প্রাসাদে কয়েক দশক ধরে কাজ করছেন, তাই তার মতো প্রাসাদের খুঁটিনাটি আর কেউ জানে না। ডিউক তাকে গ্রিফিনটি রাখার জায়গা খুঁজে বের করতে বলেছিলেন। তিনি এমন একটি জায়গা বেছে নিলেন যা আস্তাবল থেকে দূরে, অন্য চাকরদের থেকে বিচ্ছিন্ন এবং গ্রিফিনটিও পরিবেশের কারণে অস্থির হবে না। তিনি ডুলু এবং প্রহরীদের সাহায্য নিয়ে সাদা মাথার গ্রিফিনটিকে প্রাসাদের সর্বোচ্চ টাওয়ারের চূড়ায় স্থানান্তর করলেন। জায়গাটি আগে দৃশ্য দেখার জন্য ব্যবহৃত হতো, ভেতরের জায়গাটি বড় এবং চারদিকে জানালা থাকায় আকাশের প্রেমিক গ্রিফিনের জন্য এটি একটি চমৎকার অস্থায়ী আবাস।

অবশ্যই, গ্রিফিনটি এখনো খাঁচায় বন্দি। পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে না আসা পর্যন্ত তাকে ছাড়া সম্ভব নয়।

যেহেতু গ্রিফিনটির শরীরে আঘাত ছিল, তাই বাটলার বিশেষভাবে একজন যাজককে ডেকে এনেছিলেন, সেই ডারম্যান যাজক যিনি আগে আরিসিয়ার আঘাত পরীক্ষা করেছিলেন।

“ডারম্যান যাজকের নির্ণয় অনুযায়ী, সাদা মাথার গ্রিফিনটির আঘাত খুব গুরুতর নয়। মূলত দীর্ঘ সময় খাবার না পাওয়ার কারণে তার পুষ্টিহীনতা হয়েছে। তবে এখন নিয়মিত খাবার এবং জাদুকরী ওষুধের সহায়তায় সে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।”

উল্লেখ্য, গ্রিফিনটির শরীরের লোম পড়ে যাওয়ার কারণ আঘাত নয়, বরং এটি তার বয়ঃসন্ধিকালের একটি পর্যায়, যা লোম ঝরার সময় হিসেবে পরিচিত। এর মানে হলো, লোম ঝরা শেষ না হওয়া পর্যন্ত গ্রিফিনটি আরও কুৎসিত দেখাবে।

গ্রিফিনের স্বভাব ঈগল ও সিংহের মিশ্রণের মতো। এক বেলা না খেলে তাদের শারীরিক গঠন অনেক বদলে যায়, আর এত দীর্ঘ সময় না খেয়ে থাকার পর তো কথাই নেই। যদি না সেই দানব ব্যবসায়ী গ্রিফিনটি নষ্ট হওয়ার ভয়ে জাদুকরী ওষুধ দিয়ে তাকে বাঁচিয়ে রাখত, তবে সে অনেক আগেই মারা যেত।

“এখন সাদা মাথার গ্রিফিনটির অবস্থা কিছুটা ভালো, তবে সে কেবল ক্যাপ্টেন ডুলুর সান্নিধ্য গ্রহণ করছে। অন্য কেউ কাছে গেলেই সে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছে।”

আসলে ডুলুর প্রতি তার ভালো লাগা কেবল সন্তোষজনক। জাদুকরী পোষ্য চুক্তি কোনো ভালো লাগা বাড়ানোর যন্ত্র নয় যে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার সাথে সাথেই পোষ্য মালিকের প্রতি অন্ধ অনুগত হয়ে পড়বে, এগুলোর জন্য ধৈর্য ধরে সম্পর্ক গড়ে তুলতে হয়।

এখন ডুলু গ্রিফিনটির কাছে যেতে পারছে কোনো আক্রমণের ভয় ছাড়াই, কিন্তু অন্য কাউকে আক্রমণ না করার বিষয়টি এখনো নিশ্চিত করা যাচ্ছে না। তাই গ্রিফিনটিকে আরও কিছু সময় খাঁচায় থাকতে হবে। এটি বন্য দানবদের একটি দুর্বলতা; নিজের হাতে ডিম থেকে ফোটানো পোষ্যের মতো তারা বাধ্য হয় না, তাদের驯化 (পোষ মানানো) করতে দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হয়।

“তাহলে টাওয়ারের ওই জায়গাটি গুছিয়ে ফেলো এবং ডুলুকে প্রাসাদে থেকে তার দেখাশোনা করতে বলো।”

পনেরো নম্বর পৃষ্ঠার শেষ অংশ