২৩তম অধ্যায়

রয়্যাল একাডেমি বা রাজকীয় একাডেমিটি আকারে একটি ছোটখাটো শহরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। অথচ পুরো স্কুলের শিক্ষক, শিক্ষার্থী এবং কর্মীদের সংখ্যা সব মিলিয়ে তিন হাজারের বেশি নয়। শিক্ষা ব্যবস্থা সম্পূর্ণ আবাসিক হওয়ায় স্কুলের ভেতরে সামান্যতম কোনো ঘটনা ঘটলেও তা খুব দ্রুত সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ে।

এবার গুজবটি ছড়িয়েছে নতুন শিক্ষার্থীদের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত দুজনকে কেন্দ্র করে, তাই কৌতূহলের মাত্রাটাও অনেক বেশি।

ইয়ুগাস, সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা এক মেধাবী, যে কি না যোদ্ধা বিভাগের নতুনদের মধ্যে প্রধান হওয়ার প্রবল দাবিদার।

অন্যদিকে অ্যারিসিয়া, স্বয়ং ডিউকের কন্যা। বর্তমান সেন্ট লট সম্রাটের কোনো কন্যা সন্তান না থাকায়, রয়্যাল একাডেমিতে বর্তমানে অ্যারিসিয়াই সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারিণী। তার ওপর, সম্প্রতি পড়াশোনায় অ্যারিসিয়ার অসাধারণ পারফরম্যান্স তাকে জাদুবিদ্যার নতুন শিক্ষার্থীদের কাছে একচ্ছত্র অধিপতি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। ইয়ুগাসের মতো তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীও নেই।

দুই শীর্ষস্থানীয় শিক্ষার্থীর এই গুঞ্জন, তাও আবার সাধারণ ঘরের ছেলে আর অভিজাত ঘরের মেয়ের সংমিশ্রণ—কোন রোমান্টিক মনের কিশোরী এমন প্রেমকাহিনি পছন্দ করবে না? গুজব শোনার মুহূর্ত থেকেই তারা নিজেদের কল্পনায় এক রোমাঞ্চকর প্রেমের গল্প বুনে ফেলেছে। সম্ভবত এ কারণেই গুজবটি এত দ্রুত বিস্তার লাভ করেছে।

অবশ্য অ্যারিসিয়া নিজে এসব সম্পর্কে কিছুই জানে না। পরীক্ষার মৌসুম চলে আসায় সবাই গুজবের চেয়ে পরীক্ষার প্রস্তুতিতেই বেশি মনোযোগী হয়ে উঠেছে, যা সাময়িকভাবে এই গুঞ্জনের গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে।

জাদুবিদ্যার পরীক্ষা শুরু হয় লিখিত পরীক্ষার মাধ্যমে। প্রথম দুই দিন বিভিন্ন বিষয়ের লিখিত পরীক্ষা চলে, আর তৃতীয় দিনে হয় জাদু এবং জাদুকরী ওষুধ তৈরির ব্যবহারিক পরীক্ষা। আলকেমি বা রসায়ন শাস্ত্রের ক্ষেত্রে শিক্ষার্থীরা তখনও উপকরণের সাথে পরিচিত হওয়ার পর্যায়ে থাকায় আপাতত শুধু লিখিত পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হয়। এই রুটিনের কারণে শেষ দিনের পরীক্ষা দুপুরের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়, ফলে তারা সপ্তাহান্তে আড়াই দিনের ছুটি পায়।

নতুনদের এই পরীক্ষা অ্যারিসিয়ার কাছে কোনো কঠিন বিষয়ই ছিল না। একজন 'ম্যাজিক গড' বা জাদুর দেবতার পুনর্জন্ম হিসেবে তার নিজস্ব মর্যাদা তাকে সাধারণ পরীক্ষায় কোনো ভুল করতে দেবে না। শেষ দিনের ব্যবহারিক পরীক্ষাও খুব সাবলীলভাবে শেষ হলো। মৌলিক জাদু পরীক্ষায় সে ফায়ারবল বা অগ্নিগোলক তৈরি বেছে নিল। যেহেতু সে আগেই অগ্নির উপাদানে নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছিল, তাই এখন জলীয় জাদু প্রদর্শন করাটা খুব একটা বুদ্ধিমানের কাজ হতো না। জাদুকরী ওষুধের পরীক্ষায় তারা কেবল রক্তবর্ধক ওষুধ তৈরি শিখেছিল, তাই সেটিই পরীক্ষায় আসল। অ্যারিসিয়ার তৈরি রক্তবর্ধক ওষুধ তো স্বয়ং মাস্টার ভিক্টরকেও মুগ্ধ করেছে, তাই সাধারণ একটি পরীক্ষা তার কাছে কোনো বাধা হতে পারে না।

জাদু বিভাগের প্রথম শিক্ষার্থী হিসেবে সে পরীক্ষা শেষ করে স্কুল থেকে বেরিয়ে এল। ডিউক প্রাসাদের ঘোড়ার গাড়ি স্কুলের ফটকে অপেক্ষা করছিল। সপ্তাহের মাঝামাঝি হওয়ায় প্রাসাদের চাকরদের ভেতরে প্রবেশের অনুমতি ছিল না। অ্যারিসিয়ার তেমন কোনো মালপত্রও ছিল না, তাই পরীক্ষা শেষ করেই সে সোজা গেটের দিকে চলে গেল।

প্রাসাদের চিহ্নযুক্ত গাড়িটি গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। বাটলার বা প্রধান গৃহপরিচারক অ্যারিসিয়াকে দেখে এগিয়ে এলেন।

"মিস অ্যারিসিয়া, পরীক্ষা কেমন হলো?"

"খুব ভালো।"

অ্যারিসিয়া গাড়িতে উঠে বসল। সে সরাসরি মাকড়সার ডিমগুলো দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু বাটলার জানালেন এখন দুপুরের খাবারের সময়, তাই আগে প্রাসাদে ফিরে আহার করা উচিত।

"মিস, স্কুলে আপনি খুব পরিশ্রম করেছেন। এই দুই দিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, অন্যসব কাজ না হয় পরে দেখা যাবে।"

বাটলার অত্যন্ত মমতাভরে অ্যারিসিয়ার দিকে তাকালেন। তার মনে হচ্ছিল, এই কয়দিন অ্যারিসিয়া খুব কষ্ট করেছে। স্কুলে কোনো পরিচারিকা নেই, পড়াশোনার পাশাপাশি টেক্সটাইল ফ্যাক্টরির কাজ, ওষুধের উপাদানের জোগাড়, জাদুকরী তাঁতযন্ত্রের নকশা তৈরি—সবই তাকে একা সামলাতে হয়েছে। প্রতিবার যখন বাটলার ইয়ালান তাকে দেখতে যেতেন, অ্যারিসিয়াকে আগের চেয়ে রোগা মনে হতো, যা তাকে খুব কষ্ট দিত।

আসলে অ্যারিসিয়া রোগা হয়নি, বরং কিছুটা লম্বা হয়েছে। আত্মার ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় তাকে কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল মাত্র। অ্যারিসিয়া নিজে অবশ্য কোনো ক্লান্তি বোধ করছিল না। তবে বাটলার তাকে ছোট থেকে বড় করেছেন, তার এই অকৃত্রিম মমতা অ্যারিসিয়াকে মুগ্ধ করে। তাই সে তার কথা মেনে নিল।

রয়্যাল একাডেমি থেকে ডিউকের প্রাসাদের দূরত্ব অনেক। ফেরার পথে অ্যারিসিয়া বাটলারের কাছে সাম্প্রতিক কাজের খবরাখবর নিল। প্রথম ব্যাচের জাদুকরী তাঁতযন্ত্রগুলো ইতিমধ্যে উৎপাদন শুরু করেছে, দ্বিতীয় ব্যাচের ডেলিভারিও চলছে। কাজের চাপ সামলাতে ফ্যাক্টরিতে নতুন নারী শ্রমিক নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, শহরে দক্ষ নারী শ্রমিকদের প্রায় সবাই আগে থেকেই অন্য কোথাও কাজ করত। বাটলার শুরুতে অন্য মালিকদের কাছ থেকে তাদের বেশি বেতনে বাগিয়ে এনেছিলেন, কারণ তার মতে কেবল সেরারাই অ্যারিসিয়ার সেবার যোগ্য। তবে জাদুকরী তাঁতযন্ত্র আসার পর শ্রমিকের দক্ষতার গুরুত্ব কিছুটা কমে যাওয়ায় তিনি খরচ কমাতে সাধারণ এলাকা থেকে নতুন কর্মী নিয়োগ দিয়েছেন। এখন তাদের কাজের ধরন আগের চেয়ে অনেক সহজ হয়েছে।

নতুন নিয়োগ পাওয়া নারীরা এই কাজ পেয়ে অত্যন্ত খুশি এবং তারা খুব নিষ্ঠার সাথে কাজ করছে। এতে বাটলার বেশ সন্তুষ্ট।

"আগের দক্ষ কর্মীদের আমি নতুন নকশা এবং প্যাটার্ন তৈরির কাজে লাগাব। মাকড়সার সুতার কাপড়গুলো এখন খুব সাধারণ, যা অভিজাতদের রুচির সাথে খাপ খায় না।"

মাকড়সার সুতার কাপড়ে সাধারণ সুতো দিয়ে নকশা তোলা যায় না। আবার মাকড়সার সুতোগুলো কাপড়ে রূপান্তর করতেই শেষ হয়ে যাচ্ছে, তাই আলাদা করে এমব্রয়ডারির সুতো হিসেবে বিক্রি করা সম্ভব হচ্ছে না। ফলে মানুষ এগুলো কেবল অন্তর্বাস বা গোপন পোশাক হিসেবে ব্যবহার করছে। এই চাহিদা চিরকাল থাকবে না, তাই নতুনত্বের প্রয়োজন।

বাটলার তার পরিকল্পনার কথা জানালেন। এখন তার অধিকাংশ সময় ফ্যাক্টরির কাজেই ব্যয় হচ্ছে। যদিও তিনি একজন উপযুক্ত ম্যানেজার খুঁজে পাননি বলে বাধ্য হয়েই এসব করছেন, কিন্তু কাজটা তিনি বেশ উপভোগই করছেন।

"তাছাড়া, গ্রিফিন লিজিয়ন বা গ্রিফিন বাহিনী আমাদের কাছ থেকে দশ হাজার পিস মাকড়সার সুতার কাপড় অর্ডার করতে চায়, তাদের ইউনিফর্ম তৈরির জন্য।"

অ্যারিসিয়া জিজ্ঞেস করল, "এটি কি বাহিনীর নিজস্ব সিদ্ধান্ত, নাকি বাবার?"

এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বাহিনীর চাহিদা হলে বুঝতে হবে তাদের পণ্যের মান স্বীকৃত হয়েছে, আর ডিউকের ইচ্ছা হলে বুঝতে হবে তিনি সন্তানকে সাহায্য করতে চাইছেন। দ্বিতীয়টি হলেও সমস্যা নেই, তবে ফ্যাক্টরির ব্যবসার জন্য প্রথমটিই শ্রেয়।

বাটলার ব্যাখ্যা করলেন, "বাহিনীর কোয়ার্টারমাস্টার নিজে কথা বলতে এসেছিলেন, তাই এটি তাদেরই সিদ্ধান্ত। তবে ডিউক সাহেবও আমাকে চিঠি দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, আমাদের উৎপাদনের ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করেই সিদ্ধান্ত নিতে।"

"যদি সম্ভব হয় তবে রাজি হয়ে যান। তবে সময়টা খুব নির্দিষ্ট করবেন না, কারণ অ্যালকেমি ওয়ার্কশপ যদি সময়মতো যন্ত্র তৈরি করতে না পারে, তবে ফ্যাক্টরি বিপদে পড়বে।"

"আমি জানি কী করতে হবে," বাটলার উত্তর দিলেন।

সব ভালো খবরের পর বাটলার কিছুটা উদ্বেগের কথা শোনালেন।

"অ্যালকেমি ওয়ার্কশপের প্রধান মাস্টার ফ্লামেল জানিয়েছেন, ইদানীং অনেকে জাদুকরী তাঁতযন্ত্রের খবর জানার চেষ্টা করছে। ফ্যাক্টরির রক্ষীরাও জানিয়েছে, চারপাশে অনেক অপরিচিত মানুষের আনাগোনা দেখা যাচ্ছে।"

এ কথা শুনে বাটলারের কপালে ভাঁজ পড়ল। অ্যালকেমি ওয়ার্কশপ নিয়ে তিনি চিন্তিত নন, কারণ সেখানে কঠোর জাদুকরী চুক্তি স্বাক্ষর করা হয়েছে। কিন্তু ফ্যাক্টরি নিয়ে তিনি শঙ্কিত। জাদুকরী তাঁতযন্ত্র যে কোনো ব্যবসায়ীর জন্যই লোভনীয়। এটি উৎপাদন ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। এমনকি মাকড়সার সুতার কাপড়ও এখন অনেকের চোখের বিষ।

বাটলারের ভয়, কেউ যদি কোনো শক্তিশালী ভাড়াটে যোদ্ধাকে কাজে লাগিয়ে যন্ত্রগুলো চুরি করার চেষ্টা করে, তবে ফ্যাক্টরির বর্তমান নিরাপত্তা ব্যবস্থা যথেষ্ট নাও হতে পারে।

"প্রতিদিন এভাবে সতর্ক থাকাটা খুবই ক্লান্তিকর," বাটলার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

অ্যারিসিয়া মানুষের লোভ সম্পর্কে সচেতন। সে শান্তভাবে বলল, "যেহেতু তারা জাদুকরী তাঁতযন্ত্র চাইছে, তবে তাদের কাছে নকশাগুলো বিক্রি করে দিই।"

"সত্যিই বিক্রি করে দেবেন?" বাটলার অবাক হলেন।

অ্যারিসিয়া ব্যাখ্যা করল, "যাই হোক, যন্ত্রের গঠন খুব একটা জটিল নয়। কেউ যদি একজন ভালো অ্যালকেমিস্টকে ভাড়া করে, তবে তারা এটি তৈরি করে ফেলবে। তার চেয়ে বরং আমরা নিজেরা নকশা বিক্রি করে মুনাফা অর্জন করি। আমাদের মূল শক্তি তো মাকড়সার সুতার কাপড়, যন্ত্র নয়। অন্যদের কাছে মেশিন থাকলেও আমাদের মতো কাপড় তারা তৈরি করতে পারবে না।"

বাটলার কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হলেন। তিনি বললেন, "তাহলে আমরা কীভাবে এটি বিক্রি করব?"

অ্যারিসিয়া বুদ্ধি দিল, "আমরা অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ডের মাধ্যমে নকশাগুলো নিলামে বা সরাসরি বিক্রির জন্য রাখব। প্রতিটি নকশার দাম এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা। ক্রেতাকে চুক্তিবদ্ধ হতে হবে যে, তারা এক বছরের মধ্যে নকশাটি কারো সাথে শেয়ার করবে না।"

জাদুকরী চুক্তির শক্তি অমোঘ। চুক্তির শর্ত ভঙ্গ করার চিন্তামাত্রই চুক্তির জাদুকরী শক্তি তাকে বাধা দেবে। এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা সাধারণ মানুষের কাছে অনেক মনে হলেও, যারা কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে মেশিন তৈরি করবে, তাদের কাছে এটি খুবই সামান্য। কিন্তু অ্যারিসিয়ার কাছে এটি হবে বিশাল আয়ের উৎস।

প্রাসাদে পৌঁছানোর পর অ্যারিসিয়াকে একদল চাকর-চাকরানি স্বাগত জানাল। অ্যারিসিয়া দুপুরের আহার সেরে কিছুটা বিশ্রাম নিল। ঘুম থেকে ওঠার পর বাটলার তাকে মাকড়সার ডিমগুলো দেখানোর জন্য নিয়ে গেলেন।

মাকড়সা খুব দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে। নিম্নমানের মাকড়সা একবারে কয়েক হাজার ডিম পাড়ে, তবে উচ্চমানের মাকড়সাগুলো কম ডিম দেয়। মাকড়সার ডিমগুলো খুব ছোট হয়। মা মাকড়সা সাধারণত সুতো দিয়ে কোকুন বা বাসা তৈরি করে সেখানে ডিম রাখে। অ্যাডভেঞ্চারাররা মা মাকড়সা খাবারের খোঁজে বের হলে খুব সহজেই এই বাসাগুলো চুরি করে আনে। এভাবেই বাটলার অল্প সময়ে এতগুলো ডিম সংগ্রহ করেছেন।

"বর্তমানে আমাদের কাছে ৬৪১টি ডিমের বাসা আছে। এর মধ্যে ৬২৭টি সাধারণ মাকড়সার, ১১টি মাঝারি মানের, আর মাত্র তিনটি উচ্চমানের মাকড়সার বাসা, যাতে মোট পাঁচটি ডিম আছে।"

বাটলার ডিমগুলো সংরক্ষণের জন্য জাদুকরী স্টোরেজ ব্যবহার করেছেন, যা সময়কে থামিয়ে দেয়। অ্যারিসিয়া ডিমগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল। সে প্রথমেই উচ্চমানের ডিমগুলোর দিকে নজর দিল।

পরীক্ষা শেষে সে বাটলারকে জিজ্ঞেস করল, "প্রাসাদে কেউ কি মাকড়সা পছন্দ করে? বা অন্তত ভয় পায় না এমন কেউ?"

বাটলার কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। প্রাসাদের চাকররা সাধারণ মানুষ, তারা এসব প্রাণীকে ভয় পায়। অ্যারিসিয়া বলল, "কাউকে খুঁজে বের করো। আমি তাদের প্রশিক্ষণ দেব।"

অ্যারিসিয়া উচ্চমানের ডিমগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বিরল 'আরাকনে মাকড়সা'র ডিমটি হাতে নিল। এটি পূর্ণবয়স্ক হলে ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী দানবে পরিণত হয়। অ্যারিসিয়া মনে মনে খুশি হলো, কারণ এই মাকড়সাগুলো মানুষের বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন এবং এদের প্রশিক্ষণ দেওয়া সম্ভব।

বাটলারকে সে একটি জাদুকরী চুক্তিপত্র দিল। "এই আরাকনে মাকড়সাটি যখন ফুটে বের হবে, তখন তুমি এর সাথে এই চুক্তি স্বাক্ষর করবে। এটি তখন তোমার অনুগত হয়ে যাবে।"

বাটলারের হাত কাঁপতে লাগল। তার কাছে এই ছোট কাগজের টুকরোটি যেন পাহাড় সমান ভারি মনে হলো। অ্যারিসিয়া শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। তার লক্ষ্য এই পৃথিবীকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাওয়া, যেখানে মানুষ আর প্রাণীরা একে অপরের সাথে সহাবস্থান করতে পারে। এই জাদুকরী মাকড়সাগুলোই হবে সেই পরিবর্তনের প্রথম ধাপ।