অষ্টচল্লিশ অধ্যায়: দুটি পর্ব একত্রে

এটি কী…

আরেসিয়া তার আঙুলের ডগায় ঠেকে থাকা বস্তুটির স্পর্শ অনুভব করল। সহপাঠীদের আগের ড্র করার পরিস্থিতি বিবেচনা করে, এটি যে একটি টাস্কের স্লিপ, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

কিন্তু এর আগে, আরেসিয়া নিশ্চিত ছিল যে সে এটি স্পর্শ করেনি। তার নিজের স্পর্শ করার চেয়ে বরং মনে হচ্ছিল স্লিপটি হঠাৎ করে ওপর থেকে নিচে এসে পড়েছে।

"সহপাঠী, তোমার কি হয়ে গেছে?"

খুব দূরে না থাকা শিক্ষকরা কোনো সমস্যা দেখতে পাননি। তাদের মধ্যে একজন আরেসিয়াকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তাড়া দিলেন।

আরেসিয়া তাড়া দেওয়া শিক্ষকের দিকে এক পলক তাকিয়ে তার চেহারাটা মনে রেখে দিল। সে একটু চিন্তা করে কোনো সন্দেহের অবকাশ না রেখে ওই সন্দেহজনক স্লিপটিসহ আরও একটি স্লিপ অতিরিক্ত তুলে নিল।

হাতের দুটি টাস্ক স্লিপই অন্যদের মতো নিখুঁতভাবে চারকোনা করে ভাঁজ করা ছিল। টাস্ক ড্র করার পরে শিক্ষকদের কাছে গিয়ে টাস্ক রেজিস্ট্রি করতে হয়। আরেসিয়া যখন রেজিস্ট্রি করতে গেল, সে গোপনে দুটি স্লিপই খুলে একনজর দেখল এবং দুটির মধ্যে একটি লুকিয়ে ফেলল। এরপর বাকি স্লিপটি রেজিস্ট্রি করার দায়িত্বে থাকা শিক্ষকের কাছে জমা দিয়ে রেকর্ড করিয়ে নিয়ে স্লিপটি হাতে ধরে আবার সারিতে ফিরে এল।

"কী হয়েছে?"

কারিনা সবার মধ্যে আরেসিয়াকে সবচেয়ে ভালো বোঝে। কে জানে সে কীভাবে করে, আরেসিয়ার ভাবের একটু নড়চড় হলেই সে সবসময় সবার আগে তা ধরে ফেলতে পারে।

আরেসিয়া কিছু বলল না, বরং রেজিস্ট্রি করার কাজে ব্যবহৃত টাস্ক স্লিপটি সবার সামনে মেলে ধরল।

হাতের তালুর আকারের সেই টাস্ক স্লিপটিতে মাত্র এক লাইন লেখা ছিল—কোরাকিরা ঘাস।

যা লেখা আছে তা স্পষ্ট দেখে সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। এটি কি সেই ভুল চিহ্নিত হওয়া জাদু উদ্ভিদ নয়, যা ট্রায়াল ম্যাপে ভুল দেখানো হয়েছে? এটা কি এতই কাকতালীয় যে সেটাই ওর ভাগ্যে পড়ল?

"এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।"

আরেসিয়া তার অন্য স্লিপটি বের করে দেখাল। সেটির বিষয়বস্তু প্রথম স্লিপটির মতো ছিল না, কিন্তু সেটিও এমন একটি জাদু জন্তু যা তারা ম্যাপে ভুল চিহ্নিত অবস্থায় আবিষ্কার করেছিল এবং এটি এমন একটি তৃতীয় স্তরের জাদু জন্তু যা নতুন শিক্ষার্থীদের পক্ষে ড্র করার সম্ভাবনা খুবই কম।

অন্যদের মুখের রং বদলে যাওয়ার সময় আরেসিয়া বলতে লাগল, "এখন যখন ড্র করছিলাম, বাক্সের ভেতরে খুব হালকা জাদুর স্পন্দন ছিল, তারপর এই টাস্কের স্লিপগুলো হাজির হয়। এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটা হয়েছে, কেউ চাচ্ছে আমরা যেন এই জিনিসগুলো খুঁজতে যাই।"

"আর এটি ওই শিক্ষকের সঙ্গে সম্পর্কিত হওয়া উচিত।"

সে সবাইকে সেই শিক্ষকের দিকে ইঙ্গিত করল যিনি একটু আগে তাকে তাড়া দিয়েছিলেন। আরেসিয়া বিশেষভাবে তার প্রতি নজর রেখেছিল এবং সে খেয়াল করেছিল যে, সে ড্র করার পর পরবর্তী শিক্ষার্থীর ড্র করার পালা আসার আগে ওই শিক্ষক সরাসরি ড্র করার বাক্সটি তুলে নিয়ে সারিবদ্ধ শিক্ষার্থীদের সামনে ধরে তাদের সরাসরি ড্র করতে বলেন এবং তাদের দ্রুত হাত চালাতে তাড়া দেন, কারণ ট্রায়ালের সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছে।

বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল তিনি কেবল সবার ধীরগতির জন্য চিন্তা প্রকাশ করছেন এবং তার মেজাজ হয়তো একটু চঞ্চল, কিন্তু আরেসিয়ার কাছে এই আচরণটি ভীষণ কৃত্রিম মনে হচ্ছিল। সম্ভবত তিনি সুযোগ বুঝে টাস্ক বাক্সের ভেতরের মেকানিজম বা ব্যবস্থাটি আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিচ্ছিলেন।

কারিনা চোখ কুঁচকে তাকে পর্যবেক্ষণ করল এবং নিশ্চিত হলো যে সে তাকে জাদু বিভাগে কখনো দেখেনি: "তিনি কি তোমাদের ওয়ারিয়র ডিপার্টমেন্টের শিক্ষক?"

ওয়ারিয়র ডিপার্টমেন্টের কয়েকজন তার চেহারা ভালোভাবে নিশ্চিত করে মাথা নাড়ল: "না, আমাদের ওয়ারিয়র ডিপার্টমেন্টে এমন কেউ নেই।"

আরেসিয়া বলল: "তার শরীরে জাদুর স্পন্দন আছে, তিনি নিশ্চয়ই একজন জাদুকর।"

তিনি যদি জাদুকর হন কিন্তু জাদু বিভাগের না হন, তবে তিনি নিশ্চয়ই এমন কোনো শিক্ষক নন যিনি শিক্ষার্থীদের ক্লাস নেন।

কারিনা বলল: "তাহলে তিনি লজিস্টিকস ডিপার্টমেন্টের শিক্ষক হওয়া উচিত, যারা ট্রায়াল মাঠ রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে থাকে।"

"কিন্তু তিনি আমাদের টার্গেট করে কেন এমন করবেন? তিনি কি জানেন না যে আমরা ম্যাপে সমস্যা খুঁজে পেয়েছি?"

"জানে না হয়তো! সিনিয়র কি বলেননি বিষয়টি গোপন রাখতে? আমরা যখন তার কাছে গিয়েছিলাম, তখন তো কোনো হট্টগোল করিনি।"

কয়েকজন আলোচনা করার জন্য একটি আড়াল জায়গায় সরে গেল। অন্য কেউ দেখলেও শুধু এটাই ভাববে যে তারা টাস্ক নিয়ে আলোচনা করছে।

"যদি না জেনে থাকে এবং জেনেশুনে আমাদের এমন টাস্ক দেয়, তবে আমাদের ট্রায়ালে অকৃতকার্য করার চেষ্টা ছাড়া আর কী উদ্দেশ্য থাকতে পারে।"

শিক্ষার্থীদের ট্রায়ালে টাস্কের নম্বরের অনুপাত খুব বেশি থাকে। শুধু টাস্কটি সম্পন্ন করতে পারলেই পাস করা যায়, কিন্তু যদি সম্পন্ন করা না যায়, তবে সরাসরি ফেল। যদি না আপনি অন্য কোনো জাদু উদ্ভিদ বা জাদু জন্তু দিয়ে পয়েন্ট বাড়িয়ে নেন, কিন্তু তার জন্য অনেক অনেক পয়েন্টের প্রয়োজন হয় যা এক দিনের মধ্যে করা অসম্ভব। যদি তারা আসলেই ম্যাপে লুকানো ফাঁদটি ধরতে না পেরে ম্যাপের নির্দেশনা অনুসরণ করে কোরাকিরা ঘাস খুঁজতে যেত, তবে শেষ পর্যন্ত তাদের এই ছাত্র ট্রায়ালে সরাসরি ফেল করার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি হতো।

বিক্রম ক্ষোভের সাথে নিচু গলায় অভিশাপ দিল: "এটা নিশ্চিতভাবেই ইওগর্সের ওই দলটার হিংসার ফল। ওদের নিজেদের কোনো ক্ষমতা নেই, শুধু এই ধরনের নোংরা ষড়যন্ত্র করতেই জানে।"

একটি দলের মধ্যে এই ঘটনায় সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত কে হবে? অবশ্যই ইওগর্স। তার বর্তমান প্রধানের আসনটি এখনো পুরোপুরি পোক্ত হয়নি। যদি ট্রায়াল ব্যর্থ হয়, তবে প্রধানের পদ অবশ্যই বদলাতে হবে।

একই সাথে, সবাই সন্দেহ করছিল যে এর পেছনের পরিকল্পনাকারী ইওগর্স এবং আরেসিয়ার মধ্যে দূরত্ব তৈরি করতে চাইছে।

ট্রায়াল ব্যর্থ হলে ইওগর্স আর প্রধান থাকতে পারবে না, তেমনি আরেসিয়াও তার জাদু বিভাগের প্রধানের পদ হারাবে। আরেসিয়া হয়তো এর জন্য ইওগর্সের ওপর ক্ষিপ্ত হবে এবং ভবিষ্যতে যখনই দল গঠনের প্রয়োজন পড়বে, সে আর ইওগর্সের সাথে দল গড়ার কথা বিবেচনা করবে না।

অবশ্য এটি আরেসিয়াকে লক্ষ্য করেও কোনো ষড়যন্ত্র হতে পারে, তবে তার সম্ভাবনা খুবই কম।

যদিও আরেসিয়ার মনেও একই সংশয় রয়েছে, কিন্তু ইওগর্সের চেয়ে আলাদাভাবে জাদু বিভাগের প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের মধ্যে তার প্রধানের অবস্থান অত্যন্ত শক্ত। কেবল একটি প্রধানের পদের জন্য ডাচ্বের এই কন্যা আরেসিয়াকে শত্রু বানিয়ে ফেলবে—যেকোনো দিক থেকেই তা অসম্ভব বলে মনে হয়। তাছাড়া বর্তমান জাদু বিভাগে যারা পড়াশোনায় আরেসিয়াকে টেক্কা দেওয়ার চেষ্টা করতে পারে, উইন্ডি সহ এমন হাতে গোনা মাত্র কয়েকজন মেধাবী শিক্ষার্থী রয়েছে। লক্ষ্য এতই স্পষ্ট যে, আরেসিয়া যদি প্রধানের পদ হারায়, তবে সে কি পরবর্তী নবাগতদের ছেড়ে দেবে? যদি না এই ফন্দি আঁটাকারীরা এমন কাউকে নিশানা করতে চায় যে ভবিষ্যতে এসে তার স্থলাভিষিক্ত হতে পারে। তবে সত্যি বলতে এর কোনো প্রয়োজন নেই। আরেসিয়া যতদূর জানে, জাদু বিভাগে এমন কোনো সংকীর্ণ মনের শিক্ষার্থী নেই—গত জন্মেও উইন্ডি যখন প্রধান হয়েছিল, তখন ডাচ্বের কন্যা তাকে প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে বিশেষভাবে শত্রুতা করা ছাড়া অন্য কেউ, এমনকি প্রথমে অসন্তুষ্ট থাকলেও, কেবল পড়াশোনার দিক থেকেই তাকে ছাড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, কেউ এমন নোংরা উপায় অবলম্বন করেনি।

তাই জাদু বিভাগের পক্ষ থেকে এমন ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম, বরং ইওগর্সের পক্ষ থেকেই সমস্যা তৈরি হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

অন্যান্য ওয়ারিয়র শিক্ষার্থীদের দ্বারা সে যে আক্রান্ত বা শত্রুতার শিকার হচ্ছে, তা তো আর একদিন বা দুই দিনের ব্যাপার নয়।

কারিনা আশঙ্কিত হয়ে বলল: "তোমরা কি মনে করো তারা আরও নিষ্ঠুর হতে পারে এবং ট্রায়াল মাঠের সব কোরাকিরা ঘাস সরাসরি পরিষ্কার করে দিতে পারে? তাহলে আমরা যতই চেষ্টা করি না কেন, টাস্কের বস্তু খুঁজে পাবো না এবং ট্রায়াল পরীক্ষায় নিশ্চিতভাবেই ফেল করব।"

"খুব একটা সম্ভব না, কোরাকিরা ঘাস এত সহজে খুঁজে পাওয়ার মতো জাদু উদ্ভিদ নয়। তাই ড্রয়ের বাক্সে যদি এই টাস্কের বিকল্প থাকে, তবে বড় সম্ভাবনা হলো শিক্ষকরা আগে থেকেই জিনিসগুলো প্রস্তুত করে ট্রায়াল মাঠের কোনো এক জায়গায় আমাদের খোঁজার জন্য রেখে দিয়েছেন। টাস্ক শেষ হওয়ার পর স্কুল সেগুলো সংগ্রহ করবে এবং ট্রায়ালের সময় 'মাজের আই' বা জাদুকরী চোখ দিয়ে পুরো বিষয়টি নজরদারি করা হয়। আমরা যদি টাস্কের সময় কোরাকিরা ঘাস না পাই এবং শেষ হওয়ার পর সেটা আবার সেখানে হাজির হয়, তবে স্কুল নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করবে।"

আর স্কুলের সন্দেহ হলে কেবল তাদের নম্বরই নতুন করে হিসাব করা হবে না, স্কুল বিষয়টি তদন্ত করতে শুরু করবে। তখন পর্দার আড়ালের মানুষটির আরও বড় ঝামেলা বাঁধবে, তাই তারা এই ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পাবে না।

第(1/3)页

第(2/3)页

"তাছাড়া তারা যেগুলোতে হাত দিয়েছে এমন টাস্ক তো বেশ কয়েকটি আছে, আমরা নিশ্চিতভাবে কোনটা টানব তার তো কোনো গ্যারান্টি নেই। স্কুলের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে কেউ কি এতই শক্তিশালী যে সে সংশ্লিষ্ট সব টাস্কের অবজেক্ট বা লক্ষ্যগুলো পরিষ্কার করে দেবে?"

যদি সে তা পারত, তবে সেই ব্যক্তি তো অসাধারণ শক্তিশালী হতো, সে আবার ইওগর্সের ওপর ঈর্ষান্বিত হয়ে বসে থাকবে কেন?

তাছাড়া তারা যে ম্যাপে সমস্যা ধরা পড়েছে তা জানেই না, এতে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সেই ব্যক্তিটি অতটা শক্তিশালীও নয়।

আরেসিয়া শীতল দৃষ্টিতে সেই শিক্ষকটির দিকে তাকাল যিনি এখনো জানেন না যে তিনি ধরা পড়ে গেছেন: "ফিরে গিয়ে আমি কাউকে দিয়ে লোকটিকে তদন্ত করাবো, দেখবো সে কার কার সাথে মেলামেশা করেছে।"

যেহেতু সে আমার ওপর হাত তোলার সাহস করেছে, তবে তার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যও প্রস্তুত থাকা উচিত।

বাকিরা এর বিরোধিতা করল না। এখন এই বিষয়টি তদন্ত করার ক্ষমতা কেবল আরেসিয়ার পরিবারেরই আছে।

সবাই ড্র করা এবং টাস্ক রেজিস্ট্রি করা শেষ করার পর শিক্ষকরা তাদের আবার সামনে এগিয়ে নিয়ে গেলেন, ট্রায়াল মাঠে প্রবেশের প্রস্তুতির জন্য।

ট্রায়াল মাঠের প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর পর আরেসিয়া সেখানে একটি পরিচিত মুখ দেখতে পেল।

কারিনাও তা দেখতে পেল।

সে আরেসিয়ার হাত ধরে একটু উত্তেজনার সাথে বলল: "আরেসিয়া, ওটা কি তোমার দাদা? তিনি এখানে কেন?"

আরেসিয়াও তা জানত না, তবে তার গায়ের বর্ম, কোমরে ঝুলন্ত অস্ত্র এবং পাশে গ্রিফিন legions-এর বেশ কিছু নাইট ও সৈন্য দেখে সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল তারা এখানে কেন এসেছে।

"স্কুলকে ট্রায়াল মাঠ পাহারা দিতে সাহায্য করতে এসেছে মনে হয়।"

রয়্যাল একাডেমির শিক্ষকদের যুদ্ধক্ষমতা যদিও অনেক বেশি, তবে সংখ্যায় তারা খুব বেশি নয়। এই কারণেই শিক্ষার্থীদের ট্রায়াল বিভিন্ন বর্ষ অনুযায়ী আলাদাভাবে করতে হয়, কারণ তারা সবাইকে একসাথে সামলাতে পারে না। তবে এক বর্ষের শিক্ষার্থীও কম নয়, এখন এখানে ট্রায়াল দল রয়েছে ৫০টিরও বেশি। এত মানুষের ভিড়ে যেকোনো দুর্ঘটনা এড়াতে স্কুল অবশ্যই বাইরে থেকে সাহায্যকারী আনবে।

সেন্ট লট সিটিতে এমন শক্তিশালী, যথেষ্ট জনবল সম্পন্ন এবং স্কুলের কাছ থেকে কোনো টাকা না নেওয়া সাহায্যকারী কেবল এই শহরে অবস্থানরত লিজিয়ন বা বাহিনীই হতে পারে।

আগে একাডেমি সাধারণত রয়্যাল লিজিয়নের লোকজনকে শিক্ষার্থী ট্রায়াল পাহারা দিতে সাহায্য করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতো, আর এবছর আরেসিয়ার সম্পর্কের কারণে গ্রিফিন লিজিয়ন স্বউদ্যোগে সাহায্য করার জন্য যোগাযোগ করেছিল, রয়্যাল একাডেমি তা প্রত্যাখ্যান করবে কেন।

আজ আরেসিয়ার ট্রায়ালের দিন, অ্যামোস তো দেখতে আসবেই, এমনকি পরিস্থিতি খুব বেশি অনুপযুক্ত না হলে ডিউক রজেস্টার নিজেও ব্যক্তিগতভাবে চলে আসতে চাইতেন।

বর্তমান পরিস্থিতির কারণে ভাই-বোন দুজনে কথা বলার সুযোগ পেল না, কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় ভাব বিনিময় করল।

ট্রায়াল মাঠে প্রবেশের আগে স্কুল প্রতিটি শিক্ষার্থীকে একটি জাদু সংকেত বা সিগন্যাল ফ্লেয়ার দিল। যদিও এই ট্রায়াল মাঠ তারা আগে থেকেই পরিষ্কার করে রেখেছে, তবুও যেকোনো দুর্ঘটনার হাত থেকে রক্ষা পেতে শিক্ষার্থীদের জীবন রক্ষার্থে কিছু ব্যবস্থা তো দিতেই হবে।

"তবে তোমাদের মাথায় রাখতে হবে, জাদু সংকেত একবার ব্যবহার করলে এবং তোমরা যদি ততক্ষণে টাস্কের বস্তু না পেয়ে থাকো, তবে এই ট্রায়াল বাতিল বলে গণ্য হবে।"

স্কুল এই নিয়মের ক্ষেত্রে তুলনামূলকভাবে কিছুটা নমনীয়। টাস্ক সম্পূর্ণ হলে সংকেত ব্যবহার করে সাহায্য চাইলেও নম্বর দেওয়া হয়, অন্য কিছু জায়গার মতো নয় যেখানে সংকেত ব্যবহার করলেই সরাসরি বাতিল ঘোষণা করা হয় এবং কোনো নম্বরই দেওয়া হয় না।

অবশ্য এমন ক্ষেত্রে কেবল পাসের নম্বরই দেওয়া হয়, অন্য কোনো অতিরিক্ত নম্বর দেওয়া হয় না। তাই অধিকাংশ শিক্ষার্থী নিজেদের নম্বরের কথা বিবেচনা করে সহজে সংকেত ব্যবহার করে সাহায্য চায় না।

সংকেত ছাড়াও শিক্ষকরা তাদের একটি ম্যাপ দিয়েছেন।

ম্যাপটি বিক্রমদের কেনা ম্যাপের মতোই, এমনকি আরও বেশি বিস্তারিত, তবে তাতে কোনো জাদু উদ্ভিদ বা জাদু জন্তুর চিহ্ন নেই। টাস্ক সম্পূর্ণ করতে হলে শিক্ষার্থীদের নিজেদেরই বিচার করতে হবে কোথায় যাওয়া উচিত।

তবে অধিকাংশ শিক্ষার্থীর ড্র করা টাস্কের লক্ষ্য হলো এই সেমিস্টারে তাদের শেখানো বিষয়গুলো, এমনকি না শেখা হলেও সেগুলো বেশ পরিচিত প্রজাতির। তাছাড়া প্রতি বছরের টাস্কের লক্ষ্যের পরিধি কোনো গোপন বিষয় নয়, আগে থেকে খোঁজখবর নিলে সেগুলোকে না চেনার কোনো কারণ নেই।

আরেসিয়াদের ড্র করা টাস্কের লক্ষ্যগুলোই কেবল ব্যতিক্রমী ও বিরল পরিস্থিতি।

পঞ্চাশটিরও বেশি দল একই ট্রায়াল প্রবেশদ্বার দিয়ে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই সবাই সচেতনভাবে শিকার খুঁজতে ছড়িয়ে পড়ল।

"আমরা কি এখানে যাব?"

ইওগর্স ম্যাপের সবচেয়ে কাছের একটি পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করল যা কোরাকিরা ঘাস জন্মানোর জন্য উপযুক্ত, এবং অন্যদের মতামত জানতে চাইল।

বাকিদের এতে কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।

ম্যাপের ফাঁদের কল্যাণে তারা এখন এই জাদু উদ্ভিদ সম্পর্কিত সবকিছু খুব ভালোভাবে মনে রেখেছে।

তবে আরেসিয়ার আসলে খুব বেশি আশা ছিল না। ইওগর্স যে জায়গাটি বেছে নিয়েছে তা কোরাকিরা ঘাস জন্মানোর জন্য উপযুক্ত বটে, তবে কোরাকিরা ঘাস এমন একটি জাদু উদ্ভিদ যা ধীরে বাড়ে এবং এর ব্যবহারও সীমিত, যদিও এর নিজস্ব মূল্য বেশ বেশি। এই ট্রায়াল মাঠে এর প্রাকৃতিকভাবে জন্মানোর সম্ভাবনা খুবই কম, এখানকার বেশিরভাগই শিক্ষকদের রোপণ করা হতে পারে। আর যেহেতু এটি রোপণ করা, শিক্ষকরা নিশ্চয়ই এটিকে প্রবেশদ্বারের এত কাছে রাখবেন না।

তার জায়গায় হলে তিনি আরও দূরে এবং আরও আড়ালে কোনো জায়গা বেছে নিতেন।

অবশ্যই, তারা ইওগর্সের বেছে নেওয়া জায়গায় পৌঁছানোর পর ভালোভাবে খুঁজেও কোরাকিরা ঘাস পেলেন না।

তবে একেবারে যে কোনো প্রাপ্তি ছিল না তা নয়, আরেসিয়া ওই পাহাড়ের ওপর ভালোভাবে লুকিয়ে থাকা দুটি জাদু উদ্ভিদ খুঁজে পেল। যদিও সেগুলো প্রথম স্তরের জাদু উদ্ভিদ, তবুও তা তাদের জন্য চার পয়েন্ট বাড়িয়ে দিতে পারত।

এবার সংগ্রহের দায়িত্বে ছিল কারিনা। জাদু বিভাগের জাদু উদ্ভিদ ক্লাসে শিক্ষার্থীদের উদ্ভিদের গ্রিনহাউসে গিয়ে এই জাদু উদ্ভিদগুলোর সংস্পর্শে আসার এবং কীভাবে তাদের যত্ন নিতে হয় ও সংগ্রহ করতে হয় তা শেখানো হয়, যেখানে ওয়ারিয়র বিভাগের জাদু উদ্ভিদের ক্লাসে এগুলো অন্তর্ভুক্ত থাকে না। তাই কারিনাকে হাত পাকানোর একটি ভালো সুযোগ দেওয়া হলো।

ট্রায়ালের নিয়ম অনুযায়ী একই ধরনের জাদু উদ্ভিদ কেবল একবারই পয়েন্ট দিতে পারে এবং তাদের অর্জিত সব টাস্কের বস্তু শেষ পর্যন্ত স্কুলে জমা দিতে হবে, পাশাপাশি অন্য সহপাঠীদেরও এগুলো খুঁজে পাওয়ার সুযোগ দেওয়ার জন্য কারিনা কেবল প্রতিটির একটি করে গাছ তুলে নিল।

তারা এমন আরেকটি জায়গার দিকে এগিয়ে চলল যেখানে কোরাকিরা ঘাস থাকার সম্ভাবনা থাকতে পারে। মাঝপথে তাদের দেখা হলো ট্রায়ালের অন্য দলগুলোর সাথে, তবে কোনো সংঘর্ষ বাধল না। এটি যেহেতু কেবল প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের ট্রায়াল, টাস্ক সম্পন্ন করলেই হলো, উচ্চ বর্ষের মতো দলগুলোর মধ্যে কোনো লড়াই বা দ্বন্দ্ব নেই, তাই সবাই বেশ শান্ত আচরণ করছিল।

পথিমধ্যে ট্রায়ালের দলটি একদল দ্বিতীয় স্তরের জাদু জন্তু—অ্যারো শুয়োর বা তীর-শূকরের মুখোমুখি হলো। এই ধরনের জাদু জন্তু জাদু ব্যবহার না করলেও তাদের শারীরিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, প্রাপ্তবয়স্ক প্রতিটি জন্তুর ওজন ৫০০ কেজির বেশি, আর পিঠজুড়ে তীরের মতো কাঁটা ভর্তি থাকে, যা মোকাবেলা করা খুবই কঠিন। একই সাথে এরা পরিবারভিত্তিক বসবাসকারী দলবদ্ধ জাদু জন্তু, সদস্য সংখ্যাও অনেক বেশি। একটির মুখোমুখি হওয়া মানে আশেপাশের অন্তত আরও দশ-পনেরোটি উপস্থিত থাকা। খুব একটা শক্তিশালী না হলে সাধারণত কোনো পেশাদার যোদ্ধা এদের সাথে ঝামেলা করতে চায় না।

আরেসিয়া ও অন্যরা যখন তীর-শূকরগুলোকে দেখতে পেল, তখনই পথ বদলানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই তারা দেখল যে অন্য একটি ট্রায়াল দলের লক্ষ্যই ছিল তীর-শূকরগুলো। আর তাদের পরিকল্পনায় ত্রুটি থাকায় তারা টাস্ক সম্পন্ন করার জন্য একটি তীর-শূকরকে আলাদা করে নিতে ব্যর্থ হয়, উল্টো ভুলবশত এক ডজনেরও বেশি তীর-শূকরের পুরো দলটিকে খেপিয়ে তোলে। সেই ট্রায়াল দলটিকে তখন তীর-শূকরের দল খরগোশের মতো তাড়া করে এবং তারা প্রাণভয়ে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে আরেসিয়াদের দিকে দৌড়ে আসতে থাকে।

第(2/3)页

第(3/3)页

যেই দলটিকে তারা পেছনে ফেলে এসেছিল, তারা পেছনের হৈচৈ শুনে পেছনে ফিরে পরিস্থিতি দেখে ভয় পেয়ে গেল এবং তাদেরও দৌড়াতে শুরু করা ছাড়া উপায় রইল না।

দৌড়ানোর সময় বিক্রম নিজের গতির ওপর ভরসা করে পেছনের লোকজনকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, "রূঢ় মানুষগুলো, তোমরা আমাদের পেছনে এসো না, অন্য কোথাও দৌড়াও!"

তাদের পিছু ধাওয়া করে আসা মানে কি তাদের বিপদে ফেলা!

ফলাফল হলো, পেছনের লোকজন হয়তো শুনতে পেল না, কিংবা শুনেও দিক বদলাতে চাইল না, তারা ঠিকই তাদের পেছনে দৌড়াতে থাকল। এমনকি দুটি দল যখন কাছাকাছি চলে এল, ইওগর্স ও অন্যরা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে পেল যে ওই লোকগুলো তাদের মুখ ঢেকে রেখেছে।

"শালারা, এই লোকগুলো জেনেশুনে করছে!"

তারা যে দিক না বদলে তাদের অনুসরণ করছে এবং মুখ লুকিয়ে রাখতে চাইছে, তাতে ওয়ারিয়র বিভাগের লোকজন বুঝতে পারল যে এরা ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করছে।

পেছনের দলটি পুরোই ওয়ারিয়র বিভাগের শিক্ষার্থী। তাদের শারীরিক শক্তি এবং গতি বেশ ভালো, কিন্তু তাদের পেছনে একদল প্রতিহিংসাপরায়ণ তীর-শূকর তাড়া করায় খুব শীঘ্রই তাদের শক্তি ফুরিয়ে যাবে এবং তারা তীর-শূকরের হাতে ধরা পড়বে। তখন সংকেত ফ্লেয়ার ব্যবহার করে সাহায্য চাওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় থাকবে না।

আর ইওগর্সের দলের মধ্যে আরেসিয়া ও কারিনা নামের দুই জন স্পষ্টতই জাদু বিভাগের ছাত্রী। জাদু বিভাগের শিক্ষার্থীদের শারীরিক শক্তি ও গতি কম বলে সর্বজনবিদিত। ওয়ারিয়র বিভাগের এই লোকগুলো সম্ভবত তাদের দেখতে পেয়েই এই মতলব আঁটে।

একদল দ্বিতীয় স্তরের তীর-শূকরের মুখোমুখি হয়ে তারা দৌড়ে পালাতে পারবে না, আবার টাস্ক শেষ না করেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হতেও চাইছে না। তাই তারা যদি এই জাদু বিভাগের ছাত্রীদের চেয়ে দ্রুত দৌড়ায়, তবে তীর-শূকরগুলো স্বাভাবিকভাবেই পেছনের লোকজনকে তাড়া করবে, আর তারা নিরাপদ হয়ে যাবে।

কাউকে শত্রু বানিয়ে ফেলা বা এই জাতীয় বিষয়ে ট্রায়াল মাঠে যেকোনো কিছু হতে পারে, তারাও তো তীর-শূকরের তাড়া খেতে চাইছে না। প্রশ্ন করলে তারা বলবে এই দিকটি বেছে নেওয়া নেহাতই কাকতালীয় ছিল, ইচ্ছাকৃত নয়।

তাছাড়া তারা সবাই মুখ ঢেকে রেখেছে, কেউ কি আর তাদের চিনতে পারার ভয় করবে? 'মাজের আই' বা জাদুকরী নজরদারি আছে? মাজের আই কেবল দেখতে পারে কিন্তু দৃশ্য রেকর্ড করতে পারে না, ইওগর্সরা পরেও যদি তদন্ত করতে চায় তবে কিছু বের করতে পারবে না।

তবে তাদের এমন সাহস দেখানোর আরেকটি কারণ ছিল যে তারা শুরুতে বুঝতেই পারেনি সামনের দলটি ইওগর্স এবং আরেসিয়ার এই ডাবল প্রধানের কম্বিনেশন। তারা কেবল সামনে কিছু লোক দেখে বিপদের দায় অন্যের ঘাড়ে চাপানোর জন্য তাৎক্ষণিকভাবে এই ফন্দি আঁটে। আর যখন সামনে থাকা ব্যক্তিদের পরিষ্কার দেখতে পেল, তখন তাদের পক্ষে আর অন্য কাউকে বেছে নেওয়ার উপায় ছিল না।

আরেসিয়া তাদের মনের হিসাব-নিকাশ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

পাশের কারিনা যখন হাঁপাতে শুরু করল, তখন আরেসিয়া বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার কোমর থেকে জাদুদণ্ডটি বের করে সবার উদ্দেশে একটি ফ্লোটেশন বা ভাসমান মন্ত্র ছুড়ে দিল।

তারপর পেছনের লোকগুলোর চরম বিস্ময়ের মাঝে আরেসিয়া ইওগর্সসহ মোট ছয়জনকে নিয়ে দশ মিটার উঁচুতে বাতাসে ভেসে উঠল।

সে চোখ কুঁচকে নিচের দলটিকে দেখল, যারা চোখ বড় বড় করে তাদের দিকে তাকিয়ে নিজেদের না থামিয়ে সামনে দৌড়ে চলেছে, এবং এরপর তাদের পেছনের তীর-শূকরের দলের দিকে তাকাল।

"দ্বিতীয় স্তরের জাদু জন্তুর জন্য প্রতিটির পয়েন্ট পাঁচ। আমরা কি কয়েকটি শিকার করব?"

জাদু জন্তু এবং জাদু উদ্ভিদের পয়েন্ট একই—প্রথম স্তরের জন্য দুই, দ্বিতীয় স্তরের জন্য পাঁচ। তবে জাদু জন্তুর ক্ষেত্রে বারবার পয়েন্ট না পাওয়ার কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই, যটি শিকার করা যাবে তার পয়েন্টই পাওয়া যাবে। যেহেতু এমন একটি দল হুট করে সামনে এসে গেছে, কয়েকটি না রেখে দিলে বড় লস হয়ে যাবে।

ইওগর্স ও অন্যরা হঠাৎ বাতাসে ভেসে যাওয়ায় তখনও অবাক হয়ে ছিল, তার কথা শুনেই তাদের মাঝে আগ্রহ তৈরি হলো।

স্যাডার বিন্দুমাত্র দেরি না করে ধনুক তুলে নিচের একটি তীর-শূকরকে লক্ষ্য করে তির ছুড়ল। কারিনাও ঘাম মুছে তার জাদুদণ্ড উঁচিয়ে বিড়বিড় করে মন্ত্র পাঠ করে জাদু প্রয়োগ শুরু করল। বাকি তিনজন যারা ক্লোজ কমব্যাট বা হাতাহাতি যুদ্ধের ওয়ারিয়র, তারাও অপ্রস্তুত ছিল না। তারা তাদের ব্যাকপ্যাক থেকে একটি দড়ি এবং দুটি বলের মতো পাথর বের করে, দড়ির দুই প্রান্তে পাথর বেঁধে দ্রুত একটি ফ্লাইং স্টোন রোপ বা নিক্ষেপ করার অস্ত্র তৈরি করে তা ঘুরিয়ে নিচের তীর-শূকরগুলোর দিকে ছুড়ে মারল।

তারা মুখে কিছু না বললেও অত্যন্ত নিখুঁতভাবে আলাদা আলাদা লক্ষ্য বেছে নিল। তীর-শূকরগুলো সামনে কিছুটা দৌড়ে যাওয়ার পর তিনজনের হাতের ফ্লাইং স্টোন রোপ তীর-শূকরগুলোর পেছনের পায়ে গিয়ে পেঁচিয়ে গেল। গতিতে ছুটতে থাকা তিনটি তীর-শূকর জড়তার কারণে মাটিতে আছড়ে পড়ে গেল এবং ভারী শব্দে মাটিতে ধাক্কা খেয়ে অনেকক্ষণ পর্যন্ত উঠতে পারল না।

আর সামনের দিকে থাকা তীর-শূকরগুলো তখনো তাদের টার্গেটকে তাড়া করছিল, পেছনের সঙ্গীরা যে পড়ে গেছে তা তারা টেরই পায়নি এবং দ্রুত দূরে চলে গেল।

স্যাডারের তীরগুলো তাদের পেছনেই ধেয়ে গেল এবং মাটিতে পড়ে যাওয়া তীর-শূকরগুলোর দিকে একের পর এক আঘাত হানল। কারিনার ফায়ারবল বা আগুনের গোলকগুলোও নিচে পড়তে লাগল, আর ফায়ারবলগুলো যখন তীর-শূকরগুলোর গায়ে আঘাত হানল, তখন ঠিক তাদের পিঠের ওপর পড়ে কোনো মারাত্মক ক্ষতি না করলেও তীর-শূকরের বেশ কয়েকটি কাঁটা পুড়িয়ে ফেলল।

বাকি তীর-শূকরগুলো দূরে চলে যাওয়ার পর আকাশে ভেসে থাকা ইওগর্স, বিক্রম ও রুনিকে আরেসিয়া মাটিতে নামিয়ে দিল। তিনজন ওয়ারিয়র বিন্দুমাত্র দেরি না করে অস্ত্র হাতে সামনে এগিয়ে গেল এবং মাটিতে আছড়ে পড়া অসহায় তীর-শূকরগুলোকে দু-তিন ঘায়েই শেষ করে ফেলল।

সবশেষে থাকা আরেসিয়া বাতাসে ভাসমান মুষ্টির আকারের 'মাজের আই'-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং নিজেকেসহ বাকিদেরও মাটিতে নামিয়ে তাদের শিকার সংগ্রহ করতে গেল।

এদিকে 'মাজের আই'-এর অন্যপ্রান্তে, নজরদারির দায়িত্বে থাকা শিক্ষকরা তখন সম্পূর্ণ নীরব ছিলেন, সবাই নির্বাক হয়ে একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অনেকক্ষণ পর কেউ একজন ঢোক গিলল এবং অবিশ্বাস ভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করল: "এটি কি… ইনস্ট্যান্ট ফ্লোটেশন বা তাৎক্ষণিক ভাসমান মন্ত্র?"

অন্যরা এই কথায় হুঁশ ফিরে পেয়ে মাথা নেড়ে প্রতিবাদ করল: "অসম্ভব! সে একজন ম্যাজিক অ্যাপ্রেন্টিস বা জাদু শিক্ষানবিস হয়ে কীভাবে এমন ভাসমান মন্ত্র ব্যবহার করবে যা কেবল পাঁচ বা ততোধিক স্তরের জাদুকররা ব্যবহার করতে পারে, তাও আবার ইনস্ট্যান্ট বা তাৎক্ষণিকভাবে? অ্যালবার্ট প্রিন্সিপালও তো তা করতে পারবেন না?! সে নিশ্চয়ই জাদু স্ক্রোল বা স্ক্রোল পেপার ব্যবহার করেছে! ডিউক সাহেবের পরিবারে কি আর এমন ভালো জিনিসের অভাব আছে?"

আগের সেই ব্যক্তি তাকে এক ফালি চোখ রাঙাল: "আমাদের চোখগুলোকে কি পুতুল ভেবেছ? তুমি কি তাকে স্ক্রোল ব্যবহার করতে দেখেছ?"

লোকটির মুখ বন্ধ হয়ে গেল, সে সত্যিই আরেসিয়াকে জাদু স্ক্রোল ব্যবহার করতে দেখেনি। কিন্তু না দেখলেও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে জুনিয়র জাদুকরও নয় এমন একজন শিক্ষানবিস ভাসমান মন্ত্র ব্যবহার করতে পারে, তাও আবার তাৎক্ষণিকভাবে। তাই সে ঘাড় শক্ত করে বলল: "তাহলে সেটা জাদুকরী সরঞ্জাম! সে নিশ্চয়ই কোনো জাদুকরী সরঞ্জাম ব্যবহার করেছে, আমাদের উচিত তার পয়েন্ট কেটে নেওয়া।"

তার আগের কথাটিতে অন্যরাও সায় দিল। কারণ তারাও বিশ্বাস করে না যে কোনো জাদু শিক্ষানবিস ইনস্ট্যান্ট পঞ্চম স্তরের ভাসমান মন্ত্র ব্যবহার করতে পারে। উপস্থিত শিক্ষকদের মধ্যেও এই মন্ত্র জানা লোক খুব কম, ইনস্ট্যান্ট ব্যবহার করা তো আরও দূরের কথা। সে তো একজন আনুষ্ঠানিক জাদুকরও নয়? অসম্ভব!

যদিও তাদের জানামতে ফ্লোটেশন বা ভাসমান প্রভাবযুক্ত জাদুকরী সরঞ্জামের কোনো গ্রুপ এফেক্ট থাকে না, তা কেবল ব্যবহারকারীর নিজের ওপরই কাজ করার কথা। তবে ওটা তো ডিউক সাহেবের ঘরের মেয়ে, হয়তো ডিউক পরিবারের কোনো মূল্যবান জাদুকরী সরঞ্জাম হবে।

কেউ কেউ আবার গভীরভাবে চিন্তা করে অনিশ্চিত সুরে বলল: "মাত্র সে তার কোমর থেকে লাঠির মতো একটা জিনিস বের করেছিল, ওটা নিশ্চয়ই জাদুকরী সরঞ্জাম হবে।"

বাকিরাও সেই দৃশ্যটি মনে করতে পেরে এই ধারণার ওপর আরও দৃঢ় হলো।

তবে অ্যালকেমি বা রসায়ন সরঞ্জামকে লাঠির আকারে সাথে রাখা, দেখতে সত্যি এটি ছোট আকারের জাদুদণ্ডের মতো মনে হয়। কে জানে এটি কোন অ্যালকেমি মাস্টারের অদ্ভুত শখ ছিল।

তাই সবাই ধরে নিল যে আরেসিয়া জাদুকরী সরঞ্জাম ব্যবহার করেছে, এবং তাদের কত পয়েন্ট কাটা উচিত তা নিয়ে তারা আলোচনা করতে শুরু করল।

অবশ্য, বিপدي দায় অন্যের ঘাড়ে চাপানো সেই শিক্ষার্থীদেরও পয়েন্ট কাটা উচিত। এটি তো কোনো对抗মূলক ট্রায়াল নয়, বিপদ এড়াতে এমন জঘন্য উপায় ভাবার জন্য তাদের সত্যিই শিক্ষা দেওয়া উচিত!

অবশ্যই এটি এই কারণে নয় যে তারা ভয় পাচ্ছে—যদি ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, তবে পরে ডিউক রজেস্টারের ক্রোধের শিকার হতে হবে।