৩৬শ অধ্যায়: দুই খণ্ডের মিলন

ম্যাজিক ফ্লাইং বোর্ডের গতি নিয়ন্ত্রণ করা যায়। ধীরগতিতে চললে তা হাঁটার গতির সমান হয়। ইউগেসের পা অনেক লম্বা, তার এক কদম মানেই অন্যদের দুই-তিন কদম। তাই অ্যারিসিয়া আর কারিনা গতি না কমালেও, সে অনায়াসেই তাদের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারছিল।

অ্যারিসিয়া খুব একটা কথা বলা মানুষ নন, আর ইউগেসও যে সেই একই ধাঁচের, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল। পুরো পথ তারা প্রায় নিঃশব্দেই পাড়ি দিলেন। তবে কারিনা তো সাথে আছে, আর সে কথা বলতে ভীষণ ভালোবাসে।

সে ফ্লাইং বোর্ড চালাতে চালাতে অ্যারিসিয়ার অন্য পাশে থাকা ইউগেসের দিকে ঝুঁকে তাকাচ্ছিল। কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "ইউগেস, তুমি কি একা এই পার্টিতে এসেছ?"

"হ্যাঁ।"

"সাথে কাউকে আনলে না কেন? আমন্ত্রণপত্রে তো সঙ্গী নিয়ে আসার কথা বলা ছিল। আমার মনে হয় আজকের পার্টিটা একটা নাচ বা ডান্স পার্টি হবে। সঙ্গী ছাড়া তো চলবে না।" কথাগুলো বলে সে বেশ গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল।

"নাকি তুমি অন্য কাউকে আমন্ত্রণ জানানোর অপেক্ষায় ছিলে, তাই সঙ্গী আনোনি?"

কারিনার এই অনুসন্ধিৎসু প্রশ্নের জবাবে ইউগেস মাথা তুলে তার দিকে একবার তাকাল। "তোমাদেরও তো কোনো সঙ্গী নেই।"

কারিনা হেসে বলল, "আমি তো অ্যারিসিয়ার সঙ্গী। আর নিয়ম তো এমন নেই যে বিপরীত লিঙ্গের কাউকেই সঙ্গী হিসেবে আনতে হবে।"

আসলে এমন পার্টিতে যাকে ইচ্ছা সঙ্গী হিসেবে আনা যায়। আবার ইউগেসের মতো কাউকে না আনা মানুষের সংখ্যাও কম নয়। অ্যারিসিয়া বুঝতে পারলেন, কারিনা আসলে অকারণে কথা বাড়িয়ে সময় কাটাচ্ছে।

ইউগেস কোনো উত্তর দিল না। কারিনাও তাতে দমে যাওয়ার পাত্রী নয়। সে বিষয় বদলে অন্য গল্প শুরু করল। স্কুলের গসিপ থেকে শুরু করে শিক্ষকদের প্রেম-কাহিনী—এমন কিছু নেই যা সে জানে না। অ্যারিসিয়া অবাক হন, প্রতিদিন তার সাথে থেকেও কারিনা এমন সব খবর কোথায় পায় যা তিনি নিজেও জানেন না। যদিও কারিনার কথার শেষ নেই, তবুও তার কথা শুনতে বিরক্ত লাগে না, বরং বেশ মজাই লাগে। সে যেন আসর জমানোর ওস্তাদ।

শীঘ্রই তারা গ্রেট হলে পৌঁছাল। হলের দরজা খোলা ছিল, ভেতর থেকে উজ্জ্বল আলো আসছিল আর মৃদু মিউজিক শোনা যাচ্ছিল। দরজার সামনে অনেক ভিড়। দুই স্কুলের পরিচারকরা আমন্ত্রিতদের কার্ড পরীক্ষা করছিল।

"এই পার্টির আয়োজন তো বেশ বড় মনে হচ্ছে," অ্যারিসিয়া মন্তব্য করলেন।

কারিনা বলল, "কারণ চিফ বা প্রধানদের সংখ্যাটা অনেক বেশি তো।"

ম্যাজিক ডিপার্টমেন্টের কথা আলাদা, সেখানে ছাত্র কম, বিভাগও নেই। কিন্তু ওয়ারিয়র বা যোদ্ধা বিভাগে বিভাগ থাকলেও সেখানে যোগ্যতার ভিত্তিতেই চিফ নির্বাচন করা হয়, তাই প্রতি গ্রেডে একজনই চিফ থাকে। কিন্তু সাধারণ বিভাগে আবার অনেকগুলো বিভাগ আছে, আর প্রতি বিভাগে চিফ আছে। সব মিলিয়ে সাধারণ বিভাগের চিফদের সংখ্যাই পঞ্চাশ-ষাট ছাড়িয়ে যাবে। তাই সাধারণ বিভাগের চিফদের অতটা গুরুত্ব নেই, আর ম্যাজিক বা যোদ্ধা বিভাগের মতো তাদের বিশেষ সুবিধাও নেই। তবে নিজের চিফ পরিচয়ে তারা গর্ববোধ করে।

কারিনা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তিন বিভাগ মিলিয়ে চিফই তো প্রায় সত্তর জন। তার ওপর সবাই সঙ্গী আনতে পারবে, তার মানে লোকসংখ্যা দ্বিগুণ হতে পারে। পার্টির আকার তো বড় হবেই। তাছাড়া যারা চিফ নয় কিন্তু যথেষ্ট প্রভাবশালী, তাদেরও তো বাদ দেওয়া যায় না। আমার মনে হয় পার্টিতে দুশোর বেশি মানুষ হবে।"

সত্যিই বেশ বড় আয়োজন। তাদের উপস্থিতি দরজার সামনে থাকা অন্যদের নজর কাড়ল। সেটা অবশ্য অনিবার্য ছিল। ভাসমান ম্যাজিক বোর্ড আর তাদের দুজনের পরনের জমকালো পোশাক তো ছিলই, তার ওপর অ্যারিসিয়ার পাশে ইউগেসের উপস্থিতি সবাইকে আকর্ষণ করছিল।

ছাত্রছাত্রীরা ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল। এই দুজনকে নিয়ে আগে থেকেই নানা গুঞ্জন চলছিল, এখন তাদের একসাথে দেখে জল্পনা আরও বাড়ল। রগস্টার পরিবারের এই ডিউক কন্যা ইদানীং কোনো অনুষ্ঠানেই আসছিলেন না, আর প্রথমবার এসেই তিনি যোদ্ধা বিভাগের নতুন চিফ ইউগেসের সাথে এসেছেন! মানুষ সন্দেহ না করে পারবে কেন? সবাই ভাবছে, গুঞ্জন কি তবে সত্যি? তিনি কি আসলেই এই নতুন চিফের প্রেমে পড়েছেন?

অ্যারিসিয়া আশেপাশের অদ্ভুত পরিবেশ বা ফিসফাস খেয়াল করলেন না। তিনি দরজার সামনে ফ্লাইং বোর্ড থামালেন। মাটিতে নামার সময় পাশের দিক থেকে একটা হাত এগিয়ে এল। হাতটা বড় বড় গিঁটওয়ালা, তবে লম্বা ও শক্তিশালী। তাতে অনেক কড়া আর ছোট ছোট দাগ, যা সারাবছর অস্ত্র ব্যবহারের চিহ্ন।

অ্যারিসিয়া একটু থমকে গেলেন। মাথা তুলে তাকালেন সেই লম্বা কিশোরের দিকে, যে তার দিকে হাত বাড়িয়ে সামান্য ঝুঁকে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি নিজের হাতটা তার হাতে রাখলেন। আসলে ম্যাজিক বোর্ডের উচ্চতা থেকে নামার জন্য কারো সাহায্যের প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু অ্যারিসিয়ার পোশাকের লম্বা ঘের মাটিতে পড়ে থাকায় পায়ের নিচের অবস্থা দেখা যাচ্ছিল না। ইউগেসের সাহায্য নেওয়ায় সুবিধা হলো।

অ্যারিসিয়া এক হাতে ইউগেসকে ধরে অন্য হাতে পোশাকটা সামলে বোর্ড থেকে নামলেন। ইউগেসকে ছেড়ে তিনি কারিনার দিকে ফিরলেন। দেখলেন কারিনা তখনও বোর্ড থেকে নামেনি, শূন্যে ভেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার মুখভঙ্গি অদ্ভুত, যেন সে কিছু নিয়ে ভাবছে।

অ্যারিসিয়া অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, "কারিনা, ভেতরে যাবে না?"

"হ্যাঁ, আসছি।"

ইউগেস ততক্ষণে অ্যারিসিয়ার আমন্ত্রণপত্রটি নিয়ে পরিচারককে দেখাচ্ছিল। কারিনা অ্যারিসিয়ার হাত ধরে বোর্ড থেকে নেমে তার পাশে দাঁড়াল। অ্যারিসিয়া পরিচারককে উদ্দেশ্য করে বিনীতভাবে বললেন, "আমাদের বোর্ডগুলো একটু দেখবেন? পার্টি শেষে আমরা নিয়ে নেব।"

পরিচারক সম্মান জানিয়ে বোর্ডগুলো পাশে রেখে দিল। তারা তিনজন একসাথে হলে প্রবেশ করল। ততক্ষণে ভিড়ের মধ্যে কানাঘুষা শুরু হয়ে গেছে, যদিও সেই আওয়াজ তাদের কানে পৌঁছাল না।

বোঝাই যাচ্ছিল, হাওয়ার্ড পরিবারের মেয়েটি এই পার্টির জন্য অনেক পরিশ্রম করেছে। সাজসজ্জা চমৎকার। খাবারের টেবিলে পিরামিড করে সাজানো মিষ্টান্ন, কোণায় সেন্ট লোট শহরের বিখ্যাত অর্কেস্ট্রা দল বাজাচ্ছে। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে গান গাইছে এক নামকরা গায়িকা। চমৎকার সঙ্গীতের তালে তালে চিফরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আড্ডা দিচ্ছে। তাদের আচরণ বেশ মার্জিত। হাতে থাকা পানীয়গুলো মদ্যপান না হলেও, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা পরিণত অভিজাত।

যদিও সবাইকে দেখে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল, কিন্তু সত্যি বলতে তাদের বেশিরভাগই এখনও সামাজিক বৃত্তে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করেনি। মেয়েদের বয়স সাধারণত ষোলো হলে এবং ছেলেদের কুড়ি হলে তারা এই বৃত্তে প্রবেশ করে।

অ্যারিসিয়ার আগমন সবার নজর কেড়ে নিল। রগস্টার পরিবারের এই কন্য শুধু অভিজাত বংশেরই নন, অসাধারণ মেধাবীও। তার সৌন্দর্যও অনন্য। এমন একজন অবিবাহিতা তরুণী অনেকের কাছেই স্বপ্নের জীবনসঙ্গী।

এই লায়ন গ্রিফন লিজিয়নের প্রধানের মেয়ের দিকে অনেকেরই নজর আছে। সবাই জানে, তাকে বিয়ে করা মানেই এক লাফে অনেক উঁচুতে পৌঁছে যাওয়া। ভবিষ্যতে ক্যারিয়ারের পথ প্রশস্ত হবে, সেই সাথে রগস্টার পরিবারের সমর্থনও পাওয়া যাবে। এমন সুযোগ কেউ ছাড়তে চায় না।

রয়্যাল একাডেমির অনেক ছাত্রই এমনটা ভাবে, যদিও তাদের অনেকেরই অ্যারিসিয়ার সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ নেই। তাই তিনি একাডেমিতে ভর্তি হবেন শুনে সাধারণ পরিবারের মেধাবী ছেলেরাও তার সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ খুঁজছিল। অবশ্য তাদের লক্ষ্য শুধু অ্যারিসিয়া নয়, অন্যান্য অভিজাত মেয়েরাও তাদের পছন্দের তালিকায় ছিল। কারো কারো জন্য এই স্কুলই একমাত্র জায়গা যেখানে তারা এমন উচ্চবংশীয় মেয়েদের কাছাকাছি আসতে পারে। আবার নিম্নবিত্ত ঘর থেকে আসা মেয়েদের জন্যও এটি এক বড় সুযোগ—বিত্তবান স্বামী খুঁজে পাওয়ার।

তাই অনেক দরিদ্র পরিবার ঋণ করেও সন্তানদের এই ব্যয়বহুল রয়্যাল একাডেমিতে পাঠায়। শুধু নাম বা শিক্ষার জন্য নয়, বরং এই স্কুলটি সেন্ট লোট সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় নেটওয়ার্ক। এখানে পরিবারকে আগের গৌরব ফিরিয়ে আনার সুযোগ থাকে। তবে বাস্তবে কতজন সফল হয়, তা অজানা।

অ্যারিসিয়ার ভর্তি হওয়াটা অভাবনীয় সাড়া ফেলেছিল। আগে তিনি ডিউক পত্নীর সাথে পার্টিতে আসতেন, কিন্তু স্কুলে আসার পর তার পারফরম্যান্স সবাইকে অবাক করে দিল। এক মাসের বেশি সময় পার হয়েছে, তিনি সব আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিয়েছেন, আর ম্যাজিক ডিপার্টমেন্টে তার ফলাফল সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে।

আজ এতদিনে তাকে পার্টিতে দেখা গেল, তাও আবার সেই যোদ্ধা বিভাগের নতুন চিফ ইউগেসের সাথে! অ্যারিসিয়ার প্রতি আগ্রহী ছাত্রছাত্রীদের মনে এখন ঈর্ষার আগুন জ্বলছে। তবে বেশিরভাগ মানুষই মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল।

বেশিরভাগ ছাত্রই অভিজাত কন্যা এবং সাধারণ ঘরের ছেলের এই সম্পর্ককে ভালোভাবে নিচ্ছে না। যদিও ইউগেসের পরিবার ব্যবসা করে, তবুও তারা সেন্ট লোট শহরের নয়। মানুষজন তার সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানে না। আর রাজধানী শহরের মানুষেরা সবসময়ই অন্য শহরের মানুষের প্রতি কিছুটা অহংকারী থাকে। তাদের চোখে ইউগেস সাধারণ মানুষ, ডিউক কন্যার অযোগ্য। তাছাড়া ইউগেস এখনও সেই নামকরা কেউ হয়ে ওঠেনি, সবে ভর্তি হয়েছে। যোদ্ধা বিভাগের চিফ হওয়াটা তাদের কাছে খুব বড় কোনো অর্জন মনে হয়নি।

কেউ কেউ টিপ্পনী কাটল, "রগস্টার ডিউক যখন এই খবর জানবেন, তখন মজা শুরু হবে।"

"ঠিকই বলেছ, ডিউক কি আর তার মেয়েকে এমন সাধারণ ছেলের সাথে মিশতে দেবেন?"

"অ্যারিসিয়া হয়তো শখের বশে মিশছে। বিয়ের জন্য তো নিশ্চয়ই কোনো অভিজাতকেই বেছে নেবে, সেটাই তো মানানসই।"

অ্যারিসিয়া এসবের কিছুই জানতেন না। তারা সঠিক সময়েই এসেছেন, বেশিরভাগ অতিথি চলে এসেছে। তবে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—যেমন ম্যাজিক বিভাগের তৃতীয় বর্ষের চিফ রাজপুত্র অসওয়াল্ড—এখনও আসেননি।

শীঘ্রই তারা পার্টির আয়োজক এলিস হাওয়ার্ডের সাথে দেখা করলেন। তৃতীয় বর্ষের এলিস হাওয়ার্ডের বয়স আঠারো, এই বয়সে সে বেশ সুন্দরী। যদিও অ্যারিসিয়ার মতো অতটা নয়, কিন্তু এলিসের শারীরিক গঠন অ্যারিসিয়ার চেয়ে অনেক বেশি পরিণত। সে নিজেকে সাজাতে ভালো বোঝে, তাই স্কুলে তার বেশ জনপ্রিয়তা।

"তোমাদের স্বাগতম, অ্যারিসিয়া। আমি ভাবছিলাম তুমি হয়তো আসবে না, ভাগ্যিস এসেছ!"

কাছে আসার আগেই একঝাঁক সুগন্ধ ভেসে এল। বাদামী চুলের এই মেয়েটি লাল রঙের গাউন পরে যেন আগুনের গোলার মতো এগিয়ে এল। তার পোশাকের কাটছাঁট বেশ সাহসী, কোমর সরু, আর পোশাকের ওপর গোলাপের কারুকাজ।

এলিস বেশ খাটো, উচ্চতা হয়তো এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার হবে, কিন্তু তার চুল উঁচুতে বাঁধা থাকায় অ্যারিসিয়ার সমান লম্বা লাগছিল। অ্যারিসিয়া হাসিমুখে বললেন, "এই পার্টিতে আসতে পেরে আমি আনন্দিত, মিস হাওয়ার্ড।"

অ্যারিসিয়ার আনুষ্ঠানিকতার চেয়ে এলিস অনেক বেশি উৎসাহী। "আমাকে এলিস ডাকতে পারো। আমি কি তোমাকে অ্যারিসিয়া বলতে পারি?"

সে যেহেতু বলেই ফেলল, অ্যারিসিয়া না করতে পারলেন না। "অবশ্যই।"

"অ্যারিসিয়া, এটাই কি তোমার প্রথম স্কুল পার্টি? এসো, আমি তোমাকে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।"

এলিস খুব দ্রুত ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছিল। অ্যারিসিয়া পরিচয় করতে চাইছিলেন না, কিন্তু এমন অতি উৎসাহী মানুষকে কীভাবে সামলাবেন বুঝতে না পেরে কারিনার দিকে তাকালেন।

পুরো সময় উপেক্ষা সহ্য করা কারিনা বেশ বিরক্ত। এলিসের নামে অনেক কিছু শুনেছে সে, তার মনে হলো এলিস জেনেশুনেই অ্যারিসিয়াকে আটকে রাখতে চাইছে। তাই সে এগিয়ে এসে অ্যারিসিয়ার অন্য হাতটি জড়িয়ে ধরল।

এলিস যখন তাকাল, কারিনা কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "দুঃখিত মিস হাওয়ার্ড, অ্যারিসিয়ার সাথে আমার কথা হয়েছে যে আমরা ইউগেসের সাথে স্টুডেন্ট ট্রায়াল নিয়ে আলোচনা করব। তাই এখন পরিচয় করার সময় নেই। তুমি তো জানো এটা আমাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ! আর তুমি তো পার্টির আয়োজক, তুমি বরং অন্য অতিথিদের সময় দাও, আমরা নিজেদের মতো ঘুরে নেব।"

ইউগেস, যে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, সে এই কথায় আটকে গেল। ঠিক তখনই কারিনা দরজার দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "মিস হাওয়ার্ড, রাজপুত্র অসওয়াল্ড এসেছেন। তুমি গিয়ে তাকে স্বাগত জানাও, তিনি যেন অবহেলিত মনে না করেন!"

এলিস দরজার দিকে তাকিয়ে রাজপুত্রকে দেখতে পেল। তার আর কিছু বলার থাকল না। সে বলল, "ঠিক আছে, তোমরা নিজেদের মতো থাকো, আমাকে মাফ করো।" লাল গোলাপের মতো মেয়েটি দ্রুত চলে গেল।

অ্যারিসিয়া সেদিকে একবার তাকালেন। অসওয়াল্ডের পাশে নীল গাউন পরা মেয়েটিকে বেশ পরিচিত মনে হলো, সে ম্যাজিক বিভাগের প্রথম বর্ষের ওয়েন্ডি। অ্যারিসিয়া না থাকলে ওয়েন্ডিই হতো নতুন চিফ। সে সাধারণ ঘরের মেয়ে, কিন্তু তার মেধা এতোটাই বেশি যে রাজপরিবারের বৃত্তি পেয়েছে। মায়ের কারণে ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছে, তাই আচার-আচরণে সে যে কোনো অভিজাত কন্যার চেয়ে এগিয়ে।

তবে এসবের সাথে অ্যারিসিয়ার কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি নজর ফিরিয়ে ইউগেসের দিকে তাকালেন। কারিনার কথাগুলোর জন্য ক্ষমা চাইলেন, "দুঃখিত, তোমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলাম।"

ইউগেস ভাবলেশহীন মুখে মাথা নাড়ল। "সমস্যা নেই।"

সে যেতে চাইছিল, কিন্তু কারিনা বাধা দিল। "আমি কিন্তু অজুহাত দিচ্ছিলাম না। অ্যারিসিয়া, তুমি তো বলেছিলে আমরা একসাথে ট্রায়ালে অংশ নেব। ট্রায়াল হতে এখনও দুই মাস বাকি, আজ যেহেতু সবাই এখানে, আমরা বরং প্রস্তুতি নিয়ে কথা বলি। একে অপরকে না চিনলে তো কাজের সময় সমস্যা হবে।"

কারিনা জানে, এই দলে সে সবচেয়ে দুর্বল। সে ইউগেসের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখতে চাইল। ইউগেস থামল। অ্যারিসিয়ার সম্মতির অপেক্ষায় ছিল সে। অ্যারিসিয়া মাথা নাড়লে সে বলল, "তাহলে আমরা কি পাশে গিয়ে কোথাও বসব?"

"হ্যাঁ, চলো।"

গ্রেট হলটি বেশ বড়। শয়ে শয়ে মানুষের জন্য তৈরি হলেও এখন শ খানেক মানুষের জন্য বেশ ফাঁকা। এলিস সাজানোর জন্য চারিদিকে বড় বড় গাছের টব রেখেছে। এতে জায়গাটা বেশ আরামদায়ক লাগছে। টবগুলোর সামনে বসার ব্যবস্থাও আছে। তারা একটি নিভৃত কোণ খুঁজে নিল।

বসার সাথে সাথেই কারিনা উঠে দাঁড়াল। "আমি খাবার নিয়ে আসি, ইউগেস তুমি কী খাবে?"

ইউগেস বলল, "আমিই বরং নিয়ে আসি।"

কারিনা দ্রুত বলল, "না না, এখানে অনেক ধরনের খাবার আছে, আমি পছন্দমতো নিয়ে আসি।"

অ্যারিসিয়া বললেন, "আমার জন্য শুধু একটা পানীয় নিয়ে এসো।"

ইউগেসও একই কথা বলল। কারিনা খাবার আনতে গেল। অ্যারিসিয়া দেখলেন কারিনা টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে খাবার বেছে নিচ্ছে। কিছুক্ষণ পর এক সিনিয়র ছাত্র তার সাথে কথা বলতে এগিয়ে এল, কিন্তু কারিনা বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলে তাকে বিদায় করল।

কারিনা ফিরে না আসা পর্যন্ত অ্যারিসিয়া ইউগেসের সাথে ট্রায়াল নিয়ে কথা শুরু করলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "বাকি সদস্যদের পেয়েছ?"

ইউগেস মাথা নাড়ল। "হ্যাঁ, আমাদের ছাড়াও আরও তিনজন আছে। একজন刺客 (অ্যাসাসিন), একজন তীরন্দাজ আর একজন শিল্ড ওয়ারিয়র।"

দারুণ কম্বিনেশন! অ্যারিসিয়া আর কারিনা ম্যাজিশিয়ান, ইউগেস নাইট ও তলোয়ার যোদ্ধা, সাথে শিল্ড ওয়ারিয়র আর তীরন্দাজ—সব দিক থেকেই দলটা বেশ শক্তিশালী।

অ্যারিসিয়া বললেন, "তাহলে চলো কোনো এক সময় পরিচিত হওয়ার জন্য বসি। একসাথে অনুশীলনের সময়ও ঠিক করতে হবে।"

কারিনা ঠিকই বলেছিল, অপরিচিতদের সাথে কাজ করার আগে বোঝাপড়া দরকার। বিশেষ করে কারিনা, সে যেহেতু ভালো করতে চায়, তাকে শারীরিক পরিশ্রম বাড়াতে হবে। অ্যারিসিয়া তাকে সাহায্য করতে রাজি।

ইউগেস একটু দ্বিধা করল। "তোমার কি অসুবিধা হবে না? ল্যাবে অনেক কাজ থাকে না?"

অ্যারিসিয়া হাসলেন। এই ছেলেটি তার ভাইয়ের চেয়েও বেশি পরিণত। "না, সময় বের করে নেব।"

তারা প্রস্তুতির সময় নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। ইউগেস আগে থেকেই সবার সাথে কথা বলে অনুশীলনের একটা সূচি তৈরি করেছে। অ্যারিসিয়া শুনলেন, তারা প্রতিদিন ক্লাসের পর অনুশীলনে বসে, এমনকি ছুটির দিনেও। তার নিষ্ঠা দেখে অ্যারিসিয়া মুগ্ধ হলেন।

"সোম থেকে শুক্রবার আমার পক্ষে সম্ভব নয়, তবে এই শনিবার হতে পারে।"

"কী হতে পারে?" কারিনা খাবার নিয়ে ফিরে এল।

সে অ্যারিসিয়ার জন্য পানীয় আর কিছু খাবার নিয়ে এসেছে। অ্যারিসিয়া তাকে শনিবারের পরিকল্পনার কথা জানালেন। কারিনা খুশি মনেই রাজি হলো। "ঠিক আছে, শনিবার হোস্টেলে তো এমনিতেও কোনো কাজ নেই।"

সব চূড়ান্ত হলো। ইউগেস চলে গেল। কারিনা অ্যারিসিয়াকে বলল, "তুমি কি একটু ঘুরে দেখবে না? একা বসে আছ কেন?"

কারিনা পার্টিতে নাচতে ভালোবাসে। অ্যারিসিয়া তাকে অনুমতি দিলেন। কারিনা যাওয়ার সময় বলল, "সাবধানে থেকো, অ্যারিসিয়া। খারাপ মানুষের অভাব নেই।"

"হুম, জানি।"