অধ্যায় ৩

গাড়িটি জাদুময় সামগ্রীর দোকানের সামনে থেমে গেলো, ডুচেসের বাড়ির সীল সেন্ট লট শহরে প্রায় সবাই চিনত, খুব দ্রুতই কেউ এসে তাকে স্বাগত জানাল।
তিনি সঙ্গে অনেক রক্ষী নিয়ে এসেছিলেন, সবাইকে দোকানের ভিতরে নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, আরেশিয়া তাদের বাইরে দাঁড় করিয়ে নিজেরাই ভিতরে প্রবেশ করলেন।
এই জাদুময় সামগ্রীর দোকানটি অনেক বড়, সামগ্রীর ধরন অনুসারে অনেক বিভাগে ভাগ করা হয়েছে, তবে যেহেতু প্রধান গ্রাহকরা ম্যাজিশিয়ান, তাই দোকানে অনেক কম লোক ছিল। আরেশিয়া ভিতরে প্রবেশ করে সরাসরি যাদুমন্ত্রের উপকরণ বিভাগের দিকে এগিয়ে গেলেন, ক্যাবিনেটের ওপর রাখা জাদুমন্ত্রের উপকরণ গুলো পর্যবেক্ষণ করতে করতে এক হাতে একটি তালিকা দোকানের কর্মচারীর হাতে তুলে দিলেন।
“এই তালিকার উপকরণগুলো কি দোকানে আছে?”
আরেশিয়া তালিকায় প্রায় বিশ প্রকারের উপকরণ উল্লেখ করেছিলেন, সবই সাধারণ নিম্নস্তরের জাদুমন্ত্র উপকরণ, যেগুলো আত্মার ওষুধ তৈরির জন্য নয়। আত্মার ওষুধ তৈরির উপকরণগুলো খুবই মূল্যবান, তাই তিনি অযথা দোকানে এই উপকরণ আছে বলে লিখে নিজের আর্থিক অসুবিধার সম্মুখীন হতে চাইলেন না।
তবে তালিকার উপকরণগুলোও সম্পূর্ণ অসামান্য নয়, অনেকগুলো তিনি আয়ের জন্য ব্যবহার করবেন, বাকিগুলো অন্য কাজে লাগবে।
কর্মচারী তালিকা দেখে বললেন, দোকানে সব উপকরণই আছে।
“আমাকে গুণগত মান দেখাও।”
কর্মচারী ব্যস্ত হয়ে গেলেন, আরেশিয়া নিজে ওই জাদুমন্ত্র উপকরণ বিভাগের মধ্যে ঘুরছিলেন। অনেক মূল্যবান সামগ্রী নির্দিষ্ট সংরক্ষণ পদ্ধতি প্রয়োজন হওয়ায় সরাসরি ক্যাবিনেটের ওপরে রাখা হয় না, তবে দোকানগুলো সেই সামগ্রী গুলোর তাকের পাশে লেবেল লাগায়, যেখানে সামগ্রীর ছোট ছবি, লিখিত বর্ণনা ও দাম থাকে। সবচেয়ে মূল্যবান এবং বিরল যেগুলো বাইরে রাখা যায় না, সেগুলোর জন্য আলাদা পুস্তিকা থাকে। সাধারণত যারা এসব কেনেন তারা জানেন কী দরকার, তাই সরাসরি কর্মচারীদের মাধ্যমে চান, দেখতে যান না। আর মূল্যবান সামগ্রীগুলি সাধারণত নিলামে বিক্রি হয়, খুব কমই দোকানে থাকে।
এটি আরেশিয়ার জন্য সুবিধাজনক ছিল, যিনি দাম সম্পর্কে খুব একটা পরিচিত নন।
আরেশিয়া নিশ্চিত হয়েছেন যে দুই বিশ্বের জাদুমন্ত্র উপকরণগুলো দেখতে, প্রকৃতি এবং বাহ্যিক দিক থেকে একই রকম, নামের কিছু পার্থক্য থাকতে পারে, তবে এসব নাম তার পরিচিত পুরনো এবং বিকল্প নামের মধ্যে ছিল, তাই চিনতে অসুবিধা হয়নি।
তার দৃষ্টি লেবেলগুলোতে পড়ল, আত্মার ক্ষত সারানোর জন্য একাধিক ধরনের জাদুমন্ত্র আছে, আরেশিয়ার বর্তমান আর্থিক ক্ষমতায় সেরা আত্মার ওষুধ তৈরি সম্ভব নয়, তবে তিনি নিম্নস্তরের এবং সহজলভ্য উপকরণের আত্মার ওষুধ বেছে নিতে পারেন।
এই দোকানের উপকরণ সত্যিই ব্যাপক, খুব দ্রুত তিনি অনেক লেবেলের মধ্যে থেকে একটি আত্মার ওষুধের উপকরণ সংগ্রহ করলেন, দাম তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি, বিশেষত প্রধান উপকরণ—শয়তানের বিশ্রাম গাছের ডাল, প্রতি গ্রাম ডাল একশো স্বর্ণমুদ্রা, তার সেই জগতের দাম থেকে কমপক্ষে দশ গুণ বেশি।
কিন্তু ভাবলে এই জগতে এই জাদুময় গাছ কৃত্রিমভাবে চাষের উদাহরণ নেই, তাই দাম যথাযথ মনে হলো।
শয়তানের বিশ্রাম গাছ একটি বিপজ্জনক গাছ, এটি একটি অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়ায় যা আশেপাশের প্রাণীদের আকৃষ্ট করে, আকৃষ্ট প্রাণীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে আরাম পেয়ে গাছের নিচে এসে ঘুমিয়ে পড়ে, যদি না কেউ মাঝপথে উদ্ধার করে, তারা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ঘুমায় এবং গাছের পুষ্টি হিসেবে পরিণত হয়। প্রতিটি বড় গাছের নিচে হাড়ের পুড়ো স্তূপ জমে থাকে।
আর শয়তানের বিশ্রাম গাছে সাধারণত শিকলবাঁধা লতাগাছ থাকে, যা রক্তক্ষরণকারী জাদুময় উদ্ভিদ, এগুলো গাছকে বাইরের হুমকি থেকে রক্ষা করে, তাই গাছের ডাল সংগ্রহ করা সহজ নয়।
এই গাছের ফুলের গন্ধ যদিও মাদকস্বরূপ, তবে ডাল জ্বালালে তা ম্যাজিশিয়ানদের ধ্যানের ক্ষমতা বাড়ায়, অন্যান্য উপকরণের সঙ্গে মিশিয়ে ধূপ তৈরি করলে আরও ভালো প্রভাব হয়। তাই যদিও সংগ্রহ কঠিন, তবুও ম্যাজিশিয়ানরা এটির প্রতি আগ্রহী এবং ধনী ম্যাজিশিয়ানরা এটির জন্য ভালো দামে কেনাবেচা করে।
কর্মচারী যখন তালিকার সব উপকরণ নিয়ে এলেন, আরেশিয়া যথেষ্ট পরিমাণ কিনে নিলেন, পাশাপাশি পাঁচটি আত্মার ওষুধ তৈরির উপকরণও অর্ডার করলেন, সব মিলে এক হাজার আটশো স্বর্ণমুদ্রার বেশি খরচ হল, এবং বেশিরভাগই দ্বিতীয় ধরণের উপকরণে ব্যয় হলো। তালিকার সাধারণ উপকরণগুলি কম দামের এবং বড় পরিমাণ কিনলেও সামগ্রিক দাম কয়েক স্বর্ণমুদ্রার মতো।
ছোট স্বর্ণমুদ্রার ভাণ্ডার নিয়ে বাইরে আসা আরেশিয়ার পক্ষে এত বড় ব্যাগ হাতে নেওয়া সম্ভব ছিল না, তার গলায় একটি রত্নের কঙ্কণের মতো মায়াজালিক বস্তু ছিল, যা একটি স্থানীয় কঙ্কণ, ডুচেস দম্পতি তার পনেরো বছর পূর্তি উপলক্ষে দিয়েছিলেন, এতে এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা পর্যন্ত রাখা যায়।
তার কাছে অন্যান্য অনেক জাদুমন্ত্রের বস্তু ছিল, তবে সেগুলো অধিকাংশ প্রতিরক্ষামূলক, প্রতিটি অভিজাত ব্যক্তি সাধারণত এমন কয়েকটি বস্তু রাখে, কিন্তু স্থানীয় বস্তু বিরল।
পেমেন্ট শেষে, আরেশিয়া আত্মার ওষুধ তৈরির উপকরণ এবং অন্যান্য সামগ্রী প্যাক করে রক্ষীদের মাধ্যমে গাড়িতে পাঠালেন, তারপর অদম্য অভিযাত্রী সংঘে গেলেন এবং নিম্নস্তরের জালু সুতা ও সুতা গ্রন্থি সংগ্রহের কাজ দিলেন।
সুতা গ্রন্থি হলো নলাকার অঙ্গ, যা কিছু পোকামাকড় এবং মাকড়সার বিশেষ অঙ্গ, যেখানে সুতা সংরক্ষিত থাকে।
এই কাজটি ঘোষণা হতেই অনেক অভিযাত্রীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
গতবার যে মহিলাটি পরামর্শ দিয়েছিলেন, তিনি পুরোপুরি সঠিক নন; অধিকাংশ মাকড়সার সুতা বিষহীন, তাদের বিষ শরীরের অন্য অংশে থাকে। বিষযুক্ত সুতা খুবই বিরল, এটি কেবল উচ্চস্তরের কিছু মাকড়সার ক্ষমতা।
সবার সাধারণ ধারণায়, কিছু উচ্চস্তরের মাকড়সার সুতা মন্ত্র তৈরির উপকরণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়, কিন্তু সাধারণ নিম্নস্তরের মাকড়সাদের সুতা অপ্রয়োজনীয় এবং সংগ্রহে অসুবিধাজনক।
সুতার দৃঢ়তা বেশ ভালো হলেও তার আঠালো ভাবও ততটাই বেশি, শরীরে আটকে গেলে সরানো দুষ্কর এবং সংগ্রহ করাও ঝামেলাপূর্ণ, সময়ের সঙ্গে আঠালাভাব হারায় এবং ময়লা পড়ে, এসব ছাড়া কিছু কাজে লাগে না, কিছু অভিযাত্রী বাড়িতে নিয়ে গিয়ে শিশুদের খেলানোর জন্য সংগ্রহ করে।
একই সময়ে, নিম্নস্তরের মাকড়সা সবচেয়ে সহজে দেখা যায় এবং তারা বিষধর, যদিও মানুষের জন্য মারাত্মক হুমকি নয়, তারা সাধারণত শিকার ধরে বসে থাকে এবং মানুষ তাদের শিকার নয়, তাই তাদের বিরক্ত না করলে আক্রমণ করে না। অতীতে এই মাকড়সার মূল্য না থাকার কারণে অভিযাত্রীরা এড়িয়ে চলত।
এখন কেউ সুতা ও সুতা গ্রন্থি ক্রয় করছে, তাই অভিযাত্রীদের মধ্যে কাজের প্রলোভন দেখা দিয়েছে, যদি পুরস্কার যথেষ্ট হয়, তবে মাকড়সার বিরুদ্ধে লড়াই অন্যান্য প্রাণীর তুলনায় নিরাপদ।
আরেশিয়া দীর্ঘমেয়াদী ক্রয়ের কাজ দিয়েছেন, দাম কিছুটা বেশি, যা কম দক্ষ নিম্নস্তরের অভিযাত্রীদের জন্য ভালো সুযোগ।
তাই দ্রুত অনেক অভিযাত্রী কাজ গ্রহণ করল এবং অন্যান্য কাজের সঙ্গে একসঙ্গে এটি সম্পন্ন করার পরিকল্পনা করল।
কাজ দেয়ার পর আরেশিয়া শহরের আরেকটি সরঞ্জাম দোকানে গেল, কর্মচারীর পরামর্শে মধ্যম মানের একটি সম্পূর্ণ রসায়ন সরঞ্জাম কিনল, এতে মন্ত্র তৈরির পাত্রাদি অন্তর্ভুক্ত ছিল।
এই সরঞ্জামগুলোর গুণমান মাঝারি হলেও দাম কম ছিল না, এক সেটের দাম এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার বেশি, কেনাবেচার পর দোকানী বাড়িতে ডেলিভারির প্রস্তাব দিলে আরেশিয়া ঠিকানা দিয়ে দোকান থেকে দূরে একটি বইয়ের দোকানে গিয়ে কিছু খালি জাদুমন্ত্র নোটবুক কিনে গাড়িতে চেপে ডুচেসের বাড়িতে ফিরে গেল।
ঘরে ফিরে তিনি গৃহপরিচারককে ডেকে একটি পরীক্ষাগার তৈরি করতে বললেন।
“চায় এমন একটি শান্ত স্থান, যেখানে বিরক্তি কম এবং অন্যদের কর্মস্থলের থেকে দূরে।”
আগে ডুচেসের মেয়ে কোনো পরীক্ষাগার পায়নি, তিনি এখন ভিত্তি তৈরি করছেন, ম্যাজিক ক্লাসে বেশিরভাগ সময় ধ্যান এবং মৌলিক জাদুমন্ত্র শেখা হয়, বাকি ছিল তাত্ত্বিক পাঠ, মন্ত্র তৈরি বা রসায়ন শেখানো হয়নি। অভিজাত পরিবারের শিক্ষক সাধারণত ছোটদের হাতে কাজ শেখাতে চান না, দুর্ঘটনার আশঙ্কায় তারা দায় নেওয়া পছন্দ করেন না।
গৃহপরিচারক তার কথা শুনে বললেন, “মহাশয়ার পরীক্ষাগারটা ফাঁকা আছে, হয়তো আপনি ব্যবহার করতে পারেন?”
ডুচেস দম্পতি একজন ম্যাজিশিয়ান ছিলেন, তাই বাড়িতে তাদের একটি ম্যাজিক পরীক্ষাগার ছিল, যদিও দম্পতি ম্যাজিকের প্রতি আগ্রহী ছিলেন না, সেই পরীক্ষাগার খুব কম ব্যবহার হয়, বেশিরভাগ সময় ফাঁকা থাকে।
এখন আরেশিয়ার প্রয়োজন দেখে গৃহপরিচারক দ্রুত সেই জায়গাটি মনে করলেন।
আরেশিয়াও তা মনে করলেন, গৃহপরিচারককে জিজ্ঞেস করে নিশ্চিত হলেন সেখানে তার মায়ের ব্যক্তিগত কোনো জিনিস নেই, তারপর সম্মতি দিলেন।
গৃহপরিচারক দ্রুত লোক পাঠিয়ে পরীক্ষাগার সাজাতে বললেন, যখন দোকান থেকে সরঞ্জাম আসবে এবং বসানো হবে, আরেশিয়াকে দেখার জন্য ডাকা হবে।
সেন্ট লট শহরের উচ্চবিত্তদের বাড়িগুলো গথিক স্টাইলে তৈরি, বিশাল দুর্গাকৃতির ভবন, আকাশ ছোঁয়া শিখর, রঙিন কাঁচের জানালা তাদের বৈশিষ্ট্য, টাওয়ারগুলোও থাকে।
ডুচেস দম্পতির ম্যাজিক পরীক্ষাগার একটি টাওয়ারে, যা প্রধান ভবনের পাশে অবস্থিত, ফ্লাইং বাট্রেস ও গম্বুজ দিয়ে যুক্ত, টাওয়ারটি সাধারণত বন্ধ থাকে, শুধু পরিচ্ছন্ন কর্মীরা মাঝে মাঝে প্রবেশ করে, যা আরেশিয়ার চাহিদা পূরণ করে।
আরেশিয়া পরীক্ষাগার পরিদর্শন করে সন্তুষ্ট হলেন, যদিও পুরনো এবং ব্যবহৃত কম, তবুও সামগ্রী ঝকঝকে, গৃহপরিচারক নিয়মিত যন্ত্রপাতি পরিবর্তন করে যাতে ডুচেস দম্পতি প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারেন—যদিও তিনি এর পর থেকে সেখানে যাননি।
আরেশিয়া গৃহপরিচারকের দক্ষতার প্রশংসা করলেন, পরের দিন সকাল থেকে পুরো দিন পরীক্ষাগারে ছিলেন, খাবার মেয়েরা পৌঁছে দিত।