ষষ্টিতম অধ্যায়: নববর্ষের অনুষ্ঠান

তান নি ধীরে ধীরে গাড়ির দরজা থেকে নিজের থাবাটি গুটিয়ে নিল।
সে ঠোঁট কামড়ে মনে মনে তীব্রভাবে শব্দ সাজাতে লাগল।
জীবনের কিছু মুহূর্ত এমনই অদ্ভুত হয় যে, এই পৃথিবীর বিশাল অধিকাংশ মানুষের করা একটু খাসা বা আপত্তিকর প্রশ্নের জবাবে তান নি বুক ফুলিয়ে বলে দিতে পারে—মানুষের সামনে মানুষ আর ভূতের সামনে ভূত হওয়ার মতো কথা বলার দক্ষতা তার আছে, এবং সে নিশ্চিতভাবেই অপরপক্ষকে এমনভাবে জবাব দিতে পারে যে তাদের আকাশ থেকে পড়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।
আসলে, এই প্রশ্নটি পৃথিবীর যে কারও মুখ থেকেই বেরিয়ে আসুক না কেন, সে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় “না” বলে বিষয়টি চুকিয়ে দিতে পারত।
কিন্তু তার ঠিক পাশেই বসা সেই মানুষটির মুখোমুখি হয়ে তান নি এই প্রথমবার অনুভব করল যে তার একটু বুক কাঁপছে।
ভালোবাসার বিষয়ে সে কখনোই খুব বেশি সংবেদনশীল ছিল না, তার ওপর এই দুনিয়ায় আসার পর থেকে তার কাঁধে সব সময়ই অতিরিক্ত অনেক বোঝাপড়া ও দায়িত্ব চেপে ছিল। ঠিক এই মুহূর্তটির আগ পর্যন্ত, লাও আন ও চান চানদের কাছ থেকে এত এত ইঙ্গিত পাওয়ার পরও, সে ক্যও ইউ পাইয়ের সাথে তার সম্পর্কের মধ্যে থাকা “অনুরাগ” নামক জিনিসটিকে সজ্ঞানে স্বীকার করতেই অস্বীকার করে আসছিল।
কিন্তু এখন তাকে স্বীকার করতেই হচ্ছে... ঠিক আছে, হয়তো সামান্য কিছু ভালোলাগা হয়তো তার আছে।
তান নি ক্যও ইউ পাইয়ের দেওয়া স্মার্ট ঘড়িটি কব্জিতে একটু নাড়ল, ক্যও ইউ পাইয়ের নিজের হাতে তৈরি করা ব্যাকপ্যাকটি কোলে তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে মুখ খুলল—
“উম... আসলে... না...”
“তান নি, তোমার ব্যাখ্যা করার কোনো প্রয়োজন নেই।” ক্যও ইউ পাই একটু হেসে বলল, “তুমি শুধু বলো না, আমি তাতেই বিশ্বাস করব।”
“আহ?” তান নি একটু থমকে গেল।
ক্যও ইউ পাই গভীর ও শান্ত গলায় বলল, “লাও আন যা বলে, তার দশ কথার মধ্যে নয়টাই মিথ্যে। নিশ্চিত থাকো, আমি ওটা গুরুত্বের সাথে নিইনি।”
তান নি পলক ফেলল... কিন্তু মুশকিল হলো, এই কথাটাই ছিল সেই দশ ভাগের এক ভাগ সত্য, যা মূল চরিত্রটি সত্যি সত্যি তাং সি চেনের প্রেমে পড়েছিল।
কিন্তু এই কথাটি সে ক্যও ইউ পাইকে কীভাবে বোঝাবে?
তাকে কি সোজা ভাষায় বলে দেবে যে এই দুনিয়াটি আসলে একটি উপন্যাস, আর সে নিজে অন্য একটি পৃথিবীর মানুষ, ভুলবশত মূল শরীরের মালিকের জায়গা দখল করে নিয়েছে?
তান নি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ক্যও ইউ পাই সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে ওই মানুষটি হয়তো মনে করবে যে সে সাম্প্রতিককালে কাজের অতিরিক্ত চাপে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে এবং তখন অত্যন্ত যত্নের সাথে তার জন্য একজন মনোবিদ ডেকে আনবে।
ক্যও ইউ পাই দেখল যে সে কিছুটা অন্যমনস্ক, আর গাড়ি থেকেও নামছে না, তাই সে এমনিতে জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতে কি একসঙ্গে খাবে?”
তান নি তখনও বিষয়টি কীভাবে সামলানো যায় তা ঠিক করে উঠতে পারেনি, তাই সে সোজা মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, সি তু হং ছাইকে জেরা করা সবে শেষ হয়েছে, আজ রাতে গরম গরমই একটু ওভারটাইম করতে হবে।”
ক্যও ইউ পাই একটু হাসল। তার গভীর চোখের মণি আর নরম ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে, চওড়া কাঁধের কথা মাথায় রেখে সে শান্ত গলায় বলল, “বেশ, খুব বেশি কষ্ট কোরো না, শরীরের যত্ন নিয়ো। রাতের খাবার খেতে ইচ্ছে করলে আমাকে বলো।”
তান নি ক্যও ইউ পাইয়ের গভীর চোখ থেকে নরম ঠোঁট এবং সেখান থেকে চওড়া কাঁধের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং পালিয়ে যাওয়ার মতো করে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে সে প্রথমে একটা গোসল করল, মাথার ভেতরে ঘুরপাক খাওয়া অবাস্তব ও শরীরের তাপমাত্রা বাড়িয়ে দেওয়া সমস্ত চিন্তাগুলোকে মনের পেছন দিকে ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর ব্যাকপ্যাকের উপাদানগুলো নিয়ে ছোট ঘরটায় ঢুকে পড়ল।
সে হোয়াইটবোর্ডের সামনে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন রইল, তারপর একটা কলম তুলে নিয়ে চেন জিনের নামের চারপাশে একটা চতুর্ভুজ বাক্স এঁকে ফেলল, আর “উ সি মেই” এই তিনটি নামের চারপাশে শক্ত করে গোল দাগ টেনে দিল।
কলমটা ছুড়ে ফেলে তান নি ফোন বের করে ফাং ছু নানকে কল করল।
ফাং ছু নান খুব দ্রুত ফোন ধরে অত্যন্ত আনন্দের সুরে জিজ্ঞেস করল, “নিং নিং ওহ, নতুন বছরের ছুটির দিনে কি রাতের খাবার খেতে বাড়ি ফিরবে...”
“না।” তান নি তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “মা, বাবা সেসময়ে যার সাথে অংশীদারিত্বে ব্যবসা করতেন, তিনি পুরুষ না নারী?”
ফাং ছু নান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এতদিন আগের কথা, আমি আর ওগুলো নিয়ে কথাই বলতে চাই না। নিং নিং, তুমি কেন এখনও ওই ব্যাপারটি নিয়ে পড়ে আছ?”
“মা, আপনি হয়তো ভুলেই যেতে পারেন কেন বাবা সেসময়ে আত্মহত্যা করেছিলেন, কিন্তু আমি তা পারি না।”
ফোনের ওপার থেকে কিছু ভাঙা ভাঙা পায়ের শব্দ ভেসে এল। ফাং ছু নান সম্ভবত লাও চেন শুনতে পাবে এই ভয়ে অন্য একটা ঘরে চলে গেছেন।

প্রথম অংশের সমাপ্তি (১/৩ পৃষ্ঠা)

দ্বিতীয় অংশের শুরু (২/৩ পৃষ্ঠা)

“হ্যাঁ ঠিক আছে, আমি গতবার নিচের তলার হান আন্টির বাড়ির ছোট ছিয়াংয়ের মুখে শুনেছিলাম যে তুমি অপরাধী ধরতে গিয়ে আহত হয়েছ, এখন তোমার শরীর কি কিছুটা ভালো আছে?” মা জোর করে কথাটার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।
দেরিতে আসা এই সান্ত্বনা কুকুরেও ছোঁবে না। তান নি নিজের দুই ভুরু টিপে ধরল। মাঝেমধ্যে সে মূল চরিত্রটিকে ভীষণ করুণা করে; কিশোরী বয়সে বাবার অনুপস্থিতি, মায়ের ভালোবাসারও বড় অভাব—স্বাভাবিকভাবেই শেষ পর্যন্ত সে এমন একটা পথ বেছে নিয়েছিল যেখান থেকে আর ফেরার উপায় ছিল না।
“আমি এখন ঠিক আছি।” সে শক্ত গলায় বলল, “তাই দয়া করে একটু ভালোভাবে ভাবুন তো, সেই ব্যবসায়িক অংশীদার কি পুরুষ ছিলেন না নারী, তার নাম কী ছিল, দেখতে কেমন ছিলেন, পারবেন একটু বলতে?”
“তুমি একটা অবুঝ মেয়ে! মাসের পর মাস মায়ের সাথে কোনো যোগাযোগ রাখো না, আর ফোন করলেই এমন বাজে কথা বলো!” ফাং ছু নান ক্ষুব্ধ ও অভিযোগের সুরে বললেন, “老陈 (লাও চেন)-এর ভাইঝি বাড়ির দরজায় কমিউনিটির কাজ করে, প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যা খোঁজখবর নেয়, তোমার মতো তো সে কখনো করে না!”
তান নি চোখ বন্ধ করে ফেলল। তিনি তার জন্মদাত্রী মা না হলেও, এই মুহূর্তে সে হাড় হিম করা এক তীব্র কষ্ট অনুভব করল।
“...তাহলে আপনি তাকেই নিজের মেয়ে বানিয়ে নিন।” সে নির্বিকারভাবে বলল।
ফাং ছু নান “ওয়াও” করে কেঁদে উঠলেন, “তান নি, তোমার মনে বিন্দুমাত্র দয়া নেই! তোমার বাবা মারা যাওয়ার পর, আমি এক বাটি ঠান্ডা নুডলস আর এক বাটি চালের নুডলস খাইয়ে তোমাকে বড় করেছি, তুমি আমার সাথে এমন ব্যবহার করছ!”
“মা, আপনার এবং আমার—দুজনেরই আলাদা জীবন আছে, দয়া করে আমাকে নৈতিকতার রজ্জুতে বাঁধবেন না।” তান নি নিজের বুদ্ধি ও সংযম বজায় রাখার চেষ্টা করল, “আমার আঘাত পাওয়ার অনেক দিন হয়ে গেছে... আপনি যখন সেসময়েই লোকমুখে শুনেছিলেন, তখন তো নিজে থেকে ফোন করে আমার একটা খোঁজও নেননি?”
“তুমি ভেবো না যে আমি বুঝি না, তুমি আমাকে বিরক্তিকর মনে করো!” ফাং ছু নান ক্ষোভের সাথে বললেন, “কোন অ্যাপার্টমেন্টে থাকো সেটাও আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছ, এত ভালো পাত্র পাচ্ছ তাও বিয়ে করতে চাও না, দূর হয়ে যাও! নিজের ভালোমতো জীবন নিজেই কাটাো!”
“আচ্ছা, ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” তান নি এমন একজন মানুষ যিনি অন্য কারোর এই রাগারাগিকে সবচেয়ে কম ভয় পান। সে সুর পাল্টে আবার ফাং ছু নানকে জিজ্ঞেস করল, “আর একটা কথা, আমাদের প্রসিকিউটর অফিস এবং পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরো যৌথভাবে বাবার বিষয়টি তদন্ত করছে। আপনি যদি শুনতে রাজি না হন, তবে পরের বার পাবলিক সিকিউরিটির সহকর্মীদের পাঠিয়ে দেব প্রশ্ন করার জন্য? পুলিশের কাজে সহযোগিতা করা একজন নাগরিকের আইনগত দায়িত্ব, তখন আর আপনি তা অস্বীকার করতে পারবেন না।”
ফাং ছু নান বললেন, “তোমার পদমর্যাদা দিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে এসো না!”
তান নি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। এই ফোন কলটি আর চালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র প্রয়োজন নেই।
সে যখন ফোন কেটে দিতে যাবে ঠিক তখনই, ফাং ছু নান যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলে একরকম ফুঁসে ওঠার ভঙ্গিতে বলে উঠলেন—
“...অংশীদারটি পুরুষ ছিলেন, আর সত্যি বলছি এর বেশি আমি আর কিছু মনে করতে পারছি না।”
*
তাহলে, বাবার ব্যবসায়িক অংশীদার উ সি মেই ছিলেন না, অন্য কেউ ছিলেন।
মায়ের সাথে ফোন রাখার পর, তান নি মেঝের ওপর বসে নিজের দুই ভুরু শক্ত করে চেপে ধরল।
তার নিজের মনের মধ্যেই নিজের ওপর কিছুটা রাগ হচ্ছিল। সেদিন সি তু হং ছাইকে জেরা করার সময় সে একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিল। স্পষ্টতই লোকটিকে সে এমন এক কোণায় ঠেলে দিয়েছিল যে, আর ঠিক একটা প্রশ্ন বেশি করলেই হয়তো সে বাবার সাথে সম্পর্কিত সমস্ত গোপন সত্য উগড়ে দিত।
বাইরের রাতের আকাশ ঘন হয়ে এসেছে। তান নি ছোট ঘরটি ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং রাতের খাবারের জন্য কোনো হিমায়িত খাবার পাওয়া যায় কি না তা দেখার জন্য ফ্রিজে একটু তল্লাশি চালাতে গেল।
সে ডিপ ফ্রিজ থেকে এক প্যাকেট ডাম্পলিং বা মোমো বের করে আনল এবং জল ফুটতে দিয়ে কড়াইতে তা ছেড়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই চান চান একটি মেসেজ পাঠাল—“নিং দিদি, এবছর নতুন বছরের ছুটির কী পরিকল্পনা?”
তান নি ফ্রিজে হেলান দিয়ে ক্যালেন্ডারটা উল্টে দেখল—অবাক কাণ্ড, নতুন বছর আসতে মাত্র আর এক সপ্তাহ বাকি!
গত বছরের চন্দ্র নববর্ষে, সে সবেমাত্র প্রসিকিউটর অফিসে কাজ শুরু করেছিল এবং নতুন একটা অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া নিয়েছিল। তখন চান চান তার পাশে ছিল, একদিকে যেমন সে ভাবত কীভাবে তারা স্টারকে ধ্বংস করবে, অন্যদিকে তেমনি ‘রিজনিং ল’ বা যুক্তির নিয়মের রেকর্ডিংয়ের জন্যও তাকে প্রস্তুতি নিতে হতো। সব মিলিয়ে সে এত ব্যস্ত ছিল যে মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।
এখন তো আর স্টার নেই, চান চানও চলে গেছে, কাঁধের বড় একটা দায়িত্ব নেমে যাওয়ার পর মানুষটা হঠাৎ করেই একাকীত্ব অনুভব করতে শুরু করেছে।
সে দুই হাত বুকে জড়িয়ে উনুনের সামনে দাঁড়িয়ে ফুটন্ত জলে ছোট ছোট ডাম্পলিংগুলোর পাক খেয়ে ঘুরে বেড়ানো দেখতে লাগল এবং হঠাৎ করেই অনুশোচনা বোধ করল যে কেন সে শিক্ষক ক্যও ইউ পাইয়ের সাথে একসঙ্গে রাতের খাবার খাওয়ার নিমন্ত্রণটি গ্রহণ করেনি।
তান নি মাথা নাড়াল। সে মানুষটার কাছ থেকে অনেক বেশি উপকার পেয়েছে, তাই সত্যি সত্যিই যদি একসঙ্গে খেতেই হয়, তবে তাকে নিজের উদ্যোগেই আমন্ত্রণ জানাতে হবে এবং সম্মানজনকভাবে একটা ভালো খাবারের আয়োজন করে তবেই মনের আসল সার্থকতা ফুটিয়ে তুলতে হবে।
সে তাপ নিরোধক কাপড়টি হাতে তুলে নিয়ে স্যুপের পাত্রটি ডাইনিং টেবিলে নামাল এবং একা একা টেবিলে বসল।
খেতে খেতে সে চান চেনের মেসেজের উত্তর দিল—“কোনো পরিকল্পনা নেই, বাড়িতে বসেই কাজ করব।”
চান চান লিখল—“হে ভগবান, এত কষ্ট কোরো না, একটু ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

দ্বিতীয় অংশের সমাপ্তি (২/৩ পৃষ্ঠা)

তৃতীয় অংশের শুরু (৩/৩ পৃষ্ঠা)

তান নি মৃদু হেসে টাইপ করল—“আচ্ছা।”
চান চান লিখল—“আমি আর কাং জি কদিন ছুটি নিয়ে আগে থেকেই দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বেড়াতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি। ঊনত্রিশের দিন ফিরব, ফিরে এসে শুভ নববর্ষ জানাতে সোংফু লিতে যাব, তোমার জন্য স্থানীয় বিশেষ খাবার নিয়ে আসব ওহ!”
তান নির মনে যেন এক ঝলক উষ্ণতার হাওয়া বয়ে গেল—“ওই এলাকার পরিবেশ খুব একটা ভালো না, নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো!”
চান চান লিখল—“মোটামুটি ঠিক আছে, আমরা ওয়াই প্রদেশ হয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি, স্থানীয় ট্যুরিস্ট দলের সাথে যোগ দেব, দুদিন ঘুরে ফিরে আসব।”
চান চান আরও লিখল—“কাং জি সাথে আছে, ভয়ের কোনো কারণ নেই।”
তান নি বলল ঠিক আছে—“কোনো সমস্যা হলে আমার সাথে যোগাযোগ কোরো।”
চান চান লিখল—“নিং দিদি, তুমি তো সুদূর এস শহরে আছ, ওয়াই প্রদেশে কি তোমার কোনো চেনাজানা লোক আছে নাকি?”
তান নি লিখল—“আমাদের ডিপার্টমেন্টের ডিরেক্টর অতীতে ওয়াই প্রদেশে কাজ করে এসেছেন, তাই সেখানকার পলিটিক্যাল এবং লিগ্যাল সিস্টেমের লোকজনের সাথে তার বেশ ভালো পরিচয় আছে।”
সে ফোনটা রেখে দিয়ে মোমোগুলো চিবুতে চিবুতে কিছুক্ষণ চিন্তায় মগ্ন রইল।
আসলে চান চেনের এই দুটি কথা তাকে একটা নতুন আইডিয়া দিল। এস শহরের প্রসিকিউটর এবং আদালত বিভাগের বরাবরের একটা ঐতিহ্য আছে যে তারা ওয়াই প্রদেশ এবং জি প্রদেশের মতো দূরবর্তী প্রদেশগুলোতে কর্মী পাঠিয়ে সাহায্য করে থাকে। ইয়াং ডিরেক্টর বিগত দুই বছর আগে ওয়াই প্রদেশে তিন মাস কাজ করে এসেছিলেন এবং ফিরে আসার পরেই তিনি প্রমোশন পেয়ে ডেপুটি ডিরেক্টর হন।
বেশিরভাগ আইন প্রয়োগকারী কর্মীর জন্য, বাইরে ডেপুটেশনে গিয়ে কাজ করাটা বাহ্যিকভাবে দেশের আইনি ব্যবস্থার উন্নয়নের কথা বলা হলেও, আসলে সবাই চায় দ্রুত পদোন্নতি পেতে। বাইরের পরিবেশ তো আর মূল অফিসের মতো আরামদায়ক নয়, উপরন্তু জীবন সংশয়ের ঝুঁকিও থাকতে পারে। তাই যারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নাম লেখায় তাদের অধিকাংশই পুরুষ কর্মী হয়ে থাকে। কখনো কখনো ছোট বর্ষের সময় শূন্যপদ পূরণও হয় না।
কিন্তু তান নির জন্য, ওয়াই প্রদেশে কয়েক মাস থাকতে পারাটা হয়তো উ সি মেইয়ের ওয়াই দেশের সূত্রগুলো খুঁজে বের করার একটা দারুণ সুযোগ হতে পারে।
*
সাতাশতম চান্দ্র দিন, প্রসিকিউটর অফিস থেকে চাল, ময়দা, তেল ইত্যাদি নতুন বছরের উপহার বিতরণ করা হলো এবং যথারীতি বসন্ত উৎসবের সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হলো।
প্রচার বিভাগের দায়িত্বে থাকা লি ইয়াং এক সপ্তাহ আগে থেকেই বিভিন্ন বিভাগকে অনুষ্ঠান প্রস্তুত করার জন্য চাপ দিতে শুরু করেছিলেন।
গত বছর যখন তান নি পলিটিক্যাল ডিপার্টমেন্টে ছিল, তখন ঝাং সিন এবং লু ওয়েন হুই তাকে ভ্যারাইটি শোয়ের রেকর্ডিংয়ের প্রস্তুতি থেকে বিক্ষিপ্ত করতে চাননি, তাই দুজনে মিলে কোনোমতে একটা ‘তিন লাইনের অর্ধেক’ ছড়া বলে জোড়াতালি দিয়ে ওই কাজটা পার করে দিয়েছিলেন।
তবে এবছরটা সম্পূর্ণ আলাদা। নেতারা হঠাৎ করেই একটা বড় ধরনের সংস্কারের মনস্থির করেছেন, অফিসের বোনাস ফান্ডেও কিছুটা সুযোগ রয়েছে, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানের সেরা পারফর্মারদের ভোট দিয়ে নির্বাচিত করা হবে এবং বিজয়ী পারফর্মারকে সরাসরি একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে।
পঞ্চম প্রসিকিউটর বিভাগে অনেক প্রতিভাবান মানুষ রয়েছে, তাই প্রত্যেকের মুখেই জয়ের প্রবল ইচ্ছা ও উৎসাহ দেখা যাচ্ছিল।
ইয়াং ডিরেক্টর প্রথমে প্রস্তাব দিলেন—“বছরে তো মাত্র একবারই এমন সুযোগ আসে, সুযোগটা হাতছাড়া করা ঠিক হবে না। তার চেয়ে ভালো হয় আমরা সবাই মিলে একটা কোরাস গান গাইি!”
সবাই বলল ভালো ভালো, দারুণ আইডিয়া। কিন্তু তান নি—যার ডিভাইসের কোনো অভাব নেই এবং যে প্রতিদিন অতিরিক্ত সময় ধরে গান গড়ার পেছনে সময় নষ্ট করতেও রাজি নয়—সে তার অফিস চেয়ারে কুঁকড়ে বসে কোনো মতামত দিল না।
ক্ষুদ্র লি একটু কটূক্তি করে বলল—“তান নি যেখানে আছে, সেখানে কি আমাদের বড় কোনো আলো ছড়ানোর সুযোগ আছে? তার চেয়ে বরং এমন করা যাক, আমাদের পুরুষ কর্মীরা মিলে গান গাইব, আর তান নি সুন্দরী সেক্রেটারি মেয়েদের নিয়ে আমাদের সাথে নাচে অংশ নেবে, দেখতে কত না চমৎকার লাগবে!”
পেং ইউয়ান ইউয়ান তার মাউসটা সজোরে টেবিলে ফেলে দিয়ে চোখ উল্টে বলল—“তোমার আবার কোন লেভেলের যোগ্যতা আছে যে তান নিকে তোমার সাথে ডান্স করার কথা বলতে তোমার লজ্জা করছে না?”
ক্ষুদ্র লি কাঁধ ঝাঁকাল: “আমি তান প্রসিকিউটরকে নাচিয়ে নিজে নাচলেও তো চলে, কেবল কথা হলো আমার নাচ তো খুব একটা ভালো না, আর আমি তো ভয় পাই পাছে আপনাদের মতো বড়লোক পেং মিসের চোখ নষ্ট করে দিই!”
অফিসে সবাই মিলে হইচই করে নানা রকম আলোচনা শুরু করল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তান নি যেখানেই থাকবে, সেখানে পুরস্কার পাওয়াটা জলের মতো সহজ হয়ে যাবে। সবাই যেমন নতুন ট্যাবলেট কম্পিউটার জেতার সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না, তেমনই আবার তান নি নিজের মহিমায় তাদের আলো ম্লান করে দিক তাও চায় না। ফলে এমন কোনো অনুষ্ঠান খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল যা সবার মনে সন্তোষ আনতে পারে।
তান নি নথিপত্রগুলো ওল্টাতে ওল্টাতে খামখেয়ালিভাবে এই কথাবার্তার কয়েকটি টুকরো কানে নিল।
শেষ পর্যন্ত যে প্রস্তাবটি সর্বসম্মতিক্রমে ঠিক হলো তা হলো—পঞ্চম প্রসিকিউটর বিভাগ থেকে তিনটি দলে ভাগ হয়ে মঞ্চে উঠবে, সমস্ত পুরুষ কর্মীরা মিলে কোরাস গাইবে, মহিলা কর্মীরা নাচবে, আর তান নি একদম শেষ পর্যায়ে স্টেজে উঠবে এবং তার পারফর্ম করার সময় হবে মাত্র অর্ধ মিনিট—তা সে গান গাইুক বা নাচুক, তাতে কোনো আপত্তি নেই।