ঊনবিংশ অধ্যায়: প্রথম নৈশভোজ

মাও শুয়েছিং সোফায় পিঠ টানটান করে পুরো এক ঘণ্টা বসে রইল।

তার হাতের মুঠোয় থাকা কাগজের দলাটি ঘামে ভিজে একাকার। অনুষ্ঠান নির্মাতারা তাকেই সবার আগে হোটেলে পৌঁছানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন। সামাজিক মেলামেশায় জড়তা থাকা একজন নবাগতা হিসেবে, পরবর্তী প্রতিটি অতিথির আগমনে তাকেই উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পরিচয় দিতে হচ্ছিল। প্রতিবার উঠে দাঁড়িয়ে মিনমিনে স্বরে নিজের নাম ও কাজের তালিকা বলতে গিয়ে তার মনে হচ্ছিল লজ্জায় যেন সে মাটির সাথে মিশে যাবে। কিন্তু এটা তার ম্যানেজারের কড়া নির্দেশ, তাই মাও শুয়েছিং অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। সে মনে মনে প্রার্থনা করছিল, যদি সমবয়সী কোনো নারী অতিথি—যেমন তান নিং—আসত, তবে হয়তো তার এই অস্বস্তি কিছুটা কাটত।

কিছুক্ষণ পর বিদেশফেরত বয়ব্যান্ড সদস্য ওয়েন রেনওয়াং এল। দু-একটা কুশল বিনিময়ের পরই সে কেমন যেন অন্যমনস্ক হয়ে গেল, গুজব অনুযায়ী তাকে যতটা প্রাণবন্ত মনে হয়েছিল, বাস্তবে সে মোটেও তেমন নয়। এরপর এলেন গায়ক গাও কু। তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল অদ্ভুত, যেন ঢোকার ঠিক আগমুহূর্তেই তার পা দুটো জোড়া লাগানো হয়েছে। তরুণ অভিনেতা সিং মু দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সময় প্রায় কাঁচের দরজায় ধাক্কাই খেয়ে বসেছিল।

মাও শুয়েছিং তাদের অবস্থা বুঝতে পারল। শোবিজের অভিজ্ঞ প্রবীণ হিসেবে এমন ভুলভ্রান্তি তাদের ক্ষেত্রে বেমানান, তবে বোঝা যাচ্ছিল যে অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ এবং পর্দার আড়ালে থাকা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সামনে কোনো ভুল করার ভয়ে তারা প্রচণ্ড চাপে ছিল।

অবশেষে সবচেয়ে বড় তারকা, প্রবীণ অভিনেতা গাও ইউকুন এসে পৌঁছালেন। বিশ বছর ধরে এই জগতে টিকে থাকার সুবাদে অন্যদের তুলনায় তার আচরণে অনেক বেশি সাবলীলতা ছিল। পরিবেশ কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু অনেক সময় পার হয়ে গেলেও তান নিংয়ের কোনো দেখা মিলল না।

অনুষ্ঠানের অতিথিদের খুব ভেবেচিন্তেই নির্বাচন করা হয়েছে। তাদের কেউই আগে কখনো একসঙ্গে কাজ করেননি। সবাই সোফায় বসে অগোছালো কথাবার্তা বলছিল, কিন্তু কোনো সাধারণ আলোচনার সূত্র খুঁজে পাচ্ছিল না। ঠিক তখনই কাঁচের জানালার বাইরে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল—

“ওয়াং ওয়াং আমার হৃদয়ে, বুকের ছাতি আর পেটের পেশি সব তোমার জন্য!”
“কু কু তুমি এগিয়ে যাও, গান তোমার সাথে আছে!”
“ঝড়-বৃষ্টি কিংবা সমুদ্র, কুন ভাই শেখান সততা! গাও ইউকুন স্যারকে অনুষ্ঠানের জন্য শুভকামনা!”

তিন ধরনের ভক্তদের স্লোগান একে অপরকে ছাপিয়ে যাচ্ছিল, কেউই কারো চেয়ে পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়। হোটেলের বাইরের রাস্তায় ভক্তদের সরব উপস্থিতি দেখে ভেতরে বসে থাকা ওয়েন রেনওয়াং, গাও কু এবং গাও ইউকুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ‘তর্কশাস্ত্রের বিধি’ অনুষ্ঠানটি অন্যান্য সাধারণ বিনোদনমূলক অনুষ্ঠানের মতো নয়; এটি আইন সচেতনতামূলক একটি গম্ভীর অনুষ্ঠান। ভক্তদের এখানে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের সুযোগ নেই।

তিনজনই দ্রুত তাদের সহকারী ও ম্যানেজারদের ফোন করে পাঁচ মিনিটের মধ্যে ভক্তদের সরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। কাঁদতে থাকা অনিচ্ছুক ভক্তদের দ্রুত প্রস্থান করতে বাধ্য করা হলো। যারা তারকা হিসেবে নিজেদের প্রচার করতে পছন্দ করেন না, সেই সিং মু ও মাও শুয়েছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভালোই হয়েছে যে তাদের ম্যানেজমেন্ট কোম্পানিগুলো আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল, নাহলে আজ বেশ হাসির পাত্র হতে হতো।

কিন্তু এই ঘটনার পর আগের অস্বস্তিকর পরিবেশ পুরোপুরি উবে গেল। এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় হলের আবহাওয়া আল্পস পর্বতের বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তান নিং সমুদ্রতীরের পথ ধরে হাজির হলেন।

কাঁচের জানালার ভেতর থেকে দেখা গেল, লম্বা ও সুঠাম দেহের তান নিং একটি স্মার্ট ইউনিফর্ম এবং কালো স্নিকার্স পরে আছেন। তার ওপর চাপানো একটি কালো কোট তাকে বেশ পেশাদার ও দক্ষ দেখাচ্ছিল। অতিথিদের বিশাল সব সুটকেসের তুলনায় তান নিংয়ের সাথে ছিল মাত্র একটি মাঝারি আকারের ট্রাভেল ব্যাগ—দশ বছর আগের জনপ্রিয় অক্সফোর্ড কাপড়ের ব্যাগ, যার চাকাগুলো রাস্তায় গড়াতে গিয়ে খটখট শব্দ করছিল।

সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সিং মু তার নিজের দামি কোটটি একবার ছুঁয়ে নিচু স্বরে বলল, “অতিরিক্ত উৎসাহ দেখিয়ে ফেলেছি। আগে জানলে এমন সাদামাটা সরকারি কর্মকর্তার কাছ থেকে শিক্ষা নিতাম।”

তান নিং বাইরের ঘটনার কিছুই জানতেন না। তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং বেশ বিনয়ী ও ভদ্র আচরণে প্রত্যেককে শুভেচ্ছা জানালেন।

“আমি তান নিং, এস শহরের প্রসিকিউটর অফিসে কর্মরত। আপনারা সবাই অভিজ্ঞ, আশা করি সহযোগিতা পাব!” কথা শেষ করে তিনি বিনম্রভাবে মাথা নত করে সম্মান জানালেন।

ওয়েন রেনওয়াং এবং মাও শুয়েছিং—দুজনেই বয়সে ছোট—তাড়াতাড়ি উঠে তান নিংকে পাল্টা সম্মান জানালেন: “তান ম্যাম, আপনাকে স্বাগতম!”

তান নিং হাত তুলে বারণ করলেন: “ম্যাম নয়, আমাকে ছোট তান বলেই ডাকবেন!”

ওয়েন রেনওয়াং সুযোগ বুঝে ব্যাখ্যা করল: “আমার নাম ওয়েন রেনওয়াং, দয়া করে আমাকে ছোট ওয়েন বলে ডাকবেন!”

তরুণরা হেসে উঠল। কিন্তু কেউ লক্ষ্য করল না যে, সদর দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে হলের কোণায় থাকা টবের আড়ালে লুকানো গোপন ক্যামেরাগুলো লাল আলোয় জ্বলে উঠল। আর ‘ব্যানানা টিভি’ এবং ‘টেনকু ভিডিও’র অ্যাপ ও ওয়েবসাইটে প্রচারের ব্যানার ভেসে উঠল—

“‘তর্কশাস্ত্রের বিধি’-র সরাসরি সম্প্রচার এখন শুরু হচ্ছে!”

অনলাইন ব্যবহারকারী এবং ভক্তরা দ্রুত লাইভ স্ট্রিমিংয়ে ভিড় করতে শুরু করল:
[আমি কি ভুল দেখছি? এটা কী হচ্ছে?]
[অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ গোপনে লাইভ করছে! অতিথিরা তো কিছুই জানে না!]
[শুধু কি আমিই খেয়াল করলাম যে তান নিং সবার শেষে এসেছেন?]
[হা হা হা, তারা একে অপরকে কুর্নিশ করছে কেন? এটা কি বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা নাকি!]
[আমাদের ওয়াং ওয়াংকে জড়িয়ে বাজে কথা বলবেন না!]

হোটেলের ভেতরে, তান নিং কিছুই না জেনে বাকিদের সাথে কুশল বিনিময় চালিয়ে গেলেন। সু লানের তথ্যের সাথে সব মিলে যাচ্ছে—ওয়েন রেনওয়াং সত্যিই আনন্দিত এক কুকুরের মতো, মাও শুয়েছিং লাজুক, সিং মু গম্ভীর, আর গাও কু কম কথা বলা মানুষ। সবাই কোনোমতে ভদ্রতা বজায় রেখে চলছিল।

শুধু গাও ইউকুনের সাথে তার কল্পনার অমিল ছিল। তিনি পা তুলে বসে আড়চোখে তান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বেশ উদ্ধত স্বরে বললেন, “তান মিস, আপনার আসতে বেশ দেরি হলো!”

তান নিং না শোনার ভান করে বললেন, “গাও স্যার, আমাকে ছোট তান বলেই ডাকবেন!”

গাও ইউকুন নিচু স্বরে নাক ডাকলেন। সবার কৌতূহলী ও বিরক্তিকর চাহনি উপেক্ষা করে তান নিং শান্তভাবে মাও শুয়েছিংয়ের পাশে বসলেন।

“যাই হোক, বাইরের রাস্তায় অনেক কাগজের টুকরো ও সাজসজ্জা দেখলাম। অনুষ্ঠান থেকে কি কোনো স্বাগত অনুষ্ঠান হয়ে গেছে?”

মাও শুয়েছিং নির্বিকার মুখে বলল, “না।”
সিং মু বলল, “সেটা আসলে… উম…”
সে চুপচাপ বসে থাকা বাকি তিনজনের দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল। তান নিং বিভ্রান্ত হয়ে রইল।

অবশ্য লাইভ দেখা দর্শকরাও ব্যাপারটা বুঝতে পারছিল না:
[মাও শুয়েছিং কি তান নিংয়ের দেরি ঢাকতে চাইছে?]
[সিং মু-র আচরণ তো অন্য কথা বলছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।]
[শোনা যাচ্ছে, ভক্তরা স্বাগত জানাতে এসেছিল, কিন্তু ম্যানেজারদের তাড়ায় চলে গেছে। তাই এসব চিহ্ন হয়তো তাদেরই...]
[চুপ করো, ডিলিট করো!]
[আমি গাও ইউকুনের ভক্ত, বয়স বেশি তাই ফোন চালাতে পারি না, কেউ কি শেখাবে কীভাবে কমেন্ট ডিলিট করতে হয়? ধন্যবাদ।]

পরিবেশ আবার শীতল হয়ে এল। ক্যামেরার সামনে তান নিং স্বাভাবিকভাবে কথা চালিয়ে গেলেন। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে দেরি হওয়ার জন্য দুঃখিত…”

অনলাইন দর্শকরা মন্তব্য করল:
[এই তো, সে নিজেই স্বীকার করল দেরি হয়েছে!]
[কতটা অহংকারী! একজন সরকারি কর্মকর্তার কি এই মান?]

তান নিং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি বাড়িতেই অপেক্ষা করছিলাম এবং সময়মতো গাড়িতেও উঠেছি। কিন্তু হোটেলের কাছে আসতেই হঠাৎ অনেকগুলো গাড়ি রাস্তার মোড়ে এসে আটকে গেল। ড্রাইভার বললেন, এ রাস্তায় সাধারণত জ্যাম থাকে না, হঠাৎ এমনটা হবে বুঝতে পারিনি। আপনাদের অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত। আচ্ছা, ওই গাড়িগুলোতে তো আপনাদের ছবিসহ পোস্টার ও ব্যানার দেখলাম… ওগুলো কি অনুষ্ঠানের কোনো অংশ?”

আসলে তান নিং আসার পথেই সবটা বুঝে ফেলেছিলেন। কেউ যদি তার দেরি নিয়ে কথা না তুলত, তবে তিনি নিজেও কিছু বলতেন না। কিন্তু গাও ইউকুনের সুরটা ছিল বেশ অপমানজনক, তাই তিনি ছেড়ে কথা বললেন না।

উল্টো দিকে বসে থাকা পাঁচজনের অভিব্যক্তি ছিল ভিন্ন ভিন্ন। ওয়েন রেনওয়াং কিছু বলতে গিয়ে গাও ইউকুনের গম্ভীর মুখ দেখে থেমে গেল। শুধু মাও শুয়েছিং নির্বিকারভাবে বলল, “না।”

বাকিরা চুপ।

[উম… গাও ইউকুনের ভক্তরা কি সত্যিটা ফাঁস করে দিল?]
[আইন সচেতনতামূলক অনুষ্ঠানে ভক্তদের ভিড় কেন? এরা কি পাগল?]
[যারা তান নিংয়ের সমালোচনা করছিল, তারা এখন কী বলবে?]
[ক্যামেরা একটু জুম করেছে! তান নিং কি মেকআপ করেনি?]
[মেকআপ ছাড়াই এমন সুন্দরী? তান নিংয়ের রূপ নিয়ে কিছু বলার নেই।]
[বাহ! এমন স্পষ্টভাষী মানুষই ভালো লাগে!]
[তান নিং অনেক মেধাবী, সে শুধু সুন্দরীই নয়, সত্যিকারের তুখোড় ছাত্রী।]

গাও ইউকুন নড়েচড়ে বসলেন, তার মুখে কয়েক ধরনের অভিব্যক্তি খেলে গেল। তিনি বসার ভঙ্গি বদলে বললেন, “দেরি হলেও সমস্যা নেই, ছোট তান, পরের বার থেকে সাবধানে থাকবে।”

[গাও স্যার কত উদার, ছোটদের সাথে ঝগড়া করেন না!]
[উদার কিসের! দেরি তো হয়েছে তার ভক্তদের গাড়ির জন্যই, যেন তান নিংয়েরই দোষ!]
[গাও স্যারের গাড়ির সংখ্যা মাত্র এক-তৃতীয়াংশ ছিল!]
[হা হা হা, নিশ্চিত? ওয়াং ওয়াংয়ের ভক্তদের গাড়ি তো দ্বিগুণ ছিল!]

তান নিং আর গাও ইউকুনের কথায় কান দিলেন না। তিনি আলতো হেসে টেবিলের চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। বাহ, অনুষ্ঠানের আয়োজকরা সত্যিই ধনী! এই চা তো ডাই ডিরেক্টরের চা থেকেও অনেক উন্নত!

সবাই বুঝতে পারছিল গাও ইউকুন আসলে কী বোঝাতে চাইছেন। শোবিজে সিনিয়রদের দ্বারা জুনিয়রদের দমানোর সংস্কৃতি পুরনো। তাই সবাই মনে মনে তান নিংয়ের দিকেই ঝুঁকল। সিং মু ও গাও কু একে অপরের দিকে তাকিয়ে গাও ইউকুনের সাথে কথা বলা শুরু করলেন যাতে তিনি আর তান নিংকে বিরক্ত না করেন।

ওয়েন রেনওয়াং তান নিংয়ের পাশে বসে রহস্যময় স্বরে বলল, “আমি আপনাকে চিনি।”
তান নিং অবাক হলেন। তিনি ভাবতে লাগলেন, আগের তান নিং কি কখনো এই তারকার সাথে কোনো ঝগড়া করেছিল?

ওয়েন রেনওয়াং নিচু স্বরে বলল, “আমি জানি আপনি একবারে আইন পরীক্ষা পাস করে এ-সার্টিফিকেট পেয়েছেন, আর খুব ভালো নম্বর নিয়ে উত্তীর্ণ হয়েছেন!”

তান নিং হেসে ফেললেন, “ওহ, এই ব্যাপার!”

ওয়েন রেনওয়াংয়ের চোখে মুগ্ধতা: “আমার কাজিনও আইনের ছাত্রী। যখন থেকে সে জেনেছে আমি আপনার সাথে অনুষ্ঠানে আসব, সে প্রতিদিন আমাকে মেসেজ করে আপনার প্রশংসা করত। সে আমাকে বলেছে আপনার পথ অনুসরণ করতে!”

তান নিং হাসলেন: “তাকে আমার ধন্যবাদ জানাবেন।”

যদিও সে খুব নিচু স্বরে কথা বলছিল, কিন্তু মাইক্রোফোনের কল্যাণে প্রতিটি কথা দর্শকদের কানে পৌঁছাচ্ছিল।

[হা হা হা, ওয়াং ওয়াংয়ের বোকামি দেখে আমি মরে যাচ্ছি!]
[সে মনে করেছে নিচু স্বরে কথা বললে কেউ শুনবে না!]
[তান নিংয়ের সার্টিফিকেট আছে, সত্যিই অসাধারণ!]

কথা বলতে বলতেই তারা রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল। বাইরে সন্ধ্যা নেমেছে, হোটেলের হলরুমে আলো জ্বলে উঠেছে। স্মার্ট রোবটগুলো ট্রে নিয়ে এসে দেয়াল ঘেঁষে রাখা লম্বা টেবিলে সুস্বাদু সব খাবার সাজিয়ে দিল।