নবম অধ্যায়: অহেতুক ঝামেলা পাকাবেন না

মেকআপ রুমে মেং রু, কে ঝু ইউয়ে এবং ঝাও জিয়া হে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সু লান তার ফোনটি বুকে জড়িয়ে মেকআপ চেয়ারে কুঁকড়ে বসে ছিল এবং谈宁-কে, যার সাথে তার কখনোই কথা হয়নি, একটি থাম্বস-আপ ইমোজি পাঠাল।

কে ঝু ইউয়ে ধীরে ধীরে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বলল, "তোমরা কী মনে করো, ও যে কথাটা বলল তার মানে কী? ... 'পরের বার আর হবে না', ও কি নতুন কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করছে?"

ঝাও জিয়া হে মাথা নাড়ল, "চুক্তির মেয়াদ এখনো শেষ হয়নি।"

কে ঝু ইউয়ে বিষয়টি বুঝতে না পেরে কপালে হাত দিয়ে ঘষল, "নিশ্চয়ই ভান করছে, বড় বড় কথা বলা তো সবাই পারে!"

*

দলের সদস্যদের এই আলোচনা談宁 না শুনলেও অনেকটা আন্দাজ করতে পারছিল। আগে আদালতে কাজ করার সময় কত ধরনের মক্কেল দেখেছে সে, এই ধরনের ছোটখাটো দলাদলি বা ষড়যন্ত্র তার কাছে একেবারেই অর্থহীন। চাকরিতে ঢোকার প্রথম বছরেই সে এসবের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল।

কে ঝু ইউয়ে, যার বুদ্ধিশুদ্ধি কম, সে আবার বিষয়টি তাং জি জিনের সামনে নিয়ে গেছে। গুজবের ডালপালা খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, কে জানে মানুষ একে বাঁকিয়ে কত বিশ্রী রূপ দেবে।

談宁 কখনোই নিজের মনের শান্তি নষ্ট করতে পছন্দ করে না। আজ সে মূল চরিত্রের স্বপ্ন পূরণ করেছে; মঞ্চের পারফরম্যান্স ছিল সবচেয়ে বাস্তব প্রমাণ। অন্যরা যাই বলুক না কেন, সেই উজ্জ্বলতাকে কেউ মুছে ফেলতে পারবে না।

আর যেসব কুচক্রী মানুষ নিজেকে বড় দেখানোর জন্য তাকে আক্রমণ করছে, সে আশা করে তারা যেন পিছু না হটে। তার আইন পরীক্ষা শেষ, এখন জরুরি কাজগুলো মিটে গেলে সে নিশ্চিতভাবে প্রত্যেককে আইনি নোটিশ পাঠাবে, যাতে তারা বাড়িতে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে মায়ের কাছে নালিশ করে।

ডরমিটরিতে ফিরে談宁 প্রথমেই ওয়েইবো অ্যাপটি ডিলিট করে দিল, যাতে অনলাইন গুঞ্জন তাকে স্পর্শ করতে না পারে। দলের সদস্যদের মাঝে মাঝেই উঁকিঝুঁকি মারা বা যাচাই করার চেষ্টাকেও সে পাত্তা দিল না।

সে পুরোপুরি নিজের কাজে ডুবে গেল। প্রতিদিন সকাল ছয়টায় উঠে ব্যায়াম, আটটায় প্রাতঃরাশ, নয়টায় পড়াশোনা, মাঝখানে পুষ্টিকর খাবার এবং এগারোটার মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ার মতো নিয়মানুবর্তী জীবন কাটাতে শুরু করল।

তবে তার পড়ার সঙ্গী কান কান প্রতিদিন আধা ঘণ্টা ইন্টারনেট ঘাঁটার অভ্যাস ধরে রেখেছিল এবং ঘটনাক্রমে ১১ নভেম্বরের মেং রু-র কোমরের চোটের ঘটনার পুরো আপডেট তাকে দিয়ে দিল—

"...ওয়াও! আমি জানলাম যে তাং জি জিন আর মেং রু অনেক আগে থেকেই প্রেম করছে! শুনেছি মঞ্চ থেকে নামার পর সে ম্যানেজার বা অ্যাসিস্ট্যান্টের বাধা উপেক্ষা করে সোজা মেকআপ রুমে গিয়ে মেং রু-কে কোলে তুলে নেয় এবং সবার সামনে অ্যাম্বুলেন্সে নিয়ে যায়!"

কান কান হাততালি দিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "জনপ্রিয় তারকার ভালোবাসার জন্য এমন পাগলামি, এ তো সিনেমার মতো কাহিনী!"

পড়াশোনায় নিমগ্ন談宁 বলল, "প্রিন্সেস ক্যারি করা কঠিন কিছু নয়। কৌশল জানলে পা, কোমর, কাঁধ এবং হাতের শক্তির ভারসাম্য বজায় রেখে আমিও তোমাকে কোলে নিতে পারব।"

কান কান লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল, "তোমার কোলে বসার প্রলোভন অনেক, কিন্তু আমি তো কোনো হ্যান্ডসাম ছেলের কোলে চড়তে চাই..."

談宁 কলম ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, "তাং জি জিন আর মেং রুর সম্পর্ক ফাঁস হয়েছে, তাই চাই লিলি নিশ্চয়ই খবরগুলো ধামাচাপা দিতে ব্যস্ত। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে ইদানীং আমাকে বিরক্ত করতে আসেনি।"

কান কান বলল, "তা ঠিক। তবে মেং রু-র চোট পাওয়ার কারণও পাওয়া গেছে। দর্শক ভিডিওর ফ্রেম বাই ফ্রেম বিশ্লেষণ করে দেখেছে, তোমরা যখন মঞ্চ থেকে নামছিলে, তখন মেং রু একটি স্টেজ ডিভাইসের সাথে ধাক্কা খায়... দুর্ভাগ্যবশত সেটি ছিল একটি লিফট, সে পেছনে ঘোরার সময় সেটি নেমে যায়, আর তা থেকেই ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হয়।"

কথা শেষ করে সে বুক চিতিয়ে বলল, "আমি সেদিন থাকলে মেং রু-কে এমন সুযোগ পেতেই দিতাম না।"

談宁 আলগোছে 'হুম' বলে অংক করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত উত্তর মিলিয়ে সে খাতাটি কান কানের দিকে ছুড়ে দিল। তারপর সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "ওহ, তুমি মেং রু-র কথা বলছিলে? ও কয়েকদিন আগে আমাকে একটা মেসেজ পাঠিয়েছিল, আমি দেখার সময় পাইনি, নিশ্চয়ই এই ব্যাপারেই হবে।"

কান কান উত্তর না দিয়ে উত্তরের খাতা দেখে চিৎকার করে উঠল, "সব সঠিক! দিদি, তুমি সত্যিই... আমাদের অনুপ্রেরণা!"

*

শরৎ পেরিয়ে শীত এল। চোখের পলকে বড়দিনের সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। এস শহরে বিরল তুষারপাত শুরু হলো। বড়দিনের উৎসবকে কেন্দ্র করে দোকানপাটগুলো নানা অফার দিচ্ছে।

টোবেরোজ (TobeRose) একটি বাণিজ্যিক শো-এর জন্য চুক্তিবদ্ধ হলো। উত্তর শহরের ওয়াননিং প্লাজায় একটি ঘড়ি ব্র্যান্ডের প্রচারণায় তাদের অংশ নিতে হবে।

談宁-এর কাছে এটি ছিল পরীক্ষার আগের রাত। বাণিজ্যিক শো থেকে কোনোভাবে অব্যাহতি পেতে সে একদিন আগেই চাই লিলির কাছে ছুটির আবেদন জানিয়েছিল। সে সব গোছগাছ করে, প্রয়োজনীয় কাগজপত্র ক্লিয়ার ব্যাগে ভরে অ্যালার্ম সেট করে শান্তিতে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঘুমের রেশ কাটতে না কাটতেই দরজার ধাক্কায় ঘুম ভেঙে গেল। চাই লিলি বরফ মাখা শরীরে ঘরে ঢুকল।

"ফোন ধরছিস না কেন?"

談宁 মাস্ক খুলে ঝিমুনির মধ্যে উঠে বসল, "অসুস্থ, ঘুমাচ্ছিলাম।"

চাই লিলি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার কপালে হাত দিয়ে দেখল।

গত কিছুদিন ধরে এই মেয়েটি বারবার অসুস্থতার অজুহাত দিচ্ছে। যদিও বেইজিং ফিল্ম একাডেমির অ্যাডভান্স কোর্সে পড়ার অনুমতি পাওয়ার পর থেকে ছুটির সংখ্যা কিছুটা কমেছিল।

চাই লিলি হাত সরিয়ে বলল, "জ্বর নেই, ওঠ এবং কাপড় বদলা।"

পরীক্ষার আগে বিশ্রাম খুব জরুরি।談宁 অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, "কী হয়েছে?"

চাই লিলি লেপ সরিয়ে দিয়ে বলল, "কে ঝু ইউয়ের পরিবারের একজন মারা গেছেন, শো-তে লোক কম। তুই ওয়াননিং প্লাজায় যাবি।"

কে পরিবার এস শহরের প্রভাবশালী ব্যবসায়ী, তাদের চটানো পয়েন্ট স্টার-এর পক্ষে সম্ভব নয়। তাই বাধ্য হয়ে ছুটিতে থাকা談宁-কেই যেতে হলো।

談宁 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানা থেকে নামল।

—কার চুক্তিতে লেখা আছে যে সে পয়েন্ট স্টার-এর কোনো আদেশ অমান্য করতে পারবে না?

১১ নভেম্বরের অনুষ্ঠানে দলের সদস্যদের ছাড় না দেওয়াতে পয়েন্ট স্টার এমনিতেই বিরক্ত ছিল। এখন তাদের চটালে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

স্বাধীনতা যত কাছে আসছে, সে ঝুঁকি নিতে তত ভয় পাচ্ছে।

আলমারি থেকে একটি লম্বা ডাউন জ্যাকেট বের করে সে বলল, "লিলি দি, তুমি কি এয়ারপোর্ট থেকে আসছ?"

চাই লিলি ঘড়ি দেখে বলল, "অস্ট্রেলিয়া যাব, রাত দুটোর ফ্লাইট।"

談宁 থাম্বস আপ দেখিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই কর্মঠ।"

চাই লিলি বলল, "ফালতু বকবক করিস না। নিচে গাড়ি আর ড্রাইভার অপেক্ষা করছে, চনমনে হয়ে থাক..."

নিজেকে একটু বেশি কঠোর মনে হওয়ায় সে ইতস্তত করে যোগ করল, "এবারকার শো একটু আলাদা, কাল সকাল পর্যন্ত চলবে। তুই কষ্ট করে একটু সামলে নে, এরপর কয়েকদিন ভালো করে বিশ্রাম নিস।"

談宁-এর বুক কেঁপে উঠল।

—এর মানে শুধু আজ রাত জাগাই নয়, বরং আগামীকাল সকালের ভিড়ের মধ্যে উত্তর শহর থেকে দক্ষিণ শহরের পরীক্ষাকেন্দ্রে পৌঁছানো!

আর বাইরে এখনো বরফ পড়ছে!

সে সম্প্রতি নিজের শরীর বেশ ভালো রেখেছে। আগের জন্মে রাত জেগে কাজ করার অভ্যাস ছিল, তাই এক রাত জাগলে তার পরীক্ষায় প্রভাব পড়বে না। তার চিন্তা কেবল যাতায়াত নিয়ে—অনুষ্ঠান শেষে অনেক ভিড় হবে, মেট্রো পাওয়া যাবে কি না সন্দেহ, ট্যাক্সিও জ্যামে আটকে থাকতে পারে।

談宁 মনে মনে গালি দিয়ে পরিকল্পনা সাজাতে লাগল—

সকালে ডরমিটরিতে ফিরে ব্যাগ গোছানোর সময় নেই। চাই লিলি খেয়াল করার আগেই সে সব প্রয়োজনীয় কাগজপত্র ব্যাগে ভরে নিল।

পরীক্ষায় দেরি করা চলবে না। পরিস্থিতি যাই হোক, সকালের জ্যামের আগেই তাকে উত্তর শহর ছাড়তে হবে।

সিদ্ধান্ত নিয়ে সে দ্রুত নিচে নেমে ওয়াননিং প্লাজার দিকে রওনা হলো।

*

শো-এর প্রথমার্ধ ভালোই কাটল। আয়োজকরা গায়কদের পুরো অনুষ্ঠান চালাতে বলেছিল, তাই টোবেরোজ-এর সদস্যদের পারফর্ম করতে হয়নি। শুধু সুন্দর সাজে সেজে, উপস্থাপকের সাথে ছোট ছোট গেম খেলে দর্শকদের ঘড়ি প্রদর্শন করাই ছিল কাজ।

যদিও দাঁড়িয়ে থেকে কোমর ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু চারজনকে আলাদা আলাদা জায়গায় দাঁড় করানোয় কোনো ঝামেলা হয়নি।

ভোর হওয়ার সময় ঘনিয়ে এলে আয়োজকরা খুশি হয়ে পেমেন্টের খামগুলো দেওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু সব গায়ক মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার পর মেং রুর ভক্তরা চিৎকার শুরু করল।

"যেহেতু টোবেরোজকে ডেকেছেন, শুধু দাঁড়িয়ে থাকতে দেবেন কেন?"

"ঠিক! ওরা তো এখনকার সেরা গার্ল গ্রুপ!"

"আমি মেং মেং-এর গান শুনতে চাই! আমি মেং মেং-এর নাচ দেখতে চাই!"

উপস্থাপক কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি আয়োজকদের দিকে তাকালে প্রোগ্রাম প্ল্যানার ইশারায় 'ওকে' বুঝিয়ে দিলেন।

উপস্থাপক জোরে বললেন, "যেহেতু দর্শক অনুরোধ করছেন, আশা করি টোবেরোজ ভক্তদের আবদার রাখবে। প্রত্যেকে একটা করে গান গাইবে, কেমন?"

ভক্তরা উল্লাস করে উঠল, কিন্তু談宁 হতভম্ব হয়ে রইল।

আগে থেকে কোনো আলোচনা হয়নি, অথচ মঞ্চে উঠতেই হঠাৎ এমন বাড়তি কাজ জুড়ে দেওয়া হলো?

তবে দলের অন্যরা শান্ত ছিল, মনে হচ্ছিল তারা এতে অবাক হয়নি।

সু লান তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ফিসফিস করে বলল, "শপিং মলের মালিক চাই লিলির বয়ফ্রেন্ড... আমাদের যা করতে বলবে, তাই তো করতে হবে।"

談宁 সময়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "আমার যেতে হবে।"

সে হাতের দামী ঘড়িটি খুলে মঞ্চ থেকে নেমে ব্যাকস্টেজ করিডোরের দিকে দৌড় দিল। কিন্তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টির উপস্থাপক তাকে দেখে ফেললেন—

"談宁 কোথায় যাচ্ছ? যেও না, সবাই তোমাদের পারফরম্যান্সের জন্য অপেক্ষা করছে!"

টিম লিডার হিসেবে মেং রু দৌড়ে এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি সত্যি চলে যাচ্ছ?"

ভোরের হালকা সোনালী আলো কাঁচের ছাদ দিয়ে পড়ছিল।談宁 কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "জরুরি কাজ আছে, আমাকে বাধা দিও না।"

মেং রু গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তুমি যাও। আমি উপস্থাপকের সাথে কথা বলে নিচ্ছি।"

談宁 অদ্ভুত দৃষ্টিতে মেং রুর দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না মেং রু কী করতে চাইছে। সময় নেই ভেবে সে শুধু ধন্যবাদ জানিয়ে জ্যাকেট জড়িয়ে বাথরুমের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

কাপড় বদলে মেকআপ তুলে যখন শপিং মল থেকে বের হলো, বাইরে তখনো বড়দিনের উৎসবের আমেজ। জিঙ্গেল বেল সংগীতের সাথে ঝিরঝিরে তুষারপাত হচ্ছিল। ট্যাক্সির জন্য দীর্ঘ লাইন পড়ে গেছে।

談宁 ব্যাগের ফিতা শক্ত করে ধরে ট্যাক্সি অ্যাপ খুলল। সে বুঝতে পারল তুষারপাত, সকালের ভিড়, উৎসব এবং গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষার কারণে ট্যাক্সি পাওয়া অসম্ভব। সব গাড়ির জন্য আধা ঘণ্টারও বেশি সময় দেখাচ্ছে।

সে যখন ভাবছিল শেয়ার করা সাইকেল নিয়ে মেট্রো স্টেশনে যাবে কি না, তখনই একটি পরিচিত উলিং হংগুয়াং গাড়ি সামনে এসে ব্রেক কষল এবং দুবার হর্ন বাজাল।

জানলা নেমে এল, ড্রাইভার মাথা বের করে বলল, "ওঠো, আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।"

談宁 মনে করতে পারল, এই ড্রাইভারই সেই ব্যক্তি যে তাকে হাসপাতাল থেকে ছেড়ে দেওয়ার দিন শেষ রেকর্ডিং সেটে পৌঁছে দিয়েছিল। কান কান বলেছিল, এই ড্রাইভার পয়েন্ট স্টারের লোক।

অন্য কোনো উপায় থাকলে談宁 কখনোই এই গাড়িতে উঠত না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল ড্রাইভার পয়েন্ট স্টারকে সব রিপোর্ট করে দেবে। কিন্তু এখন তার হাতে কোনো বিকল্প নেই।

দাঁতে দাঁত চেপে সে দরজা খুলে গাড়িতে উঠে বসল।

ড্রাইভারের গাড়ি চালানোর দক্ষতা আগের মতোই দুর্দান্ত। কে জানে পয়েন্ট স্টার কোথা থেকে এমন প্রতিভাবান লোক খুঁজে এনেছে—এস শহরের গলি-ঘুঁজি তার নখদর্পণে। কোন রাস্তায় জ্যাম কম, কোন ট্রাফিকের সময় কম, সব তার জানা। ম্যাপ অ্যাপের চেয়েও সে বেশি নির্ভরযোগ্য।

পেছনের সিটে বসে談宁 ব্যাগ থেকে দুটি একশ ইউয়ানের নোট বের করে ড্রাইভারের পাশের বক্সে রেখে দিল।

ড্রাইভার আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি সরকারি চাকরির পরীক্ষায় যাচ্ছ?"

এই সময়ে পরীক্ষাকেন্দ্রে যাওয়ার একটাই কারণ হতে পারে।談宁 অস্বীকার করল না, মৃদু মাথা নাড়ল।

ড্রাইভার হেসে বলল, "আমার দেখার চোখ খুব ভালো, তুমি নিশ্চিতভাবে পাস করবে। চিন্তা করো না, আমি কাউকে কিছু বলব না, টাকাটা ফেরত নাও।"

談宁 মাথা নাড়ল, "এটা আপনার পরিশ্রম আর তেলের খরচ।"

ড্রাইভার প্রাণখোলা হাসি দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আর না করলাম না। আমাকে তুমি 'ওল্ড আন' বলে ডাকতে পারো।"