অষ্টবিংশ অধ্যায়: বাম, মধ্য ও দক্ষিণ রক্ষক

তান নিং তখন অপরাধস্থলের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে।

সবার আগে ঘটনাস্থলে পৌঁছানো পুলিশ কনস্টেবল তাদের কাছে এসে সংক্ষেপে ঘটনার বিবরণ দিলেন: "নিহত ব্যক্তি লিহুয়া গ্রুপের মালিক লি হাইশেং। আজ হোটেলটির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন হওয়ার কথা ছিল। সকাল ন’টায় ফিতা কাটার অনুষ্ঠান নির্ধারিত ছিল, কিন্তু সময় পেরিয়ে গেলেও তিনি দেখা না দেওয়ায় নিরাপত্তা কর্মীরা জোর করে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে তার মৃতদেহ উদ্ধার করেন..."

তান নিং দরজার ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখলেন। অফিসটি ছিল রাজকীয় সাজে সজ্জিত, বেশ বিলাসবহুল। কিন্তু এখন সেখানে সব লণ্ডভণ্ড।

যে অভিনেতা মৃত ব্যক্তির চরিত্রে অভিনয় করছিলেন, তিনি পেশাদারিত্বের সাথে উপুড় হয়ে মেঝেতে পড়ে আছেন। তার মাথার পেছনে একটি বড় রক্তাক্ত গর্ত এবং নিচে গাঢ় লাল রক্তের ধারা।

তান নিং ভেতরে ঢুকলেন না। দরজার সামনেই蹲 (নিচু হয়ে) বসলেন। দূরত্ব বজায় রেখেই খুনি যে কোণ থেকে গুলি চালিয়েছে, তা বোঝার চেষ্টা করে বিড়বিড় করলেন: "পিছন থেকে গুলি করা হয়েছে, দূরত্ব খুবই কম।"

গত পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডের তদন্তের সময় ওয়েন রেনওয়াং এবং মা শুয়েকিং তান নিংয়ের দক্ষতা দেখেছিল, তাই তারা অবাক হলো না। গাও কু চোখ বড় বড় করে বলল, "শাও নিং, এত দূর থেকে লাশ দেখেও কিছু বোঝা যায়?"

তান নিং উঠে দাঁড়িয়ে হাত ঝেড়ে বললেন, "আমি একবার ভেতরে গিয়ে দেখতে চাই।"

"ঝিরঝির—"

ঠিক তখনই বিদ্যুতের তারের শব্দ হলো, করিডোরের সব আলো কয়েকবার কেঁপে উঠে পুরোপুরি নিভে গেল।

"আহ!!!"

ওয়েন রেনওয়াং তীব্র চিৎকার করে চোখ ঢেকে দ্রুত গাও কু এবং মা শুয়েকিংয়ের মাঝখানে ঢুকে পড়ল।

গাও কু তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, এত দ্রুত কোনো মন্তব্য করতে নেই।"

কথাটি শেষ করেই সে অন্ধকারে ডুবে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে নিজেও "মা গো", "মা গো" বলে চিৎকার করে উঠল। ভয়ে তার হাঁটু কাঁপতে শুরু করল এবং সে দেয়ালে ভর দিয়ে বসে পড়ল।

অন্ধকারে তান নিং এবং মা শুয়েকিং একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

...আসলেই এই দুজন লোক কোনো কাজের না।

[হা হা হা, কু কু আর ওয়াং ওয়াং, একজন চিৎকার করে গলা ফাটাচ্ছে, অন্যজন ভয়ে কাঁপছে।]
[এরা কি সত্যি আলোর ওপর নির্ভরশীল? হাসি থামাতে পারছি না!]
[তান নিং আর মা শুয়েকিং খুব সাহসী!]
[নিং নিং আমাকে বাঁচাও, নিং নিং আমাকে বাঁচাও, নিং নিং আমাকে বাঁচাও।]

পুলিশ কনস্টেবল তার ওয়্যারলেস ইয়ারপিসে চাপ দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "চিন্তার কিছু নেই, বিদ্যুৎ লাইনে সামান্য সমস্যা হয়েছে, এখনই ঠিক হয়ে যাবে।"

তান নিং পুলিশ কনস্টেবলের দিকে তাকিয়ে অপরাধস্থলের দিকে মাথা কাত করলেন। কনস্টেবল মাথা নাড়লেন, তার চোখেমুখে সম্মতি ছিল। যদিও 'এ' টিমের সদস্যরা এখনো পৌঁছায়নি, কিন্তু পুলিশ যেহেতু ভেতরে ঢুকতে বাধা দিচ্ছে না, তার মানে এটি শো-এর কর্তৃপক্ষেরই নীরব অনুমতি।

বাইরে দাঁড়িয়ে সময় নষ্ট করতে না চেয়ে তিনি কোমরের কাছ থেকে একটি টর্চলাইট বের করলেন, থুতনি দিয়ে সেটা চেপে ধরে পেশাদারভাবে দস্তানা ও জুতার কভার পরে সাবধানে অপরাধস্থলে প্রবেশ করলেন।

মা শুয়েকিং তাকে সাহায্য করার জন্য সাথে গেল, আর বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য রয়ে গেল সেই দুই অকর্মণ্য লোক।

নিহত ব্যক্তির বয়স আনুমানিক পঞ্চাশ বছর। তিনি টেবিলের সামনে পড়ে আছেন। নব্বইয়ের দশকের ধনী হংকংবাসীদের মতো ঢিলেঢালা স্যুট পরা। শরীরে মাত্র একটি ক্ষতচিহ্ন, মাথার পিছন থেকে গুলি ঢুকে কপাল দিয়ে বেরিয়ে গেছে।

আঘাত একটিই, কিন্তু ঘটনাস্থল পুরোপুরি এলোমেলো—বইয়ের তাক থেকে জিনিসপত্র মেঝেতে ছড়িয়ে আছে, নথিপত্র অগোছালো, এমনকি দেয়ালে ঝোলানো ঘড়িটিও ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে কার্পেটের ওপর পড়ে আছে।

তান নিংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো। তিনি ঘড়ির টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, ঠিক তখনই করিডোরের শেষে "ডিং" শব্দ হলো এবং পুরো ফ্লোরে আলো ফিরে এল।

'এ' টিমের পুলিশ সদস্যরা দেরি করে অবশেষে পৌঁছাল।

তাং জিজিন হাঁপাতে হাঁপাতে করিডোর দিয়ে দৌড়ে ঘটনাস্থলের দরজায় পৌঁছাল। সে দেখল তান নিং আগেই ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

তান নিং অফিসের টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে পুলিশ কনস্টেবলকে প্রশ্ন করছেন: "আর কোনো সূত্র আছে কি?"

'বি' টিম আগে ঢুকে পড়েছে দেখে তাং জিজিন কিছুটা বিরক্ত হলেও নিজের ভদ্রতা বজায় রাখার চেষ্টা করল।

সে তার বান্ধবী মেং রু মৃতদেহ দেখে ভয় পাবে ভেবে পি পেইচেন এবং সিং মুকে বাইরে তার সাথে থাকার অনুরোধ করল এবং নিজে অধীর আগ্রহে ঘটনাস্থলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

প্রথমবার শো-তে অংশগ্রহণকারী পি পেইচেন ভেতরে যাওয়ার জন্য পা বাড়িয়েই ছিল, আর দলের সাহসী সদস্য হিসেবে পরিচিত সিং মুও হাত গুটিয়ে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এখন তারা করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকতে বাধ্য হলো।

ওদিকে গাও কু এবং ওয়েন রেনওয়াং তাং জিজিনের কর্মকাণ্ডের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল—

"জুতার কভার পরো!"
"আলামত নষ্ট করো না!"

[হা হা হা, এদের দেখে মনে হচ্ছে তারা ডিসিপ্লিন কমিটির সদস্য!]
[আমাদের টপ স্টার তাংকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছে!]
[বি টিমের মেয়েটা আগে কীভাবে ঢুকল? এ টিমের পুরুষ লিডার হিসেবে আমি খুব রেগে আছি।]
[দেরি করে এসে দোষ কার দিচ্ছ? নারীবিদ্বেষী হয়ো না।]
[বি টিম অন্ধকারে তদন্ত করেছে, এ টিম আসতেই আলো জ্বলে উঠল, পরিচালক টিম ভারসাম্য বজায় রেখেছে।]
[গাও কু এবং ওয়েন রেনওয়াং খুব অভদ্র।]

নতুন টপ স্টার তাং জিজিন ঘটনাস্থলে মাত্র একবার ঘুরে এল, আর এর মধ্যেই弹幕 (অনলাইন চ্যাটে) হাজার হাজার মন্তব্য জমে গেছে।

সে দ্রুত মৃতদেহ পরীক্ষা করে তান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ না?"

তান নিং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "সাহস লিঙ্গ বা বয়সের ওপর নির্ভর করে না।"

তাং জিজিন কথা হারিয়ে ফেলল, শুধু মাথা নাড়ল। তবে সে নতুন কোনো সূত্র খুঁজে পেল না, তাই তান নিং এবং পুলিশ কনস্টেবলের কথা শোনার জন্য পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

পুলিশ কনস্টেবল তার নোটবুক উল্টে বললেন: "নিহত লি হাইশেং প্রতিদিন সকাল সাড়ে ছয়টায় নিচতলার খাবার বারে নাস্তা করতে যেতেন, আজও তার ব্যতিক্রম হয়নি—ওয়েটাররা এর সাক্ষী। সকাল ছয়টা পঞ্চাশ মিনিটে নাস্তা শেষ করে তিনি একাই অফিসে কাজ করতে আসেন, তাই মৃত্যুর সময় সকাল ছয়টা পঞ্চাশ থেকে নয়টা দশের মধ্যে।"

তান নিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "লিফটে তো পনেরো তলার ওপরের বাটন টিপতে হলে সিকিউরিটির ফিঙ্গারপ্রিন্ট লাগে, এই সূত্র দিয়ে কি সন্দেহভাজনদের তালিকা ছোট করা যায় না?"

পুলিশ কনস্টেবল হাসলেন: "ম্যাডাম, আপনার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা দারুণ... ঠিকই বলেছেন, হোটেলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা কড়া। সকাল ন’টার আগে এই অফিসে ঢোকার অনুমতি শুধু পাঁচজনের ছিল, তাদের আমরা পাশের কনফারেন্স রুমে আটকে রেখেছি... তবে সত্যি বলতে, ফিঙ্গারপ্রিন্ট কপি করা খুব কঠিন কিছু না।"

তান নিং মাথা নাড়লেন, হাত ভাঁজ করে বললেন: "আমাদের ওই পাঁচজনের সাথে কথা বলতে হবে।"

*

দশ মিনিট পর, আটজন প্রতিযোগী পাশের কনফারেন্স রুমে সারিবদ্ধভাবে বসে সন্দেহভাজনদের দিকে তাকাল।

পুলিশ স্টেশন থেকে ঘটনাস্থল পর্যন্ত, 'এ' টিম প্রতিটি পদক্ষেপে 'বি' টিমের চেয়ে পিছিয়ে ছিল, এখন তাদের এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ। তাং জিজিন গলা পরিষ্কার করে বলল, "আমি হংকং পুলিশের সিরিয়াস ক্রাইম এ টিমের অফিসার তাং। আজ আপনাদের এখানে ডেকেছি কারণ..."

"স্যার, কী হচ্ছে এসব!" স্যুট পরা এক যুবক বিরক্ত হয়ে ভাঙা মান্দারিন ভাষায় বলল, "আমি তো লিহুয়া গার্ডেনে ফিতা কাটতে এসেছি!"

মেং রু নরম স্বরে বলল, "আমরা ভুল বলছি না, এখানে একটি হত্যাকাণ্ড ঘটেছে।"

স্যুট পরা যুবক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ছোট বোন, কথা বলার সময় প্রমাণ লাগে!"

যদিও সে জানত এটি শো-এর অংশ, তবুও মেং রু কিছুটা রেগে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "কাকে ছোট বোন বলছ..."

সে ঠোঁট কামড়ে পরের কথাটি গিলে ফেলল।

তান নিং শান্তভাবে হাসলেন। তার মনে হলো, মেং রুকে এই মুহূর্তে আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বাভাবিক এবং সুন্দর লাগছে।

"ঠিক আছে!" তাং জিজিন ভ্রু কুঁচকে আঙুল ভাঁজ করে পেশাদারভাবে জিজ্ঞেস করল: "আপনারা পুলিশের সাথে সহযোগিতা করুন, আগে নিজেদের পরিচয় দিন।"

সে স্যুট পরা লোকটিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তোমার থেকে শুরু করো।"

কন্ট্রোল রুম থেকে পরিচালক ক্লান্ত হয়ে কপালে হাত দিয়ে বললেন, "তান নিং এখন কথা বলছে না কেন?"

সহ-পরিচালক টেবিলের ওপরের কিছু নোট ঝেড়ে ফেলে বললেন, "আমার এক বন্ধু আগে তাং জিজিনের সাথে মার্ডার মিস্ট্রি গেম খেলেছে, সে বেশ দক্ষ। তোমাদের টাকা আমি জিতে নিয়েছি!"

চিয়াও ইউবাই চোখ না তুলেই বললেন, "তান নিং কম কথা বলতে পছন্দ করেন, অহেতুক সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

তান নিং সত্যিই অহেতুক কথা বলতে চান না। পাঁচজন সন্দেহভাজনের বক্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে তাং জিজিন মৌলিক প্রশ্নগুলো আগেই করে ফেলেছে, তাকে শুধু কিছু খুটিনাটি বিষয় যোগ করতে হবে।

স্যুট পরা লোকটি সংক্ষেপে বলল: "হে বিয়াও, হংকং ব্যাংকের ফিন্যান্স ম্যানেজার।"

পাশের বৃদ্ধা তার সাদা চুল ঠিক করে বললেন: "আমার নাম শু লান, এই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে পূজা করার জন্য আমাকে ডাকা হয়েছে... অথবা আপনাদের ভাষায় আমাকে ডাইনি বলতে পারেন।"

লম্বা কলারের শার্ট পরা এক যুবক বুক টান করে বলল: "চিয়ান চিয়া মিং, গ্রুপের ম্যানেজার। শু লান মাস্টারকে আমিই ডেকেছি।"

সে তার হাতের ঘড়িটি ঘোরাতে ঘোরাতে কথা বলছিল, হে বিয়াওয়ের তুলনায় তাকে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী মনে হলো।

তান নিং খেয়াল করলেন চিয়ান চিয়া মিংয়ের শরীর বেশ সুগঠিত, পেশিগুলো শার্টের ভেতর থেকে ফেটে বের হওয়ার মতো অবস্থা। তাং জিজিনের চেয়েও সে বেশি শক্তিশালী। মনে হচ্ছে অভিনেতা বেশ ব্যায়াম করেন।

তাং জিজিন চোখ সরু করে তার বাইসেপসের দিকে তাকাল এবং মনে মনে নিজের সাথে তুলনা করতে লাগল—সেখানে তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ আছে দেখে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

সেক্সি ঢেউ খেলানো চুলের এক তরুণী বলল: "আমি সান ফাংফাং, টেলিভিশনের অভিনেত্রী এবং মৃতের বাগদত্তা।"

কোণায় বসা কালো পোশাকের এক কিশোরী বিদ্রূপের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করল, "বাগদান তো হয়নি, আমার মনে হয় প্রেমিকা বলাই বেশি মানানসই।"

সান ফাংফাং অভিনেত্রীদের মতো শান্তভাবে চুলের ডগা নিয়ে খেলতে লাগল।

কালো পোশাকের কিশোরীর চেহারা এবং ব্যক্তিত্ব মেং রুর সাথে কিছুটা মিল আছে, যা স্বাভাবিকভাবেই তাং জিজিনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল: "তোমার নাম কী?"

মেং রু তার প্রেমিকের কণ্ঠস্বরের পরিবর্তন বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

কালো পোশাকের কিশোরী বিরক্ত হয়ে বলল: "লি ওয়েনহুই, আজ এই বাজে হোটেলের নিরাপত্তার দায়িত্বে আমিই আছি।"

তাং জিজিন "ওহ" বলে পরের জনের দিকে তাকাতে যাবে, এমন সময় তান নিং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "তোমার মা কি নিহত লি হাইশেংয়ের স্ত্রী ছিলেন?"

লি ওয়েনহুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে বলল: "আমি ওর মেয়ে নই!"

বাকি চারজন সন্দেহভাজন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মনে হলো লি ওয়েনহুইয়ের পরিচয়ের আড়ালে অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

তাং জিজিন মাঝখানে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল, "অফিসার তান, ওকে বিরক্ত করবেন না..."

তান নিং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "অফিসার তাং, আমরা এখানে কেস সমাধান করতে এসেছি, প্রতিটি সূত্রই গুরুত্বপূর্ণ, কোনোটিই ছাড়া যাবে না। দয়া করে পেশাদার হোন।"

সে মুখ ঘুরিয়ে লি ওয়েনহুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "তুমি সান ফাংফাংয়ের ওপর খুব বিরক্ত, হয় ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা আছে, অথবা লি হাইশেংয়ের সাথে তার সম্পর্ক তুমি মেনে নিতে পারছ না... আমি অপরাধস্থলে একটি বিয়ের ছবি দেখেছি, পুরুষটি লি হাইশেং, আর নারীটির সাথে তোমার চেহারার আট ভাগ মিল আছে, নিশ্চয়ই তিনি তোমার মা?"

লি ওয়েনহুইয়ের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, কিন্তু পরে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল: "ঠিক আছে, আমিই... কিন্তু ওই লোকটা আমার আসল বাবা নয়, আর সে কেন এখনো আমার মায়ের সাথে তার বিয়ের ছবি রেখে দিয়েছে?"

"ছবিটা নেই, আমি বানিয়ে বলেছি।" তান নিং চতুর হাসি দিয়ে বললেন, "কিন্তু তুমি তো স্বীকার করে নিলে, তাই না?"

উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল এবং তান নিংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

এমনকি মেং রুও অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে তালি দিল—তান নিং তাং জিজিনকে যে কথাটা বলল, তা তার মনের কথা ছিল।