একুশতম অধ্যায়: নারী প্রেতাত্মার ছায়া

এই মুহূর্তে হোটেলের তিনতলার কন্ট্রোল রুমে বসে পরিচালক দলের সদস্যরা প্রধান পর্দায় অতিথিদের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

দরজায় ঝোলানো দেহটি কোনো সাধারণ রহস্য সমাধানের অনুষ্ঠানের মতো প্লাস্টিকের পুতুল নয়, বরং একজন পেশাদার এনপিসি অভিনেতা। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল প্রাণহীন, আর তার ক্ষত ও রক্ত এমন নিখুঁতভাবে তৈরি করা হয়েছে যে তা দেখে আসল মনে হওয়াই স্বাভাবিক। সমুদ্রের রাতের বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে বয়ে যাচ্ছিল, ঝুলে থাকা দেহটিকে দুলিয়ে দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগের সেই আর্তনাদ ছাড়া চারপাশ ছিল একদম নিস্তব্ধ, শুধু রক্ত মাটিতে পড়ার টুপটুপ শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

অতিথিরা ভয় পেয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। মাও শুয়েছিং তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "সে কি... মারা গেছে?"

শিং মু রাতের বাতাসে জমে যাওয়ার মতো স্থির হয়ে এনপিসিটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে তো হচ্ছে... তাই।"

গাও কু তার সুরেলা কণ্ঠে আর্তনাদ করে উঠলেন, "মাগো!" তিনি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিলেন। যদি লোহার দরজা বন্ধ না থাকতো, তবে তিনি এতক্ষণে হোটেলের উষ্ণ কক্ষে পালিয়ে যেতেন।

গাও ইউকুন ঘুরে দাঁড়ালেন, তার বুক ওঠানামা করছিল। তিনি বিড়বিড় করে কিছু বলছিলেন। পরিচালক দল দেখলো, তিনি কাঁপতে কাঁপতে ব্যাগ থেকে কিছু একটা বের করার চেষ্টা করছেন। সবাই ভেবেছিল তিনি হয়তো কোনো গোপন অস্ত্র বের করবেন, কিন্তু তিনি বের করলেন দুটি ওয়ালনাট এবং চোখ বন্ধ করে সেগুলোকে জোরে জোরে ঘোরাতে শুরু করলেন।

পরিচালক দল: "..."

অন্যদিকে ওয়েন রেনওয়াং, যাকে সবাই ভেবেছিল দলের সবচেয়ে সাহসী সদস্য হবে, সে পুরো সময় তান নিংয়ের পেছনে লুকিয়ে ছিল, তার পা কাঁপছিল।

পরিচালক ভ্রু কুঁচকে বললেন, "গল্প এগিয়ে নেওয়া দরকার, কোনো ইঙ্গিত দেব নাকি?" তিনি ওয়াকিটকি হাতে নিতেই তার পেছনে থাকা একটি হাত তার জ্যাকেটের হাতা আলতো করে ধরলো।

হাতটির মালিক শান্ত গলায় বললেন, "একটু অপেক্ষা করুন। পরিচালক, তান নিংয়ের দিকে দেখুন।"

কর্মীরা পর্দা জুম করতেই সবাই তান নিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি একদমই ভয় পাননি। বাইরে থেকে তাকে অন্য অতিথিদের মতো স্তম্ভিত মনে হলেও, আসলে তিনি নিবিড়ভাবে এনপিসির ক্লুগুলো পরীক্ষা করছিলেন। এমনকি তিনি তার আঙুল দিয়ে এনপিসির শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করলেন।

পরিচালক অবাক হয়ে বললেন, "সে কি প্রসিকিউটর অফিসের লোক নয়? ফরেনসিক বিজ্ঞানও জানে?"

পর্দায় তান নিং স্পষ্ট গলায় বললেন, "ওর শ্বাস চলছে না।" তারপর তিনি এনপিসি অভিনেতার কাঁধে চাপড় দিয়ে সহানুভূতির সুরে বললেন, "ভাই, আবহাওয়া এত ঠান্ডা, বাতাস এত বেশি, আপনার খুব কষ্ট হচ্ছে না? অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ আপনাকে কত টাকা দিচ্ছে?"

এনপিসি অভিনেতা: "?"
অন্যান্য অতিথিরা: "?"
পরিচালক দল: "?"

তান নিংয়ের এই কথায় মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বদলে গেল। এনপিসি অভিনেতা হাসি চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগলেন। শিং মু সবার আগে বুঝে গেলেন, "ঠিক! তান নিং ঠিকই বলেছে, এরা সবাই তো অভিনেতা, সত্যি লাশ নয়! ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

মাও শুয়েছিং পেশাদারির সাথে বিশ্লেষণ করলেন, "এই ভদ্রলোক নিশ্চয়ই যোগব্যায়াম করে দম আটকে রাখতে পারেন।"

ওয়েন রেনওয়াং হেসে ফেলেই আবার গম্ভীর হওয়ার ভান করলেন। গাও কু এবং গাও ইউকুনও হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।

তান নিং হাসলেন না, তিনি এনপিসির ক্ষতগুলো পরীক্ষা করছিলেন। লোকটির পরনে ছিল একটি পাতলা সাদা সিল্কের শার্ট, যা রক্তে ভিজে লাল হয়ে গিয়েছিল। শার্টের বোতাম খোলা ছিল, বুকের পেশিতে অনেকগুলো কাটা দাগ।

অপরাধবিষয়ক নাটক নিয়ে কাজ করার অভিজ্ঞতা থেকে শিং মু কাছে এসে বললেন, "এই জায়গাগুলোতে আঘাত থাকলে তো তা প্রাণঘাতী হওয়ার কথা নয়, তাই না?"

ওয়েন রেনওয়াং বললেন, "হতে পারে অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ অভিনেতাদের সত্যিকারের ক্ষতি করতে চায় না।"

সবাই নীরব রইলেন।

তান নিং বললেন, "ক্ষতগুলো পেশির ওপর, গভীর নয়, তাই প্রাণঘাতী হওয়ার কথা নয়। তবে এত রক্ত ঝরছে, তার মানে আঘাত পাওয়ার সময় সে জীবিত ছিল।" তিনি লোকটির গলার দিকে ইশারা করে বললেন, "দেখুন, ওর গলার চারপাশ দিয়ে কিছু একটা জড়ানো আছে।"

অন্ধকারে মাও শুয়েছিং চোখ কুঁচকে বললেন, "মনে হচ্ছে... স্টকিং?"

তান নিং মৃতদেহের দিকে ঝুঁকে নিচু স্বরে ক্ষমা চেয়ে এনপিসি অভিনেতার গলার চারপাশ থেকে স্টকিংটি সাবধানে খুলে নিলেন। ওয়েন রেনওয়াং ফোনের ফ্ল্যাশলাইট জ্বালাতেই লাল দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠলো।

মাও শুয়েছিং মাথা নাড়লেন, "এটি চাপের দাগ।"

তান নিং বললেন, "ঠিক। মৃত ব্যক্তির মুখ নীল হয়ে গেছে, ঠোঁট কালচে, তার মানে মৃত্যুর আসল কারণ শ্বাসরোধ।" তিনি স্টকিংটির স্থিতিস্থাপকতা পরীক্ষা করে চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, "...এটি দিয়েই তাকে শ্বাসরোধ করে মারা হয়েছে।"

কন্ট্রোল রুমের পরিচালক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ওয়াকিটকিতে বললেন, "গল্প শুরু করা যেতে পারে, পুনরাবৃত্তি করছি, গল্প শুরু করুন।"

তান নিং এবং মাও শুয়েছিং যখন এনপিসি অভিনেতার দেহ আরও পরীক্ষা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ভিলার ভেতর থেকে উষ্ণ হলুদ আলো বেরিয়ে এলো। ভেতরে মানুষের হাঁটাচলা ও কথাবার্তার শব্দ শোনা গেল। ভিলাটি যেন প্রাণ ফিরে পেল।

অতিথিরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তান নিং মাও শুয়েছিংকে নিয়ে এক কদম পিছিয়ে গেলেন। গাও কু জানালার পাশ দিয়ে ছায়া দেখে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "আরে, এটা তো আরও ভয়ানক লাগছে!"

আলো দেখে ওয়েন রেনওয়াং আবার সাহসী হয়ে উঠলেন, "আমি ভয় পাচ্ছি না! আমিই গিয়ে কড়া নাড়ি, সবার জন্য একটা উদাহরণ তৈরি করি!"

গাও ইউকুন এবং শিং মু সমুদ্রের ঠান্ডা বাতাসে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তারাও ভেতরে যাওয়ার পক্ষে মত দিলেন। ওয়েন রেনওয়াং দরজায় হাত রাখতেই দরজাটি ভেতর থেকে খুলে গেল।

সুট পরা এবং সাদা দস্তানা পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। তিনি মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "স্বাগতম, আমি এই এস্টেটের বাটলার, আমার নাম ঝাও। আপনারা নিশ্চয়ই ম্যাডামের আমন্ত্রিত সেই গোয়েন্দারা?"

শিং মু দরজায় ঝোলানো এনপিসির দিকে ইশারা করে বললেন, "ওই যে মৃত..."

তিনি কথা শেষ করার আগেই গাও ইউকুন এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ! ঝাও সাহেব, নমস্কার।"

ঝাও সাহেব শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, যেন দরজায় লাশ ঝুলে থাকাটা কোনো বড় বিষয়ই নয়। "বাইরে ঠান্ডা, আপনারা ভেতরে এসে কথা বলুন।"

তিনি সবাইকে ড্রয়িংরুমে নিয়ে গেলেন। ভিলাটির ভেতরটা পশ্চিমা ধাঁচে সাজানো, ফায়ারপ্লেসে আগুন জ্বলছে, চারপাশটা উষ্ণ হলুদ আলোয় ভরে আছে। ঝাও সাহেবের কথায় সবাই সোফায় বসলেন। গাও কু বিড়বিড় করে বললেন, "আমি কি এখানে একটু ঘুমিয়ে নিতে পারি?"

গাও ইউকুন তাকে বাঁকা চোখে তাকালেন, যেন ছোটদের সাথে কাজ করাটা তার জন্য অপমানের।

ঝাও সাহেব চা আনতে যাওয়ার সময় হঠাৎ কোণ থেকে এক রোগা ও চশমা পরা মেয়ে বেরিয়ে এলো। অতিথিরা তাকে দেখে চমকে উঠলেন, কিন্তু ঘরের উষ্ণতায় তারা কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

মেয়েটি বিষণ্ন মুখে বললেন, "নমস্কার গোয়েন্দারা... আমি ম্যাডামের ব্যক্তিগত সহকারী ভিভিয়ান। আপনারা কি বাইরের ওই লোকটিকে দেখেছেন?"

ঝাও সাহেব চা নিয়ে ফিরে এসে বললেন, "এই ভিলাটি বাইরে থেকে নতুন মনে হলেও এর বয়স একশো বছরেরও বেশি। একসময় এটি ইউরোপীয়রা তৈরি করেছিল। এখনকার মালিক মিজ মিং।"

গাও ইউকুন অবাক হয়ে বললেন, "মিজ মিং?"

ঝাও সাহেব মাথা নাড়লেন, "মিজ মিং একজন সফল ব্যবসায়ী ছিলেন। তার প্রথম স্বামী মারা যাওয়ার পর তিনি দীর্ঘদিন একাই ছিলেন। পরে তিনি একজন সাংবাদিকের প্রেমে পড়েন, যিনি তার জীবনী লিখতেন। বিয়ের পর সেই সাংবাদিক মিজ মিংয়ের পদবি গ্রহণ করেন, আমরা তাকে মিস্টার মিং বলে ডাকি।"

গাও কু বিড়বিড় করে বললেন, "তাহলে তো তিনি ঘরজামাই ছিলেন..."

ঝাও সাহেব কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে বললেন, "মিজ মিং এবং মিস্টার মিং সাধারণত বি শহরে থাকেন। এবার তারা এখানে দীর্ঘ সময় থাকছেন কারণ মিজ মিং অবসরে যাচ্ছেন। সংস্কারের জন্যই ডিজাইনার লি সাহেবকে ডাকা হয়েছিল... অর্থাৎ বাইরের ওই ব্যক্তিটি।"

গল্পের প্রেক্ষাপট শোনার পর তান নিং জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাও সাহেব, আপনি কি সবসময় এই ভিলাতেই থাকেন?"

বৃদ্ধ রহস্যময় হেসে বললেন, "না। আসলে আমি এবং রাঁধুনি佳嫂ও এখানে খুব বেশিদিন আগে আসিনি।"

ওয়েন রেনওয়াং চা শেষ করে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "যেহেতু এটি পুরনো বাড়ি, আমাদের কি একটু ঘুরিয়ে দেখাবেন?"

ভিভিয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, ঝাও সাহেব মাথা নিচু করে সবাইকে নিয়ে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। দেয়ালের দিকে তাকালেই সময়ের ছাপ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। ঝাও সাহেব দেয়ালে টাঙানো পুরনো ছবিগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, "এই ভিলার অনেক মালিক ছিল, প্রত্যেকেই কিছু না কিছু রেখে গেছেন।"

তিনি হঠাৎ কণ্ঠস্বর নামিয়ে বললেন, "শোনা যায়, সত্তর বছর আগে এক সুন্দরী অপেরা গায়িকা কুন অপেরা গাইতে গাইতে ওপরের ব্যালকনি থেকে ঝাঁপ দিয়েছিল। তার দেহ সমুদ্রের বাতাসে ভেসে গিয়েছিল, আজও কেউ তার খোঁজ পায়নি।"