অধ্যায় চুয়াল্লিশ: তোমাকে কয়েদির গাড়িতে তুলে দিচ্ছি
এয়ারপোর্ট এক্সপ্রেসওয়ে থেকে নেমে তান নিং সু লানকে ফোন করল।
সু লান খুব দ্রুত ফোন ধরে আনন্দিত স্বরে বলল, “কী ব্যাপার নিনি? একসাথে কি রাতের খাবার খাবে?”
তান নিং বলল, “প্রয়োজন নেই। এখন কি তুমি ব্যস্ত? একটা সাহায্য দরকার ছিল।”
সু লানের বুঝতে অসুবিধা হলো না যে তার গলায় গম্ভীর সুর রয়েছে, “ব্যস্ত নই... একটু অপেক্ষা করো।”
তান নিং মৃদু পায়ের শব্দ শুনতে পেল, এরপর একটা স্লাইডিং দরজা খোলার শব্দ হলো, তারপর সু লান আবার ফোনটি কানের কাছে এনে নিচু গলায় বলল, “আমি হলের বারান্দায় চলে এসেছি।”
তান নিং কিছু বলার আগেই সে অনর্গল বলতে লাগল, “দিয়ান শিং মামলা লড়তে চাইছে না, তারা জোর করে বেসরকারি আপস করতে চাইছে। আমার আইনজীবী এখানকার লিগ্যাল ডিপার্টমেন্ট আর ছাই লিলিকে নিয়ে পাগল হয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে... ঠিক আছে, আমি দুই দিন ধরে একটা অ্যাপার্টমেন্ট খুঁজছি, অফিস ও বাসস্থান দুভাবেই ব্যবহার করা যায় এমন একটা লফট ভাড়া নেওয়ার ইচ্ছা আছে। যখন শিফট করব, তখন খাবার খাওয়াব, তোমাকে কিন্তু আসতেই হবে।”
তান নিং তার এই আনন্দের মাঝে বাধা দিতে পারল না, সে শান্তভাবে তার কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “লিন বিন তিয়ান সিতে কি কেউ আছে?”
সু লান জানাল যে আছে, “সবার তো এখন আর তেমন কোনো কাজ নেই, সবাই ওখানেই আছে।”
সে পেছনে একবার তাকিয়ে আবার বলল, “ছাই লিলি দশ মিনিট আগে তাদের ফোন করেছিল, এখন সবাই মেকআপ করছে আর কাপড় পাল্টাচ্ছে, হয়তো রাতে কোনো অনুষ্ঠান আছে।”
তান নিং একটু ভেবে বলল, “বুঝেছি।”
সু লান জিজ্ঞেস করল, “নিনি, আমার কাছে তোমার কী সাহায্য লাগবে?”
তান নিং ড্যাশবোর্ডের সময়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি কি একটু দিয়ান শিং-এ যেতে পারবে? উম... বিশেষ কিছু না, শুধু ছাই লিলি আর বিল্ডিংয়ের নিরাপত্তারক্ষীদের মনোযোগটা একটু অন্যদিকে সরিয়ে দিতে হবে। খুব বেশি সময় লাগবে না, এখন যদি যাও... শুধু দশ মিনিট তাদের আটকে রেখো।”
সু লানও একজন বুদ্ধিমতী মেয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কি ফিরে আসছ? কোনো... বিশেষ অভিযান চালাচ্ছ নাকি?”
তান নিং শান্তভাবে বলল, “আমি খুব বেশি কিছু প্রকাশ করতে পারছি না, দয়া করে বিষয়টি গোপন রেখো।”
“অবশ্যই!” সু লান খুব কড়া ভাষায় উত্তর দিল, “আমি এখনই আমার আইনজীবীকে ডেকে নিচ্ছি, দুজনে মিলে দিয়ান শিং-এর নিচে গিয়ে বসব। শুধু দশ মিনিট কেন, আধ ঘণ্টা আমি টেনে দিতে পারব!”
ফোন রেখে দিয়ে তান নিং চাও ইউ পাই-কে ব্যাখ্যা করে বলল, “চাকরি ছাড়ার সময় আমি আমার এন্ট্রান্স কার্ডও জমা দিয়ে গেছি। যদি নিরাপত্তারক্ষী বা ছাই লিলি টের পেয়ে যায়, তবে আমরা মূল দরজাই পার হতে পারব না।”
চাও ইউ পাই “হুম” বলে একটা শব্দ করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সাথে আত্মরক্ষার কিছু আছে?”
তান নিং তার পকেট হাতড়ে দেখল। চতুর্থ পর্বের শুটিংয়ের আগে চাও ইউ পাইয়ের ধার নেওয়া সেই কালো কোটটিই সে পরে আছে। পকেটের ভেতর প্রপ হিসেবে ব্যবহারের জন্য প্লাস্টিকে তৈরি একটি নকল রূপালি হাতুড়ি জাতীয় পিস্তল আছে, আর হুডি জিপারের পকেটে রয়েছে প্রসিকিউরেটরের কাজের পরিচয়পত্র ও সরকারি দায়িত্ব পালনের শংসাপত্র যা সে কখনই ছাড়ে না। এ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
চাও ইউ পাই তির্যক দৃষ্টিতে একবার দেখে মাথা নাড়ল, “যদি কোনো ঝামেলায় পড়ো, এই কার্ড দুটো বের করে দেখালে অন্তত কেউ গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করবে না।”
তান নিং কার্ডগুলো ঠিকঠাক রেখে বলল, “আর তোমার কী অবস্থা?”
চাও ইউ পাই খুব নির্বিকারভাবে বলল, “মাত্রই এয়ারপোর্টের সিকিউরিটি পার হয়ে এলাম, সাথে কিছু নেই।”
তান নিং অবাক হয়ে গেল, “তোমার ভয় করছে না?”
“ভয় করছে না।” চাও ইউ পাই ভ্রু কুঁচকে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মৃদু ও ধীর কণ্ঠে বলল, “কারণ আমার কাছে আছে—”
তান নিং খুব হালকাভাবে ঠোঁট কামড়াল। এই লোকটার স্বভাবই এমন, যতই তাকে ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত মনে হোক না কেন, ঠিক অজান্তেই সে কিছুটা চতুর ও দুষ্টু প্রকৃতির আচরণ প্রকাশ করে ফেলে।
যেন একটা বিড়ালের মতো।
“বলো না যেন তোমার মনে খাঁটি ন্যায়বোধ আছে!” একটা মোড় ঘুরতেই দিয়ান শিং ভবনের উজ্জ্বল সাইনবোর্ড চোখে পড়ল, তান নিং তার কথা মাঝপথেই আটকে দিল।
সু লান কথা রাখল। তারা কাছাকাছি গাড়ি পার্ক করে যখন দিয়ান শিং ভবনের দরজায় এসে পৌঁছাল, তখন দেখল সত্যিই সু লান এক নারী আইনজীবীকে সাথে নিয়ে ছাই লিলিকে “ন্যায়বিচার” চাওয়ার জন্য ব্যস্ত রেখেছে।
দুজন মেয়ে ইচ্ছে করেই গলা চড়িয়ে কথা বলছিল এবং সাথে একটা হ্যান্ডমাইক নিয়ে বারবার একই কথা বাজাচ্ছিল, যার ফলে পথচারীরা বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল এবং নিরাপত্তারক্ষীরা নিজেদের কাজ ছেড়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে বাধ্য হচ্ছিল।
“আমরা যাই।” তান নিং হুডির টুপি মাথায় গলিয়ে চাও ইউ পাইয়ের সাথে সাইড ডোর দিয়ে ভবনের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং ভিড়ের মাঝখান থেকেই সু লানকে একটা চোখ টিপে ইশারা করতে ভুলল না।
সু লান তার বান্ধবীর সেই ইশারা বুঝতে পেরে আরও জোরে হাসিমুখে চিৎকার করতে লাগল।
প্রথম তলার লবির দিয়ান শিং-এর কর্মীরা সবাই প্রবেশপথের গোলমালে ব্যস্ত ছিল। তান নিং পরিস্থিতি বুঝে নিরবে চাও ইউ পাইকে নিয়ে সোজা সিঁড়ির ঘরের দিকে ঢুকে পড়ল।
“কার্ড ছাড়া লিফট ব্যবহার করা যাবে না।” সে চাও ইউ পাইকে বুঝিয়ে বলল।
চাও ইউ পাই একবার ওপরের দিকে তাকিয়ে মাঝের ফাঁকা জায়গা দিয়ে দেখল, সিঁড়িগুলো ওপরের দিকে এমনভাবে পাকিয়ে উঠে গেছে যে তার আর শেষ নেই।
“কত তলা?”
তান নিং শান্ত মুখে বলল, “বেশি উঁচুতে না... সিতু হং কাইয়ের অফিস একদম ওপরে, আঠারো তলায়।”
চাও ইউ পাই: “…………”
চাও ইউ পাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সু-র কাছ থেকে কি এন্ট্রান্স কার্ড ধার নেওয়া যেত না?”
তান নিং মৃদু হেসে বলল, “আমার পরিচিত কেউ যদি লিফট দিয়ে নিচে নামে, তখন কী হবে?”
চাও ইউ পাই পাল্টা প্রশ্ন না করে পারল না, “এখানকার সিঁড়ি কি খুব নিরাপদ?”
তান নিং একদম গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “শোবিজের মানুষেরা ইজ্জত নিয়ে খুব বেশি সচেতন। তারা সিঁড়ি দিয়ে ওঠার চেয়ে দাঁড়িয়ে তিনবার লিফটের অপেক্ষা করবে, তবু ঘামে তাদের নিখুঁত মেকআপ আর চুল নষ্ট হতে দেবে না।”
চাও ইউ পাই আজ প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখে পড়ল। একটু থেমে তার মুখে আবার সেই হালকা নির্লিপ্ত ভাব ফিরে এল।
“তাহলে সিঁড়িয়েই ওঠা যাক।” সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সবার আগে এগিয়ে গেল।
পুরো পথ সে তান নিংয়ের দিকে খেয়াল রাখতে ভুলল না।
তান নিংয়ের আগের পেশার কারণে গান ও নাচের ভালো অভ্যাস ছিল, তার ফুসফুসের ক্ষমতা ও শারীরিক শক্তি বেশ ভালো। এ ছাড়া এই কিছুদিন ধরে সে অফিসের জিম নিয়মিত ব্যবহার করে ব্যায়াম করেছে, এক নিঃশ্বাসে দশ তলা সে হাঁপ না ফেলেই উঠতে পারে।
আঠারো তলায় পৌঁছানোর পর সে একটা লম্বা শ্বাস ফেলল। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল, সে হাত দিয়ে তা মুছতে যাবে, এমন সময় চাও ইউ পাই একটা রুমাল বাড়িয়ে দিল।
উন্নত মানের কালো টুইল সুতির রুমালটি সিঁড়ির ঘরের হলুদ আলোর ছোঁয়ায় এক ধরনের স্নিগ্ধ আভা ছড়াচ্ছিল।
“...ধন্যবাদ।” তান নিং রুমালটি নিয়ে ঘাম মুছে নিজের পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
চাও ইউ পাই তান নিংকে নিজের আড়ালে রেখে সিঁড়ির ঘরের ভারী লোহার দরজাটি ঠেলে ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি মারল।
বাইরে মানুষের কোলাহল, কানের পর্দা ফাটানো সংগীতের শব্দ আর হাসাহাসি অবিরাম ভেসে আসছিল—
“পার্টি চলছে নাকি?” চাও ইউ পাইয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল।
অন্ধকারের মধ্যে তান নিং চোখ পিটপিট করে বুঝতে পারল যে কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে।
এতক্ষণে চারপাশ একদম অন্ধকার হয়ে যাওয়ার কথা। পরিবেশটা বেশ বিলাসবহুল ছিল, সুদীর্ঘ করিডোরের অপর প্রান্তে থাকা খোলা আকাশের নিচে সুইমিং পুলের আলোয় চারপাশ ঝলমল করছিল এবং আকাশে ওড়ানো হচ্ছিল গোলাপি রঙের কাগজের টুকরো।
“সিতু হং কাই আর পাং কাই চেংকে দেখতে পাচ্ছ?” তান নিং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
চাও ইউ পাই মাথা নেড়ে তাকে একটু জায়গা করে দিল।
তান নিং চোখ তীক্ষ্ণ করল—
উত্তেজনাপূর্ণ সঙ্গীতের তালে তালে নরনারীরা নাচের ফ্লোরে দুলছিল। কোলাহলের ভিড়ে সে কয়েকটি চেনা মুখ দেখতে পেল।
গত কয়েক বছরে দিয়ান শিং দ্রুত উন্নতি করেছে। এই বছরের প্রথমার্ধে যখন সে উ কুং এর মামলা নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তখন তারা একটা নতুন ট্যালেন্ট হান্ট শো আয়োজন করেছিল। অনেক নতুন শিল্পী ও নতুন ম্যানেজার চুক্তিবদ্ধ হয়েছিল। অখ্যাত সব নতুনদের ভিড়ে সে মেং রু, কে চু ইয়ুয়ে এবং চাও চিয়া হোর মুখ দেখতে পেল।
...তাহলে ছাই লিলি জেনেশুনেই তাদের সেজেগুজে এখানে আসার কথা বলেছিল এই পার্টিতে যোগ দেওয়ার জন্য?
তান নিংয়ের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল। মিষ্টি কণ্ঠের গুঞ্জনের মাঝেই হঠাৎ একটা বিকট উল্লাসের শব্দ শোনা গেল— একজন তরুণ উদীয়মান তারকা সিতু হং কাইয়ের বহুদিনের পুরোনো বাহাত্তর সালের লাফি ওয়াইনের একটা বোতল খুলে সবটা নিজের মাথায় ঢেলে দিল, তারপর এক লাফে বিশাল আউটডোর সুইমিং পুলের পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্রচুর পানি ছিটিয়ে দিল।
সেই তরুণ তারকা সুইমিং পুলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সঙ্গীত ও আলোর সাথে তাল মিলিয়ে নাচতে শুরু করল। তাকে দেখে আরও বেশ কয়েকজন পানিতে নেমে গেল, অশ্লীল দৃশ্য তৈরি হলো, এমনকি কোণায় দু-তিনজন একসাথে জড়িয়ে ধরে এমনভাবে মেতে উঠল যে মনে হলো এখনই বড় কোনো অঘটন ঘটে যাবে।
“দলবদ্ধভাবে উচ্ছৃঙ্খলতা?” চাও ইউ পাই কেশে উঠল, “ভেতরের জগতের মানুষেরা এতদূর এগোয়?”
তান নিং চোখ নামিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “এটা স্বাভাবিক নয়।”
সে মনে মনে হিসাব করে দেখল, এতগুলো শিল্পীর পক্ষে এই মুহূর্তে হঠাৎ ফ্রী থাকা অসম্ভব। তাদের কাজের ক্ষতিপূরণ, সুইমিং পুলের পানি বদলানোর খরচ এবং ওই দামি ওয়াইনের দাম মিলিয়ে এই সামান্য সময়েই সিতু হং কাইয়ের কয়েক লাখ নগদ টাকা পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
...এটা কোনো কৃপণ ও অর্থলোভী বসের সাধারণ আচরণ হতে পারে না।
চাও ইউ পাইয়ের গতিবিধি সামান্য থমকে গেল, তার চোখের গভীরে এক অদ্ভুত সন্দেহের ছায়া ভেসে উঠল।
তার মনে পড়ে গেল কে চু ইয়ুয়ের অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে মুখ আর তার শরীরে পাওয়া মাদকের গন্ধ।
“তাদের মানসিক অবস্থাও স্বাভাবিক নয়... এত বড় কান্ড ঘটানোর পেছনে আমার মনে হয় আসল উদ্দেশ্য অন্য কিছু।”
বিপরীতমুখী আলোর ঝলকানিতে তান নিংয়ের গম্ভীর মুখখানা স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে মাথা নাড়াল: “একবার যদি এটা ফাঁস হয়ে যায়, তবে হয়তো তাদের এখনকার চেয়েও অনেক বেশি মূল্য দিতে হবে।”
সুইমিং পুলের হট্টগোলের সুযোগ নিয়ে, যখন কেউ তাদের দিকে খেয়াল করছিল না, তখন তারা নিঃশব্দে সিঁড়ির ঘর থেকে বেরিয়ে সিতু হং কাইয়ের অফিসের কাছাকাছি একটি কোণায় লুকিয়ে পড়ল।
—কাছাকাছি আসতেই ড্রামের শব্দ আর সঙ্গীতের গুঞ্জনের আড়ালে কোনো এক পুরুষের চাপা গোঙানির আওয়াজ অফিসের ভেতর থেকে ভেসে আসতে লাগল।
দুজনারই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
চাও ইউ পাই মুখের ইশারায় জিজ্ঞেস করল, “ভেতরে কোনো গোপন কামরা আছে?”
“অফিসের পেছনে একটা ছোট ঘর আছে।” তান নিং পরিষ্কার মনে রেখেছিল যে সে যখন শেষবার চুক্তি বাতিলের ব্যাপারে কথা বলতে এখানে এসেছিল, তখন সিতু হং কাই তাকে প্রলুব্ধ করতে ব্যর্থ হয়ে রাগে ফায়ার হয়ে ওই ছোট ঘরে গিয়ে কাপড় বদলেছিল।
সে তখন ভেবেছিল ওটা বোধহয় ওয়াশরুম।
অফিসের কাঁচের দরজাটা সামান্য খোলা ছিল, ভিনাইল ব্লাইন্ডসের ফাঁক দিয়ে খুব ম্লান আলো বেরিয়ে আসছিল।
আর অপেক্ষা করা যায় না, চাও ইউ পাই চারপাশটা দেখে নিয়ে ভেতরের দিকে মাথা ইশারা করল।
তান নিং স্পেশাল টাস্কফোর্সকে বার্তা পাঠিয়ে সুইমিং পুলের দিকে একবার চোখ রাখল— ভিড়ের আনাগোনা চলছে, তার মাঝেই সুদৃশ্য চিনা পোশাক পরা মেং রু এবং পেশীবহুল এক তরুণ তারকা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে সোজা তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে।
সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিয়ে নিজের পিঠটি সরু দেওয়ালের সাথে সেঁটে রাখল।
ঠিক সেই মুহূর্তে তরুণ তারকাটি হয়তো কোনো কৌতুক শুনিয়েছিল, যাতে মেং রু হো হো করে হেসে উঠল এবং তার ওপর নিবদ্ধ দৃষ্টি নিচের দিকে নেমে গেল।
“হবে না, ধরা পড়ে যাব।”
তান নিং চাও ইউ পাইয়ের দিকে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল। তাদের লুকানোর জায়গা থেকে সিতু হং কাইয়ের অফিসের দরজা পর্যন্ত পুরো পথটাই স্বচ্ছ কাঁচের করিডোর। যদিও সুইমিং পুলের দিক থেকে কয়েকটি পার্টিশন বা দরজা আলাদা করা রয়েছে, তবুও কারো সামান্য অবয়ব নড়াচড়াও পরিষ্কার দেখা যাবে।
চাও ইউ পাইয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তান নিং দেখতে পেল সে তার কাজ শুরু করে দিয়েছে।
সে তার কালো ওভারকোটটি খুলে ফেলল এবং শুধু শরীরের সাথে মানানসই কালো রঙের শার্টটি পরে রইল। শার্টের নিচটা প্যান্টের বেল্ট থেকে টেনে একটু এলোমেলো করা, হাত গুটানো কনুই পর্যন্ত তোলা, শার্টের ওপরের কয়েকটা বোতাম খোলা, যার ফলে তার সুগঠিত কোমর এবং বুকের একপাশ আংশিক প্রকাশ পেয়েছিল।
“রুমালটা।” চাও ইউ পাই একটু থমকে যাওয়া তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
তান নিং দ্রুত নিজের দৃষ্টি সরিয়ে পকেট থেকে সেই কালো রুমালটি বের করে তার হাতে তুলে দিল।
সে কানের পেছনের চুলগুলো একটু উসকোখুসকো করে নিলো এবং রুমালটি মাথার চারপাশে ফিতার মতো পেঁচিয়ে নিল। তার কলার রঙের কোঁকড়ানো চুলগুলো সব পেছনে সরিয়ে দেওয়ায় কপালটি সুন্দরভাবে ফুটে উঠল।
তান নিং এক পলকের জন্য স্থবির হয়ে গেল। চাও ইউ পাইয়ের মুখাবয়ব এখনও আগের মতোই স্নিগ্ধ ও আভিজাত্যপূর্ণ, কিন্তু তার ভঙ্গি যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে— কিছুটা বেপরোয়া, ছন্নছাড়া অথচ চিত্তাকর্ষক এক হিপ-হপ মিউজিশিয়ানের মতো, যে অনায়াসেই এই বাইরের পার্টির ভিড়ের সাথে মিশে যেতে পারে।